Возвращаясь к своим двум трупам и игнорируя истерику зомби-близнеца, я осторожно обошла слизней и подняла упавший кусок панциря и факел. Они, возможно, выиграли этот раунд, но как только я найду способ нанести им реальный ущерб, я вернусь, чтобы отомстить!

Первый труп был полностью очищен, остались только кости. Слизь исчезла, вероятно, вернувшись на потолок, так что ее коррозионное действие оказалось ограниченным. Либо она не могла растворить кости, либо это заняло бы слишком много времени, чтобы оправдать затраты.

Чтобы освободить обе руки, я прикрепила факел к шлему с помощью шелка. Возможно, это не сильно поможет, но с двумя свободными руками я могла вызвать щит, что не помешает.

Двигаясь осторожно и не сводя глаз с потолка, я смогла избежать еще дюжины этих существ и пробралась в большую пещеру. По крайней мере, я предполагала, что это пещера; проход открывался с обеих сторон, но все пространство было черным, как смоль, без каких-либо источников света, кроме единственного факела, который я держала, поэтому не могла видеть, как далеко он простирался.

Факел осветил часть окружающего пространства, и я заметила оранжевые пульсирующие лианы, извивающиеся по полу. Они не реагировали на мою оценку, хотя были явно живыми. Однако я могла видеть их с помощью маны чувств: потоки маны внутри них двигались в такт с пульсациями.

Я ткнула в одну из них копьем, но она не отреагировала. Более сильный удар разорвал ее, и в течение двадцати секунд из нее вытекала вязкая зеленая жидкость, которая затем высохла и затвердела, запечатав открытые концы. На мою атаку не последовало никакой реакции, так что, надеюсь, эти лианы не подскочат и не задушат меня, как только я войду внутрь.

Я сделала несколько шагов внутрь, почувствовав облегчение, когда ничего не выскочило и не убило меня, и начала серьезно исследовать. В очередной раз я была благодарна своим навыкам картографа. Как и в пещере со стоногами, без них я бы не смогла сориентироваться в этом месте. В лучшем случае я могла бы установить свой светящийся щит у входа в проход и стараться не терять его из виду.

Я заметила более густую группу лиан и направилась к... цветку? Плоду? Куску пульсирующей плоти? Что бы это ни было, оно было источником маны, которая прокачивалась по лианам. Это было коричневое сооружение в форме чаши, доходившее мне до пояса. Лианы расходились от его основания, как корни, а сверху прорастали кристаллические структуры, очень похожие на уменьшенные версии кристаллических деревьев наверху. Мана всасывалась из воздуха в эти кристаллические деревья, а затем тянулась вниз по лианам.

Оно по-прежнему не реагировало на оценку. Если подумать, я никогда не пыталась оценить деревья вверху, но я оценила всю растительность в джунглях, когда искала ресурсы для создания способа спуска, так что это не было так, что оценка не работала на растениях. Почему я никогда не оценивала дерево-убийцу? Это было серьезное упущение... Наверное, прошло столько времени после нашей встречи, что я получила навык оценки и не задумывалась об этом.

Я продолжила двигаться, мимо нескольких странных коллекторов маны, прежде чем заметила что-то новое. Высокий сталагмит торчал из земли, лианы обвивали его и поднимались вверх, а на вершине заканчивались бугристым выступом. Когда я подошла ближе, сработала защита от болезней и сообщила мне о каком-то патогене в воздухе. Однако нейтрализовать его не составило труда, поэтому я продолжила идти.

Оценка по-прежнему ничего не показывала, но мана чувств показала, что мана накапливается в бугристой части, где она скапливается. Она не могла накапливаться бесконечно, так куда же она девалась? Была ли она источником болезни в воздухе? Поскольку нейтрализатор болезней с легкостью справлялся с ней, я подошла поближе, чтобы посмотреть, но кончик опухшей лианы разорвался и выпустил большое облако аэрозоля.

Нейтрализация болезней сообщило мне, что концентрация патогена возросла на несколько порядков. Глупая любознательность. Не то чтобы было важно, как работает растение. Я побежала из этой области, но было уже слишком поздно, и мой навык сообщил мне, что он больше не может бороться с инфекцией. Ну что ж, надеюсь, это будет учитываться при следующей эволюции навыка.

Пока что я не чувствовала никаких побочных эффектов, поэтому продолжила исследование пещеры. Я нашла еще несколько мана-коллекторов и плодов, извергающих патогены, но только когда я прошла достаточное расстояние от входа, заметила что-то новое. Вернее, отсутствие чего-то старого. Там был еще один чашеобразный коллектор маны, но кусочки кристалла исчезли, как и части чаши. Раны на растении были острыми и ровными, и, несмотря на то, что они давно затянулись зеленой жидкостью, было очевидно, что они были нанесены умышленно. Что-то отрезало части плоти.

Жаль, что у меня не было навыков следопыта. Это было сделано зубами, когтями или инструментами? Что-то съело часть растения или собрало материалы? Я не видела других признаков беспорядка поблизости, но это указывало на то, что в пещере было что-то еще, кроме лиан. Я просто не имела представления, что именно.

Чувство присутствия не реагировало ни на что на этом этаже, так что поблизости не было ничего сильного. Увы, как доказали слизни, сила — это не все; существа могли легко противостоять всем моим способностям, несмотря на свою физическую медлительность и слабость. К счастью, несмотря на отсутствие навыков следопытства, я могла быть уверена, что раны на этом растении были нанесены не слизнями.

Я продолжила поиски, и следующим интересным местом, которое я обнаружила, был поврежденный участок лоз. В отличие от поврежденного коллектора маны, это не выглядело преднамеренным. Ничего не было отрезано, но они были просто повреждены, как будто их ударили или наступили. Вокруг также были осколки кристалла и коричневые, корковые пятна. Кровь? Оценка показала слабость, не работая на случайных веществах, которые я нашла на полу. Мое лучшее предположение было, что здесь была драка, так что это указывало на то, что в пещере было более одной группы существ.

Следующий интересный момент был не тем, что я обнаружила, а тем, что он обнаружил меня. Я осматривала еще одну собранную чашу, когда услышала тихий звон. Все еще находясь в напряжении из-за слизней и готовая уклониться от падающих предметов при малейшем поводе, я отскочила в сторону, только чтобы через мгновение увидеть, как осколок кристалла вонзился в чашу.

Новый навык: Чувство опасности

Немногие существа упустят возможность для внезапной атаки, и любой искатель приключений должен постоянно быть начеку, чтобы вовремя заметить ловушки и засады. Этот навык дает низкий уровень осознания того, когда кто-то нацеливается на вас со злым умыслом.

О, круто! Уверена, это предупредило бы меня о слизнях. Возможно, не достаточно быстро, чтобы что-то с ними сделать, учитывая, насколько малоэффективны навыки первого уровня, но, по крайней мере, я смогла бы начать паниковать на долю секунды раньше.

Мне было трудно представить, что этот звук мог быть чем-то другим, кроме тетивы лука, а это означало, что враги были умными. Я не видела, из какого именно направления была выпущена кристальная стрела, но имела примерное представление и уставилась в темноту. Я ничего не видела и не слышала, и чувство присутствия ничего не показало. Стоит ли мне остаться здесь и надеяться, что у них закончатся стрелы, прежде чем я промахнусь, или бежать вперед и надеяться, что я их встречу?

Оставаясь на месте, не желая заглушать звук очередной выпущенной стрелы шорохом своей брони, я ждала. Вскоре раздался еще один звук. Нет, не один. Их было три. Теперь я лучше понимала направление, поэтому присела на корточки и вызвала свой щит. Через мгновение я услышала звон, когда три кристальные стрелы ударились о него, но не пробили.

Решив, что лучше увидеть своего врага, я побежала в направлении выстрелов, освещая себе путь щитом и факелом. Я ничего не увидела. Какая у них была дальность стрельбы? Они не могли быть далеко, иначе я бы их услышала. Они сбежали, когда их первая попытка нападения провалилась? Или они просто отошли в сторону и продолжали наблюдать за мной из темноты? Стоит ли мне спрятать факел и щит в надежде, что они тоже не смогут меня увидеть? Нет, они жили здесь, поэтому я должна была предположить, что какой бы метод восприятия они ни использовали, он не требовал света.

Судя по кристаллическим стрелам, вероятно, именно они собирали кристаллы. Продолжать исследование, зная, что в темноте обитают существа, обладающие достаточным интеллектом, чтобы использовать орудия труда, было не совсем идеально. Тем более, учитывая, что они стреляли в меня без предупреждения и без повода. По крайней мере, без явного повода. Возможно, я забрела на их территорию, которую они пометили каким-то образом, незаметным для меня.

Увы, у меня не было выбора. Я не могла просто уйти.

Несмотря на мои опасения, меня больше не беспокоили, когда я нашла еще больше собранных чаш. Мне двигаться к признакам активности или от них? Меньше шансов на нападение, но и меньше шансов найти что-то интересное. Если у таинственных существ где-то было общее поселение, то была большая вероятность, что там же находился спуск на следующий этаж.

Что могло случиться в худшем случае? Нет, глупый вопрос. Их лидер мог оказаться снова могущественным магом душ, или, черт возьми, весь их вид мог питаться душами. Лучший вопрос: что могло случиться в худшем случае? Судя по предыдущим примерам, они бы немного порезали меня, подвергли бы жестокому пленению, а затем съели бы. Я могла бы с этим справиться.

Отметив на карте расположение собранных чаш, я пошла в направлении, где их было больше всего.

Навык чувство опасности повышено до 2 уровня

Я пригнулась, когда над моей головой пролетела еще одна кристальная стрела. Вау, похоже, мой пессимизм по поводу этой способности был неоправдан. На этот раз я не услышала звон, но все равно успела увернуться.

Навык выдал еще одно предупреждение, но на этот раз я почувствовала опасность не в верхней части тела, а во всем теле, и не поняла, как мне уклониться. Через мгновение в меня влетело не менее полудюжины стрел со всех сторон. Ни одна из них не пробила мою броню, а шелк и моя собственная хитиновая кожа поглотили удар.

Я побежала вперед, не имея представления, к чему я бегу, но просто не желая быть окруженной вещами, которые я не могла видеть, и наткнулась на каменную стену. Она не была построена, а выглядела почти естественной: земля наклонялась вверх, пока не достигала угла в девяносто градусов, а затем возвышалась на несколько метров. Почти как будто что-то велело скале изменить свою форму.

Навык чувство опасности повышено до 3 уровня

На этот раз предупреждение об опасности было более сильным, но опять же, оно не давало никаких подсказок о том, что мне с этим делать. Возможно, мой пессимизм по поводу этого навыка был оправдан. Или, возможно, подумала я, увидев гигантский валун, гораздо больший, чем я, летящий ко мне в полном пренебрежении к гравитации, просто я ничего не могла с этим поделать. Учитывая летящий кусок скалы и стену, у них, должно быть, есть какой-то маг земли. Жаль, что я застряла между ними.

Не желая, чтобы мое снаряжение было раздавлено, я спрятала его и ждала, когда меня раздавит между скалой и твердой поверхностью.