Едва я ступила за пределы своей пещеры, как существо заметило меня и тут же пришло в движение. Я отпрыгнула назад и задержала палец на метафорической кнопке быстрого перемещения, готовая в любой момент прыгнуть обратно в храм. Оставалось надеяться, что у этого навыка не будет периода ожидания.

Как только я вернулась в свою пещеру, присутствие приостановилось, и внимание рассеялось. Через несколько секунд оно снова начало двигаться, но этого было достаточно, чтобы понять, что эта пещера каким-то образом ограждает меня от его чувств. Может быть, она также защищает меня от его зрения?

Когда я увидела, кто это был, мне захотелось ударить себя по рукам. Я должна была догадаться: Джа'йакрил сказал мне, что он пропал. Он остановился у входа в мою пещеру и стал осматриваться, ощупывая стены, но почему-то совершенно не замечая входа.

Сру'таклин, лис разумный

Эта раса разумных монстров появилась после того, как один особо скучающий драко рубрум научил их предков поджигать вещи, а затем решил, что результат будет куда более интересным, если они будут достаточно умны, чтобы не поджигать и себя, и занялся биомантией и анимагией, чтобы усилить свой интеллект. Этот конкретный экземпляр обладает огромными физическими способностями по сравнению с обычными представителями вида в сочетании с долгими годами тренировок и опыта, но не имеет никакого сродства с магией.

Значит, у командира воинов не было доступа к моей пещере возрождения. Полезно знать. Но почему же тогда так отличается от сороконожки? Как бы ни была защищена эта пещера, пещера моего питомца - дерева-убийцы - не была, и он обнаружил мой тайник со снаряжением. Это раздражало, но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Возможно, отсюда можно было бы совершить внезапную атаку, но какой бы ни была защита пещеры, я не хотела рисковать, нарушая ее. Безмолвно извинившись перед деревом за то, что я его покинула, я телепортировалась обратно в храм.

Видимо, я выбрала неудачное время, потому что храм был не пуст, как я привыкла, а переполнен, и перед статуей на коленях стояли лисы. И ко мне, раз уж я появилась перед ней. В зале царила тишина, хотя лис, смотревший на меня из-за пюпитра, установленного рядом со статуей, говорил о том, что несколькими секундами ранее это было не так. В небесно-голубой мантии она предположительно была еще одной первосвященницей.

«Упс, не вовремя», - сказала я. «Простите за беспокойство. Просто не обращайте на меня внимания, я всего лишь прохожу мимо».

Я поспешно покинула службу, пока никто не пришел в себя настолько, чтобы начать суетиться, и направилась обратно к черным воротам, к счастью, не встретив никого, кроме нескольких жрецов и жриц в зеленых одеяниях. Правда, мне пришлось задуматься, что если врата ведут в ужасную пустошь, наполненную ужасами и монстрами, то почему их оставили открытыми, но, учитывая мою спешку, я не стала жаловаться на это и отправилась обратно вниз.

Далеко я не ушла. Я все еще видела свет от входа наверху, когда нейтрализация болезней услужливо сообщила мне, что мое тело атаковано, и, что еще хуже, оно не может побороть инфекцию.

Нейтрализация болезней повышено до уровня 21

Первое из моих умений третьего уровня. Эта зараза была очень неприятной, а я все еще находилась на вершине лестницы. Вероятно, чем глубже, тем хуже. Насколько высоким должно быть мое сопротивление, чтобы путешествовать там в безопасности?

Я активировала триггерный респаун и продолжила спуск. Учитывая, что я наверняка снова умру от морока, я подниму все уровни, которые смогу получить в этом путешествии, а затем проведу еще немного времени на первых двух этажах. Мне нужно было собрать паутину, потренироваться в сопротивлении с паучьей королевой и, возможно, когда я снова смогу иметь дело с лисьим родом, попросить у них помощи в борьбе с вирусом. Учитывая, как близко они жили от него, у них наверняка был какой-то способ держать его в узде.

С помощью эволюции навыка я благополучно добралась до подножия лестницы, не будучи побежденной, но я уже чувствовала последствия: горло и кожа зудели, во рту пересохло. По мере того как я спускалась все глубже, становилось все хуже, и, хотя обратная связь от навыка сопротивления не давала обратного отсчета, у меня оставалось не больше пары часов. Не совсем долго, но достаточно, чтобы триггерный респаун сработал до того, как ситуация станет опасной.

Лестница выходила в небольшую кирпичную комнату, метров четыре-пять в одну сторону, с тремя другими сторонами, ведущими в похожие помещения. В стенах были устроены альковы, в каждом из которых стояло по гробу, многие из которых были разбиты или сломаны. Между альковами горели факелы с черным пламенем, которое жадно пожирало свет от моего щита.

Мягкая куча, на которую я приземлилась, теперь исчезла, но вдалеке слышались стоны. Зомби? Ведь он двигался. Я представила себе, как большая куча зомби падает с лестницы и падает в кучу, а потом долго распутывается.

«Дай...»

Я обернулась на голос и удивленно задохнулась, когда из одной из смежных комнат появилась фигура. Это был не только голос, но и лицо. Передо мной стояла я сама. Обнаженная, изуродованная версия меня, с молочно-белыми глазами, серой кожей и десятками сочащихся язв, оставляющих следы черной жидкости, куда бы она ни ступила.

«Отдай... это... назад...»

«Что отдать?»

Она остановилась и впервые посмотрела на меня как следует, на ее лице была маска гнева, несмотря на то что навык эмпатии никак на нее не реагировал.

«Меня!» - закричала она. «Я! Моя голова, мои мысли, моя душа! Верни меня!»

Когда я умерла, все четыре конечности были раздроблены, но то, на что я смотрела, двигалось без проблем, и я не заметила никаких явных признаков перелома костей. Она тоже умела бегать; она бросилась прямо на меня, но, как ни ослаблена я была проклятием, я была вооружена, а она - нет. Я отбивала ее бешеные атаки щитом и колола копьем.

Новичок-ловкач повышен до уровня 13

Свет в комнате начал падать. Мой щит гаснет! Однако я успела провести хорошую атаку копьем, пробив зомби-я грудь. Не похоже, чтобы это ее смущало. Я поменяла копье на меч и повторила попытку, отрубив сначала руку, потом кисть. Затем нога, и, когда зомби-я оказалась на полу, я смогла отрубить голову.

Оскверненная оболочка

Этот труп был заражен немертвой порчей, реанимировав и восстановив ее, и наделив ее врожденными инстинктами распространения. Этот труп был поражен порчей еще при жизни, и поэтому сохранил некоторые воспоминания и черты характера своей жизни, что делает его более опасным, чем обычные безмозглые оболочки.

Значит, это существо действительно было мной, по крайней мере с частью моих воспоминаний и личности... Похоже, это приключение стремилось найти как можно больше способов потревожить меня... Кроме того, это было первое существо с английским названием. Почему такая разница?

Крики моего зомбированного трупа привлекли поблизости других оскверненных, и вскоре я уже сражалась, защищая лестницу. Моя защита от болезней все еще проигрывала битву с зараженными, но триггерный респан срабатывал задолго до того, как я начинала кашлять. Свет моего щита продолжал тускнеть, и в коротком перерыве между боями оценка подсказала мне причину.

Бриевые мхи

Этот вид мха произрастает на голых скалах и питается окружающей маной, выделяя отходы в виде слабого белого свечения. Мох, который часто употребляют обитающие в пещерах мухоловки, предотвращает чрезмерный выпас благодаря своей способности к распространению. У него очень клейкие корни, которые могут прилипать к большинству поверхностей. Этот образец был поврежден нежитью, что изменило его стихийное сродство и привело к затемнению.

Наверное, будет лучше, если я не стану выносить этот щит наверх, чтобы не распространить заразу на все остальное подземелье.

Странно, но я обнаружила, что, кроме вымывания любых цветов, уменьшающийся свет никак не влияет на мою способность видеть, и я начала рубить зомби со все возрастающей скоростью. Может быть, магическая тьма, которую отбрасывает мой попорченный мох, выполняет ту же функцию, что и свет? Мне казалось, что я сражаюсь часами, но это было невозможно, если учесть, что я не уставала. Мне пришлось несколько раз менять пещеру, просто потому что в той, где я находилась, не хватало места для всех трупов, но запас зомби был не бесконечен, и в конце концов они все закончились.

Я стояла и смотрела на груды расчлененной плоти. Я была очень довольна собой, что победила в этой битве целой и невредимой, но не так впечатлена своей наградой. Даже если эти зомби были слабыми, их было очень много, а единственная прибавка к навыкам, которую я получила, - это один уровень блокировки. Наверняка тот эпический бой стоил эволюции меча или ловкости Тогда я впервые почувствовала себя настоящим непобедимым протагонистом.

Подождите... Я активировала триггер респауна, когда еще находилась на вершине лестницы, а с тех пор прошло уже больше часа. Я нащупала навык, но его просто не было. Не было и кое-чего другого: размытые пятна в нижней части моего зрения, к которым я так привыкла, исчезли.

...Я не дышала, и сердце не билось.

На всякий случай я попыталась вызвать свой статус, но, разумеется, ничего не произошло, и я со смехом рухнула на пол. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз принимала участие в приличном приступе безумного смеха? Во время моего общения с лисьим родом они были довольно редкими.

Значит, тогда я была мертв. Оскверненная шелуха. Должно быть, это случилось в самом начале массовой драки с зомби. Подвергнуться воздействию болезни, будучи живым, - это одно, но что будет, если такой навык, как триггерный респаун, вырвет душу из тела, пока оно еще живо? В то время как такой навык, как нейтрализация болезни, изо всех сил старался защитить мое тело от урона, который обычно наносит светило?

Я! Вот что. Так получилось. Я, по сути, преподнесла себя этому уродцу на блюдечке с голубой каемочкой! Зомби, чьи воспоминания о жизни были настолько идеальны, что я даже не заметила, как умерла!

Теперь, когда я посмотрела на свое снаряжение, я поняла, что все было не так. По спине щита и по всей длине меча тянулись черные вены. Цвет доспехов изменился на черный и темно-красный, и они слились с моей кожей. Весь мох на моем щите был задубевшим и сливался с поверхностью щита, а не просто прилипал к ней. По крайней мере, я не испытывала никаких странных желаний есть мозги или убивать людей. И зомби на меня не нападали, что говорило о том, что они не считают меня одним из них, хотя это может быть немного обманчиво, потому что большая битва началась, пока я была жива.

Вообще-то... Теперь, когда я об этом подумала, каковы на вкус мозги? Нет, непослушная зомби-Кэти! Никаких мыслей о том, чтобы есть мозги! Я отказывалась соответствовать стереотипам зомби.

Когда я наконец справилась со смехом, я задумалась о своих дальнейших действиях. Я чувствовала себя прекрасно, если не считать того, что была мертва, поэтому не испытывала необходимости убивать себя заново. Было бы неплохо, если бы я могла протянуть руку помощи, когда вернусь я настоящая. Правда, сначала я собиралась немного потренироваться с королевой, так что может пройти несколько дней, прежде чем я снова спущусь по лестнице. Может, мне пока исследовать окрестности? Картографию я потеряла вместе с остальными навыками, так что придется быть осторожной, чтобы не заблудиться. Наверное, мне стоит убрать и все эти трупы, потому что лестница в данный момент была заблокирована.

Хихикнув напоследок, я приступила к выполнению задания, предвкушая, каким будет выражение моего лица, когда я встречусь с собой.