Следующим утром.

Фан Сю получил звонок: ему сообщили, что специальный отряд уже прибыл в горный район неподалеку от деревни Хэйшуй. Однако из-за того, что горные дороги труднопроходимы, они не могут ехать на машинах и идут пешком, рассчитывая добраться примерно через час.

Договорившись встретиться со специальным отрядом на середине реки Хэйшуйхэ, Фан Сю повел всех в деревню Хэйшуй.

Стоило отметить, что он надел заранее подготовленные солнцезащитные очки.

Он собирался проверить свою догадку. Прошлой ночью было слишком поздно, и он не встретил других жителей, а сегодня намеревался посмотреть на их волосы.

Войдя в деревню Хэйшуй, они зашагали по улицам, тут же приковывая к себе взгляды бесчисленных деревенских жителей.

Многие жители в это время уже ушли на работу: кто-то возделывал поля, кто-то пас скот.

Одежда Фан Сю и остальных совершенно не вязалась с местным укладом — сразу было видно, что они приехали из большого города, поэтому они привлекли к себе немало внимания.

Однако во взглядах этих жителей читалось преимущественно любопытство, а не враждебность.

По всей видимости, староста уже предупредил людей, что к ним приедут журналисты.

Пока жители разглядывали Фан Сю и остальных, те тоже присматривались к ним.

И чем дольше они смотрели, тем сильнее у них цепенеет сердце: без единого исключения абсолютно все жители обладали копной угольно-черных, лоснящихся волос.

— Брат Сю, да что тут вообще происходит? Эти жители что, с самого детства налегали на черный кунжут? — дрожащим голосом спросил Чжао Хао.

— Да где найдешь черный кунжут с таким мощным эффектом? Я только что видел нескольких стариков, и у них волосы точно такие же — угольно-черные и лоснящиеся, ни единой седины, — поддакнул толстяк.

Пока все разглядывали волосы, взгляд Фан Сю блуждал по сторонам.

Никаких аномалий! Ни одной аномалии!

На этот раз Фан Сю окончательно убедился: во всей деревне Хэйшуй не было вообще ни одной аномалии!

Почему на самом деле так? Если предположить, что из-за входа на территорию аномалии стало невозможно увидеть тех призрачных аномалий, что заполонили улицы, то почему внутри территории аномалии есть сигнал?

Только потому, что это зашифрованный мобильный телефон, выданный Бюро расследований?

Однако Фан Сю достал свой обычный телефон и обнаружил, что на нем тоже есть сигнал — разве что в горах он ловил чуть слабее.

Фан Сю не понимал. У аномалий было слишком много секретов. Сейчас он, скорее всего, понимал лишь вершину айсберга, и множество странных вещей просто невозможно было объяснить.

В этот момент он направился к греющемуся на солнышке старику. Этот старик выглядел куда дряхлее самого старосты: морщины на его лице давно превратились в глубокие борозды, а в руках он держал старую курительную трубку, греясь под солнцем и затягиваясь дымом.

— Дедушка, можно спросить, как вы ухаживаете за волосами? Погляжу, вы уже в столь почтенном возрасте, но почему ваши волосы чернее и лоснятся сильнее, чем у молодых?

Старик удивленно зыркнул на Фан Сю:

— Чего это ты, городской парень, вздумал насмехаться надо мной, стариком? Мои волосы побелели еще десять лет назад — где это они черные и лоснящиеся?

Услышав такие слова от старика, Шэнь Линсюэ и остальные в один миг обомлели. Они в упор уставились на черные, лоснящиеся и густые волосы на голове старика, чувствуя, как по спине пробежали леденящие мурашки.

Выражение лица Фан Сю ни капли не изменилось, он спокойно произнес:

— Простите, значит, мне показалось.

Договорив, он увел Шэнь Линсюэ и остальных прочь.

Отойдя подальше, Чжао Хао наконец не выдержал и спросил:

— Так у того старика волосы всё-таки черные или белые? Я что, дальтоник? Почему я отчетливо видел черные?

— Мне тоже показалось, что они черные, — поддакнул толстяк.

— С этими жителями что-то не так, они с огромной вероятностью находятся под влиянием аномалии, — безапелляционно заявила Шэнь Линсюэ. — У людей, подвергшихся воздействию аномалии, в той или иной степени проявляются странные симптомы. Обычно это выражается в физической слабости, перепадах настроения или истощении нервной системы, но нельзя исключать и иные виды воздействия.

Фан Сю покосился на неё и невозмутимо спросил:

— А с чего ты взяла, что воздействию подверглись жители, а не мы сами?

Все слегка вздрогнули, а лица Чжао Хао и толстяка сделались еще бледнее.

В этот момент издалека донёсся человеческий голос:

— Госпожа Шэнь, так вот вы где!

Навстречу им бежал не кто иной, как внук старосты — Ван Фугуй.

Подбежав к ним, Ван Фугуй тяжело задышал и спросил:

— Госпожа Шэнь, как же рано вы встали! Я утром как раз собирался позвать вас на завтрак, но обнаружил, что в комнатах никого нет.

Глядя на черные лоснящиеся волосы Ван Фугуя, все они приняли довольно странный вид. Особенно Чжао Хао и толстяк: зная, что с местными жителями творится какая-то чертовщина, им было крайне трудно вести себя так же вежливо и дружелюбно, как прежде.

К счастью, Шэнь Линсюэ была опытным эспером и ничем не выдала своего замешательства. С абсолютно привычным выражением лица она ответила:

— Да, мы привыкли вставать пораньше, всё-таки у нас работа.

— Вы уже собираетесь начать съемки? Давайте я повожу вас по местам с красивыми пейзажами.

— Сегодня пока не нужно, мы планируем сначала сами осмотреться, а если понадобится, мы тебя позовем.

Ван Фугуй заметно приуныл:

— Но в горах ведь очень опасно, там могут водиться дикие кабаны. Без проводника вам будет очень неудобно.

— Ничего страшного, мы часто работаем на выездах и имеем определенный опыт выживания в дикой природе. Бывали и в куда более глухих местах, так что не переживай. Давай лучше после обеда — сначала мы побродим сами, а во второй половине дня ты нас проводишь.

Ван Фугуй явно не отличался красноречием и не умел отказывать. Выслушав Шэнь Линсюэ, он лишь кивнул в знак согласия.

— Ну ладно. Только если будете гулять сами, ни в коем случае не суйтесь к середине реки Хэйшуйхэ.

Сердце Шэнь Линсюэ дрогнуло, и она как бы невзначай спросила:

— Оу? А почему нельзя к середине реки Хэйшуйхэ?

На лице Ван Фугуя проступил испуг — похоже, он вспомнил о чем-то жутком.

— Короче, лучше не спрашивайте. Дедушка запрещает разводить суеверия, но в деревне уже не один человек говорил, что там водятся призраки, так что ни в коем случае туда не ходите.

Поняв, что больше ничего выведать не удастся, Шэнь Линсюэ в конце концов кивнула, показывая, что приняла это к сведению.

Вот только Ван Фугуй после этих слов почему-то не ушел, а замер, явно не решаясь что-то сказать.

— Что-то еще? — спросила Шэнь Линсюэ.

Ван Фугуй почесал затылок и смущенно пробормотал:

— Да нет, ничего такого... Я просто хотел спросить: а куда делась кровать из моего дома? Вы только не подумайте плохого, я вовсе не говорю, что вы её украли, просто... просто...

Договорив до этого места, Ван Фугуй уже знатно покраснел, однако из-за его довольно смуглой кожи это было не так заметно.

Физиономия толстяка сделалась крайне причудливой. Ну и как тут объяснить пропажу кровати? Не скажешь же ему: «Слышь, чувак, прошлой ночью меня вместе с кроватью утащил призрак»?

— Кровать развалилась, — внезапно подал голос Фан Сю. — Вчера она рухнула под его весом. Мы побоялись, что кто-нибудь поранится об обломки, поэтому выбросили её. Толстяк, плати.

— А? О-о, да-да, кровать вчера под моим весом случайно развалилась, я сейчас же всё возмещу!

Толстяк поспешно выгреб из кармана последние несколько сотен наличными и принялся совать их в руки Ван Фугую.

Однако Ван Фугуй наотрез отказался брать деньги.

— Я не могу взять эти деньги! Кровать оказалась хлипкой, из-за чего ты упал, так что это мы кругом виноваты. Разве можно за такое деньги брать?

— Да бери ты, в конце концов, это ведь я её сломал.

Видя, что отвязаться не получится, Ван Фугуй резко развернулся и припустил наутек, наотрез отказываясь прикасаться к деньгам.

Толстяк растроганно вздохнул:

— Какое же здесь всё-таки простодушное население.

В этот момент у Фан Сю зазвонил телефон.

— Следователь Фан, десятый специальный отряд прибыл на позицию.

— Да, хорошо, мы скоро будем.

Фан Сю повесил трубку и обратился к остальным:

— Жителями займемся позже. Для начала нужно разобраться с аномалией в реке Хэйшуйхэ.