Яркая белая вспышка ослепила меня, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что на мне было защитное ожерелье. Мне действительно нужно было внимательнее следить за своими магическими предметами. Прошел ли уже целый день с тех пор, как я его получила? Похоже, я носила его достаточно долго во время своих недавних смертей, так что, даже если не для меня, для него прошел целый день.

Я обрушила на троих врагов огненный шквал, не дав им шанса отреагировать на внезапную атаку, а затем обернулась к капсуле.

«Так ты просто молчал, пока не пришло подкрепление?»

«Ты будешь страдать. Я услышу твои крики. Твои вопли отчаяния. Ты пожалеешь о своем выборе, но облегчения не будет. Ни удовольствия. Ни блаженства. Для тебя — только вечная боль».

«Ну, ты точно изменил тон. Я задела твои бедные чувства?»

Капсула не ответила. Хотя мне хотелось поддразнить её, что она не должна угрожать мне после того, как я без труда справилась с её попыткой засады, на самом деле мне просто повезло. Они застали меня врасплох, и если бы не моё ожерелье, они бы меня поймали. Я даже не знала, чем именно. Это не была обычная магия земли, что бы это ни было.

Я была неосторожна, ослабив бдительность, не замечая никаких признаков жизни в течение долгого времени, пока исследовала деревню. Но у меня всё ещё были мана-чувства и чувство присутствия, а также обоняние, охватывающее все 360 градусов. Они были слишком слабы для чувства присутствия. Чувство маны не уловило их до самого момента заклинания, так что либо они его замаскировали, либо оно не требовало времени на произнесение, и они были в камуфляже, но это был не запах камня, а запах поселения. Чувство опасности тоже не сработало, но, возможно, это было потому, что я не была в опасности благодаря щиту. Это была идеальная внезапная атака, испорченная только тем, что я случайно обернулась. Без этого щит всё равно защитил бы меня от первой атаки, но они могли бы нанести второй удар, прежде чем я успела бы отреагировать.

Теперь на перезарядку уйдет ещё один полный день. Если будут неожиданные атаки, стоит ли отступить, пока щит не будет готов снова? Или хотя бы активировать триггер респавна? Часа явно будет недостаточно, чтобы обыскать вторую деревню. Придется просто быть более внимательной.

Я дала капсуле самый короткий выстрел пламени, на который была способна, стараясь не пораниться, а затем полетела во вторую деревню, воспользовавшись возможностью попрактиковаться в полете в нужном мне направлении. Вероятно, пешком было бы быстрее, но я постепенно начинала осваивать это искусство. Я ни разу не разбилась!

Вторая деревня была такой же пустынной, как и первая, а её интерьеры почти не отличались. Сначала я посетила их размножительную камеру, где избавила жертв от страданий.

Навык скрытности повышен до 13 уровня.

Мне всё ещё было немного не по себе от того, что я получала уровни навыков за это. Удастся ли мне когда-нибудь попасть в подземелье, которое не было бы так сильно разрушено? Или в такое, где были бы только неразумные монстры, либо в поселение, подобное поселению лисиц, но с меньшей паранойей, фанатизмом и безумием.

Я нашла ещё несколько кристаллов маны, что дало мне достаточно запасов, чтобы поднять уровень укротителя аномальных монстров до десятого, если я найду достаточно побочных квестов по ремонту святилища. У них тоже была такая же зала совета, снова с капсулой, растущей посередине. Я подожгла её, не дав ей заговорить, а затем вышла наружу.

Навык чувство присутствия повышен до 10 уровня.

Условия эволюции выполнены: Чувство присутствия повышается до уровня восприятия присутствия.

Все существа обладают маной, и даже неопытный ребенок сможет заметить внимание достаточно могущественного существа по мане, которую оно бессознательно излучает. Конечно, если неопытный ребенок привлечет внимание такого могущественного существа, ему лучше молиться, чтобы оно не было враждебным, потому что ни бег, ни борьба не будут вариантами. Вы чувствовали присутствие различных могущественных существ, от могущественного дракона до изменчивого вулпеса и более низшего Даемониуса Волуцера, и разнообразие опытов принесло вам это улучшение от чувства до восприятия. Этот навык повышает вашу чувствительность к утечке маны, позволяя вам обнаруживать её, даже когда вы не являетесь центром внимания, и обнаруживать её у монстров с более низкой плотностью маны, а также даёт некоторое представление о типе существа, которое вы обнаруживаете.

Я бы хотела поразмыслить над тем, что такое Даемониум Волуцер, но у меня не было возможности, потому что присутствие, которое я уловила, приближалось с невероятной скоростью прямо над моей головой. Я нырнула обратно в зал совета, полагая, что лучше иметь крышу над головой. Красная размытая фигура упала перед дверью, а затем остановилась в метре от пола. Я мельком увидела существо, похожее на беса, человекоподобное, но меньше полуметра ростом. У него была красная кожа и два черных глаза, красные короткие крылья и пара ещё более коротких рогов. Я не заметила оружия, но у него были хорошо развитые когти. Он также был обмотан лианами. Я не успела использовать оценку, как он снова размылся, на этот раз направляясь ко мне.

Я подняла свой щит на его пути, и оно столкнулось с ним с громким звоном, отбросив меня на несколько шагов назад.

Навык блокирования повышен до 20 уровня.

Предположительно, это и был тот самый демон Волуцер. Мой нападающий отскочил, и я воспользовалась моментом, чтобы достать свой меч и доспехи из хранилища, бросив факел на пол, чтобы сохранить немного света. Он был явно одним из самых слабых из тех, кого я могла обнаружить, но его скорость была безумной. Я едва могла следить за ним глазами. Несмотря на то, что он был явно оплетен лозами, в данный момент мне нужна была защита моей брони, и я не могла позволить себе беспокоиться о том, что в неё снова запутаются семена. В худшем случае, я была уверена, что смогу справиться с его огненным дыханием.

Демон снова размылся, направляясь к моей груди, поэтому я взмахнула мечом на его пути. Он с легкостью изменил направление, что позволяло предположить, что закон сохранения импульса был скорее рекомендацией, чем правилом, пролетел над моим мечом и провел когтями по моему лицу. Он прорезал шелк, но оставил лишь легкие царапины на коже, поскольку сочетание шелковой брони, закаленной кожи и навыка сопротивления предотвратило серьезные повреждения. Иммунитет к яду сообщил мне, что его когти были отравлены, а иммунитет к болезням сообщил, что в них также был добавлен яд, но оба были нейтрализованы без проблем.

Мы повторили несколько подобных обменов ударами, при этом он уклонялся от моих ударов мечом и даже от моих попыток блокировать его щитом. Я попробовала несколько раз выпустить пламя, но оно без труда откатилось в сторону. Я, вероятно, могла бы поразить его полной силой, но это убило бы и меня. Но, возможно, двойной нокаут был лучшим, на что я могла надеяться; даже если оно каждый раз только царапало меня, царапины накапливались. Я не могла вести бой вечно.

Возможно, я могла повторить свой первый трюк. Я убрала меч и щит, делая вид, что собираюсь полностью полагаться на своё пламя. Демон снова размылся, совершив ещё один рывок к моему торсу. Стараясь как можно точнее оценить, сколько времени требуется для вызова предмета из хранилища, я подождала до последнего момента, а затем вызвала свой меч на его пути.

Несмотря на мой неожиданный ход, он всё же попытался уклониться, но не отклонился достаточно далеко от курса. С парой мокрых ударов я отлетела ещё на несколько шагов, когда он ударил меня.

Навык владения мечом повышен до 19 уровня.

Так что же это было, что на меня только что напало?

Даемониус Волуцер

Эти обитатели бездны занимают дно пищевой цепи, но их впечатляющая скорость обычно достаточна, чтобы ускользнуть из лап более сильных хищников. Они не обладают интеллектом, и их единственным оружием являются когти, покрытые ядом, вызывающим сильное жжение.

Это было дно пищевой цепи? Если это версия мухоловок с первого этажа в бездне, то я надеюсь, что мне никогда не придется туда попадать. Но как демон оказался здесь? Его вызвали лимбические кляксы? Его вызвало дерево? Это было его ответом на мой жалкий полет? Атаковать меня чем-то, что действительно хорошо летает?

На трупе не было ничего ценного. Я всё равно забрала когти, потому что у меня теперь было большое хранилище, и его можно было заполнить, но всё остальное не представляло никакой ценности и было заражено паразитическими лианами. Я снова быстро подожгла его и оставила гореть.

Это была вторая исследованная деревня, и ещё одно довольно тревожное нападение было отражено. Я сломала стену вокруг святилища, а затем отправилась исследовать остальную часть пещеры. Учитывая, что дерево теперь открыто нападало на меня, пришло время ответить тем же, поэтому я сжигала чаши для сбора маны и стручки для распространения семян по мере продвижения, а также рубила толстые кусты лиан. Несмотря на то, что я обыскала всё место, я не нашла ничего интересного и никаких следов того, куда делись кляксы. Может быть, дерево использовало их, чтобы восстановить ущерб, нанесённый ему в прошлый раз? Или использовало их, чтобы построить новый оборонительный периметр вокруг себя.

На этот раз я пыталась действовать методично, поэтому вместо того, чтобы сразу же вернуться обратно, я решила сделать несколько кругов вокруг него, сокращая расстояние, и уничтожить все лианы и следы растений, которые смогла найти. Похоже, они снабжали центральное дерево маной, поэтому перекрытие его снабжения могло только помочь мне, если только оно не сможет восстанавливаться быстрее, чем я смогу его сжигать. Это было медленно, учитывая, как долго мне приходилось ждать между каждым выбросом пламени, чтобы не сварить себя, и я успела пройти только половину первого круга, прежде чем дерево отреагировало.

Сначала прозвучал сигнал «Восприятие присутствия», и я была рада обнаружить, что теперь могу определять вид того, что я обнаружила. Ещё два демона и одно неизвестное существо.

Второй сигнал прозвучал «Нейтрализация магии разума», незадолго до того, как моё лицо ударилось о пол.

Навык нейтрализации магии разума повышен до 23 уровня.

Что за черт? Я проснулась в катакомбах с сильной головной болью. Она быстро прошла, но любая головная боль, способная пробить мой иммунитет к боли, была впечатляющей. Я также не имела чётких воспоминаний о том, что произошло. В один момент я сжигала лианы, потом произошла какая-то психическая атака, а потом ничего. И «психическая атака» было хорошим описанием. Я была почти уверена, что никто не пытался промыть мне мозги, прочитать мои воспоминания или контролировать меня каким-либо образом. Это была простая атака, попытка сокрушить мой разум чистой силой.

Как я оказалась здесь? Я активировала триггер респауна инстинктивно, прежде чем потеряла сознание? Что-то убило меня позже? У меня всё ещё были все магические предметы, так что мой труп не был разграблен. Может быть, дерево просто не видело ценности магических предметов? Я не видела, чтобы карнес мультиформис носили что-то вроде зачарованных колец или даже оружия, так что, возможно, оно не знало, что это такое.

Моя головная боль уменьшилась до лёгкого покалывания, так что пора было вставать. Что делало тот факт, что я не могла этого сделать, довольно тревожным. Моё тело всё ещё реагировало, но моя броня была жесткой клеткой. Я даже не могла наклонить шею, чтобы посмотреть на неё, но, учитывая, что я не могла её снять, я была готова предположить, что меня снова обвили лианы, и на этот раз у них было целый час, чтобы вырасти. Я даже не могла пошевелить пальцами!

Считалось ли это новой ситуацией порабощения или это было повторение моей последней встречи с бронированными щупальцами? Вокруг не было зомби, и крики не привлекали их, поэтому я не могла заставить их попытаться освободить меня. Однако это привлекло другое внимание.

«Не только твоё тело, но и твой разум тоже перестроен. Секреты за секретами. Я их сотру».

«Я думал, ты хотел их украсть?» — пробормотала я, гадая, как выбраться из этой ситуации. Я не могла поджечь себя, если не могла пошевелить шеей. А что, если я буду держать рот закрытым? Вероятно, я просто прожгу его. Я могла бы бросить на себя кусок панциря сороконожки? Это должно было бы сдержать моё пламенное дыхание настолько, чтобы освободить голову, а остальное я могла бы сделать при следующем возрождении? Но у него будет час, чтобы отрасти, пока я буду мертва. Попытаться рассчитать время возрождения так, чтобы я расплавила лозы до своего возрождения, но не умерла, будет сложно. Забудь про огонь, мне нужен гербицид. Может, я могла бы использовать пламя при вдохе, а не при выдохе?

Есть только один способ узнать.