— Мастер Му-ён…? Что вы… Э-э, ох!

Один из внутренних учеников ахнул, недоумевая из-за моего странного поведения.

Причина была проста: он увидел лицо Ю Со-мён без вуали.

Какими бы даосами ни были, мужчины остаются мужчинами.

В их возрасте кровь гуляет — стоило им увидеть Со-мён, объективно очень милую девушку, как щёки у всех разом запылали.

— А эта юная леди… кто?

Не убирая ладони от её рта, я ответил за неё:

— А-а… это леди Ю из шаньсийского клана Ю. Ха-ха…

— О-о-о! Так это леди Ю из клана Ю Шаньси—!

— Та самая, известная—!

Похоже, в среде праведников Со-мён славилась: внутренние ученики оживились не на шутку.

Один сразу спросил:

— У мастера Му-ёна, значит, личные отношения с леди Ю из клана Ю?

— Ещё бы. Мы с ней почти как побратимы, настолько близки.

— М-мф! Ммм-мф!

Похоже, Со-мён хотела сказать очень много — судя по тому, как возмущённо шевелились её губы.

Чувствуя, как они двигаются под моей ладонью, я сильнее прижал её рот и повёл леди в сторону.

— Да-да, леди Ю. И мне есть что вам сказать. Пройдёмте вон туда, на минутку?

— Мммм-ф!

То, как я увёл её под руку, остальные, видимо, восприняли как прогулку двух близких друзей — за спиной посыпались завистливые вздохи.

— Ого…

— Лично знаком с леди Ю из клана Ю…

— Как и ожидалось от Чжуни…

Для них я, наверное, выглядел альфачом: искусный боец и ещё и со знакомой красавицей…

Но на самом деле, таща Со-мён, я был напуган до чертиков.

— Пошли в тихое место… ладно?

Я вполголоса «уговорил» её и направился в переулок за трактиром.

---

Затащив Со-мён в глухой закуток, я убедился, что рядом никого нет, и только тогда убрал руку от её рта.

— Пха-а!

Она шумно вдохнула, похоже, и правда задыхалась под моей ладонью.

Ладонь стала влажной от её слюны. Провёл по её плечу — она зыркнула и выплюнула обвинение:

— Ты—! Что ты здесь творишь—!

— Леди Ю… сперва успокойтесь… всё спокойно объясню…

— И что за «Чжуни»? Ты, значит, ученик Чжуни?! Что вы тут замышляете—!

Да что ж ты, девчонка. Сейчас же все услышат.

Совсем забыла, кто я такой, пока мы не виделись…?

На миг в голове мелькнуло с десяток способов «охладить её пыл», но я подавил порыв.

Даже если никого нет, кто-то может пройти мимо. Если меня застукают за тем, что я в тёмном переулке «воспитываю» драгоценную дочь клана Ю, — со Сбора меня вышвырнут мигом.

Я сдержался, положил ладонь ей на плечо — разумеется, на другое, не то, о которое вытерся, — и начал:

— Сейчас всё по порядку. Дело было так…

И тут…

— …Муён?

В Анхуе я представлялся как Му-ён.

Услышав «Муён», я вздрогнул и обернулся — на меня растерянно смотрел незнакомец.

— …Вы кто?

Я его явно не знал — склонил голову, а он возмутился:

— …Это я! Ю Чжин-мён! Не помнишь? Старший брат Со-мён…

— А-а… того я спасал…

Точно. Это тот, кого демоник почти забил насмерть, а я оттащил его в лечебницу.

Сейчас, присмотревшись, сходство с Со-мён бросалось в глаза.

Честно говоря, с этими «щенячьими» глазами он выглядел ещё доверчивее, чем сама Со-мён.

— …Я поздно, но всё же хочу поблагодарить вас за тогдашнюю помощь.

— Да что вы, пустяки, любой бы так поступил.

Он знал мою настоящую личность — стоило произвести хорошее впечатление, потому я отмахнулся скромно.

Со-мён, которая меня уже слишком хорошо знала, посмотрела ледяным взглядом.

— Не разыгрывай «добрячка» перед моим братом. Говори, зачем ты здесь.

— …Верно, Муён. Здесь проходит Сбор Дракона и Феникса — праздник праведников. Объясни, почему ты, человек из Неправедных, здесь и ещё и в форме приписного Чжуннаня.

— Эх… А нельзя сделать вид, что вы меня не видели, и разойтись миром?

— Ни в коем случае.

— Как восходящая звезда праведников — тем более.

Под их твердыми взглядами я только вздохнул.

В самом деле, это семейство — квинтэссенция ортодокса.

Дешёвые отмазки и выкрутасы тут не сработают.

Значит…

Пора говорить прямо.

Я вздохнул и начал:

— Однажды к нам, в Зелёный Лес, пришёл один тип…

С нашего столкновения с Королём Трупов Кровавого Демона и до ранения Бан-сама — брат с сестрой слушали внимательно и серьёзно.

---

— Вот оно как…

— Старейшина Демонического Культа — да ещё и в Хунань…

Выслушав, Ю Со-мён и Ю Чжин-мён помрачнели.

Кто другой из праведников мог бы и не поверить. Но…

Эти двое уже обожглись о Демонический Культ.

Испытав на себе их «заботу», они приняли мои слова и осознали серьёзность.

— …Да, слухи о нашествии армии цзянши под началом старейшины доходили и до Шаньси.

— Но в Альянсе, полагаю, не поверили?

— Увы… так и есть.

Со-мён с неловкостью кивнула.

— После всего, что мы пережили из-за демоников, мы постоянно бьём тревогу в Альянсе. Но Альянс словам нашего клана веры не даёт.

Чжин-мён продолжил:

— Нынешний Альянс слишком беспечен. Даже после событий у нас в главном доме и в Цинхае — никаких мер.

Они вроде и понимают силу Демонического Культа, но упорно игнорируют. Потому-то и рухнут так быстро, когда вспыхнет война.

Хоть на этих двоих можно положиться: они понимают, что такое Демонический Культ.

В оригинале шаньсийский клан Ю понёс непоправимые потери — часть родни переметнулась к демоникам, и помогать в Войне Правых и Демонов они почти не смогли.

А сейчас молодой глава жив, клан держится крепко.

Когда начнётся война, клан Ю станет одним из столпов Альянса, прочно удерживая натиск.

Увидев, как они мрачнеют, вспоминая угрозу демоников, я немного успокоился. Осталось сделать своё.

Я положил руки им на плечи и серьёзно сказал:

— Итак, вы мне верите, да? Мой человек, бившийся на передовой против демоников, тяжело ранен. Чтобы вылечить его, мне нужна Небесная Голубая Сущность.

«……»

«……»

Похоже, им было неловко: Зелёный Лес сделал то, что должны были сделать праведники.

В отличие от гнилых ортодоксов, у этих двоих совесть была.

Не упуская момент, я схватил за руку более сговорчивого Чжин-мёна и взмолился:

— Господин Ю. Я спас вам жизнь. Я помог предотвратить гибель вашего клана…

— Это правда, но… взамен ты же вывез все наши семейные сокровища…

— Неправда! Если я спас ваш род, разве не честно взять столько компенсации? Вы вообще понимаете, скольких людей клана Ю я спас? Совести у вас нет? Жадничаете?

— Жад… нет, я не это имел в виду…

Я надавил погромче — и Чжин-мён, не силён в препирательствах, тут же стушевался.

Отлично, с этим полегче…

Я переключился и, взяв за руку Со-мён, заговорил уже к ней:

— Со-мён… это же я… твой ненаглядный Муён… Сколько хорошего вместе пережили, верно? Ради этих воспоминаний закрой глаза на этот раз…

— …Хм. Не уверена, что это были «хорошие» воспоминания.

«……»

Она лишь покачала головой.

Эта девчонка стала жёстче…

Былой простушки нет. Слишком долго перебывала рядом со мной — вместо неё теперь колючка.

Ладно, придётся иначе.

— Со-мён, если не поможешь, распущу по всему миру слух о шраме у тебя на груди.

— Что-о? Эй ты, извращенец-!

— Убедюсь, чтобы даже нищие знали про твой шрам. До конца дней замуж не выйдешь.

— Постой, а ты откуда знаешь про шрам у Со-мён? Ах ты! Как узнал?!

— Тихо-тихо, остыньте оба.

Я усмирил разошедшуюся парочку и мягко продолжил:

— Давайте по-хорошему, ладно? Вы же понимаете, что значит для бойца разбитое даньтянь. Помогите спасти человеку жизнь. Пожалуйста? Я на коленях умоляю.

— Ха-а…

После моей искренней просьбы Со-мён вздохнула и наконец кивнула:

— Ладно… сделаем вид, что ничего не видели.

— Со-мён, но брат-то ещё…

— Честно? И правда закроете глаза?

На мой уточняющий вопрос (руку я держал крепко), она будто нехотя, но кивнула ещё раз:

— …Сказала же. Сделаю вид, что не видела. И ты тоже, брат?

— …Пусть так.

— Благодарю, леди Ю. Благодарю, господин Ю.

Я облегчённо выдохнул, а Со-мён, нахмурившись, добавила:

— Но ведь не только мы в Альянсе знаем твоё лицо. Хотя бы наш отец — он тоже здесь…

При упоминании отца Чжин-мён тоже посуровел:

— Отец никогда такого не потерпит.

— От этого старого зануды я и не ожидал понимания.

— Ты сейчас нашего отца…

— С Праведной Ивой и прочими я разберусь сам. Вы только делайте вид, что меня не знаете.

«……»

«……»

Они переглянулись и кивнули.

— Хорошо.

— Понятно.

Лишь увидев кивки, я окончательно расслабился.

— А раз всё уладили — я пошёл есть.

Я и до того был голоден, а теперь, после стресса, — вообще зверски.

Когда развернулся к трактиру, Со-мён с братом пошли следом.

— …Мы тоже с тобой. Мы как раз ели.

— Идём. Только не надо фамильярничать. Держим дистанцию — просто знакомые.

— …Фь, будто мне хочется фамильярничать.

Мы вернулись, ворча наперебой.

Но…

Гомон.

— …а?

Пока мы разговаривали, в трактире стало как-то особенно шумно.

Раньше было людно, но теперь гул явно поднялся.

— Что там, драка завязалась?

— …Похоже.

Драки в трактирах — дело житейское, переживём.

Но проблема была в том…

— …Это же мой стол.

…что дрались как раз там, где сидел я.

Приглядевшись, увидел: внутренние ученики Чжуннаня, с которыми я пришёл, орали и даже тыкали пальцами.

Дон-рён, заметив моё недоумение, подскочил:

— Бос… то есть, старший брат!

— Ага, Дон-бон. Что случилось?

— Внутренние ученики Чжуннаня сцепились с внутренними учениками Хуашань.

— А…?

Я присмотрелся…

На их одежде — цветущая слива.

Но чуть не такая, как на эмблеме сект Хуашань.

— Как вы, какие-то приписные Чжуннаня, смеете—!

И только тогда я понял: тот, кто размахивал пальцем перед нашими, — был внутренним учеником Хуашань.