Середина реки Хэйшуйхэ.

Фан Сю и остальные быстро приближались, еще издалека завидев бойцов специального отряда в черной тактической форме и с пистолетами-пулеметами в руках.

Все они были крепкого телосложения, стояли по стойке смирно — сразу видно, что прошли профессиональную подготовку.

Однако перед специальным отрядом стояли также мужчина и женщина. На них были ветровки, походные ботинки, в руках они держали треккинговые палки, а за спинами висели рюкзаки — типичные туристы-дикари.

Эта парочка, судя по всему, о чем-то яростно спорила со специальным отрядом.

— С какой стати вы нас прогоняете? Эта земля — не ваша частная собственность. Мы просто приехали поглазеть на пейзажи, а вы и тут лезете!

— Вот именно, это даже не охраняемая природная зона. Да будь это хоть трижды курорт, мы бы просто купили билеты!

— Мы выполняем особое задание, посторонним вход строго воспрещен, немедленно покиньте территорию, — холодно отчеканил один из бойцов специального отряда.

В этот момент Фан Сю и остальные уже подошли ближе.

Заметив их, боец специального отряда тут же подбежал трусцой и отдал честь:

— Следователь Фан, десятый специальный отряд прибыл в ваше распоряжение!

Фан Сю кивнул. Не успел он проронить и слова, как к нему уверенным шагом направилась та самая парочка.

Мужчина был высоким и широкоплечим, с волевым лицом, а женщина — стройной, с загорелой кожей карамельного оттенка, что выдавало в ней заядлую любительницу активного отдыха на свежем воздухе.

— Так это вы у них за главного? С какого перепугу ваши люди...

Едва женщина открыла рот, как из нее так и поперла спесь вздорной бабы.

Фан Сю даже не дал ей договорить, сухо бросив подчиненным:

— Вышвырнуть их.

— Есть!

Бойцы специального отряда среагировали мгновенно. Двое солдат тут же схватили туристов под руки и потащили прочь.

Мужчина дернулся было посопротивляться, но, оценив численное превосходство и стволы в руках военных, в итоге благоразумно засунул свой гонор подальше.

Зато баба визжала так, словно ее резали:

— Да вы у меня попляшете! Я на вас такую жалобу накатаю! Вы хоть знаете, кто я? Мой отец с верхушкой управления полиции на короткой ноге, вы...

Вскоре их крики затихли, а сами они скрылись из виду.

Чжао Хао со вздохом покачал головой:

— Да уж, дебилов везде хватает. Я всегда думал, что ролики в интернете — это чистый хайп и постановка, где какие-то неадекваты кидаются на копов. А оно вон как — в реальности такие придурки тоже существуют. Эти двое реально бессмертные: видят же, что куча вооруженных людей в форме выполняет боевую задачу, и всё равно лезут на рожон.

— Следователь Фан, эти двое называют себя дикими туристами. Говорят, терпеть не могут официальные курорты и шляются исключительно по глухим, безлюдным дебрям. Они припёрлись почти сразу после нашего прибытия, — доложил командир отряда.

Фан Сю кивнул:

— Вас направил Ван Дэхай?

Офицер снова кивнул и предъявил удостоверение Бюро:

— Так точно, директор Ван приказал нам полностью поступить в ваше распоряжение и оказывать любое содействие.

Фан Сю это ничуть не удивило. В этом и заключалось колоссальное преимущество способности предвидеть будущее. Будь на его месте любой другой эспер-новичок, хрен бы он дождался такого сервиса. В лучшем случае пришлось бы тоннами писать рапорты и неделями согласовывать каждую мелочь с руководством.

Ему же хватило всего одного телефонного звонка.

— Оборудование привезли?

— Всё с собой.

— Отлично. Начинайте.

Стоило Фан Сю отдать приказ, как специальный отряд тут же развернул бурную деятельность.

Солдаты работали невероятно быстро и слаженно: одни яростно орудовали лопатами, прокапывая траншеи для отвода воды, другие тащили тяжелые бухты пластиковых шлангов, третьи монтировали мощные дизельные генераторы и водяные насосы. Отдельная группа сразу же рассредоточились по периметру, выставив оцепление, чтобы никто из посторонних не вздумал совать нос куда не надо и мешать процессу.

Было очевидно, что они заранее провели точные инженерные расчеты, собираясь перенаправить речной поток в соседние низины.

Вскоре окрестности огласил тяжелый, натужный грохот запускаемых двигателей.

Под напором нескольких десятков ревущих насосов уровень воды в реке Хэйшуйхэ начал стремительно падать прямо на глазах.

Стоявшие неподалеку Чжао Хао и Лю Шуай наблюдали за этим зрелищем, напрочь разинув рты.

— Ни хера себе, вот это профи... Реально мощно, — выдохнул Чжао Хао.

— И не говори, — согласился толстяк Лю Шуай. — Если бы обычное огнестрельное оружие могло эффективно мочить аномалии, нам, эсперам, в этой жизни вообще делать было бы нечего.

Спустя несколько часов русло реки окончательно обнажилось.

На поверхности показался толстый слой речного ила с редкими, хаотично разбросанными лужами. В грязи отчаянно билась оставшаяся без привычной среды обитания рыба, а кое-где вяло шевелились даже болотные черепахи.

Всё это время Фан Сю и его группа ни на секунду не ослабляли бдительности, готовые в любой миг отразить внезапный выпад Водяного призрака.

Однако, несмотря на то что река практически высохла, аномалия так и не подавала признаков жизни.

— Труп! Там женский труп! — внезапно заорал Чжао Хао, тыча пальцем куда-то в сторону центра бывшего русла.

Из глубокой грязи действительно сиротливо торчала наполовину засыпанная землей женская туша, на голове которой не было ни единого волоска.

— Твою мать, это какой же садист так надругался? Ей же всю харю на четыре части искромсали! — вылупился толстяк.

Фан Сю промолчал. Скрыв лицо за солнцезащитными очками, он без лишних слов активировал Кровавый зрачок.

Пока остальные завороженно пялились на зловещую находку, он сквозь темные линзы принялся методично сканировать Кровавым зрачком каждый сантиметр обнажившегося дна.

Спустя пару мгновений его взор намертво приковала к себе неприметная лужица прямо посреди бывшего фарватера.

Он тут же деактивировал способность и, указав пальцем на цель, скомандовал:

— Шэнь Линсюэ, жахни огнем прямо по этой луже.

Шэнь Линсюэ не стала задавать лишних вопросов и без малейших колебаний подчинилась. Она прекрасно помнила, что Фан Сю обладает даром предвидения, а значит, наверняка заглянул вперед и точно знает, где затаилась тварь.

По её логике, он просто считал будущее местоположение аномалии.

Девушка резко вскинула руку, раскрывая ладонь, над которой с яростным треском вспыхнул ослепительный сгусток концентрированного пламени. Температура воздуха вокруг мгновенно скакнула вверх.

Прицелившись в указанную точку, она мощным размахом швырнула ревущий огненный шар вперед.

Пламя, обернувшись яростным огненным драконом, со свистом устремилось прямиком к раскисшей луже.

Бум!

Огненная волна вперемешку с брызгами грязи с шипением разошлась во все стороны, обдав присутствующих удушливым жаром.

Грязная жижа в эпицентре удара мгновенно закипела и испарилась без остатка, а влажный ил вокруг мгновенно запекся и покрылся глубокими трещинами.

И в ту же секунду из самого пекла, из-под иссушенной земли, раздался истошный, леденящий душу визг.

Вслед за этим наружу с утробным хрипом вырвался бурлящий, шевелящийся клубок черных волос. Он был объят пламенем, а в воздухе тут же запахло отвратительной гарью.

— Аномалия выползла! — испуганно пискнул Чжао Хао и на автомате нырнул за спину Фан Сю, используя его как живой щит.

Огненный волосяной ком завис в воздухе, начиная бешено извиваться и дергаться во все стороны. Словно ящерица, отбрасывающая хвост, тварь резкими рывками сбрасывала с себя охваченные пламенем пряди, туша огонь на собственном теле.

Разъярённая до предела аномалия перешла в контратаку. Черные нити волос начали стремительно удлиняться и расползаться во все стороны, напоминая гигантскую паутину, плетущуюся с бешеной скоростью. Пять метров, десять, двадцать...

Казалось, эта черная сеть намерена сожрать и накрыть собой абсолютно всех присутствующих.

Но Шэнь Линсюэ только этого и ждала. В её глазах горела жажда мести за то, что вчера ей пришлось полдня барахтаться в ледяной речной воде.

Бабах! Бабах!

Из её ладоней один за другим срывались яростные огненные снаряды, беспрерывно шквальным огнем вбиваясь в шевелящуюся массу волос.

Однако посреди этого грохота слух Фан Сю внезапно уловил сухой, отчетливый металлический щелчок. Звук досылаемого в патронник патрона.

Нахмурившись, он резко перевел взгляд на бойцов специального отряда.

Внутренний голос мгновенно забил тревогу — здесь явно творилось что-то неладное. Эти солдаты были элитой, прекрасно знающей, что обычные пули для аномалий — как слону дробина. К тому же никто не отдавал им приказа открыть огонь. С какого перепугу они начали взводить затворы?

Стоило рядом стоящим Чжао Хао и Лю Шуаю тоже поспешить их остановить:

— Эй, служивые, вы лучше стойте в сторонке и не лезьте! Способность Шэнь Линсюэ — это же идеальное противоядие против этой волосатой херни!

Но в следующую секунду произошло то, от чего у всех похолодело внутри. Солдаты специального отряда, словно превратившись в глухих роботов, синхронно вскинули автоматы и навели дула прямо на Фан Сю и его команду.

— Воу-воу-воу! Вы че, блядь, творите?! Мы же свои! — в панике заорал Чжао Хао.

— Быстро... Бегите! Наши тела... мы не можем ими управлять! — с диким трудом, сквозь зубы, мертвенным голосом выкрикнул один из спецназовцев.