Встретив утро с чуть-чуть прояснившейся головой, мы, люди Зелёного Леса, решили устроить совет.

Речь, само собой, шла о том, как разруливать нынешнюю ситуацию и что делать дальше.

На собрании присутствовали все старшие, кроме Банг-сама.

Хотя Йон-йон не относится к начальству, она тоже заняла место — сказала, что хочет участвовать.

— Банг-сам очнулся?

— …Нет, ещё нет.

Как и ожидалось, атмосфера в зале была тяжёлой и гнетущей.

Другого и быть не могло.

В этой истории с Повелителем Кровавых Трупов погибло больше десятка наших. А Банг-сам, один из самых старых наших людей, теперь лежит неподвижно, инвалид… Радости тут не найдёшь.

— ……

— ……

Особенно Дон-рён: он считал, что Банг-сам пострадал из-за него, и сидел, опустив голову, с плотно сжатыми губами.

И у Фракционного лидера Хао лицо было нерадостное — видимо, её гложила вина за то, что не смогла толком вылечить Банг-сама.

Мне, конечно, тоже было не до разговоров, но как Главе Зелёного Леса сидеть сложа руки нельзя, так что я осторожно открыл рот:

— Эм… начнём собрание. Посмотрим… первым пунктом у нас…

Я быстро скользнул взглядом по заготовленной бумаге — и у меня дрогнули глаза.

Чёрт… может, первый пункт отложить?

Я понимал: начни я с него — станет совсем неловко. Но в нашей ситуации это был самый важный вопрос, так что я, помявшись, всё-таки сказал:

— Эм… речь о том, что мы делаем с Банг-самом, который слёг.

— ……

— ……

Стоило вслух назвать имя Банг-сама, как воздух стал ещё тяжелее.

Да, понимаю.

Видеть человека, с которым прошли огонь и воду, в таком состоянии — больно.

Но для Банг-сама надо что-то предпринять. Мы не можем навсегда оставить его лежачим инвалидом.

Я вздохнул и спросил Фракционного лидера Хао:

— Для начала… спрошу на всякий случай: есть ли способ починить Банг-саму даньтянь?

Как уже говорил, это — «на авось». Я прекрасно знал, что надежды почти нет.

Восстановить разбитый даньтянь — это не просто трудно, это практически невозможно.

Если только не воскресить какого-нибудь легендарного божественного лекаря — ответа нет.

Но тут…

— Вообще-то…

— Хм?

— Это не совсем невозможно.

— …Что?

…последовал неожиданный ответ от Фракционного лидера Хао.

— Что вы имеете в виду?

— Даньтянь господина Банг-сама треснул и не функционирует как следует, но… он ещё не полностью раскрошился. Хоть и очень несовершенно, форма всё ещё сохраняется.

Тук!

При этих словах Дон-рён вскочил, как охотник, нашедший женьшень, и выпалил:

— Т-то есть даньтянь Банг-сама можно восстановить?!

— Сказать, что «можно»… или «нельзя»…

— Пожалуйста, говорите скорее!

Фракционный лидер Хао замялась на миг и заговорила.

Все, кто был в зале, слушали, затаив дыхание.

— Способ проще, чем вы думаете. Нужно ввести более чистую и сильную энергию в повреждённый даньтянь, «запечатать» трещины и помочь ему заново закрепиться.

— ……

Описанный ею метод — это, по сути, способ лечения внутренних травм. Но я сразу понял, почему она не хотела отвечать сходу.

— ЕСли есть такой способ, надо срочно спасать Банг-сама…!

— Но чтобы пойти этим путём, нужно выполнить два условия. Первое — нужен человек, который сможет управлять энергией и «чинить» даньтянь вместо господина Банг-сама, который стал инвалидом. Это непростая работа, и под силу она лишь мастеру высокого уровня.

— У нас есть босс! Босс! Ты сможешь, да?

— ……

Я помедлил и кивнул.

Это не была ложь. Будь у Банг-сама просто внутренние повреждения — я бы помог, даже рискуя собой.

Но… у Банг-сама проблема именно с даньтянем, а это совсем другой уровень, не «просто травма».

Не зная этого, Дон-рён, увидев лучик надежды, поднял руку и спросил:

— Тогда второе условие?

— Второе…

Вот где начинались настоящие трудности. Я ответил вместо замявшейся Фракционного лидера Хао:

— …Нужен эликсир. Причём с максимально чистой энергией.

— …Да, верно.

Эликсир, да.

И не абы какой.

Если проблема с даньтянем — значит, затронута врождённая истинная ци.

А врождённая истинная ци — самая чистая из всех энергий.

Чтобы восполнить эту пустоту, нужен как минимум один из именитых эликсиров поднебесной. Причём исключить надо всё, где ярко выражена ян- или инь-природа — круг вариантов резко сужается.

Не зная этого, Дон-рён вспыхнул при слове «эликсир»:

— Эликсир, эликсир! Босс! У тебя случайно нет заначки?!

— …Если б была, я бы давным-давно сам всё это выпил.

— Тогда я пойду искать! Фракционный лидер Хао! Скажите, какой нужен! Я выхожу немедленно!

В его глазах полыхнуло. Вид у него был такой, будто скажи мне «эликсир бессмертия» — побежит через всю страну.

Я вздохнул и попытался остудить Дон-рёна:

— …Дон-рён, найти такой именитый эликсир не проще, чем иголку в пустыне. Если сорвёшься без оглядки, в следующий раз мы, может, встретимся через десятки лет — у безымянного надгробия.

Это не шутка — вот настолько трудно достать эликсир.

Когда я понял, что это — мир романа, и сбежал из дома, первое, за что взялся, — поиск эликсиров.

Но даже имея кое-какие крохи сведений из «первой жизни», я ни одного толком не увидел.

С чего бы это Дон-рён сможет?

Хотя я прекрасно понимал, почему он готов на всё, чтобы исцелить Банг-сама.

Более того… я сам чувствовал то же, что и Дон-рён.

— Ладно… трудно, но… Фракционный лидер Хао, какой именно эликсир нужен?

Я, упершись подбородком в ладонь, спросил Фракционного лидера Хао. Конечно, понимал: достать эликсир — всё равно что достать звезду с неба.

Но… что за я глава, если сяду сложа руки, пока мой человек лежит?

Однако…

— …В первую очередь на ум приходит шаолиньская Пилюля Великого Круга.

— …Пилюля Великого…

…следующие слова мигом остудили мой порыв.

Шаолиньская Пилюля Великого Круга…

Дон-рён, не заметив, что я опустил голову, воодушевлённо выкрикнул:

— Шаолинь? Понял. Босс! Выступаем!

— …Куда? В Шаолинь?

— Да, соберу ребят. Давайте немедленно ограбим их.

— ……

Парень чересчур завёлся.

Иначе откуда нормальному воину мысль — сходу «ограбить Шаолинь»?

Что такое Шаолинь?

Это Полярная звезда Девяти великих школ: сотни лет стоит вершиной праведного мурыма и позиции не теряет.

Мы дрались с разными праведниками — со Шаньсийским кланом Юй, с Сычуаньским кланом Тан, — но то были лишь «осколки» больших домов.

А Пилюля Великого Круга — сокровище шаолиня — наверняка хранится в самом глубоком и защищённом месте.

Значит, чтобы её получить, придётся столкнуться со всем Шаолинем.

И это ещё не всё.

Шаолинь — гордость праведного Альянса Мурима. Стоит нам протянуть руку к их пилюле — праведники слетятся стаей волков.

Как ни крути, Пилюля Великого Круга — невыполнимо.

Отвергнуто.

Слабой надеждой я спросил Фракционного лидера Хао:

— Фракционный лидер… Пилюля Великого Круга — тяжело. Может, есть что попроще?

— Есть другой вариант… на ум приходит Сущность Лазурного Неба.

— Ха, да уж…

«Сущность Лазурного Неба» — топовый эликсир любого уся — ещё сложнее, чем шаолиньская пилюля.

Поняв, что прозвучало всё это слишком несбыточно, Фракционный лидер Хао вздохнула и извлекла что-то из-за пазухи.

— Хм?

Старый деревянный ларчик с тонким ароматом — даже как-то знакомым.

— Эй? Я это вроде где-то видел…

И младший нахмурился так же — вид у него был, будто тоже вспомнил.

щёлк…

— …!

Стоило приоткрыть крышку, как потянуло лёгким ивовым благоуханием — и я сразу понял, что это.

— Это Пилюля Ивового Цветка — лучший эликсир клана Юй из Шаньси.

— Эй, погодите! Мы же её продали обратно клану Юй!

Я был уверен: мы вернули её Со-мёну. Раз потом о ней не всплывало — значит, сделка прошла. Почему она у Фракционного лидера Хао?

— Я заранее отложила пару штук тайком.

— ……

…Выходит, Со-мёна снова провели.

Впрочем, сейчас важно другое. Пилюля Ивового Цветка — хоть и не уровень Пилюли Великого Круга или Сущности Лазурного Неба, но тоже именитый эликсир.

К тому же, как и подобает клану Юй, её энергия мягкая, даже тёплая.

С каплей надежды я спросил:

— Этого хватит, чтобы вытащить Банг-сама?

Но…

— …К сожалению, нет.

…Фракционный лидер Хао покачала головой.

— У Ивовой пилюли энергия мягкая, но её силы недостаточно, чтобы залечить даньтянь.

— Ах…

— Зато она улучшит общее состояние. Я и собиралась дать её господину Банг-саму пока.

— …Спасибо.

Я оценил её заботу, но понимал: для полного излечения этого мало.

Я почесал затылок и тяжело вздохнул.

— Эх… вот бы какой-нибудь великий эликсир с неба свалился…

И тут…

хрум…

— ……

…я увидел, как Йон-йон с центра стола берёт конфетку и суёт в рот.

— …Босс, куда вы так смотр… ой.

— …Если вспомнить, внутреннее ядро имуги — отменный эликсир…

Пока я в упор на неё таращился, остальные тоже начали коситься на неё.

И к тому моменту, как Йон-йон заметила это…

— …?

…все взгляды в комнате уже были устремлены на неё.