Я очнулась в своей пещере возрождения, а Сру'таклин все еще рыскал снаружи. Возможно, моя активация триггерного респауна была преждевременной: на самом деле я не чувствовала серьезных эффектов от заражения в тот момент, когда оно начало действовать. Даже если моя эволюция навыков и не могла полностью остановить его, она обеспечила мне гораздо большую защиту, и мне казалось, что пройдет несколько часов, прежде чем я начну испытывать серьезные последствия.

По правде говоря, орда зомби, налетевшая на меня, уничтожила бы меня задолго до появления пятен. По отдельности они были слабыми, но конца-края им не было видно, а я уже начала уставать. Или даже если бы я не устала, свет от моего щита угасал, и если бы он угас еще больше, я бы ослепла. Жаль только, что я не могла продержаться там достаточно долго, чтобы проверить, как развиваются мои навыки владения мечом или ловкости.

Итак, я намеревалась собрать паутину и использовать ее для укрепления брони, а затем попросить паучью королеву заморозить меня на некоторое время. К этому моменту она наверняка уже хотела получить больше почек. Я обмазала новый щит мхом, не желая рисковать и доставать оригинальный, учитывая, что на него наложилась порча, затем снова активировала быстрое перемещение, но на этот раз нацелилась на святилище на верхнем этаже.

«Что?» - воскликнул лис, вскакивая с места и опрокидывая бочку, отчего по комнате разлетелись груды монет. Лис, сидевший по другую сторону импровизированного стола и стоявший лицом ко мне, ругнулся. Кроме этих двоих, я не видела и не чувствовала никого другого. Если святилище работает и они находятся внутри барьера, то не должны быть слишком враждебны ко мне. Может быть. Надеюсь. В любом случае, я попробовала свой обычный трюк с полным игнорированием их и трусцой направилась в джунгли.

«Эй, подожди!» - окликнул первый.

«Что происходит?» - спросил второй, оборачиваясь. «О! За ней!»

Черт, моя стратегия притвориться, что их не существует, провалилась: они гнались за мной. К счастью, у меня была фора, а джунгли были густыми. Я ворвалась в лес, затем сменила направление, замедляясь до ползания и используя все возможности навыка.

Скрытность новичка повышена до уровня 8

Который тут же повысился. Отлично.

Успешно оторвавшись от преследования, я направилась к бывшему логову королевы, обнаружив, что внешние паутины довольно плотно заняты монстрами-пантерами.

Мастер копья повышен до уровня 16

Круто, давненько я не получала такого. Это уже было успешное путешествие.

Убив и убрав бесполезных пантер, я перешла к сбору паутины, для чего пришлось воспользоваться мечом. Я старалась собирать только то, что мне нужно: в хранилище не было места для всего, а поскольку моя обычная база все еще находилась в лагере, я не могла бросить остатки.

На переделку доспехов из более прочных нитей ушло несколько часов, после чего я сшила себе мантию с капюшоном. При ближайшем рассмотрении она не годилась, но на расстоянии могла скрыть мою личность от любого лиса. Она была довольно приметной, и я никогда не видела ни одного лиса в одежде с капюшоном, но, по крайней мере, отсутствие у меня лисьих ушей не будет бросаться в глаза. Нужно было только покрасить ее не в белый, а в какой-нибудь другой цвет, чтобы она не так сильно выделялась.

Импровизационный ремесленник повышен до уровня 12

Оценка подтвердила повышение рейтинга защиты доспехов с тридцати четырех до сорока пяти, но в описании все еще указывалось, что я использовала материал из мелких сороконожек как некачественные материалы. Это было очень плохо; я не была достаточно сильна, чтобы сделать всю вещь из более толстой и качественной гигантской сороконожки.

Упаковав небольшое количество оставшегося шелка в хранилище на случай, если понадобится ремонт в полевых условиях, я отправилась обратно в святилище. Следующим моим заданием было проверить гигантскую сороконожку на наличие кристалла маны. Я не была до конца уверена, что у нее есть такой кристалл и что его не забрали лисы или новые монстры, которых мне еще только предстояло увидеть, но проверить было необходимо. Вероятность того, что мне попадутся еще поврежденные святыни, была высока, поэтому я хотела быть готовой к их восстановлению.

К сожалению, для этого нужно было выбраться из джунглей, а за проходом наблюдали. Я никого не видела, но чутье уловило, что за первым поворотом что-то прячется. Это был не один из большой пятерки, но ни один из двух, которых я видела по пути сюда, не был достаточно сильным, чтобы я вообще смогла засечь его с помощью чувства присутствия. Использовать ли мне триггерный респаун для телепортации, промчаться мимо или попытаться заговорить, не исключая возможности, что это перерастет в драку?

Как бы мне ни хотелось не обращать на них внимания, простая истина заключалась в том, что мне придется провести здесь немало времени, и я не смогу избегать их вечно. Мне это удалось только в храме и по дороге в джунгли, потому что лисьи родственники не видели раньше, как я быстро перемещаюсь, и я застала их врасплох. Может, они решили, что так я создаю новые тела после каждой смерти. Независимо от того, что они думали, они не будут застигнуты врасплох, когда я в следующий раз выскочу из-за статуи. Наверное, мне стоит попытаться заговорить.

«Чего ты хочешь? Мне казалось, я ясно дала понять, что больше не хочу иметь ничего общего с вашим видом», - воскликнула я, оставаясь вне поля зрения того, кто прятался, и направляя на них свой взгляд. Я почувствовала, как он удивленно вздрогнул, на мгновение замешкался, а затем двинулся ко мне, и я отступила за ближайший угол.

Чувство присутствия повышено до уровня 8

«Кто там?» - позвал мужской голос, как только он достиг моей прежней позиции.

«Кто, по-твоему?» Я огрызнулась, на что он снова начал двигаться ко мне, заставив меня отступить в джунгли, чтобы остаться незамеченной.

«Покажись!» - крикнул он. Теперь я могла видеть его из своего укрытия. На нем были такие же разномастные доспехи, какие я видела на Си'канне и Ми'таане, а не стандартная форма гвардейца, которую я видела на Си'джанрий, Си'чиене и других гвардейцах. Это говорило в его пользу, но то, как он продолжал меня искать, - нет. Он был недостаточно близко, чтобы я могла оценить и определить его касту по имени. Может быть, если мне удастся заманить его достаточно далеко от входа, я смогу пробраться обратно за ним?

«Нет, спасибо. Со мной обычно случаются плохие вещи, когда вы, ребята, видите меня».

Его голова повернулась, чтобы посмотреть в мою сторону, но на этот раз он не двинулся с места.

«Я хочу только поговорить».

«Я могу прекрасно поговорить и отсюда».

«С тобой хочу поговорить не я, а глава нашего ордена магов».

Значит, он из касты магов? Это еще одна отметка в его пользу, но это все равно не означало, что я собираюсь следовать за ним куда-то. «Что ж, мне неинтересно с ним разговаривать. И уж тем более не собираюсь срываться с места».

«Ты... Архимаг оказывает тебе большую честь, проявляя к тебе интерес, а ты смеешь вот так плевать ему в лицо?!»

Навык эмпата указал мне, что он зол. Я бы никогда не догадалась. Ну вот, все его знаки пропали.

«Ладно, если ты настаиваешь на том, чтобы отбить предложенную тебе руку...» Я увидела, как он достает что-то с пояса, и тут же решила, что мне лучше спрятаться в другом месте. Я начала ускользать, как раз когда он бросил это. Оно разбилось рядом с моим прежним укрытием, выпустив облако зеленого дыма. Затаив дыхание, я продолжила движение, радуясь, что успела убежать раньше и до меня долетели лишь края облака.

Нейтрализация яда повышена до уровня 21

Скрытность новичка повышена до уровня 9

Боже, даже несмотря на то, что я задерживала дыхание! Казалось, я не спала несколько дней, и мне приходилось бороться, чтобы не заснуть. К конечностям словно привязали свинцовые гири, и даже веки казались тяжелыми. По отзывам, «Нейтрализация яда» должна была очистить меня от яда в течение нескольких минут, но до тех пор она замедляла мое движение. Без нее или если бы я вдохнула хоть глоток этого вещества, то, полагаю, меня бы мгновенно вырубило. Похоже, все эти лисы быстро пришли к единому мнению, что лучший способ справиться со мной - это отправить меня спать. Опасно!

Маг направился к тому месту, где я пряталась, а я продолжала отползать, стараясь не попадаться ему на глаза. Некоторое время он молча обыскивал место, куда бросил пузырек, оставив меня красться ближе к линии деревьев.

Прошло несколько минут, в течение которых я была очень благодарна за то, что у него не было никаких способностей к слежению, прежде чем мое тело пришло в норму и я смогла бежать. Проверив в последний раз чувство присутствия, чтобы убедиться, что на моем пути больше ничего нет, я рванула к проходу. Я почти добралась до него, прежде чем маг заметил меня.

«Эй! Подожди!»

Интересно, кто-нибудь за всю историю человечества хоть раз останавливался, когда человек, от которого он убегал, кричал ему «подожди»? Это казалось маловероятным...

Я ворвалась в святилище, где те же два лиса снова играли в карты, хотя я заметила, что угол стола был отрегулирован так, чтобы статуя была видна им обоим. Они оба сидели, уставившись в карты, и ни один из них не успел встать, как я уже прошла через пещеру и оказалась на территории сороконожек. К счастью для меня, отсутствие сосредоточенности делало их довольно неэффективными охранниками.

Чувство маны повышено до уровня 6

Чувство присутствия подсказало мне, что маг догоняет меня, а чувство маны - что он использует для этого какую-то магию, но он был слишком далеко позади, чтобы добраться до меня, прежде чем я скатилась вниз по склону и попала в страну сороконожек. Несмотря на то что новые обитатели пещеры питались ими, они не казались менее многочисленными, и я упала на пол лицом вверх, позволив своим дружелюбным фальшивым братьям и сестрам перелезть через меня и спрятаться.

Я почувствовала, как маг остановился на краю прохода, и тут же вспыхнул яркий свет, осветив большую часть входа в пещеру. Он задержал его на десять секунд, после чего громко выругался и слегка отступил в проход. Похоже, он намеревался снова ждать, но это была проблема для будущей меня. Сейчас меня немного отвлекали ощущения от ползающих по мне сороконожек, но в основном от того, как магическое световое шоу мага осветило одну из тварей на потолке. Сквозь барьер из сороконожек мне было плохо видно, но то, что я увидела, напоминало серую пятилапую морскую звезду, только одна конечность заканчивалась волчьей головой, а остальные четыре - черными крючковатыми когтями. Этими клешнями она была прикреплена к потолку, а голова смотрела прямо на мага.

С исчезновением света я больше не могла его видеть, но ощущение присутствия подсказывало мне, что оно оторвалось от потолка и несется к проходу. Моего беглого взгляда было недостаточно, чтобы понять, как такая нелепая тварь может летать, но, очевидно, ей это как-то удавалось. Я почувствовала, как оно вошло в проход, а мгновение спустя услышал звуки боя. Видела я и красный свет, отражающийся от стен, и редкие отблески пламени.

Не желая задерживаться, чтобы узнать победителя, я направилась к трупу гигантской сороконожки, оглядывая его с помощью чувства маны. Пройдя всю длину, я не обнаружила ничего, что могло бы отреагировать. Жаль; из-за этого весь визит оказался напрасным. Сам труп все еще выглядел неплохо, но это объяснялось тем, что он был завернут в прочную хитиновую оболочку. Судя по запаху, внутри все было не так хорошо, как можно было предположить по внешнему виду.

Сопротивление магии разума активизировалось, предупредив меня об атаке на мой разум, так же как чувство присутствия предупредило меня об одном из существ, падающих с потолка прямо на меня. Нет, не одно. Два? Четыре? Десять? Я покачала головой: их было не так уж и много; что-то использовало магию разума, чтобы испортить мое восприятие, показывая мне призраков. Какие из них настоящие?

Сопротивление магии разума повышено до уровня 12

Спрятавшись под выступом сороконожки, чтобы испортить их обычную стратегию пикирования на добычу, я выглянула и увидела трех тварей, летящих прямо на меня. Я уже собиралась попытаться блокировать первый удар, когда заметила, что чувство присутствия не реагирует на них, а когда я сосредоточилась, они показались мне немного... размытыми. Догадавшись, что они не настоящие, я проигнорировала их, и, конечно, они прошли сквозь меня, исчезнув в сороконожке позади.

Что бы ни атаковало меня, оно обладало достаточной силой, чтобы пробить сопротивление магии моего разума, словно его и не было, но ему не хватало ловкости, чтобы правильно использовать эту силу. Оно показывало мне призраков, но не прилагало никаких усилий, чтобы синхронизировать мои чувства. Словно дилетант пытался овладеть силой гигантской сороконожки... Я дважды проверила каждое присутствие, которое могла обнаружить с помощью маны, и реакция была только одна. Внутри одного из присутствий находилась сфера. Значит, оно съело кристалл маны сороконожки и каким-то образом получило часть ее силы? Если да, то могу ли я это сделать?

Настоящий, похоже, понял, что ее призраки ничего не добились, и отключился, как раз когда приземлился на пол передо мной: его гибкие конечности замахали, а когти разорвали каждую сороконожку в пределах досягаемости. Оно начало тащиться вперед, не в силах идти как следует, но, несмотря на это, быстро.

С такого близкого расстояния мне было гораздо лучше видно эту тварь. Оно было более пяти метров в поперечнике, но ее тело было гораздо меньше по сравнению с щупальцами того, которого я видела прикрепленным к потолку. Его кожа была серой и кожистой, разделенной на неровные участки, похожие на чешую. Голова волка выглядела совершенно нормально, если не обращать внимания на то, к чему она была прикреплена. Голова смотрела на меня и пускала слюни.

Нататио Сидералис *(или Natatio sideralis/Плывущее созвездие)

Эти летающие хищники способны надувать и сдувать летательный мешок в центре своего тела, что позволяет им регулировать вес. Они прикрепляются к потолку больших пещер исключительно благодаря силе гравитации. У них нет магических способностей и они не производят яд; вместо этого они бесшумно и быстро падают на свою добычу, используя мощные когти для нанесения смертельных ударов сзади.

Это объясняло, как они летают, и почему его тело было меньше, чем у того, который все еще висел на потолке. Вроде того. Даже накачивание мешка гелием или водородом не должно было обеспечить им достаточную подъемную силу, чтобы подняться в воздух, так что здесь явно снова имеет место магическое озорство, но, по крайней мере, это означало, что я могу приземлить его ткнув в мешок. Это также подтвердило, что способности к магии разума были получены от сороконожки.

"Неподвижность"

Способности магии разума, о которых я, видимо, забыла. Я почувствовала, как его воля врезается в мою собственную, приказывая мне стоять на месте, в то время как волчья голова с широко раскрытой пастью устремилась ко мне.