До'Мирит взглянула на Ми'Таана, когда он подошел к их группе. «Он свободен от любых внешних влияний и внушений», - заявила она.

«Включая физические угрозы?» - спросил Со'лейн, впервые услышав, как он говорит, его голос был глубоким и гравийным.

«Да, включая угрозы, физические или иные», - вздохнул Ми'таан, на что Со'лейн лишь кивнул. «Он допрашивал меня под воздействием ошейника, но только для того, чтобы выяснить общие факты о нашем виде и культуре. Меня не расспрашивали о нашей обороне или других деликатных вопросах, и он не пытался вторгнуться в мою личную жизнь. Он даже ответил на некоторые мои вопросы по очереди, а затем выполнил свое обещание снять ошейник. Я решил ждать вас здесь по собственной воле».

«Все это правда», - заявила До'мирит, и это сразу же вызвало тревогу. У нее была способность определять, когда люди лгут?! Я предположила, что, скорее всего, на такое способна более высокоуровневая версия полученного мной навыка начинающего эмпата, так что в этом не было ничего неразумного. Это хорошо для того, чтобы утверждать, что я не желаю им зла, но не очень хорошо для того, чтобы скрывать свои секреты.

«У вас есть способность отличать правду от лжи?» спросила я.

«Да, дитя, - ответила она, заставив меня недоуменно поднять бровь. Мне было двадцать! Вряд ли это ребенок. Надо было спросить у Ми'таана о продолжительности их жизни и тому подобном... «Меня послали судить о твоей природе, так что хочешь ли ты что-нибудь сказать по этому поводу?»

«Конечно, почему бы и нет. Я не какой-нибудь монстр. Мой вид - человек. Я не повреждала эту святыню. Я та, кто его починила. Хм... Было ли что-то еще? Я бы предпочла мирные отношения с вашим видом. Обычно мой народ живет на поверхности, а здесь я одна».

«Все правда», - заявила До'мирит, на что Си'чиен практически взорвался. Невозмутимый Со'лейн схватил его за плечо. Си'чиен явно был здесь выше по рангу, а Со'лейн не выглядел столь импульсивным.

«Спроси ее, бессмертна ли она», - сказал Ми'таан, и этого было почти достаточно, чтобы сломить выражение лица Со'лейна.

«Да, я бессмертна», - ответила я, и стоицизм Со'лейна окончательно сломался, он уставился на меня недоумевающими глазами. Я не возражала против такого признания, учитывая, что они уже однажды видели мою смерть. Вообще-то, учитывая их явное поклонение богине, возможно, мне удастся полностью покорить ее здесь... «Мое бессмертие - результат благословения богини», - добавил я, отчего До'мирит тоже сломалась.

«T... Правда», - заикалась она. «Я... Нет, здесь не место для этого. Как тебя зовут, дитя?»

«Кэти», - ответила я.

«Значит, Кэти. Пожалуйста, не могли бы вы пройти со мной в храм?»

«Что?» - воскликнул Со'лейн, оправившись от шока и наконец заговорив снова. «Вы хотите привести его в наш город? Несмотря на то что знаете о его способностях и о том, что обезвредить его невозможно?»

«Ее, а не его», - поправила я, не питая особых надежд. Как и ожидалось, Со'лейн проигнорировал меня.

«Меня послали вынести решение о ее личности, и я его вынесла. Я считаю ее личностью со всеми вытекающими отсюда правами. Ты здесь для моей защиты, а не для того, чтобы оспаривать мое решение».

«Именно. И именно для твоей защиты мне нужно рассмотреть возможность того, что оно может преодолеть барьер этого святилища и обмануть ваше различение истины».

На это До'мирит лишь улыбнулась. «Если бы она была способна на такие подвиги и желала нам зла, то мое положительное суждение не было бы тем, в чем она нуждается в первую очередь. А теперь отпусти нас».

Со'лейн немного поразмыслил, затем кивнул. Он выглядел скорее задумчивым, то и дело бросая взгляд то на меня, то на жрицу.

Итак... я снова отправляюсь на их территорию, на этот раз еще глубже, прямо в их поселение. Жрица казалась милой, но мой начинающий эмпатский навык подсказывал мне, что утверждение о благословении богини было для нее настолько невероятным, что, несмотря на ее припирание с Со'лейном, она начала сомневаться во мне, несмотря на то что ей подсказывало ее различение истины. Привести меня в их храм, вероятно, означало дать возможность кому-то еще более высокого уровня проверить меня, а также сделать мне какую-то уступку. По крайней мере, на этот раз никто не предлагал рабства.

Со'лейн выглядел гораздо более уравновешенным, чем солдаты низших рангов, но, опять же, начинающий эмпат подсказывал мне, что под его стоическим выражением лица скрывается волнение. Чего ради? Чего он ждал? Они начали еще до того, как До'мирит пригласила меня в свой храм, и само приглашение не добавило ничего, кроме тревоги. Тем временем Си'чиен был полон лишь гнева и ненависти. Мне повезло, что он был не настолько выше меня по рангу. Вернее, ему повезло, потому что в схватке один на один я сомневалась, что он сможет меня победить.

Во второй раз я спустилась по их проходу и, пройдя сквозь защитную стену, вышла в большую пещеру. Ми'таан оставался разговорчивым, что сделало путешествие гораздо более приятным, чем в первый раз. Я узнала, что они вырубали кристаллические деревья как в качестве строительного материала, так и для контроля над популяцией монстров. Похоже, они все же не забывали об окружающей среде.

Когда мы подошли к воротам, стражники засуетились, но, похоже, не имели права допрашивать До'мирит. Может, жрецы превосходили воинов? У всех стражников, которых я оценила, имена начинались на «си». Ми'таан не упоминал о какой-либо иерархии среди каст, но, учитывая чужеродность их социальной структуры, я, вероятно, задавала неправильные вопросы. Я увидела, что Джа'йакрил тоже наблюдает за происходящим издалека и выглядит явно недовольным.

Внутри город был на удивление нормальным. Здесь были дома и витрины магазинов, сделанные из одного и того же мертвого кристалла, а не из дерева или камня, которые я обычно считала строительными материалами, но сами здания были коробчатой формы, с обычными дверями и окнами, и, например, не отращивали маленькие ножки и не ходили по улицам. Люди здесь вели себя обычно: работали, ходили по магазинам или останавливались поболтать, а на улицах играло множество маленьких детей с кустистыми хвостиками, мило мелькавшими за спиной.

По крайней мере, пока они не видели меня, и тогда и взрослые, и дети прекращали свои занятия, чтобы поглазеть.

«О, она потеряла не только уши, но и хвост? Бедняжка...»

«Что она делал за стенами?»

«Почему она со жрицей? Неужели ее семья бросила ее?»

«Что на ней надето? Это неподходящее снаряжение. Думаете, она сделала его сама, а потом выбралась наружу?»

Шепот голосов, которые я слышала вокруг нас, пошел в неожиданном направлении. Я не услышала ни одного лиса, который бы заподозрил, что я не одна из них, а, скорее, вызвала жалость своими изуродованными ранами. К счастью, путешествие прошло без происшествий, и вскоре я оказалась перед изысканно украшенным фасадом храма, выточенным не из мертвого черного хрусталя, а светящимся желтым. Мое умение чувствовать ману было недостаточно хорошо, чтобы определить источник, но мана, несомненно, все еще текла по строению.

Чувство маны продвинулось до уровня 5

Пара стражников не последовала за нами внутрь, а ушла, как только остальные ступили на порог храма. Я не совсем понимала, почему Си'канн и Ми'таан остались с нами, не считая любопытства, но у меня не было к ним никаких претензий, так что, насколько я понимала, они были рады находиться рядом. Точно так же я не понимала, почему Со'лейн так быстро ушел, учитывая, что он явно был заинтересован. Может, ему нужно было возвращаться на работу или он просто хотел сохранить стоический вид?

Активирована новая точка респауна

Входная дверь вела прямо в большой зал, перед которым стояла крылатая статуя с вытянутыми руками и приветственным лицом, идентичным тому, что было наверху. Похоже, я нашла свою следующую святыню, хотя я почему-то сомневалась, что решусь возродиться в ней, да и побочных заданий она мне сразу не дала. Молодая женщина-лисица в бледно-зеленых одеждах вытирала его тряпкой, но остановилась, когда До'мирит позвала ее.

«Пожалуйста, позовите архижрицу», - попросила она. «Она сама захочет поговорить с этим ребенком».

Младшая жрица грациозно кивнула и удалилась, не сказав ни слова, оставив До'мирит немного нервничать. Не испуганной, но и не совсем счастливой. «Не волнуйтесь, вы самый важный посетитель из всех, кого мы когда-либо принимали», - сказала она мне, заметив, что я наблюдаю за ней. «Мы обязательно поможем вам всем, чем сможем».

Прошло всего несколько минут, прежде чем появилась пожилая морщинистая женщина-лисица, ее шерсть была совершенно белой, она была одета в бледно-желтую мантию, но шагала уверенно, несмотря на свой преклонный возраст. За ней следовала группа жриц в зеленых одеяниях, все они выглядели молодо, с яркими глазами и кустистыми хвостами. Возможно, цвет их одеяний указывал на их ранг?

«Ну, раз ты привела сюда этого ребенка, значит, тебя что-то сильно напугало, девочка моя».

Ладно, с таким морщинистым лицом я бы позволила этому человеку называть меня ребенком.

«Это... Я считаю ее личностью, заслуживающей соответствующих прав, но помимо этого... Будет лучше, если вы услышите это от самой Кэти. Пожалуйста, не могли бы вы повторить то, что рассказали мне о своем благословении?»

Раз уж она была архижрицей, то наверняка обладала навыками более высокого уровня, так неужели До'мирит искала подтверждения? Я даже не хотела оценивать ее, вдруг она уловила использование навыка... Чувство присутствия подсказывало мне, что она - существо, превосходящее даже сороконожку, хотя до уровня дракона ей все равно не дотянуться. «У меня есть благословение богини, которое делает меня бессмертной», - резко заявила я, заставив архижрицу приподнять бровь, а жриц за ее спиной - потрясенно забормотать.

«Молчи», - попросила архижрица, прежде чем снова повернуться ко мне. «Прошло много времени с тех пор, как кто-то из наших заслужил благословение богини, и вот перед нами стоит чужак, претендующий на бессмертие. Я не вижу в твоих словах лжи, но это не может быть полной правдой. Почему ты здесь?»

И вот тут начинается самое сложное. Доверять этим лисам или нет? Пока что они производили гораздо лучшее впечатление, чем стражники, но, в отличие от них, я не обладала никакими способностями к распознаванию истины. К тому же начинающий эмпат совершенно не действовал на эту архижрицу. Я все еще не была уверена, что у них нет таких же навыков и классов, как у меня, но была уверена, что они не знают о моем умении триггерного возрождения. Если бы они попытались сдержать меня, то не приняли бы это во внимание, что дало бы мне хоть какую-то защиту.

«Меня отправили сюда с поверхности, чтобы достать предмет, находящийся под защитой богини. Святой меч, необходимый для защиты поверхности от повелителя демонов».

«Понятно. Я не слышала об этом священном мече, но если вы выполняете поручение богини, мы окажем вам любую помощь».

Несмотря на предложение, архижрица нахмурилась, закончив фразу.

«Вы выполняете задание не богини?» - продолжила она.

Черт, это была не просто проницательность. Я ничего не говорила, чтобы она могла это понять! Она оценивала истинность своих слов или читала по моему лицу?

«Я не знаю. Изначально меня попросил принести священный меч человек, а не богиня, но не человек привел меня с поверхности в это место. Думаю, в этом участвовала богиня, давшее мне благословение».

«Понятно. То есть...»

Она оборвала себя на полуслове и повернулась, чтобы посмотреть на главные двери, которые с грохотом распахнулись. За ними стоял самый крупный лис, которого я когда-либо видела, - два с половиной метра мускулов и достаточно широкий, чтобы с трудом выбраться из города через маленькие ворота. Он светился, рспространяя присутствие, так же ярко, как и архижрица, и если бы я не была так сосредоточена на нашем разговоре, то ни за что бы его не заметила. С фланга его сопровождал ничего не выражающий Со'лейн, а за ним стояла еще дюжина гвардейцев. Среди них я разглядела Си'джанрий и Си'чиена, причем Си'джанрий мерзко ухмылялся. Все они стояли вне зоны действия моего низкоуровневого эмпата-новичка, но мне и не нужно было его иметь, чтобы понять, что ничего хорошего это не сулит.

«Что это значит?» - спросила архижрица. «Вопрос о личности этого ребенка решен, или вы обвините меня в том, что я ослепла на старости лет, да еще и поставила под сомнение одну из моих верховных жриц?»

«О?» - сказал большой. «Не помню, чтобы я утверждал обратное. Я просто здесь, чтобы арестовать «человека» за серьезное преступление, и я был бы признателен, если бы вы воздержались от вмешательства в мою работу». Он махнул рукой, и остальные члены его группы бросились мимо него в храм. Или, по крайней мере, попытались это сделать. Через несколько шагов они начали сопротивляться, как будто пытались протиснуться вперед под ураганным ветром. Одного за другим их поднимало с ног и сносило назад, и вскоре Со'лейн оказался один. Он успел сделать еще пару шагов, прежде чем тоже потерял опору, и его отбросило в сторону, приземлившись на спину и выскользнув прямо из двери.

Значит, архижрица всерьез собиралась мне помочь. Это было приятно осознавать.

«Я уважаю ваше желание защитить себя, - сказала мне жрица, - но это святое место. Пожалуйста, не сражайтесь здесь».

Подождите... Это была не она? Она думала, что это я? Я оглядела остальных, но никто не выглядел виноватым. В основном только злым. «Это была не я», - сказала я, на что она повторила мои действия, оглядев всех, а потом смутилась.

«Вы защищаете преступника, Дру'нириал?» - спросил ходячая гора. «Неужели вы так мало уважаете наши законы?»

«И вы являетесь сюда и требуете, чтобы мы отдали одну из благословленных богиней, обвиняя ее в преступлении, не предъявляя ни малейших доказательств?»

«Если вам нужны доказательства, спросите у этих двоих», - продолжал кусок мяса в форме лисы, указывая на Си'канна и Ми'таана. «Разве эта тварь не совершила не одно, а два преступления, за которые закон требует казни?»

Подождите, что? Я бы и шагу не ступила на их территорию без постоянного присмотра! Судя по тому, как зашушукались два предполагаемых свидетеля, он тоже явно говорил не полную чушь.

«Во-первых, это была самозащита, а во-вторых, она не сделала ничего такого, чего бы не пытались сделать с ней ваши подчиненные», - сказал Ми'таан.

«Мои подчиненные действовали на основании информации, которой они добросовестно верили, и неужели вы действительно собираетесь утверждать, что то, что она сделала с вами, было самозащитой?»

Похоже, они говорят об ошейниках для рабов? Надеть такой на местного лиса - смертное преступление?

«Добросовестно? Они действовали, руководствуясь исключительно своими предрассудками, а не какой-то информацией».

«Хватит!» - прорычал вождь, выхватывая меч и шагая вперед, попадая в такой же встречный ветер, как и остальные, в нескольких шагах. В отличие от остальных, он не замедлился.

«Вы достаете оружие в этом святом месте?!» - воскликнула архижрица, в голосе которой звучала досада. «Святилище!» - воскликнула она, подняв руку, из которой расцвела полупрозрачная золотая сфера, расширявшаяся до тех пор, пока не охватила всю комнату. Столь очевидное магическое заклинание привлекло бы мое внимание, если бы оно не было украдено блоком текста, висящим передо мной.

Новый побочный квест: Защита святилища

Группа представителей рассы лис разумных, пытается вторгнуться в защищенное пространство вокруг святилища, и барьера недостаточно, чтобы сдержать их. Защитите святилище от осквернения.

Очистите условия: Заставьте представителей рассы лис разумных отступить.

Награда: Получите один уровень класса.

Это объясняло появление стены: она сработала как барьер! Не обращайте внимания на жриц, святилище было на моей стороне! Но хотя в принципе это звучит неплохо, на практике это было довольно проблематично. Если я позволю ему добраться до меня через барьер, то велика вероятность, что штраф за провал квеста снова лишит меня классовых навыков, а я не хотела застрять с этим парнем на целый день без триггерного респауна или хранилища.

Если я позволю ему сломать барьер, защитит ли меня эта архижрица? Сможет ли она защитить меня? Конечно, воин может одолеть жрицу. Но мне не нужно было побеждать его, чтобы завершить квест; достаточно было заставить его отступить. Это должно быть достаточно легко.

«Отлично», - сказала я, делая шаг вперед, и тут приближающаяся мясная стена остановилась. «Если вы так отчаянно хотите меня казнить, я избавлю вас от этой проблемы». Сменив доспехи на ночную рубашку, я достала кинжал и еще раз перерезала себе горло. Несмотря на прерванное путешествие, оно не было бы напрасным; прогулка стоила бы того только ради уровня класса.

Ничего не произошло, не было и боли. Прикоснувшись к горлу, я обнаружила, что рука сухая. Так... каков же был эффект от заклинания святилища?