Я имела дело с чудовищем. Паук никогда не притворялась иной. Наша сделка основывалась не на доверии, а на том, что предательство любой из сторон не причинит больших неудобств. Мы обе мало что теряли и многое приобретали. Теперь этого было недостаточно. Поскольку она не желала применять силу, независимо от того, была ли она права или это был психологический эффект барьера, единственная идея, которая у меня была, требовала веры с ее стороны. И даже тогда это была всего лишь идея, не дававшая возможности оценить шансы на успех.

Теперь она отравила меня чем-то, что сразу после инъекции повысило мой и без того высокий уровень сопротивления. Я не чувствовала никаких проблем, но это было более тревожно, чем если бы меня сразу парализовало или что-то в этом роде.

«Прикрепи ошейник, и покончим с этим», - сказала королева с моего плеча, даже не заметив, что только что укусила меня.

«Подожди, что это было?»

«Страховка».

«Но я могла бы просто спросить тебя, когда ты наденешь ошейник...»

«Могла бы, и это сразу же показало бы твою неискренность. Я не считаю себя настолько слабой, чтобы быть неспособной бороться с твоим контролем».

Что за чертовщину она мне подсунула? Учитывая неизвестность ситуации, я активировала триггерный респаун, а затем достала один из украденных ошейников. Он был слишком велик для паучихи, но она сумела обвязать его вокруг своего луковичного тела собственным шелком. Было также очевидно, что при желании она может с ним бороться, и я видела, как она изо всех сил старается расслабиться и дать ему подействовать.

Усадив не совсем порабощенную королеву пауков обратно на голову и надев на нее ошейник, словно какой-то безразмерный обруч, я снова попыталась войти в святилище. На этот раз барьер не препятствовал нашему продвижению. Однако я не учла еще одного фактора: в храме слышались голоса. Кто-то обсуждал, кто кому должен деньги с какой-то игры. Разговор не имел отношения к делу, и голоса не принадлежали никому, кого бы я узнала, но если посетители находились здесь достаточно долго, чтобы играть в карты, я не могла просто ждать, пока они уйдут.

«Не ссорься ни с кем в святилище, иначе барьер снова сработает», - наполовину предупредила, наполовину приказала я паучихе.

«Поняла», - ответила паук более мягким и ровным голосом, чем обычно.

Я пробралась вперед, но для любого, кто обладал способностью, схожей с моей, ощущать присутствие, я, по сути, носила солнце на голове. Носить солнце на себе, разумеется, было очень трудно.

«Сильное присутствие из джунглей не просто переместилось ко входу, оно спускается по проходу!» - в панике воскликнул один из таинственных голосов.

«Что? Ты уверен? А как же барьер?» - спросил другой.

«С учетом многоножек и нашей цели, а теперь еще и барьера храма, мы, очевидно, не можем на него полагаться».

Ура, я стала целью. И все же. Великая радость.

«Что нам делать?»

«Мы отступаем. Мы вернемся, когда оно уйдет. Если оно направится по нашему проходу, мы выполним свой долг, как только сможем».

К тому времени, как я добралась до святилища, оно было совершенно безлюдным; никто из них не заметил, что большой страшный монстр был не один. Мы отправились на плато, где я сняла ошейник, как только мы оказались за пределами зоны действия святилища.

«Это было неприятно», - прокомментировала она, как только он был снят.

«Я знаю. Мне тоже приходилось сталкиваться с подобным. Но ты создавала впечатление, будто могла бы сломать его в любой момент».

Паучья королева излучала самодовольство, подтверждая мою догадку. Было еще более странно, что мы обманули святилище, если она могла разбить его в любой момент, но я не собиралась жаловаться на то, что это сработало. «Я буду ждать твоего возвращения здесь», - прокомментировала она, что не имело особого смысла.

«Моего возвращения откуда?»

«Смерти», - ответила она. «Я не могу винить тебя за то, что ты не заметила, учитывая, что яд, который я выбрала, не причиняет боли или дискомфорта до того момента, как остановит твое сердце, и что видимые симптомы скрыты под оболочкой, которую ты носишь».

Я почти забыла, что она меня отравила. Я сменила доспехи на ночную рубашку, чем вызвала некоторое удивление паучихи, и увидела толстые черные вены на руках и ногах, которые все еще заметно увеличивались.

«Интересная страховка...» пробормотала я.

«Хотя я была уверена, что моя сила слишком велика, чтобы какая-нибудь маленькая муха могла контролировать меня, я не знала, сколько времени уйдет на устранение. На практике контроль оказался слабее, чем я предполагала, и я могла бы справиться с ним мгновенно. Страховка была на случай, если я не смогу. Я ставила на то, что тебе потребуется больше времени, чтобы оправиться от смерти, чем мне, чтобы снять ошейник. А учитывая, как мало тебя волнует это откровение, похоже, я правильно поняла, что ты не сочтешь эту меру неуместной».

Я только пожал плечами: это действительно казалось разумной мерой предосторожности. Ха. Она, по сути, убила меня с задержкой во времени, а я называю это разумной мерой предосторожности. Ну и ладно. Я перевела ее на свою сторону святилища и получила за это уровень сопротивления. Если бы она тут же убежала, самостоятельно спустившись с обрыва, я бы разозлилась, но поскольку она, похоже, хотела меня дождаться, это было не более чем небольшое неудобство. Я не собиралась обижаться на нее.

Я с интересом наблюдала, как черные вены обвивают мои руки и ноги. Я действительно ничего не чувствовала, даже когда дважды проверила, что функция обезболивания отключена, и ткнула в черные вены. А когда вены достигли пальцев рук и ног, мое сердце остановилось.

Сопротивление яду повышено до уровня 20

Выполнены условия эволюции: Сопротивление яду повысилось до уровня Нейтрализации яда

Яд есть везде. Он может быть в дротиках ассасина, стремящегося к бесшумному убийству. В ловушках охотника. В клыках или когтях хищника. Даже в плоти потенциальной добычи. Любой искатель приключений должен быть готов к этому, если хочет выжить. После употребления сильнодействующих наркотиков, купания в бассейнах с ядом и пережитого поцелуя смерти от Аранеи Регины ,вы хорошо осведомлены о его вездесущности, что позволяет повысить уровень сопротивления до нейтрализации. Этот навык значительно снижает воздействие природных, искусственных и магических ядов, обеспечивая абсолютный иммунитет к слабым токсинам, и вы гораздо быстрее очищаете свое тело от ядов. Вы также знаете, когда ваше тело принимает яд.

Какой страшный яд, подумала я, очнувшись в своей пещере возрождения. С учетом двух уровней и эволюции из нее «Поцелуй смерти» кажется вполне подходящим названием. Поднявшись на ноги, я направилась к тому месту, где оставила королеву, но никаких видимых следов не обнаружила. Однако я все еще ощущала ее присутствие и прекрасно знала, где она находится, поэтому я дала своему трупу пинка. Очевидно, этой паучьей королеве не нужно было переводить пищу в жидкое состояние перед употреблением.

Через несколько секунд на одном из моих бедер выросла выпуклость, а затем она разорвалась, и паучья королева высунула пару ног и переднюю часть своего тела.

«Это довольно мерзко», - рассеянно прокомментировала я. Это было не самое худшее состояние, в котором я видела один из своих трупов, без видимых внешних ран, кроме точки входа и черных вен яда, но я обычно не разговаривала с тем, кто занимался поеданием.

«Вообще-то, неплохо. Я бы все же предпочла лис, но у тебя, конечно, есть свои плюсы. Вот эти, например, очень вкусные», - сказала она, выходя в полный рост и волоча за собой почку.

«Я имела в виду вид, а не вкус. Не могу сказать, что я когда-нибудь пробовала есть сама». Я ненадолго задумалась об этом, но потом отбросила эту идею. С тех пор как я начала это приключение, у меня исчезло множество ментальных барьеров, но я никогда не смогу реинтегрироваться обратно на Землю, если отброшу все из них.

«Тебе стоит», - продолжила она. «Когда у тебя есть такой запас мяса, зачем его переводить? Тем не менее, я должна признать, что удивлена тем, что ты, похоже, действительно «смирились с этим», как ты говоришь. Как интересно. Как ты реформируешь свое тело? Если бы я могла захватить твой разум, у меня был бы бесконечный запас еды».

Я уставилась на паучиху, которой теперь удалось полностью извлечь почку из моего тела. Я была почти уверена, что она шутит, хотя бы потому, что если бы она действительно планировала это, то не стала бы мне говорить.

«Да?» - спросила она в ответ на мой взгляд, заставив меня улыбнуться. С ней было гораздо легче иметь дело, чем с лисами, и она не обладала способностями сороконожки по выкручиванию мозгов. Оставалось только надеяться, что она до конца выполнит мою просьбу.

«Ничего, и спасибо, что дождалась. Может, отправимся на территорию лис?»

У обрыва мое внимание привлекло скопление огней, из которых состоял город лисиц. Некоторые участки тускнели и мерцали так, что казалось, я вижу их сквозь дымку. В других местах я видела периодические вспышки света. Казалось, что часть города горит, а внизу все еще идет довольно сильный бой.

«Либо что-то добралось туда раньше тебя, либо они решили устроить небольшую гражданскую войну», - прокомментировала я. Паучья королева ничего не могла добавить: зрение у нее было хуже моего, а других органов чувств, способных воспринимать город на таком расстоянии, у нее не было. Мои попытки посеять немного хаоса по дороге должны были задержать лис, ищущих меня, а не развязать войну. Упс. Оставалось надеяться, что их снова атакуют многоножки или что-то в этом роде.

«Там внизу - их территория. Я не могу самостоятельно забраться на скалу, поэтому мне нужен какой-то способ безопасно спуститься. Мне не нужно уметь подниматься обратно».

«Интересно, значит, ты можешь создать себе новое тело только здесь».

Ладно, возможно, с ней не так-то просто справиться. Я все еще не была до конца уверена, что она ничего не замышляет. «Не совсем, но лисы помешают, если я попытаюсь сделать это там, внизу».

Я чувствовала любопытство, излучаемое моей новой заговорщицей, и постаралась убедить себя, что она действительно интересуется моими способностями только ради знаний, а не потому, что хочет создать себе неограниченную кладовую.

«Очень хорошо», - сказала она. «Это несложная задача».

Взяв мою почку в лапки, как какую-то плюшевую игрушку, она нырнула с обрыва, оставив едва заметную нить, прикрепленную к краю скалы. Учитывая ее небольшой размер, я не надеялась увидеть, как она спускается, поэтому дождалась, пока нить перестанет виться, а затем перекинула себя, пытаясь скатиться вниз.

Удивительно, но несмотря на то, что нить была настолько тонкой, что я сомневалась, что заметила бы ее, если бы специально не искала, она без проблем выдержала мой вес. Однако из-за такой тонкости трудно было удержаться на ногах, и к тому времени, когда вершина утеса скрылась из виду, я уже сильно сомневалась в том, что мне удастся добраться до дна. Я очень надеялась, что у меня появится какой-нибудь навык, потому что проделывать этот путь при каждом респауне было бы не очень весело.

Спуск занял, наверное, почти полчаса, к тому времени мои руки кровоточили, а конечности были словно желе. Я перевернулась на землю, радуясь, что с этой стороны нить была так же незаметна, как и сверху. Оставалось надеяться, что никто не обнаружит мой способ спуска.

«Так медленно», - прокомментировала королева пауков, которая, как я заметила, теперь носила только половину почки. Ее тело совсем не увеличилось в размерах, несмотря на то что она, должно быть, уже съела гораздо больше, чем весит ее собственное тело.

«Прости, я просто не создана для такого физического труда», - задыхалась я. Мне показалось, что она как-то странно отреагировала на слово «создана». Может, еще одна ее ошибочная теория? «Но я справлюсь с этим. Спасибо».

«Очень хорошо. Тогда я считаю, что наша сделка завершена. Если ты захочешь подарить мне еще больше этих вкусняшек, я намерена устроить свой новый дом вон в той роще». Она указала парой своих лапок, и я отметила место на своей встроенной карте.

Паучья королева ушла, оставив меня одну, все еще лежащую на земле и не желающую доверять своим ногам поддерживать мой вес. Что ж, сделка прошла довольно удачно. Это был не самый удобный способ спуска, но я должна была признать, что сниженная видимость была большим преимуществом. Лестница или толстый канат, которые я предполагала, были бы гораздо заметнее.

Прошло еще десять минут, прежде чем я почувствовала уверенность в том, что смогу встать, не свалившись сразу же. Что мне делать дальше? То, что я здесь не гость, а незваный гость, заставило меня по-другому взглянуть на расчищенные хрустальные деревья: благодаря расчищенному пространству меня можно было заметить издалека. Мне нужно было избегать слишком близкого приближения к источникам света, но куда я хотела пойти? Нужно ли мне исследовать весь этаж? Может, мне стоит сосредоточиться на поиске следующего и открыть точку спавна за территорией лисьего рода? Не придется ли для этого пробиваться через еще одну контрольную точку? Это было бы нелегко, даже если бы их оружие было направлено не в ту сторону.

Беспокойство ни к чему не приведет, поэтому я встала и отправилась в неизвестность. Первой моей целью было найти проход на следующий этаж.