Сопротивляясь искушению направиться к журчащей воде, доносящейся издалека, я повернула налево и начала двигаться вдоль стены пещеры. Вода текла, значит, у нее был путь. Если я буду держаться стен, то, надеюсь, смогу её найти, и это даст мне преимущество: больше света и одно направление, откуда враги не смогут подкрасться. Я уже знала, что хотя бы один клыкастый волк все еще бродит поблизости, поэтому не стоило давать ему лишние шансы.

В прошлый раз ручей находился не так далеко от входа, но я двигалась медленно из-за темноты. На обратном пути я была быстрее и преодолела это расстояние всего за полминуты. Это вселило в меня надежду, что пещера не так велика, как казалось издалека. Однако, несмотря на мои ожидания, стена продолжалась долго, и я шла вдоль нее целых десять минут, прежде чем пол внезапно закончился.

Я осторожно выглянула за край. Да, это был длинный спуск, и обрыв был совершенно вертикальным. Спуститься туда было невозможно. Из-за темноты и глубины я не могла разглядеть дно, но вдали виднелись источники света разных оттенков. Похоже, эта пещера была огромной, а та часть, в которую я попала, всего лишь небольшим участком плато. Некоторые из видимых источников света тоже двигались: там было что-то, что явно не имело отношения к растительности.

Особенно большое скопление огней привлекло мое внимание, когда они начали мигать, начиная с одного края. Но по мере исчезновения все большего числа огней я поняла, что они не выключаются, а блокируются. Что-то пролетало между мной и ними, и по мере того как это затмевало все большую часть светового скопления, я смогла разглядеть силуэт существа с плавниками, предположительно летающего, если только огни не находились под водой. Я не была уверена, какой вариант был бы более странным: у всего, что может летать, обычно есть крылья, а не плавники, но все, что находится так глубоко под водой, не должно быть видно отсюда.

В кромешной темноте, где виднелись лишь точки света, было сложно оценить масштаб происходящего, но, по крайней мере, я наблюдала километровый пейзаж. Это означало, что летающее существо находилось всего в нескольких сотнях метров от меня. Значит, это светящееся скопление — какое-то поселение? Судя по их расположению, я могла убедить себя, что вижу здания и улицы. Существовала ли там цивилизация? Я помнила, что пожелала исчезновения всем людям, так что если это действительно был город, то кто же в нем жил?

Это была загадка, которую я пока не могла разгадать: я никак не могла построить себе лестницу из тех материалов, которые у меня были. Возможно, уже существовал способ спуститься дальше по обрыву, но я не хотела идти по нему, чтобы следующий нападающий волк не столкнул меня с края.

Я пошла в другую сторону, миновав расщелину, которая вела к моей маленькой безопасной пещере, и продолжила путь. Это направление оказалось не таким уж далеким, и вскоре я наткнулась на поворот, за который послушно последовала. На этот раз мне повезло больше, и вскоре я обнаружила впадение ручья в виде водопада, каскадом стекающего по стене. Однако я не могла разглядеть источник. Возможно, это была не стена, а другой утес, и водопад падал с еще более высокого плато.

Отложив исследование на время, я остановилась, чтобы попить, глотая освежающую прохладную воду и очень ценя отсутствие повышения уровня переносимости яда. И что теперь? Волки оказались довольно слабыми после того, как у меня появилось снаряжение, и я вырвалась вперед, справившись даже с тремя сразу, но по крайней мере один из них все еще был на свободе.

Мне не нужно было никуда идти за едой: стены здесь были покрыты жуками, так что я могла просто зарезать одного, когда захочу есть. Может быть, я смогу съесть и волков? Возможно, я даже смогу их приготовить: эта пещера была настолько велика, что я без труда разожгу костер. И снова дало о себе знать отсутствие какой-либо подготовки по выживанию. Растительной массы в комнате с деревьями, вероятно, было достаточно, чтобы разжечь огонь, но как мне его разжечь, я не представляла. Нет, лучше пока забыть о готовой пище и питаться жуками. Сомневаюсь, что они были сбалансированы по питательным веществам, но, скорее всего, я буду нажимать кнопку перезагрузки достаточно часто, чтобы это не имело значения.

Больше всего мне сейчас не хватало способа носить с собой воду. Без этого я не смогу далеко отходить от этого ручья. Мой совок из панциря годился для небольшого количества жидкости, но не для запаса питьевой воды, тем более что мне придется постоянно следить за тем, чтобы не пролить ее. Ни один из материалов, имеющихся в пещере у дерева, мне тоже не поможет, если только я вдруг не стану плести гораздо искуснее.

Я решила продолжить идти вдоль стены, прослеживая остальную форму пещеры или, по крайней мере, ее доступную часть. Три стены и падение, которые составляли эту область, образовывали неровный прямоугольник: пятнадцать минут ходьбы вдоль длинных сторон и пять минут вдоль третьего края. Из-за неровной земли и отсутствия подходящей обуви я шла медленнее, чем обычно, но все равно длина пути составила почти километр. И это только верхняя часть; если прибавить к этому то, что находилось у основания скалы, то одна лишь эта пещера была просто огромной! Это была большая территория, на которой мне предстояло искать пропавшего волка.

Я была совершенно уверена, что волк находится внутри; как и в случае с рогатыми жуками в помещении у дерева, я не нашла ни одного правдоподобного способа, с помощью которого волки могли бы проникнуть в эту пещеру. Была еще одна расщелина напротив той, что вела в место возрождения, но она была такой же узкой, и в ней они бы не поместились. Возможно, есть еще один вход в стороне от стен, или они каким-то образом забрались на скалу, но я рассматривала возможность того, что вся система пещер была создана специально для меня, а монстры - на отведенных им местах. Это также объясняло бы наличие круглых и прямоугольных помещений, что было бы маловероятно, если бы они были естественными.

Я наложила новый слой мха на свой щит, а затем провела следующие несколько часов, пересекая пещеру в поисках чего-нибудь значимого. Для такого большого пространства она была удивительно неинтересной. В отличие от пространства дерева-убийцы, здесь не было наземной растительности, а значит, не было и жуков. Зато я нашла логово волков, которое, по сути, было просто выступом скалы посреди пустынного пространства. Единственное, по чему я могла судить, что волки использовали его, - это разбросанные повсюду останки жуков мухоловок, на панцирях которых виднелись явные повреждения от клыков.

А также четвертый волк, который сразу же напал на меня, как только я ступила на его территорию, очевидно, готовый защищать свой дом до самой смерти. Несмотря на отсутствие стены, за которую можно было бы ухватиться, а также на мой предыдущий опыт борьбы с ними и их некреативную модель атаки, я смогла с легкостью проткнуть его, когда он прыгнул, нанеся противнику...

Нет, даже не думайте! Я обернулась, с благодарностью обнаружив, что вокруг все так же тихо, а за моей спиной не стоит еще одна стая волков.

Исследуя пространство, я не нашла больше ничего интересного. Это было просто огромное пустое место. Это казалось немного бессмысленным, но, судя по разрушенной полоске здоровья, я уже знала, что кто бы или что бы ни построил это место, он не знал, что творит. По крайней мере, далекий звездный потолок выглядел красиво. Я могла бы вернуться сюда, если бы у меня началась клаустрофобия и мне захотелось представить, что я лежу под ночным звездным небом или что-то в этом роде.

Не опасаясь нападения, я подошла к краю обрыва. По всей длине он был отвесным, и спуститься вниз не было никакой возможности. Даже если бы у меня были материалы и я смогла бы собрать достаточно длинную лестницу или веревку, чтобы преодолеть это расстояние, вряд ли мои руки выдержали бы достаточно долго, чтобы забраться на нее. Основание этой пещеры пока оставалось недоступным.

Оставалась другая расщелина, которая должна была стать моим дальнейшим путем в этом приключении. Я медленно пошла по ней, обнаружив, что вскоре она немного расширилась и стала достаточно широкой, чтобы я могла спокойно пройти по ней, не упираясь в стены и не шатаясь. И тут меня накрыло паутиной. Здорово. После жуков, волков и плотоядного дерева мне теперь придется иметь дело с пауками?

По размеру паутины и толщине нитей было очевидно, что их производители должны быть такими же огромными, как рогатые жуки. Я не могла разглядеть ни одного из них, но иногда в паутине попадались мумифицированные мухоловки, один из которых все еще сопротивлялся, так что было очевидно, что они где-то рядом. Эти паутины не были простым украшением, и отсутствие пауков, должно быть, объяснялось тем, что они находились где-то вне поля зрения.

Не сводя глаз с потолка и земли, чтобы не пропустить того, кто плетет паутину, я продолжала продвигаться вперед, изредка тыкая в паутину копьем, когда нужно было освободить место для прохода. Даже с моим копьем их было трудно разорвать. Вообще-то, учитывая их прочность и гибкость, эти паутины могли бы стать хорошим материалом для улучшения моего снаряжения. Некоторые из них были еще и липкими. Из них можно было бы сделать рукоятку для копья, а может, и шнур получше, чем тот, что я сделала из кустов. Но с этим нужно было подождать, пока я не найду настоящих пауков. Я ни за что не хотела рисковать, чтобы один из них подкрался ко мне, пока я собираю паутину.

Дело продвигалось медленно. Большая часть паутины находилась на потолке в виде одной гигантской конструкции, протянувшейся по всей длине коридора, но она находилась над моей головой, а нити были достаточно редкими, чтобы там не могло ничего спрятаться, поэтому я могла не обращать на них внимания. А вот на что я не могла не обратить внимания, так это на более плотные паутины, тянувшиеся по всей ширине и высоте коридора, в которых мне нужно было старательно проделывать дыры, прежде чем я смогла пройти. Учитывая размер паутины, я не собиралась пытаться просто пройти сквозь нее - в итоге я просто застряну.

Слишком долго пробираясь по коридору, я добралась до своеобразного перекрестка: этот туннель входил в небольшую шестиугольную пещеру, от которой ответвлялись пять других проходов. Каждый из шести арочных входов был закрыт толстой паутиной. Это было неприятно: войти-то можно, но как только я войду в помещение и начну разбирать паутину, чтобы выбраться обратно, я рискую тем, что пауки могут подкрасться сзади. Мне не нужны были гигантские пауки позади меня. Я также не хотел, чтобы они были передо мной!

Сама пещера была очень интересной: это была первая пещера, которая выглядела неестественно не только по форме. Стены были построены из крупных белых блоков, а куполообразный потолок был выполнен из металлического материала бронзового оттенка. В центре находилась потрескавшаяся и изношенная статуя с крыльями, напоминающая ангела, с вытянутыми руками, ладонями вверх. Голова статуи была слегка откинута назад, и она смотрела ввысь. В комнате не было мха, но из кристалла, вмонтированного в центр высокого потолка, струился яркий белый свет.

Всё вокруг выглядело заброшенным и запущенным. Не только статуя, но и кирпичи стен казались обветренными и крошились. Потолок выглядел тусклым и блеклым. Стены были покрыты светлой паутиной, как и потолок, но в этой комнате на потолке ничего не было.

Треск

Я обернулся на внезапный шум и оказался в сантиметрах от огромного, гротескного, многоглазого тела. Реагируя, как любой нормальный человек, я закричала, как маленькая девочка, и отпрыгнула назад.

Прямо в паутину.