— Что?! — Шэнь Линсюэ и остальные мгновенно побледнели от потрясения.

— Ты уверен, что... не ошибся в своем восприятии?

— Мое восприятие никогда не ошибается.

— Фан Сю, если всё действительно так, как ты говоришь, то ранг этой аномалии, скорее всего, достигает класса B. С такой тварью нам в одиночку точно не справиться. Сейчас разумнее всего — доложить в Бюро расследований и ждать подкрепления, — мрачно произнесла Шэнь Линсюэ.

Фан Сю смерил её взглядом:

— Сколько всего эсперов в Бюро расследований? Десять? Двадцать? И сколько из них зеленые новички? При столь малых силах на весь город Лютэн, как ты думаешь, через сколько руководство сможет прислать хоть кого-то нам на выручку?

— Даже если сверху не смогут оперативно прислать подмогу, правильнее всего сейчас — отступить. Я категорически не позволю тебе так неоправданно рисковать!

Услышав это, Толстяк, до сих пор остававшийся в неведении, принялся бросать на них многозначительные взгляды. Подтолкнув локтем Чжао Хао, он как будто готовит заговор прошептал:

— Эй, слушай, мне кажется, или между ними пробежала искра? Шэнь Линсюэ явно печется о Братце Сю как-то уж слишком по-особенному.

Чжао Хао, которому были известны все скрытые мотивы, лишь закатил глаза и промолчал.

Фан Сю, разумеется, и не думал прислушиваться к уговорам Шэнь Линсюэ. Аномалия в деревне Хэйшуй была невероятно сильна, но он чувствовал, что эта ситуация ему по плечу.

Сталкиваясь с аномалиями, он шел на попятную лишь в одном случае — когда разрыв в силах оказывался настолько непреодолимым, что его не могли компенсировать никакие циклы смерти. Как, например, в ситуации с его «женой».

Только перед лицом столь непреодолимой бездны он выбирал тактическое отступление. Во всех остальных ситуациях он бился до последнего вздоха, до победного конца.

А сейчас, когда он уже дважды встретил смерть в деревне Хэйшуй, этот долг крови требовал немедленного возврата!

— Чжао Хао, уведи Толстяка подальше. Мне нужно переговорить с Шэнь Линсюэ с глазу на глаз.

— Понял, Брат Сю.

Чжао Хао кивнул и потащил Толстяка в сторону.

На лице Толстяка тут же расплылась ухмылка в духе «я так и знал», безмолвно подтверждающая его догадки о тайном романе.

.......

Дождавшись, пока товарищи отойдут на приличное расстояние, Фан Сю невозмутимо произнес:

— Докладывать руководству нет необходимости. Я уже предвидел финал.

Шэнь Линсюэ удивленно вскинула на него глаза:

— И каким же он будет?

— Разумеется, полной и безоговорочной победой. Мы успешно урегулируем этот инцидент в деревне Хэйшуй.

— Ты уверен? — в её голосе всё еще сквозило глубокое сомнение, ведь она прекрасно помнила, как безумно Фан Сю вел себя во время теста на загрязнение разума.

Он принадлежал к той категории людей, которые ради истребления аномалии готовы были без раздумий поставить на кон собственную жизнь.

— Скажи, разве мое предвидение хоть раз давало сбой?

— Ну... до сих пор действительно ни разу, но...

— Никаких «но». Жизнь дается лишь однажды. Неужели ты думаешь, что не имея стопроцентной уверенности, я — человек, который превыше всего ценит собственную шкуру — стал бы так рисковать?

Эти слова наконец подействовали на Шэнь Линсюэ. В её представлении Фан Сю всегда оставался образцом ледяного спокойствия — человеком, который никогда не поддавался эмоциям и просчитывал каждый свой шаг.

Порой даже ей, опытному эсперу, приходилось признавать, что её собственная психологическая стойкость блекнет перед его железной выдержкой.

В этот момент краем глаза Шэнь Линсюэ зацепила огромные бочки, доверху заполненные горючим. В её голове мгновенно сложился пазл, и она ошарашенно выпалила:

— Ты скупил всё это топливо не для того ли, чтобы... сжечь всю деревню дотла?

Фан Сю кивнул и совершенно буднично подтвердил:

— Именно. Деревне Хэйшуй больше нет нужды существовать.

Сказав это и не оставив Шэнь Линсюэ ни единого шанса на возражение, он резко развернулся и зашагал прочь.

— Эй, постой!..

Шэнь Линсюэ открыла было рот, но так и не смогла подобрать нужных слов. Слишком уж... слишком невообразимыми были методы Фан Сю.

Ей впервые доводилось видеть, чтобы эспер подходил к устранению инцидентов с аномалиями подобным образом.

Тварь затаилась на дне реки? Выкачать всю воду.

Вся деревня кишит рабами аномалий? Спалить деревню дотла.

Его радикальный подход одновременно ужасал и восхищал.

.......

Тем временем в уединенной чаще леса неподалеку от деревни Хэйшуй.

Пара туристов в штормовках, которых они встретили ранее, теперь безвольно стояла на коленях. Их лица казались застывшими масками, а глаза были абсолютно пустыми и лишенными признаков сознания.

Если прежде они хотя бы отдаленно напоминали живых людей, то сейчас выглядели как бездушные марионетки, подвешенные на невидимые нити.

А перед ними во всем своем великолепии стояла обольстительная женщина в роскошной норковой шубе, под которой угадывалось бордовое вечернее платье.

Платье было длинным, но имело головокружительно высокий разрез, в котором соблазнительно мелькала точеная белая нога.

Женщина в бордовом платье задумчиво разглядывала стоящих перед ней кукол.

— Сколько усилий ушло на то, чтобы через вас двоих забросить «семена» контроля в бойцов Спецотряда. Я рассчитывала, что вы воспользуетесь неразберихой и прикончите Шэнь Линсюэ вместе с остальными. Кто же мог предугадать, что этот юнец Фан Сю возьмет и просто так отправит Спецотряд обратно.

Сделал он это наугад? Или всё-таки что-то заподозрил?

Как бы то на самом деле ни было, этот Фан Сю далеко не прост. Раз Бронзовый подсвечник теперь у него, значит, Линь Цзыяна, скорее всего, больше нет в живых, и убрал его именно этот парень. Обладать силой, достаточной для ликвидации Линь Цзыяна, и при этом официально числиться всего лишь зеленым неофитом среди эсперов... В нём однозначно скрыта какая-то глубокая тайна.

Размышляя вслух, женщина внезапно горько вздохнула:

— Ах, какая же у меня несчастная судьба. Думала, мигом с ними разделаюсь, а теперь придется выжидать другого удобного случая. И сколько мне еще томиться в этих дремучих лесах?

Вот скажите мне, почему этот Фан Сю и его спутники не могли просто покорно принять смерть?

Она обратилась со своим вопросом к коленопреклоненной паре, но те застыли словно изваяния, не шелохнувшись и не издав ни звука.

— От этих мыслей у меня только кровь закипает. А ну-ка, подойдите сюда, сбейте спесь со своей госпожи и помогите мне выпустить пар.

— Слушаемся, госпожа, — бесстрастно и механически отозвались оба.

Вслед за этим девушка-марионетка поднялась на ноги и приблизилась к женщине в бордовом платье.

Плюх!

Она покорно опустилась на четвереньки, выпрямив спину параллельно земле и превратившись в подобие живой кушетки.

Женщина в бордовом платье грациозно поправила подол, подчеркивая соблазнительные изгибы бедер, и вальяжно опустилась на этот импровизированный стул.

Устроившись поудобнее, она слегка развела колени, и из глубокого разреза платья показалась ее безупречная, гладкая как нефрит нога.

В этот момент мужчина-марионетка, всё еще остававшийся на коленях, пришел в движение. Он закинул голову вверх и на четвереньках, шаг за шагом, пополз к ногам хозяйки.

Словно пес, протискивающийся в узкую конуру.

.......

Время стремительно приближалось к девяти часам вечера.

Фан Сю и его группа под покровом ночной темноты скрытно рассредоточились по окраине деревни Хэйшуй.

Он намеренно не стал действовать при свете дня — слишком высок был риск обнаружения. Поэтому он дождался глубокого вечера, когда все жители разойдутся по своим домам и улягутся спать.

В глухой горной местности не было никаких развлечений, так что обитатели деревни привыкли ложиться рано. К девяти часам на деревенских улицах не оставалось ни единой живой души.

— Разделяемся. Тщательно облейте бензином каждый дом, — скомандовал Фан Сю.

— Принято, Брат Сю!

Чжао Хао и остальные подхватили канистры с топливом и бесшумно растворились в темноте.

Фан Сю тоже не остался в стороне, методично проливая горючее по всему периметру.

Эта аномалия так любит разыгрывать перед ними спектакли? Что ж, тогда он устроит ей по-настоящему грандиозное и жаркое представление.

Спустя час, ровно к десяти вечера, подготовка была завершена.

Стены всех строений в деревне Хэйшуй были обильно пропитаны бензином. К счастью, из-за ночной горной прохлады летучее топливо не усп

ело испаряться.

Фан Сю повернулся к своей спутнице:

— Шэнь Линсюэ. Поджигай.