Как у Чжуннаня есть приписные секты, так и у Хуашани они, само собой, тоже есть.

Две школы веками яростно соперничали, так что число и сила их приписных ветвей были примерно одинаковыми.

Но в последнее время Хуашань заметно прибавила и обошла Чжуннань…

И приписные секты Хуашани начали смотреть на чжуннаньских «приписных» свысока.

Это касалось и Гам-нёна — ученика секты Хвасон, одной из приписных Хуашани.

Отправившись на Сбор Дракона и Феникса как представитель приписной секты Хуашани, он носил в себе одновременно гордость за поднявшийся статус Хуашани и презрение к чжуннаньским ветвям.

Разумеется, до ядра Чжуннаня ему было несколько ступеней как до неба, так что презирал он именно приписных чжуннаньцев.

— Хм! Эти приписные шавки Чжуннаня…

Правда, сама Хуашань выросла, а вот её приписные — не особо, но у Гам-нёна была ни на чём не основанная уверенность: встретись ему чжуннаньские «приписные» на Сборе — разнесёт их в клочья.

Но стоило выйти в город перекусить с товарищами, как в уши полезли раздражающие слухи.

— В последнее время секта Чжуни…

— Говорят, для «приписной» — прямо необычайная сила?

— Чжуни…?

Речь шла о Чжуни — приписной ветви Чжуннаня.

Городские сплетники обсуждали, кто выстрелит на Сборе, и везде звучало это «Чжуни».

Про приписные Хуашани — ни слова, только Чжуни.

Естественно, Гам-нён, считавший всех чжуннаньских приписных ниже травы, взбесился.

Он выплюнул недовольство и спросил у своих, приписных Хуашани:

— Кто-нибудь знает, где эта Чжуни?

— Нет… по крайней мере, в наших краях не слышали…

— И я…

— Я тоже.

Разумеется, про Чжуни изначально никто не знал.

Спутники Гам-нёна подхватили возмущение:

— С каких это пор у Чжуннаня завелась выдающаяся приписная ветвь, что вокруг столько шума?

— Да наверняка проплатили слухи!

Попали в точку, сами того не ведая — и продолжили лить грязь.

— Чжуннань теперь Хуашани не ровня.

— А уж их приписные — тем более.

И так продолжалось даже после того, как они заняли стол в трактире.

— Если честно, в мечах Чжуннаня нет изюминки по сравнению с Хуашанью.

— Ага, слишком пресные и безликие.

— Эти ваши «36 мечей Поднебесной» и «Тысячеречный меч» — сплошная скука.

— Вот потому и отстают от Хуашани. Ха-ха-ха.

Но, как говорится, днём слова птицы слышат, ночью — мыши.

— Что вы там сказали?!

— …!

Чужой голос резко влез в разговор, и приписные Хуашани обернулись…

— Как вы смеете оскорблять Чжуннань!

…а перед ними стояли приписные Чжуннаня с лицами, полными гнева, — до этого их заслоняла толпа.

---

— Ой-ёй…

Гам-нён и остальные сглотнули, увидев разъярённых чжуннаньцев.

Соперники соперниками, но Хуашань и Чжуннань — всё же даосские ордена Девяти Праведных школ.

Друг друга втихаря поддевали, но открытой вражды сроду не было.

А тут — увлеклись трёпом и попались приписным Чжуннаня на прямом оскорблении.

Те кипели.

Гам-нён, негласный заводила среди приписных Хуашани, шагнул вперёд, пытаясь замять.

— Оскорблять Чжуннань… тут какое-то недоразумение…

— Какое, к лешему, недоразумение! «В мечах Чжуннаня нет изюминки, да ещё и отстают они от Хуашани!» — мы всё слышали!

— Чёрт… выходит, и правда всё слышали…

Гам-нён помрачнел, слушая Чо Хона из приписной секты Чжонён, чжуннаньской ветви.

Если донесут до ядра Чжуннаня — Хуашань влетит по полной.

— Тогда, может…

Но Гам-нён был неглуп.

Вместо того чтобы огрести за одностороннюю брань, лучше сделать так, чтоб выглядело «взаимно виноваты» — будет чем прикрыться.

Решив так, он пробормотал «сам себе», чтобы ещё сильнее завести чжуннаньцев.

И…

— Но ведь мы же… и не соврали…

— Что? Что ты сказал!

Чо Хон сорвался моментально.

— Снова оскорбляешь Чжуннань?!

— Да какие там оскорбления. Объективно мечи Чжуннаня без характера.

— Ты… ты…

— …И объективно Чжуннань далеко позади Хуашани.

— Да ты совсем уже!.. Что ты там ляпнул?!

В конце концов Чо Хон сорвался на мат.

Реакция оказалась куда ярче, чем Гам-нён рассчитывал; и он, и его товарищи даже растерялись.

— Ч-что ты сказал? Ублюдок…?

— Ага, ублюдок! Как ты, приписной Хуашани, смеешь поливать великий Чжуннань!

— Что? Да ты сам приписной Чжуннаня, кто ты вообще такой—!

— Это кто «кто», а?

Так началась битва самолюбий между приписными Чжуннаня и Хуашани.

---

— …Вот так всё и завертелось.

— ……

Я, выслушав Дон-рёна, наблюдал, как сцена разворачивалась прямо у нас на глазах.

Во всём трактире внимание было на нас: приписные обеих школ уже показывали пальцами и орали.

— Что они творят? Даже наши бандиты так по-детски не сцепляются…

Даже мои ребята из Зелёного Леса дерутся не столь тупо. А эти… «восходящие звёзды Праведного пути» — как детсад.

Ц-ц-ц.

Будь это ядро Хуашани и Чжуннаня — из-за даосского достоинства до такого бы не дошло.

Но эти безродные приписные — чистые дети с их незрелым самолюбиечком.

— Бос… то есть, старший брат. Что делаем?

Дон-рён посмотрел обеспокоенно.

Я же…

— Что-что. Моя еда уже пришла? Едим.

— А? Но, может, вмешаемся? Или хотя бы поддержим «наших приписных»?

— «Наших приписных»?

Я наклонился к уху Дон-рёна и прошептал:

— …Очнись. Ты правда ученик Чжуни? Нет. Не путайся под ногами.

— Но…

— Для нас что эти, что те — одинаковые праведные зануды. Едим и не лезем в детский сад.

Как раз мою лапшу поставили на стол — я сел и взял палочки.

Ю Со-мён и Ю Чжин-мён, вернувшиеся со мной, смотрели тревожно:

— Эй… они же там уже дерутся…

— Господин… не остановить ли?

Пришлось отвечать, обиженно, ещё не попробовав лапшу:

— Почему все вы ко мне пристаёте «останови, разними»…!

Есть драка — зовите патрульных, а не меня.

С чего им вообще в голову приходит просить бандита разнимать драку приписных праведников?

И тут…

— Да что ж ты…!

Один из приписных Хуашани не выдержал и толкнул ладонью чжуннаньца.

Похоже, без злого умысла — лёгкий толчок. Но проблема в том, что…

Бульк!

…чжуннанец отпрыгнул, ткнулся в стол — и моя лапша опрокинулась.

— Да что ж за…

Вчера я целый день жевал траву. Наконец-то нормальная еда…

И ни одной чёртовой ложки — лапша трагически покинула этот мир.

— Вот же…

Гнев взлетел из даньтяня прямо в макушку.

— Чёртовы придурки, я ведь вас игнорировал…

Не выдержав, я рыкнул на приписных Хуашани:

— Эй, вы там, фальшивые «хуашаньцы».

— Ч-что?.. «Фальшивые Хуашань»? Это кто сказал?!

— Я сказал, кто ж ещё, болван.

Приписные Хуашани тут же огляделись злыми глазами. Увидев рядом со мной Ю Со-мён и Ю Чжин-мёна, дёрнулись.

— Ю-юный герой, кто вы такой, чтобы влезать с такими словами…!

Пока тот лепетал, Чо Хон ответил за меня:

— Ха-ха, это же знаменитый мастер Му-ён из секты Чжуни! Да ещё и знаком с молодыми господами клана Ю Шаньси!

Гордо заявил, аж расплылся.

— Ч-Чжуни…? Значит, этот…

— К-лан Ю Шаньси…

Приписные Хуашани замялись. Тогда вперёд вышел их заводила:

— Слушай сюда! Я Гам-нён из секты Хвасон! Ты только что назвал нас фальшивыми — оскорбил всех приписных Хуашани?!

Глаза дёрнулись, но голос держался.

Видно, счёл, что поймал меня за язык.

— Верно, фальшивые.

— Ч-что-о?!

И что? Я ошибся?

— «Фальшивые Хуашань»… Мы хоть и приписные, но настоящие ученики Хуашани…

— Хе. Какой вы к чёрту «Хуашань», если даже сливу распустить не можете?

— …!

«Распускать сливу» в ходе мечевой техники — фирменная метка Хуашани.

Но чтобы распускать как следует, нужно хотя бы «Двадцать четыре связки цветущей сливы».

— Приписным Хуашани, у кого обучение урезано, такую технику не дают.

Пампушка без начинки.

Айфон без яблока.

Выездной сбор без девушек.

«Хуашаньцы», не умеющие распускать сливу.

Чистая подделка.

— Н-ну… пусть даже не распускаем… мы всё равно…

— Вы — кормушки, и всё. Платите дань ядру. Считали бы вас семьёй — не душили бы «Сливовый меч», а?

— С-сукин сын!!

Вжух!

Гам-нён не выдержал и рванул, поднимая кулак с внутренней силой.

«Кулак цветущей сливы».

Меч приписным не дали — но клиентов терять нельзя, потому им спустили приличную кулачную технику.

Но…

Тресь!

— А-а-а!

Кулак «восходящей звезды» Праведного пути — это ж просто кулак.

Я даже ладонью не стал встречать: чуть пригнул голову и принял макушкой. Гам-нён взвыл, отдёрнув руку — похоже, об мои мозоли кулак отбил.

И это было…

— О? Ты ударил? В центр темени — самое уязвимое место — кулаком цветущей сливы? Народ! Глядите! Приписной Хуашани применяет смертельный приём на приписном Чжуннаня!

…ровно то, к чему я вёл.

— С-смертельный! Ты сам под кулак лез…

Гам-нён попытался оправдаться, держась за покрасневший кулак, шокированный моим наездом, но…

— А мне хоть гори — это была самооборона, ублюдок!

— А-а-а-а!!

…не успел: в лоб ему влетела миска с лапшой, которую я метнул.