К моему собственному удивлению, я успешно противостояла рою монстров. Мне удалось отступить к сооружению, которое, судя по всему, было построено из древесного хрусталя, но совершенно не светилось. Предположительно, материал светился только в живом состоянии, но независимо от того, из чего он был сделан, этого было достаточно, чтобы не беспокоиться о том, что на меня нападут со спины.

Очень помогало то, что монстры явно сдерживались. Вернее, вынуждены сдерживаться. Несмотря на то что Джа'йакрил говорил о том, что не хочет, чтобы его питомцы пострадали, он явно ставил мою безопасность выше их, намереваясь захватить меня живой.

Не помешали и навыки блокировки и копья второго уровня, тем более что я только что получила в руки настоящее, профессионально сделанное копье.

Профессиональный блокировщик, продвинутый до уровня 11

«Откуда, черт возьми, у него этот щит? А это мое копье!» - воскликнула Си'джанрий.

«О! Оно может восстанавливать то, что ранее стерло?!» - воскликнул Джа'йакрил, все больше возбуждаясь. «Значит, щит - это то, что оно стерла раньше. И посмотрите на его движения: это как минимум пара лет практики. С такими навыками ему не место в городской страже, даже без его дополнительных способностей!»

Я ударила ножом нечто, похожее на барсука, скрещенного с газонокосилкой, добавив лужу фиолетовой крови к уже окрасившему пол цвету, а затем блокировала атаку метрового шершня, жало которого издавало ужасающий звон, скребя по моему щиту.

Похоже, у монстров действительно была какая-то стратегия. В основном вперед шли мелкие, проворные твари, а многие крупные чудовища держались позади. Может быть, он сначала бросил на меня монстров, которых не прочь потерять, или они что-то задумали? Твари, которые приближались, тоже больше концентрировались на уклонении, чем на атаке. Создавалось впечатление, что он пытается выиграть время, но если так, то это меня вполне устраивало. Это давало возможность отсчитывать время до триггерного респауна.

Как будто мои шансы выбраться отсюда живой и так были невелики, но весь этот затянувшийся шум привлек еще больше нежелательного внимания. Несколько стражников из города вышли на разведку, и я увидела, как двое разговаривают с Си'чиеном, а еще несколько терпеливо стоят за пределами кольца монстров, не сводя с меня глаз.

Появился еще один шершень, но он не нападал, а завис в пяти метрах передо мной. Подождите, он что-то нес? У него в руке был какой-то шар...

Я не успела закончить мысль, как мир вспыхнул обжигающе белым, полностью уничтожив мое зрение. Какая-то вспышечная граната? Все эти звери были слишком слабы, чтобы уловить их присутствие, и у меня не было никакой возможности защититься. Выносливость закончилась: у меня оставалось еще слишком много времени на активацию триггерного возрождения, чтобы рисковать, позволяя им отправить меня в сон или парализовать, поэтому я сложила свое снаряжение, включая новое шикарное копье, затем вытащила кинжал и перерезала себе горло.

Я услышала, как вдалеке кричит Джа'йакрил, призывая лекаря, и это стало еще одной тревожной мыслью. Ведь не было никого, кто мог бы исцелить перерезанное горло, прежде чем я умру, верно? Я рухнула на пол, добавив в смесь свою кровь, и, учитывая все более яростные звуки, которые он издавал, с уверенностью предположил, что ответ будет отрицательным.

Получен новый навык: Устойчивость к свету

Зрение - одно из самых распространенных чувств, что также делает его популярной мишенью. Хотя самый очевидный способ лишить кого-то зрения - выключить свет, обратный способ работает не менее эффективно. Этот навык увеличивает верхнюю границу интенсивности света, которую может выдержать ваше тело и ваши органы чувств, и немного снижает урон, когда вы выходите за пределы своего предела.

Жаль, что я не могу получить допуск к темноте, подумала я, когда мое сознание снова включилось. Если бы это работало так же, как тепло и свет, это помогло бы мне видеть в условиях недостаточной освещенности. Прежде чем встать, я потрогала шею, чтобы убедиться, что на ней нет никакого ошейника. На этот раз я решила возродиться в святилище.

Этот бой не дал мне ничего особенного. Один новый навык и один уровень существующего. И новое копье, полагаю, вместе с веревкой. О, и ошейник! Могу я как-то зарегистрировать себя как нового владельца? Это было бы потрясающей поэтической справедливостью, если бы я смог передать его Джа'йакрилу.

«Слушай, нам нужно больше народу. Эти джунгли и так слишком велики для нас четверых, а мы еще даже не начали исследовать другие пещеры. Кроме того, ты, должно быть, почувствовал это так же сильно, как и я. Там было что-то вместе с нами. Что-то, с чем мы не хотим встречаться».

Мои размышления об ошейниках для рабов прервал неожиданный голос. Он доносился из прохода, ведущего в новые джунгли, поэтому я быстро переместилась на противоположную сторону святилища и спряталась за статуей. Почему люди здесь?!

«Я не возражаю, я просто говорю, что тот, кто достаточно силен, чтобы справиться с тем, что мы там почувствовали, вряд ли придет сюда за теми деньгами, которые предлагает Джа'йакрил».

Ну что ж, в одном предложении собрано немало плохих новостей. Во-первых, что у лисьего рода есть войны, достаточно сильные, чтобы справиться с угрозами уровня сороконожки-матери. Во-вторых, Джа'йакрил, судя по всему, объявил награду за поиск других представителей моей расы. Как они добрались сюда так быстро? Я уже израсходовала кусок времени на таймере возрождения, прежде чем перерезать себе горло. Неужели настоящая смерть при активном таймере вернула время на час назад?

«Давайте просто обыщем остальную территорию. Если будет что-то слишком угрожающее, повернем назад, но я не собираюсь убегать, даже не попытавшись. Я в большом долгу перед этой тварью».

Я узнала этот голос; Си'джанрий. Видимо, он был настолько зол, что лично явился сюда, чтобы выследить всю мою... стаю? Группу? За кого он меня принял? Может, мне стоит надеть на него ошейник? И разве это не означает, что они могут войти в святилище? Разве они не монстры? Почему же он их не пустил?

Я услышала, как группа из четырех лисов вернулась из леса и начала подниматься по следующему проходу, который, как оказалось, вел к окну. Это будет интересно: через него они увидят больше людей. Не в силах удержаться от желания посмотреть на реакцию, я подкралась к ним сзади.

Скрытность новичка повышена до уровня 7

«Какого черта? Это просто тупик», - раздался четвертый голос, но снова знакомый мне. Си'чиен тоже был с ними. Значит, они не могли видеть окно? Это разочаровывало.

«Ба, осталось еще две попытки», - ответил Си'джанрий, хотя я был слишком занят, чтобы обращать на них внимание.

«Эй, вы только что что-то слышали?» - сказал один из неизвестных голосов. «Клянусь, за нами что-то шло».

«Не может быть. Этот туннель крошечный и ведет прямо к святилищу. Тебе все послышалось».

«Я... не совсем уверен. Могу поклясться, что я тоже что-то слышал. Очень тихие шаги».

«Так, всем смотреть в оба».

Пока они обсуждали мое существование, я спряталась за статуей, благодарная мягкому шелку, который скрывал звук моих шагов. Если у них было еще два прохода, и они обходили их по порядку, то, должно быть, они справились с драконом до того, как я переродилась. Это было несправедливо. Как же они выжили? Неужели изменения в экосистеме убрали дракона? Нет, я все еще могла ощущать его присутствие. Неужели это тот самый дракон, о котором говорилось в описании их вида? Может, стоит рискнуть еще раз взглянуть на него?

Они вышли и направились к территории сороконожек. На этот раз я воздержалась от того, чтобы последовать за ними; я решила, что лучший вариант - позволить им спокойно исследовать этот этаж. Единственными признаками моего прибывания, которые они могли бы обнаружить, были бы небольшое количество мебели и запас материалов, которые я оставила на попечение своего питомца - дерева-убийцы. Здесь не было ничего, что могло бы навести на мысль о том, что я не одна. Оставалось надеяться, что они решат, что я нечто уникальное, и, поскольку я мертва и у них есть мой труп, прекратят охоту. Когда они уйдут, я смогу найти дорогу вниз по скале и спокойно исследовать их пещеру. Я не смогу попасть в их город, но это будет началом.

Может быть, я смогу сделать себе фальшивые уши и хвост? Достаточно, чтобы пройти случайный осмотр?

В ожидании их я достала свой украденный рабский ошейник. Как я должна была им владеть? Это была простая на вид вещь - два полукруга из серебристого металла, соединенные петлей на одном конце и зажимом на другом. Он был довольно большим, гораздо больше, чем нужно, чтобы подойти мне, но я сомневалась, что они выпускаются на все возможные размеры шеи. У некоторых монстров, у которых я их видела, шеи вообще не было. Предположительно, чары не снимали их, несмотря ни на что.

В них была мана, которая, похоже, не являлась неотъемлемой частью предмета. Пришла ли она от Джа'йакрила? Нужно ли мне заменить ее своей собственной?

Чувство маны повышено до уровня 4

«Нет», - раздался голос из коридора через несколько минут после того, как они вошли.

«Согласен», - сказал Си'чиен.

«Это было... Это была гребаная Хилопода. Мертвая. Мертвый! Я понятия не имею, что это за твари, которых мы чувствовали в комнате, но я не хочу с ними встречаться, никогда».

«Вообще-то, я не так уж уверен в этом», - сказал Си'чиен. «Да, они казались сильными, и я бы не хотел сражаться ни с одним из них, даже вчетвером, но они не были настолько сильны. Конечно, они не представляли угрозы для Хилоподы, даже если бы все они набросились на нее. Полагаю, у них может быть какой-то природный иммунитет к ментальным манипуляциям, но это маловероятно».

«Ну, а какая альтернатива? По крайней мере, это объясняет, почему волна Хилоподы стала дохлыми».

«Может, это сделала Богиня?»

«Не могла. Труп был цел. В основном. Ты заметил, что небольшие участки панциря, похоже, были отрезаны? Аккуратно, вероятно, после смерти».

«Монстр, который спустился к контрольной точке, не был особенно сильным, но, возможно, это был один из молодых представителей их вида или рабочая каста?»

«Тогда будем надеяться, что мы их не найдем. Осталось пройти еще один туннель. Держите глаза открытыми, а уши навостро».

Кланк.

Получен новый навык: Перенаправление маны

Мана течет по плоти и костям всех живых существ, укрепляя и усиливая их. Лишь немногие обладают способностью направлять эту ману, давая силу туда, где она необходима, брать ее из внешних источников или высвобождать. Этот навык дает вам возможность ограниченного контроля над внутренней маной или маной, находящейся в непосредственном контакте с вашей собственной.

А, так вот как я принимаю владение. Мне просто нужно было наполнить его своей маной. Правда, я понятия не имела, как это сделать, и пыталась сделать это на протяжении всего их разговора, из-за чего пропустила большую его часть. Что там было про лорда? Надеюсь, ничего важного. Зато я получил потрясающе звучащий новый навык! В описании навыка говорилось, что я могу делать усиление тела!

«Что это было? Оно появилось из-за статуи».

Увы, она неожиданно издала громкий лязг, когда моя мана проникла в предмет. Статуя была достаточно большой, чтобы я могла сидеть за ней, но она не спрячет меня, если я попытаюсь прорваться к одному из проходов. Я все испортила... Вот тебе и скрытность. Может, притвориться, что я их не знаю?

Возможно, мне удастся отговориться тем, что у меня одинаковые лицо и голос, заявив, что мой вид абсолютно однороден, но тогда мне придется предстать перед ними без доспехов. Моя броня не только отличалась от других, но и получила множество ударов во время предыдущей схватки, и на ней было несколько очевидных повреждений. Двое стражников, видевших бой, наверняка узнали бы в ней точно такую же броню. Учитывая, что они, скорее всего, попытаются схватить меня, независимо от того, знают они, что я тот самый человек, или нет, появляться без доспехов я не хотела. Вздохнув, я убрала ошейник, затем достала свои доспехи и копье Си'джанрий.

«Еще раз здравствуйте, Си'джанрий, Си'чиен и те двое, которых я не знаю», - вежливо сказала я, вставая. «Извините, если я произнесла неправильно, но поскольку в прошлый раз вы, дикари, даже не представились, я сделала все, что могла».

Си'джанрий сделал очень интересное выражение лица, уставившись на мое лицо и копье, зажатое между гневом на оскорбление и само существование и замешательством от того, что я вела себя так, будто знаю его, подразумевая, что я тот самый монстр, который «умер» ранее. Судя по артерии, пульсирующей на его виске, гнев побеждал.

Си'чиен был гораздо более прямолинеен. «Я видел, как Джа'йакрил вскрывал твой труп. Как ты здесь оказался? Нет, должно быть, это какой-то обмен знаниями. Это объясняет, почему тот так легко покончил с собой. И один может материализовать предметы, которые были взяты другим?»

«Что еще важнее, как здесь?» - спросил более высокий из новой пары. «Именно здесь. Это святая область. Монстры не должны сюда проникать».

«Это не остановило Хилопод», - ответил Си'чиен. «Может, он сломан. Может, эта штука сломала его».

«Вообще-то я его починила, - отметила я. «Не то чтобы я ожидала, что вы мне поверите. И я могу пройти через барьер, потому что, как я уже говорила, я не монстр».

«Эй, - сказал меньший из новой пары, - может, тебе стоит подумать о том, что оно может говорить правду? Мы ведь знаем, что благословение вернулось в эту область вскоре после смерти Хилоподы».

«Ни за что!» - воскликнул Си'джанрий. «Эта тварь унизила нас и даже умудрилась как-то инсценировать свою смерть. К черту Джа'йакрила и его вознаграждение. Я с ним разберусь».

Идиот бросился вперед, гнев затуманил его рассудок, он яростно орудовал копьем, очень похожим на его старое. Вероятно, оно было стандартным; у меня еще не было возможности оценить украденное. Я вызвала свой щит прямо на его пути, застигнув его врасплох, несмотря на то что он знал, что я могу вызывать предметы, и выбив его из равновесия. Остальные трое тоже приблизились, но не настолько, чтобы помешать мне поднести руку к шее Си'джанрий и вызвать ошейник из хранилища прямо вокруг него. Я наблюдала за тем, как на его лице появляется растерянность, понимание, а затем ужас, когда до него доходит, что я только что сделала. Хранилище было откровенным обманом, и мне это нравилось.

«Защищай меня», - приказала я.