В этот момент раздался ещё один душераздирающий крик.

Кричал Толстяк.

Его ноги намертво обвили черные волосы, опрокинув навзничь, и поволокли по земле. Толстяк отчаянно вцепился пальцами в грунт, оставляя за собой полуметровые кровавые борозды.

— Я не хочу умирать! Спа...

Голос оборвался на полуслове. Толстяка утащили прямо в толпу деревенских жителей. Из их тел тут же хлынули бесчисленные чёрные волосы, опутавшие его с ног до головы. Тонкие, как нити, волоски заползали ему в ноздри, уши, рот и любые другие отверстия на теле.

Шэнь Линсюэ тоже была на пределе. Её линсин полностью иссяк, она не могла высечь ни единой искры пламени и была вынуждена отбиваться голыми руками.

Однако без линсина она уподобилась мастеру боевых искусств, лишившемуся внутренней энергии, который не способен одолеть даже рядовых противников. Продержавшись лишь несколько мгновений, она тоже была утащена в толпу жителей, разделив участь Толстяка и Чжао Хао.

Бесчисленные чёрные пряди обвили её, подобно змеям вползая в рот, нос и вообще во все...

......

В итоге в живых остался один Фан Сю.

И дело было вовсе не в том, что он превосходил остальных по силе. По чистой разрушительной мощи Шэнь Линсюэ определенно была впереди, но её огненная способность при всей своей колоссальной эффективности требовала слишком больших затрат энергии и не подходила для затяжного боя. Испепелив нескольких жителей, она попросту опустошила свой линсин.

Фан Сю же, хоть и наносил лишь одиночные удары, благодаря остроте скальпеля и пугающей природе силы «Боли» действовал куда увереннее и свободнее.

Для убийства одного раба странности ему требовалась лишь ничтожная крупица силы «Боли», ведь причиняемая им мука была воистину невыносимой.

Тем не менее поражение Фан Сю оставалось лишь вопросом времени. Без поддержки команды даже он не мог вечно отбиваться от врагов, наседавших со всех сторон. К тому же, пусть сила «Боли» и расходовала мало энергии, сам он пробудил лишь пять процентов линсина, так что в плане выносливости уступал даже Шэнь Линсюэ.

Разумеется, у него всё ещё оставался козырь, но время для него еще не пришло. Главный виновник до сих пор не объявился, так что раскрытие карт прямо сейчас не помогло бы полностью разрешить этот инцидент с аномалией.

Перед лицом столь отчаянного положения Фан Сю сохранял абсолютное хладнокровие. Заметив, что линсин почти на нуле, он без малейших колебаний замахнулся скальпелем и вонзил его себе прямо в лоб.

«Если я убью себя достаточно быстро, ни одна аномалия не успеет меня прикончить», — таков был главный принцип Фан Сю.

Главным образом потому, что участь его троих товарищей оказалась слишком уж трудно переносимой для созерцания: в конце концов, помимо глаз, ушей, рта и носа, у человека есть и другие отверстия.

Стоило лезвию вонзиться в лоб, как нахлынула дикая боль, и в следующее мгновение Фан Сю потерял сознание.

.......

— Сю-гэ, что вообще происходит? Эти жители что, с детства питались одним чёрным кунжутом?

— И где ты найдешь кунжут с такими чудодейственными свойствами? Я тут видел нескольких стариков, у них волосы точно такие же — иссиня-чёрные, лоснящиеся, ни единой сединки.

Вновь раздались голоса трагически погибших Чжао Хао и Толстяка.

Фан Сю пришёл в себя. Его взгляд был глубоким и спокойным, словно бездонный омут.

Он окинул взором еще не успевших мутировать жителей, и в его душе окончательно сформировалась догадка.

«Похоже, пока деревенские не распознали в них чужаков, они ведут себя как обычные люди».

На этот раз он пока не собирался нападать на жителей — это было бессмысленно. Все они являлись рабами странностей, и даже повальное истребление деревни не помогло бы разрешить этот инцидент с аномалией.

Чтобы покончить с этим раз и навсегда, необходимо отыскать истинное тело аномалии.

Очевидно, что та сущность на дне реки была вовсе не истинным телом, а такой же марионеткой, подконтрольной волосам, как и здешние жители.

Истинной аномалией мог оказаться лишь тот, кто до этого оставил мокрые следы!

Вот только если эта аномалия управляет сотнями рабов странностей и могла запросто прикончить их группу, зачем ей понадобилось завлекать их к реке Хэйшуйхэ и выставлять против них женский труп?

Неужели...

Эта аномалия намеренно отвлекала внимание? Она хотела, чтобы они приняли труп за первоисточник, уничтожили его, сочли миссию выполненной и со спокойной душой вернулись с докладом?

Но если так, то возникает другой вопрос: что тогда стряслось со Спецотрядом?

В самый первый раз их группа в полном составе погибла именно от оружия Спецотряда.

Если бы целью аномалии было их уничтожение, то с её сотней рабов странностей она могла напасть в первую же ночь, когда они заночевали в доме старосты. Ей совершенно незачем было совершать столько лишних действий.

Более того, способы контроля жителей и Спецотряда явно разнились. Деревенских она подчиняла волосами — они прорастали внутри каждого из них, — однако в телах бойцов Спецотряда никаких волос не обнаружилось.

Эти два обстоятельства вступали в явное противоречие. Фан Сю смутно ощущал, что здесь кроется какая-то важная разгадка, но из-за нехватки информации он пока не мог сделать окончательный вывод.

Следуя обычной логике, зацепку стоило искать в той покойнице.

Кто эта женщина? Как она погибла? И почему, несмотря на то что её тело давно размокло в воде, стоящая за кулисами аномалия всё еще управляет ею?

Стоило прояснить эти вопросы, как, постепенно распутывая нить за нитью, можно будет выйти на источник аномалии.

Но Фан Сю не планировал играть по стандартным правилам.

Доискиваться до истины — забота детективов. Со странностями у него разговор короткий: его дело — убивать, а не хоронить.

Фан Сю извлек зашифрованный телефон Бюро расследований и набрал номер.

— Су Кэсинь, передай Спецотряду: пусть немедленно разворачиваются, едут на ближайшую заправку, скупают весь бензин и дизель и везут сюда.

Сказав это, он тут же повесил трубку.

Шэнь Линсюэ и остальные удивленно воззрились на него.

— Сю-гэ, зачем тебе бензин? — полюбопытствовал Чжао Хао.

— У меня свои планы, — спокойно ответил Фан Сю.

Сделав приготовления, Фан Сю снова повторил прошлый алгоритм действий, с той лишь разницей, что в этот раз не стал убивать мужчину и женщину, а просто прогнал их.

.......

Что касается Спецотряда, Фан Сю велел им установить насосы, прокопать каналы, после чего сразу же отослал прочь, лишая аномалию возможности взять их под контроль.

Посмотрев на это несколько раз в прошлых петлях, он и сам в общих чертах понял, как осушить реку Хэйшуйхэ, так что вполне мог справиться своими силами.

После долгих трудов и осушения реки волосяная аномалия явилась вновь, и Шэнь Линсюэ тут же вступила с ней в бой.

Фан Сю тем временем принялся проверять бензин и дизель. Бойцы Спецотряда оказались на редкость исполнительными и выполнили приказ безукоризненно.

Они доставили без малого сотню бочек горючего.

К этому моменту Шэнь Линсюэ уже завершила сражение, благополучно испепелив этот комок волос.

— Задание выполнено, можно возвращаться, — выдохнула она.

— Это еще не все, покачал головой Фан Сю. — То был лишь аватар аномалии, а её истинное тело по-прежнему скрывается в деревне Хэйшуй.

Шэнь Линсюэ опешила и деликатно поинтересовалась:

— Ты... ощутил её своим восприятием?

— Да. И это еще не всё. Абсолютно все жители деревни Хэйшуй — рабы аномалии, живых здесь не осталось вовсе. Единственный выход из положения — отыскать первоисточник, только тогда мы сможем окончательно разрешить этот инцидент.

С абсолютно спокойным лицом Фан Сю произнес слова, от которых по спине пробежал леденящий холод.