Очевидно, я зря беспокоилась. Несмотря на то что я исследовала приличный кусок пещеры, мне не встретилось ни одного лиса. Я даже исследовала несколько найденных туннелей, но все они были пусты и, казалось, никуда не вели. Я видела кирки, искусственное освещение и другие следы работы, так что, возможно, это шахты? Тогда почему все они были заброшены?

Пещера казалась неправдоподобно большой, чтобы пройти ее из одного конца в другой, требовалось несколько часов, к тому же в дальнем конце она значительно расширялась по сравнению с волчьим плато. Пещера заканчивалась стеной, а не обрывом, но даже в этом случае, если бы это было естественное место, мне было бы трудно представить, что оно не обрушится сразу же: потолок никак не мог держаться.

К тому времени, когда я сделала полный круг по внешней стороне, я была измотана. У меня была с собой сумка с водой, и я нашла место, где сверху капает подземный водопад, а также заметила несколько заброшенных столовых в шахтах, но я не взяла с собой никакой еды и не видела ни одной заброшенной. В первую очередь я старалась не раздражать паучью королеву, и это также было моим оправданием, почему я забыла попросить у нее что-нибудь вроде новой брони. Что ж, теперь ее старые паутины остались в джунглях без присмотра, и я смогу собрать их в следующий раз, когда окажусь там.

Зайдя в ближайшую рощу хрустальных деревьев и пытаясь поймать себе несколько хрустальных жуков, чтобы пожевать, надеясь, что их внутренности не такие кристаллические, как их оболочка, я размышляла о последствиях того, что только что обошла всю пещеру снаружи, но не нашла ни одного туннеля, ведущего вниз. Был один, ведущий вверх, и шахты. Больше ничего не было. Либо это уже был нижний этаж, и в этом случае архижрица должна была знать о священном мече, либо вход на следующий этаж находился в глубине пещеры.

В каком месте мог находиться выход на следующий этаж? Очевидно, в центре города лисиц. Почему я не спросила Ми'таана? Конечно, я не хотела выдавать слишком много информации о себе, да и сам вопрос имел бы свои последствия.

Может быть, здесь нет входа, и мне придется прокладывать путь вниз? Это тоже был бы ужасный вариант. Из общих соображений я положила в хранилище несколько инструментов из шахт, но это не означало, что я хотела ими копать.

Я вскрыла панцирь жука, которого мне удалось поймать, и заглотнула внутренности. Внутри оказалось мягкое мясо, а не кристалл, но, как и ожидалось, на вкус оно было отвратительным. Я почувствовала, как сработало нейтрализация яда, нейтрализовав какой-то слабый токсин в плоти жука. Мне очень не хватало приготовленной пищи. Если уж мне придется вернуться в город лис, то не мешало бы по пути захватить что-нибудь из их еды. Был ли у класса выживших навык разведения огня? Когда придет время выбирать второй класс, в списке моих приоритетов будет что-то, что поможет мне готовить.

Покончив с импровизированной трапезой и отдыхом, я направилась обратно в город лисиц, держа глаза, уши и чутье широко открытыми. Несмотря на отсутствие лисиц у внешнего края пещеры, они должны быть рядом с их городом, не так ли? Не могли же они все перебить друг друга в той драке, которую я видела раньше.

Ближе к городу, спрятавшись в темноте между двумя светящимися рощами, я не увидела никаких признаков продолжающегося боя или огня, но за городом были явные следы недавнего сражения. Воронки от ударов, длинные шрамы, стеклянные участки, выглядевшие так, словно скала была расплавлена. За воротами я увидела ряд кольев, которых, как я была уверена, не было в прошлый раз. И уж точно не было насаженных на них голов; на ряд насаженных голов я бы точно обратила внимание. Однако я никак не могла подойти достаточно близко, чтобы увидеть, кому они принадлежат, не будучи замеченной стражниками. Со времени моего предыдущего визита количество стражников на воротах и стене, похоже, уменьшилось, но бреши в обороне все равно не было.

Пробраться внутрь через парадные ворота казалось невозможным. Стена была так хорошо укреплена лисами, как она была, и, учитывая мои несуществующие навыки скалолазания, не похоже, чтобы я могла куда-то перелезть. Как же мне попасть внутрь? Или, по крайней мере, как найти информацию о том, действительно ли здесь есть проход на нижний этаж? Мой взгляд остановился на строении за пределами городских стен, загон был теперь почти полностью пуст. Я убила не так уж много монстров; Джа'йакрил, должно быть, попал в бой.

Не было никакого способа сделать это так, чтобы он не узнал о моем возвращении, поэтому, вместо того чтобы пытаться быть хитрой, я подошла к входным воротам и постучала.

«Кто там на этот раз?! Оставьте меня в покое. Я не имею к этому никакого отношения!»

«К чему?» Спросила я.

Изнутри раздался резкий вдох, затем громкий удар и серия мелких хлопков.

«Нет! Уходи! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!»

«О? Но в прошлый раз ты предлагал позаботиться обо мне?»

«Это было до того, как ты оказалалась, в зависимости от того, кому верить, благословенным служителем Богини или демоном, стремящимся разорвать общество изнутри».

«Или уникальным чудовищем, которое может стать хорошим домашним животным, если только ты не выбрал один из двух других лагерей. Но я никогда не утверждала, что являюсь кем-то из этих трех вещей. Если вы, идиоты, собираетесь драться друг с другом из-за меня, я не хочу ничего делать, кроме как убраться с вашего пути».

«Тогда, во что бы то ни стало, сделайте это. Если мы никогда больше не увидим тебя, тем лучше! Для чего ты здесь? Пользуешься ситуацией, чтобы отомстить?»

Я, конечно, хотела совершить над ним немного поэтического правосудия, но теперь, когда я была здесь, он был слишком грустным и жалким. «Нет, я просто ищу путь вниз. Где-то здесь должен быть проход на нижний этаж, и мне нужно его найти».

«Вниз? Ты говоришь о катакомбах? Господь живет над нами, в верхних пещерах. Мы живем в щедрой середине. В катакомбах ничто не живет; все, что там есть, - это смерть».

Катакомбы? Смерть? Звучало подозрительно, как будто третий этаж - это уровень нежити. «Где вход в эти катакомбы?»

«Внутри храма. Если тебе достаточно информации, пожалуйста, уходи».

На самом деле все было не так плохо, как могло бы быть. Я могла телепортироваться в храм. Все, что мне нужно было сделать, - это сменить точку респауна и посетить паучью королеву. Судя по ее оценке, она владела магией льда. Сопротивление к ней было бы полезно против нежити.

Конечно, это было бы слишком просто. Я попыталась сменить точку респауна и обнаружила, что не могу выбрать храм. Опция создавала впечатление серой кнопки; она все еще была там, но мысленное нажатие на нее не давало никакого эффекта. Они ничего не знали о том, как работает моя способность к перерождению, так как же им удалось ее заблокировать? Более того, зачем жрицам, контролирующим святилище, блокировать эту способность? Похоже, моя телепортация была запечатана, и мне придется пробираться туда сложным путем.

«Еще один вопрос. Как я могу попасть в храм?»

«Учитывая, что в данный момент любому, кто вслух выскажет мнение, что ты не олицетворение добра, жрицы отрубят голову, можешь быть уверена, что стражники пропустят тебя независимо от их личного мнения.»

Это дало ответ, какая фракция победила. Как удивительно; я ожидала, что каста воинов будет обладать лучшим боевым потенциалом, чем священство. Но половина воинов выглядела явно неуютно, когда меня схватили, и именно их лидер решил взять с собой на задание. Предположительно, они не взяли бы с собой никого, кто, по их мнению, мог бы протестовать. Вероятно, это был не простой случай, когда одна каста противостоит другой. Мне действительно нужно было узнать, что произошло, прежде чем снова ввязываться в это дело.

«Ты можешь дать мне хотя бы немного больше информации о том, что произошло?»

«Ты сказала, что это твой последний вопрос!»

«Я надеялась, что это так, но я не хочу подходить к куче стражников, не зная, что произошло с тех пор, как я была здесь в последний раз».

«А ты ожидала, что здесь есть неохраняемый черный ход или что-то в этом роде?!»

Из-за двери послышалось какое-то бормотание и ворчание, прежде чем она щелкнула и распахнулась.

«Я не хочу, чтобы меня видели разговаривающим с тобой, так что перестань болтаться снаружи и заходи».

Я не собиралась спорить: пытаться вести беседу, наклонившись и разговаривая через забор, было совсем не эргономично. Я шагнула внутрь, и он захлопнул за мной дверь.

«Если ты собираешься обращаться со мной как с какой-то библиотекой, то хотя бы немного ответь взаимностью. Я пошел проверить твой труп после того, как ты была здесь в последний раз, и он все еще был там. Храм, конечно, конфисковал его, так что не смей просить его обратно, но я все равно хочу знать, как это работает».

Храм конфисковал мой труп... Если бы я когда-нибудь обнаружила его сохраненным и выставленным на всеобщее обозрение, я бы взорвалась. «Ничего особенно интересного. Когда одно тело умирает, я просто выращиваю другое. В любом случае, я бы не стала просить его вернуть. Я не испытываю особой привязанности к своим старым телам. Обычно я скармливаю их большому плотоядному дереву наверху».

Джа'йакрил в недоумении уставился на меня.

«Что? Я не знаю, какие у вашего вида погребальные обычаи, но я умираю довольно часто. Мне не хотелось бы иметь дело с десятками трупов, загромождающих это место, особенно если у каждого из них будет мое лицо. Это было бы странно».

Он немного нахмурился, потом покачал головой. Навык эмпата говорил мне, что он нервничает и недоволен, но, судя по звукам, это было не совсем безосновательно. «Как скажешь. Проходи и присаживайся. Хочешь что-нибудь выпить?»

Это привлекло мое внимание. Может, мне наконец-то принесут нормальную еду и напитки? «Да, пожалуйста. Очень прошу! Я возьму все, что ты предложишь. С тех пор как я попала сюда, я не ела ничего, кроме сырого мяса жуков!»

Он быстро вернулся со стаканом горячей коричневой жидкости, очень похожей на чай или кофе, и тарелкой с черными полосками. Выглядели они не особенно аппетитно, возможно, вкусы лисьего рода сильно отличались от моих собственных, но к этому моменту я была готова попробовать что угодно.

Новичок-эмпат повышен до уровня 4

Я приостановилась, поднося бокал ко рту, когда заметила, как резко возросла его нервозность. Я сделала крошечный глоток и, конечно, почувствовала, как яд нейтрализется. Несмотря на то что я выпила совсем немного, полностью нейтрализовать его не удалось, что говорило о том, что, что бы там ни было, это мощная штука. Тем не менее напиток был приятным, а благодаря подсказкам я знала, сколько могу принять. Я продолжала пить, пока внезапно ставший менее нервным Джа'йакрил начал говорить.

«Итак, с чего бы начать...»

Он рассказал длинную историю, на самом деле зная события во многих деталях, потому что его втянули в какое-то разбирательство после того, как в него оказались вовлечены лидеры каст магов, торговцев и ремесленников. Вполне очевидно, что это произошло после того, как лидеры каст воинов и жрецов устроили большую потасовку в храме. В итоге архижрица погибла от руки командира воинов, который затем сбежал из города. Его нынешнее местонахождение было неизвестно. Каста воинов понесла огромный удар по своей репутации: то, что гость архижрицы был похищен и подвергнут пыткам кастой воинов, стало достоянием общественности, равно как и то, что командир убил архижрицу впоследствии.

Он также разрушил святилище, снова вторгшись в храм, чтобы привлечь внимание архижрицы, которая избегала его. Это объясняло, почему я потеряла точку респауна. Надо будет попробовать подготовить кристалл маны, чтобы починить его. Слава богу, что я уже получила успех в последнем квесте, прежде чем это произошло.

Не то чтобы архижрица была невиновна: она была одной из тех, кто стоял у комнаты для допросов в самом конце. Там были все пять лидеров, и это объясняло, почему она не бросилась туда с самого начала: они ее сдерживали. Услышав мой крик, она ворвалась внутрь и обнаружила мой труп с явными следами пыток, а всех остальных в комнате перебила, не оставив никого, кто мог бы оспорить мое заявление об убийстве.

Конечно, потом они нашли Си'джанрий, ранение которого подтвердило вторую половину моего утверждения. Никому не потребовалось спрашивать, как именно мое связанное тело оказалось в таком положении, чтобы нанести ему эту рану, и все решили, что первая часть моего утверждения была не менее правдивой. Архижрица, та самая, что говорила о том, что кровь не должна проливаться, пришла в полное неистовство, уничтожая ряды касты воинов до тех пор, пока командир не остановил ее. Неудивительно, что оборона стены была ослаблена, а лисы за пределами города отступили. Они потеряли слишком много стражников.

Возможно, это была моя вина в том, что ситуация так обострилась. Если бы я встретилась с тремя другими вождями, интересно, что бы произошло? Были бы они более благоразумны, чем воины, или менее ревностны, чем священство? Не то чтобы у меня была такая возможность, ведь до триггерного респауна оставалось так мало времени; лучшее, что я могла сделать, - это тихо умереть, что вполне могло вывести архижрицу из себя. Мне было бы интересно познакомиться с предводителем магов, учитывая, что Ми'таан был самым разумным и сообразительным из всех лис, с которыми я общалась.

«Спасибо. Информации достаточно. Полагаю, у тебя нет поблизости кристалла маны стоимостью не менее сотни маны?»

«Что? Зачем мне отдавать что-то настолько ценное?»

Его нервозность снова стала нарастать по мере того, как я пила все больше отравленного напитка, не проявляя никаких эффектов, но он не нервничал и вполовину так, как должен был бы, если бы знал, что я знаю. Если бы я знала, что напиток отравлен, зачем бы я продолжала его пить?

«Для начала я никому не скажу, что ты пытался меня отравить». Теперь он проявил должную степень нервозности. Я наблюдала, как его лицо стало таким бледным, что он мог бы смешаться со снежной бурей. «Во-вторых, я обязательно расскажу тому, кто в храме, что именно ты предоставил материалы, когда я буду ремонтировать святилище. Что вообще должен был сделать этот яд? Ты же знаешь, что мое тело одноразовое, так что я не понимаю, чего ты надеялся добиться».

Если у него было что-то, что, по его мнению, сохранялось бы на всех респаунах, я должен была об этом знать.

«Это должно было отправить тебя в сон. Если бы я сохранил тебя живой, но спящей, то смог бы нейтрализовать тебя и не дать посеять еще больше хаоса. Между прочим, я ни на секунду не верю, что ты выполняешь задание богини, но я прекрасно знаю, кто вышел победителем в этой схватке, и если мне придется подлизываться к победителям, то так тому и быть. Позволь мне взять кристалл, а потом я пойду с тобой. Я хочу лично заявить о своих заслугах».