Несколько часов спустя...

Центральная часть реки Хэйшуйхэ снова обнажила дно.

— Шэнь Линсюэ, сожги эту лужу, — громко скомандовал Фан Сю.

Шэнь Линсюэ подозрительно взглянула на Фан Сю, но тут же принялась за дело. В её руках вспыхнуло яркое пламя, и она с размаху обрушила его прямо на воду.

Как и в прошлый раз, Волосяная аномалия была выбита на поверхность.

Однако на этот раз Фан Сю смотрел вовсе не на неё — его взгляд был неотрывно прикован к бойцам Спецотряда.

В самый разгар битвы между Шэнь Линсюэ и аномалией Спецотряд пришёл в движение.

Их конечности задёргались в диком диссонансе, словно у марионеток на ниточках. Эта неестественная жесткость продлилась всего две-три секунды, после чего их движения вновь обрели пугающую скоординированность.

Один за другим, подобно свирепым леопардам, они яростно бросились на Фан Сю и остальных.

— Осторожно! Наши тела нам не подчиняются!

Спецотряд действовал молниеносно, но Фан Сю, бывший наготове, оказался ещё быстрее.

Против толпы людей, лишённых огнестрельного оружия, ему было до смешного легко сражаться.

Излучающий леденящий холод скальпель порхал в его руке, словно бабочка. Сам Фан Сю призрачной тенью метался среди бойцов.

Вжик! Вжик! Вжик!

Вспыхнуло бесчисленное множество серебряных полос, и всего мгновение спустя на ногах бойцов Спецотряда проступили тонкие кровавые линии. Сперва эти порезы были едва заметными, но уже в следующую секунду они начали стремительно расширяться и наливаться багрянцем, пока наружу не хлынула кровь.

Раненые один за другим повалились на землю.

Но самое жуткое заключалось в том, что даже потеряв способность нормально передвигаться, эти люди будто не чувствовали боли — они ползли на животе, цепляясь руками, всё равно пытаясь добраться до Фан Сю и убить его.

— Шэнь Линсюэ, быстро кончай с Волосяной аномалией! Их контролируют, я их пытаюсь задержать!

Среди хаоса раздался спокойный голос Фан Сю. Он как призрак скользил между нападавшими, и каждое его появление неизменно сопровождалось падением очередного бойца.

Услышав это, Шэнь Линсюэ уставилась на аномалию, её глаза налились яростью, а жар полыхающий в руках пламени, казалось, рос пропорционально её гневу.

В каждой её ладони сформировалось по раскалённому докрасна огненному шару. Вскинув руки над головой, она соединила их, и два шара мгновенно слились в один исполинский сгусток ревущего пламени.

— Сдохни!

Вместе с яростным выкриком огромный огненный шар, похожий на маленькое солнце, полетел прямо в Волосяную аномалию.

Бум!

Разнёсся оглушительный взрыв. Аномалию целиком поглотило бушующее пламя, сжигая до тех пор, пока от неё не осталась лишь горстка пепла.

— Готово, — на губах Шэнь Линсюэ промелькнула радостная улыбка.

Однако Фан Сю тут же привел ее в чувства:

— Контроль не снят. Похоже, ими управляла не эта волосяная тварь. Либо же она всё ещё жива.

— Что-о?!

Шэнь Линсюэ в изумлении обернулась и увидела, что бойцы Спецотряда по-прежнему одержимы.

Фан Сю в одиночку сдерживал почти всех, в то время как за Чжао Хао и Толстяком гналось по одному солдату, заставляя их позорно удирать.

Хотя Чжао Хао и Лю Шуай уже пробудили линсин и могли высвобождать силу, превосходящую человеческие лимиты, у них было две проблемы: во-первых, они были слишком мягкосердечными и не решались калечить людей; во-вторых, им катастрофически не хватало боевого опыта против профессионально обученных солдат.

Вскоре в драку ввязалась и Шэнь Линсюэ. Она не стала применять огонь, предпочтя просто вырубать людей голыми кулаками.

Спустя несколько минут со всеми бойцами Спецотряда наконец было покончено — почти все они лежали без сознания.

Фан Сю смотрел на бесчувственные тела, глубоко задумавшись.

Значит, это были не те туристы и не Волосяная аномалия? Почему тогда Спецотряд оказался под чужой волей?

Казалось бы, угроза устранена, но вместо ответов перед ним встало ещё больше загадок.

Пока Фан Сю предавался размышлениям, Шэнь Линсюэ смотрела на него со смесью шока и подозрений.

Ей внезапно пришёл в голову недавний приказ Фан Сю — заставить Спецотряд полностью разоружиться.

*Неужели он предвидел это заранее? Именно поэтому приказал отобрать у них оружие?*

*Какая жуткая способность к предвидению... Если бы он не знал обо всём наперёд, то в такой нереально близкой дистанции против целой группы обученных оперативников все они были бы уже мертвы.*

Шэнь Линсюэ даже не догадывалась, что на самом деле она уже успела один раз умереть.

— Фан Сю, что делаем дальше? — внезапно спросила она. Было очевидно: она окончательно признала, кто здесь единственный способен принимать верные решения.

— Сперва свяжем их всех, а там посмотрим, когда очнутся.

Остальные беспрекословно подчинились. К счастью, у самих спецназовцев при себе были тактические верёвки, так что дефицита не возникло.

Когда их связали, прошло ещё около получаса, прежде чем несколько оперативников начали медленно приходить в себя.

— Что... что произошло?

— Почему мы связаны?

— Помните, что только что случилось? — подошёл к ним Фан Сю.

Бойцы лишь растерянно покачали головами.

*Не помнят? Значит, контроль действительно спал.*

*Из-за смерти Волосяной аномалии? Или же истинный кукловод способен удерживать контроль над людьми лишь ограниченное время? Слишком мало информации.*

Они прождали ещё полчаса. К этому времени очнулась уже большая часть отряда, и абсолютно никто из них не помнил, что произошло.

Видя это, Фан Сю велел им самостоятельно перевязать раны и возвращаться на базу. Этих людей временно нельзя было использовать — бог весть, когда они снова «предадут».

Тем временем Шэнь Линсюэ уже набирала номер, собираясь доложить наверх о случившемся и запросить специалистов для всесторонней проверки всех участвовавших в операции бойцов.

Покончив с делами, Фан Сю произнёс:

— Идём. Возвращаемся в деревню Хэйшуй.

— А? Опять туда? Аномалия же уничтожена! — удивлённо воскликнул Толстяк.

— Ещё не закончено, — ровно ответил Фан Сю и первым двинулся в путь.

.......

В деревне Хэйшуй.

Фан Сю с задумчивым видом наблюдал за местными жителями, снующими туда-сюда. Их волосы по-прежнему были неестественно густыми и чёрными, отливая маслянистым блеском.

Шэнь Линсюэ нахмурилась:

— По логике, если аномалия вызывала этот рост волос, то после её уничтожения всё должно было вернуться в норму.

— Хватит уже, я чем больше на них смотрю, тем сильнее мне страшно, — Чжао Хао в ужасе спрятался за спину Толстяка.

— Эй, эй, не прячься за мной! Тебе страшно, мне тоже страшно! — возмутился Лю Шуай.

Шэнь Линсюэ презрительно закатила глаза. Она искренне не понимала, как два новичка-эспера могут быть настолько беспомощны по сравнению с Фан Сю. Чистейшей воды балласт.

— Вам двоим стоит создать дуэт. Назовёте его «Трусливые близнецы».

В этот момент Фан Сю внезапно спросил:

— Как Бюро расследований обычно поступает в подобных аномальных ситуациях?

Шэнь Линсюэ задумалась:

— Сначала мы прочёсываем территорию в поисках улик. Затем запрашиваем у Бюро команду профессионалов со спецоборудованием, чтобы провести полное сканирование организма жителей и выяснить истинную причину аномалии.

Фан Сю покачал головой:

— Слишком медленно. Эта бюрократия займёт несколько дней. К тому же современные приборы далеко не всегда способны зафиксировать аномальное воздействие. Воспользуемся моим методом.

С этими словами он направился к одному из стариков деревни Хэйшуй.

У Шэнь Линсюэ ёкнуло сердце, предчувствуя нечто недоброе:

— А какой у тебя метод?

Фан Сю даже не обернулся, бросая через плечо леденящую фразу:

— Лучший способ борьбы с аномалиями — это уничтожать всё аномальное до тех пор, пока не останется только то, что ты сможешь считать нормой.

К этому моменту он уже подошёл к старику. Тот спокойно полулежал в самодельном кресле-качалке, греясь на солнце и лениво попыхивая старой трубкой.

Это был тот самый старик, которого Фан Сю расспрашивал ранее.

Фан Сю остановился прямо перед ним, закрывая собой солнце. Густая тень накрыла старика.

Старик открыл мутные глаза и с лёгким недоумением посмотрел на молодого человека.

— Парень, тебе чего надо?

— Дедушка, я хочу задать вам один вопрос. Прошу, не лгите мне.

— Какой вопрос? Старик я честный, никогда не вру.