Когда Дон-рён переоделся в боевой наряд и мы закончили сборы, вся верхушка пришла нас проводить.

В первом ряду стоял Бан-сам.

— Босс, Замбосс… из-за меня вам и правда не обязательно ехать…

Бан-сам выглядел виновато: ведь мы отправлялись на Сбор Дракона и Феникса именно ради него.

Увидев его непривычно тихим, я хлопнул его по плечу и усмехнулся:

— Да ладно, мелочь. Для нас это прогулка.

— Верно, Бан-сам. Не успеешь оглянуться — мы уже вернёмся, — подхватил Дон-рён.

Хотя на словах — «прогулка», на деле всё было далеко не просто.

Сбор Дракона и Феникса проходит в самом сердце Союза Мурима, и если нас раскроют, выйдет некрасиво.

Но как бы ни было трудно, попытаться стоило.

Если упустим этот шанс — не факт, что скоро появится другой способ вылечить Бан-сама.

— Босс, я готов.

— Отлично. Выдвигаемся.

Я оглядел всех, кто пришёл провожать.

Там же, спереди, стояла и Йон-йон — Имуги, вскинула на нас взгляд.

С того дня она держалась в детской форме, и теперь пристально смотрела на нас:

— Мне вас подбросить? Долетим быстро.

— Не надо. С тобой мы слишком бросаемся в глаза. Пойдём пешком.

Это не развлечение — Имуги брать нельзя. Она чуть помрачнела, но спорить не стала.

Уже собирался попрощаться со всеми — и спохватился:

— Кстати, Фракционного лидера Хао не видно.

— Когда пришли его звать, он уже спустился с гор.

— А… понятно.

Наверняка из-за поручения, что я ему дал.

Жаль, что не попрощались, но… времени теперь нет совсем.

— Ну тогда — мы правда пошли! Берегите наших друзей из секты Чжуни!

— Да! Счастливой дороги, братья!

Я махнул напоследок — и все в пояс поклонились мне с Дон-рёном под девяносто градусов.

К этой «общенациональной» бандитской почести я уже подпривык.

Улыбнулся ещё раз — и мы тронулись.

— Ну что, Дон-рён?

— Да, босс.

В Аньхой — вперёд.

---

Топ-топ.

— Дон-рён.

— Да, босс.

Недалеко от крепости я спросил то, что крутилось на языке.

— Справишься?

— …Простите?

— Там почти все будут праведники. Ты потянешь?

— А почему нет?

— Хэбэйский клан Пэн тоже, скорее всего, будет в сборе. Точно нормально?

— Ах!!

Глаза Дон-рёна распахнулись — будто и не думал об этом.

До того как стать разбойником, он служил стражем у хэбэйского клана Пэн.

Служба при одном из Пяти великих кланов — хлебное место.

Не знаю, почему ушёл, но стоит упомянуть «клан Пэн» — его трясёт. Ясно, дело было нервное.

— Ах… э-это… может, вернуться… но из-за Бан-сама… а-а-а!

Похоже, ПТСР накрыл. Дон-рён схватился за голову.

Я обнял его за плечо:

— Эй, успокойся, мелкий. Ты теперь замглаварь Зелёного Леса, что держит Хунань. Спина — ровнее.

— Но, босс… мы ведь идём как воины секты Чжуни, а не как люди Зелёного Леса.

— Тоже верно.

Если всплывёт, кто мы есть — нас вышвырнут тут же.

Повезёт, если только вышвырнут — могут и в тюрьму Союза Мурима увести.

Стоп… значит, и от хэбэйских Пэнов прятаться придётся?

С сомнением спросил:

— Эй, Дон-рён… люди клана Пэн тебя узнают?

— …Обязательно узнают.

— А? Даже бывшего стража, уволившегося много лет назад?

— …Там есть нюансы.

Любопытно, но он явно не хотел рассказывать — и молчал.

Ну… личное — это личное.

Я не лез.

— Вздох… то есть бережёмся и Шаньсийского клана Ю, и хэбэйских Пэнов.

— Не только их, верно?

— Хм? Это ты о чём?

— Мы же ещё убили второго сына семьи Докго. Сволочь — не сволочь, а кровь своя.

— Точно.

Из-за смерти Докго Ёнга семья Докго теперь зубами скрипит на наш Зелёный Лес.

И после смерти гадит, подонок.

— Значит, остерегаемся клана Ю из Шаньси, хэбэйских Пэнов и семьи Докго?

— Пока так.

— Сколько же врагов, мать их… Хотел же жить тихо — как всё вывернулось?

— Для «тихой жизни» ты, босс, прожил чересчур шумно.

— …Факт.

Мы шли и жаловались на судьбу.

И тут…

Шурх.

— Хм?

На плечо сел голубь. На лапке — записка: голубь Фракционного лидера Хао.

Я погладил птицу по головке, снял записку и прочитал.

— Хм.

— Письмо от Фракционного лидера? Что пишет?

— Что не сможет идти с нами — по обстоятельствам.

Скорее всего, речь о сычуаньском клане Тан.

В Аньхой соберутся и люди Тан — для Фракционного лидера это лишняя головная боль.

Да и особо он нам на Сборе не нужен — я кивнул и дочитал.

— Пишет, что пошлёт вместо себя помощника. Хотя нам и не к спеху.

— Помощника? Как думаешь, кого?

— Очевидно же. Дядю Мун-сока.

Имени в письме нет, но угадывается.

— Если он — то спокойнее.

— Ага.

Давненько я его не видел.

Аньхой — пасть тигра: там нас ждут сразу многие враги. Но если едет дядя Мун-сок — легче на душе.

— Ну что, прибавим ходу? Живём-то разбойниками — не каждый день выпадает шанс в Аньхой заглянуть. Быстро домчимся — да по сторонам посмотрим.

— Давайте так.

И мы с Дон-рёном, вторым номером Зелёного Леса, пустились по дороге, применив лёгкость тела.

---

В то же время другая группа уже прибыла в Аньхой.

— Давно я здесь не был.

— И не говори.

Это были молодые воины секты Хуашань, приехавшие на Сбор, и их Сектлидер с наставниками — присмотреть.

Впервые за долгое время покинув Шэньси, почти все были возбуждены, как на пикнике.

Кроме одного.

Сектлидер Мёнхва, заметив жёсткое выражение на лице ученика, подошёл:

— Джин-а.

— …Да, Сектлидер.

Главным героем был, конечно, восходящая звезда Хуашаня — Ха Джин-сон.

Мёнхва положил ему руку на плечо:

— Всё ещё из-за того случая?

— Сектлидер… дело не в обиде…

— Я ведь всё объяснил. Как Сектлидер, я обязан защищать учеников. Не могу послать ученика второго поколения в столь опасное место.

— ……

Больше месяца назад по миру разлетелся странный слух.

Будто Великий демоноглав Демонического Культа ведёт войско цзянши на штурм Зелёного Леса в Хунани.

Расстояния, абсурдность повода — никто не верил. В Хуашане — тоже.

Ни Демонический Культ, ни Зелёный Лес Хуашани особо не касались — никому не было дела.

Кроме ученика второго поколения Ха Джин-сона.

В его первой жизни ни сильного Зелёного Леса не было, ни нападения Культа.

Вот он и рвался в Хунань — узнать, почему изменилась будущая история.

Но Мёнхва разрешения не дал — значит, из Главного зала не выйдешь. А нарушить устав ученик Хуашаня не мог — оставался связанный по рукам.

Надо было найти способ тогда…

Будущее уже какое-то время меняется. И причина — точно в Хунани.

— Если так хочешь — поезжай после Сбора вместе с наставниками, когда в Хунани уляжется.

Хоть Ха Джин-сон и стал одним из сильнейших в Хуашане, для Мёнхвы он всё ещё «просто молодой ученик».

— …Хорошо, Сектлидер.

Видя его искренность, Ха Джин-сон лишь кивнул.

Ладно… и после Сбора не поздно будет ехать в Хунань.

Настолько важен для него этот Сбор.

Не только честь… приз победителю — Сущность Лазурного Неба.

Один из лучших эликсиров: получи — и поднимешься ещё на ступень. Путь далёк, но, шагая по ступеням…

Смогу встать против тех чудовищ…

Ради великой цели победа на Сборе важнее всего.

Сжав кулак, Ха Джин-сон посмотрел на здание Штаба Союза Мурима, где и пройдёт турнир. И тут…

— Старший брат!

— Младший брат!

…вокруг собрались односектники.

Это те самые, кто в прошлой жизни все до единого пал от руки Культа.

Уже видев их смерть, Ха Джин-сон теперь ценил братьев и сестёр вдвойне.

Он улыбнулся и спросил:

— Что такое?

— Ты так пялился на Штаб Союза, прямо огонь в глазах. О чём думал?

— О победе на Сборе?

— С твоими-то навыками — победа в кармане!

Ха Джин-сон в ответ лишь улыбнулся.

— Было бы неплохо.

— Слишком много скромности — уже заносчивость. Кто из восходящих звёзд с тобой сравнится!

В голосе — ни зависти, ни злобы, а чистая гордость и тепло к младшему.

— Верно-верно!

— Да кто вообще может обойти Старшего брата?

Со всех сторон — поддержка.

И среди этого…

— Не знаю насчёт остальных, а вот Чжуннань, прошу, разнеси подчистую!

…прозвучал и весёлый боевой настрой.

— Что? Чжуннань? Ахаха!

— Хахаха!

Стоило упомянуть Чжуннань — как все рассмеялись.

В этом поколении Хуашань ни разу не проигрывал Чжуннаню.

Второе поколение уже свысока смотрело на соперников.

Но…

— Да, сметём их как сор.

— Где им с нами тягаться?

…Будучи хуашанцами, они инстинктивно ненавидели Чжуннань.

И…

— Да, Чжуннань надо бить при любом раскладе.

…вторил им и Ха Джин-сон, живущий второй жизнью.

В первый раз у Чжуннаня даже в восьмёрку никто не вошёл.

Ожидая, что и нынче Чжуннань не блеснёт — а то и хуже — Ха Джин-сон улыбнулся.

— Ха-ха, Старший брат тоже не жалует Чжуннань.

— Ох, дайте мне в сетке Чжуннань — прошу!

Какими бы даосами ни были — парни они молодые, кровь горячая. Ненависть к Чжуннаню — при них.