— Ч-т-то это—?!

— Какая же жестокость, какая свирепость—!

Увидев, как их товарищ рухнул, прочие приписные Хуашани с яростью кинулись на меня.

Я бы предпочёл, чтоб хоть кто-то выхватил меч… но все подняли кулаки.

Ну да… если из-за обиды махнёшься клинком — это уже чистая Неправедная тропа.

Я тоже было собрался отвечать кулаками, но вместо этого поднял со стола ложку.

Так, когда потом начнут разборки, у меня будет что сказать.

Я «защищался ложкой» от хулиганов, которые первыми применили смертельные приёмы.

С такой подводкой ответственность целиком ляжет на парней из приписной Хуашани.

И вообще… ложкой тоже больно, если правильно.

Тресь!

— Ааааа!

Ложка изначально не оружие, да ещё и деревянная — стоит вливать в неё внутреннюю силу, так и треснет.

Поэтому вместо того, чтобы махать ею как попало, я чётко бил в виски.

Тресь! Тресь! ТРЕСССЬ!

— Аааах!

— Гаааа!

— Кьяаа!

С каждым ударом до ушей долетал хор стонов.

Словно дирижёр оркестра, я ловил ноту за нотой и старательно исполнял «песню разрушения».

— Ррр… я тебе ещё…

— А? Не вставай. Встанешь — получишь ещё.

Стоило упавшим зашевелиться, как я опускал ложку им по темени — прямо «кроты» из ярмарочной игры.

И так я ещё довольно долго размахивал своей ложкой по приписным Хуашани.

---

Сёрб—

Моя беспощадная ложка наконец остановилась, когда принесли переоформленную порцию лапши.

Столько суеты ради одной еды — нельзя же дать лапше размякнуть.

Заставив приписных Хуашани стоять на коленях с поднятыми руками, я неспеша вернулся к столу и принялся есть.

Увидев это, Ю Со-мён подошла с тревогой и прошептала:

— …Ты правда это ешь?

— Ага. Вкусно же.

— Я не о том…

Она тяжело вздохнула и шепнула мне на ухо:

— …Ты, похоже, забыл, но это Аньхой. Центр Праведного Мурима, тут штаб Союза Мурима…! Нам нужно зарыться поглубже, а ты вот так на виду…

— Слишком «громко», да?

— …Да!

— Хмм…

И правда, в трактире слишком много глаз собралось.

Даже для приписных нечасто увидишь, как бойцы, будто провинившиеся дети, стоят на коленях с поднятыми руками.

Но всё же…

— Да нормально будет.

— …Что?

— Первые нас обругали они, первыми и кулаки подняли — так что если будет разбор, вся вина на них.

И была ещё причина.

Как бы дядюшка Мунсок ни раздувал славу Чжуни, Чжуни всё равно приписная ветвь Чжуннаня.

Чжуннань, начавший проигрывать Хуашани, — как тонущий корабль. В оригинале на Сборе Дракона и Феникса они, помнится, толком ничего не показали.

— Ха-ха, так им и надо, этим приписным Хуашани.

— Это ведь ученики приписной Чжуннаня. Хм! Уровень вообще другой, чем у хуашаньских приписных.

Но отсюда всё может пойти иначе.

Пусть это всего лишь приписные — Чжуннань, что стабильно уступал Хуашани, впервые их продавил.

Если это тоненькое течение, поднятое приписными Чжуннаня, докатится до ядра…

Оно может стать приливной волной — и Чжуннань возьмёт достойный результат на Сборе. Тогда я смогу спрятать свою личность ещё надёжнее под чжуннаньским крылом.

— Ладно… пойдём уже.

Я поел, а если сейчас набежат любопытные и начнут мешаться — лишние сложности.

Я окликнул Гам-нёна, который стоял на коленях впереди приписных Хуашани:

— Эй, ты.

— Д-д-да?

— Мы уходим. За нашу еду тоже заплатишь ты.

— ……Да.

Вышло, словно я вымогаю. Но они же начали — пусть платят.

— Можете смело жаловаться в ядро Хуашани. Только учтите: мы тоже сообщим в ядро Чжуннаня, как вы оскорбляли Чжуннань и первыми полезли в драку.

— Р-р-р…

Даже если никуда не жаловаться, свидетелей хватает.

К вечеру по всему Аньхою разлетится молва, как приписные Чжуннаня «воспитали» приписных Хуашани.

Я поднялся вместе с Дон-рёном и другими приписными Чжуннаня, улыбающимися как победители.

Затем, коротко встретившись взглядом с Ю Со-мён и Ю Чжин-мёном, передал голосом:

«Я пошёл. Секрет не раскрывайте. Увидимся на Сборе.»

«…Да, великий воин. До встречи.»

«……»

Ю Чжин-мён ответил звуковой передачей сразу, а вот от Со-мён ничего.

Сказать нечего? Тоже вариант.

Я уже повернулся, и тут её голос всё-таки догнал меня:

«……Будь осторожен.»

Вот же цундере.

Я улыбнулся про себя и вышел из трактира. Выдался насыщенный обед.

---

Дневная стычка приписных Хуашани и Чжуннаня разлетелась моментально.

— Ничего себе: даже приписные — и Чжуннань сверху? Разве Чжуннань последнее время не сдаёт?

— Говорят, это были те самые «раскрученные» ученики из Чжуни.

— Удивительно. Может, Чжуннань и вправду выстрелит на Сборе…

Большинство — удивление. Некоторые даже ждать стали от Чжуннаня хорошего выступления.

А сильнее всех отреагировал, разумеется…

— Это что ещё такое?!

…главный дом Хуашани.

Особенно ученики второго поколения, кому вскоре выходить на арену, пеной взвились, услышав новость.

— Хуашань проиграла Чжуннаню? Быть не может!

— Давайте остынем… Это же между приписными…

— Приписные — тоже Хуашань! Говорят, наших назвали «фальшивыми хуашаньцами», что даже сливу распустить не умеют! Старший брат, вы можете спокойно это слушать?

— Я тоже злой, но… если вы так орёте, нашим приписным ещё больнее.

— Ах…

Как и у других, у Хуашани приписные живут рядом с ядром. Если кричать — они услышат.

Получится, что их гордость топчут во второй раз.

Опомнившись, ученик сбавил голос:

— Тогда, старший брат… что делаем? Честно, хочется просто ворваться в жильё Чжуннаня…

Обычное дело: за младших — старшие.

Ядро Хуашани было готово вступиться за униженных приписных.

Однако…

— Вот это как раз и будет позором для Хуашани…

…не было повода.

По слухам, первыми спровоцировали приписные Хуашани.

Пустоголовые…

Ун-хён, старший ученик второго поколения, мысленно обругал приписных. Хотели трепаться — не палитесь. Вышли на провокацию — не проигрывайте.

Нет ни права, ни профита — один позор. Да ещё и общественное мнение против Хуашани — «сами начали».

— Вздох… Чжинсон, что нам теперь?

— ……

Как водится, он спросил Ха Чжинсона. Формально старший — Ун-хён, а вот по факту второй поток вёл Чжинсон.

Стоило возникнуть проблеме — он тут же находил выход и спасал Хуашань от конфуза.

Ун-хён не сомневался, что и сейчас Ха Чжинсон всё решит.

Но…

— …Чжинсон?

— ……

— Чжинсон.

— …Ах, да, старший брат.

Ха Чжинсон так ушёл в думы, что даже ответил не сразу.

И впервые в его глазах читалось смятение.

И было из-за чего…

Этого не было на Сборе в моей прошлой жизни…

…будущее снова изменилось.

Почему на этот раз…?

Ха Чжинсон думал, что изменения связаны с людьми Зелёного Леса из Хунани.

А тут — чисто праведный фестиваль, Сбор Дракона и Феникса, и опять отступление от прежнего хода.

Неужели переродившихся — несколько…?

Подозреваемых двое: кто-то среди хунаньского Зелёного Леса. И… ученик Чжуни, который только что погасил приписных Хуашани.

Про Чжуни в прежней жизни он и не слышал.

А тут вдруг — «восходящая звезда Сбора» на устах у аньхойской знати да ещё и приписных Хуашани укатали?

Странно это.

Ха Чжинсон запомнил «секту Чжуни», решив проверить как следует.

Сбор уже на носу — встретятся, хочешь не хочешь.

Ученик Чжуни…

Собравшись, он стёр растерянность с лица и сказал товарищам:

— Сейчас у нас нет повода для шага. Подождём… и рассчитаемся на арене Сбора.

— Вздох… Похоже, так и надо.

Раз уж и формальный старший Ун-хён, и фактический лидер Чжинсон за «ждать», остальные возражать не стали.

— Чжуннань… и Чжуни…

— На Сборе так не оставим…

Так ученики Хуашани точили клинки гнева в ожидании скорого Сбора.

А в Чжуннане…

---

— Мастер Му-ён! Можно просто Му-ён?

— Великолепно сработано!

— Свет приписных Чжуннаня! Нет, свет всего Чжуннаня!

Да чтоб вас…

Тем же вечером, после сцепки с приписными Хуашани.

Ко мне лезли не только приписные — даже внутренние ученики заглянули в их корпус, разыскивая меня.

В итоге я, мечтавший просто отдохнуть, довольно долго терпел всеобщее внимание.

— Мастер Му-ён! Нет, Му-ён! Я с первой встречи понял — вы особенный!

Особенно Гым Са-хви, старший ученик второго поколения Чжуннаня, сиял и рассыпался в похвалах…

Он всегда был таким…?

Тот, кто сперва казался уставшим и безэмоциональным, вдруг так преобразился — почти физически чувствуешь, как Чжуннань ненавидит Хуашань.

Да уж, стоило кому-то отлупить пару приписных Хуашани — как будто праздник…

И это не только среди учеников.

— Мастер Му-ён! Вас зовёт Настоятель!

— …Что?

Услышав это, я решил: ну всё, приплыли.

Какой бы ни была неприязнь к Хуашани, Настоятель не станет прощать ученика, который избил собратьев-даосов.

И правда: в комнату вошёл — лицо у Настоятеля суровое.

Но…

— Молодец.

— Простите… Что?

— Нет… не «молодец», конечно, но…

При всей строгости уголки губ у него всё равно дёрнулись вверх.

— Пусть они и были неправы первыми, отвечал ты чересчур резко. Подумай над этим.

— …Да. Простите…

— Кстати, не думал перейти во внутренние ученики?

— ……

Даже извиниться не дал.

По серьёзному вопросу, заданному Настоятелем, я понял: ненависть Чжуннаня к Хуашани не знает рангов и должностей.