Павильон Хоан.

Похоже, в Аньхое место довольно известное — стоило поспрашивать, и я быстро его нашёл.

Судя по слухам, здесь и постоялый двор, и трактир в одном флаконе. Говорили ещё, что клан Паэн из Хэбэя выкупил всё заведение на время Сбора Дракона-Феникса.

— Ого, денег у них — куры не клюют.

Оценив размеры «Хоана» прямо у входа, я цокнул языком.

Снять целиком такой большой трактир и постоялый двор на весь период Сбора… Это же какие суммы! Как и ожидалось, Пять Великих Родовых — совсем другой уровень.

— Ладно, пошли.

— …Да.

— Выпрямись, дурень! Что тут может пойти не так?

Я правда верил, что с этой встречей у главы рода Паэн ничего плохого не случится.

Как ни крути, сейчас мы числимся учениками Чжуннаня.

А у праведных школ вроде Чжуннаня сверхчутко относятся к безопасности своих учеников.

Если всплывёт, что клан Паэн посмел тронуть чжуннаньских учеников, Паэны неизбежно столкнутся с Чжуннанем.

Я рассудил, что ради Дон-рёна клан Паэн не пойдёт на такой риск.

Но…

Скрип.

— ……

— ……

…ровно с первого шага внутрь я отозвал эту мысль обратно.

— ……

— ……

В первом зале за десятками столов сидели воины клана Паэн — у каждого на поясе сабля, все, похоже, обедали.

Но стоило распахнуть дверь, все молча повернули взгляды на нас.

Точнее — на Дон-рёна.

Смотрели так свирепо, словно…

«Убью его.»

«Нет, я его убью.»

…это в глазах у них и было написано.

Как ни крути, так на родича не смотрят.

Я шёпотом спросил Дон-рёна:

— Почему они так на тебя пялятся? Ты что, правда спер «Тигровую Кровь — Золотое Тело»?

— ……

Ага, спер, мерзавец.

Не зря у него душа бандитская — ворюга по складу?

Пока я додумывал, один из сидевших — взгляд у него был чуть менее лютый — поднялся и кивнул нам:

— На второй этаж. Глава уже ждёт.

Чего это на «ты»? — спросить хотелось, но обстановка откровенно нерасполагающая: мы с Дон-рёном молча последовали за ним.

Провожатый довёл нас до лучшей комнаты на втором этаже и…

Скрип.

— Привёл, господин глава.

Внутри — трое широкоплечих мужчин, типичные Паэны.

— ……

Средний, должно быть, глава рода Паэн, Паэн Чо-сан; по бокам — сыновья?

— ……

— Фф… это точно тот ублюдок?

Младший на вид — тот, что слева — процедил, зыркая на Дон-рёна.

Глава рода Паэн, Паэн Чо-сан, молчал, но глаза у него буквально пылали, впившись в Дон-рёна.

Похоже, отношения у них не то чтобы тёплые.

Но сколько можно сверлить молча?

Тягостная пауза затянулась, и Дон-рён не выдержал — первым сложил кулак в приветствии:

— Давненько не виделись, господин глава клана Паэн.

— ……

Глава рода прищурился и заговорил — голос трещал от злости:

— Значит, всё-таки ты. Еле узнал — с этим нелепым мечом.

— Да, это я, Дон-рён. Судьба занесла в секулярную ветвь Чжуннаня — секту Чжуни. На Сбор я…

БУХ!!!

Паэн Чо-сан грохнул по столу так, что тот треснул пополам.

— Думал, ушёл из Главного дома — станешь нищим или бандитом, а ты, гляжу, неплохо устроился. Но мне твои житейские байки не интересны.

Ишь как… Похоже, про то, что Дон-рён реально жил бандитом, он не в курсе.

Я дёрнулся, но глава рода даже взглядом меня не зацепил — продолжил:

— Разговор другой, раз ты нарушил слово! Ты клялся больше не появляться перед кланом Паэн! Так какого чёрта я опять вижу твою харю?!

Голос у него, усиленный внутренней силой, бил так, что уши закладывало.

Я поморщился; сыновья тоже ладонями уши прикрыли — значит, орёт он часто.

Ну да, Паэны такие.

В вусях клан Паэн обычно — силачи-тупицы: мощные, но горячие, вспыльчивые, как варвары.

А Паэн Чо-сан — прямо образцовый Паэн.

— Р-р…

Впрочем, силой лезть он тут не стал: прорычав, опустился обратно.

Потом уже спокойнее сказал:

— Повторять не стану. Убирайся из Аньхоя немедленно.

— …И я повторять не стану. По обстоятельствам уйти не могу…

— Через пару дней сюда приедет Хуэй-я — поддержать братьев.

— …!

Хуэй-я?

Кто бы это ни была… по прозвищу — дочь?

Зачем он вдруг про неё?

Я глянул на Дон-рёна…

— …?

…и увидел, как того мгновенно побелило.

— ……

Дон-рён так и не нашёлся, что ответить. Паэн Чо-сан, будто этого и ждал, тяжело вздохнул и продолжил.

Но…

— Если понял, выметайся и больше…

— …Не могу.

— Что?

— Что бы ни случилось, мне нужно выиграть этот Сбор.

Сказал это Дон-рён, зажмурившись.

Не знаю, что там за история, но, похоже, с «Хуэй-я» встречаться ему нельзя… и всё же он выбрал — сперва исцелить даньтянь Бан-сама.

От его ответа воздух в комнате стал ледяным.

И первым лёд разбил голос главы рода — в нем звенело настоящее намерение убить:

— Ты… жить надоело?

— ……

— Я только потому до сих пор не разорвал тебя на месте, что помню твои годы службы Главному дому. Но если отвечаешь так… придётся действовать грязно.

И это была не бравада — в словах шла настоящая убийственная воля.

Плохо дело…

Я прикинул, смогу ли вытащить Дон-рёна живым, если тут всё полетит к чёрту; прикинул суммарную силу в трактире.

Но двинулся первым не я и не глава рода.

— Отец, вам незачем мараться.

Вперёд вышел младший, левый сын.

— Жалкий тип…

С самым самодовольным видом подошёл, поднял кулак…

— Сам выкину его вон!

Шух!

Сила в ударе была, но по мне — кулак черепахи. Дон-рён на таком уровне должен был справиться играючи.

Но…

— …!

…я увидел, как Дон-рёна скрючило одним видом этого кулака.

Будто заяц перед тигром: тело не слушается, даже при таком-то медленном ударе.

Пришлось…

Тюк!

…подставиться и перехватить кулак сам. Оставь — попал бы.

— Э…?

Младший вытаращился, но тут же ощерился:

— Ты кто ещё?!

— Старший ученик рядом с ним.

— Что? Старший? То есть тоже из секулярной ветви Чжуннаня?

Он расхохотался: «Ха-ха-ха», затем холодно процедил:

— Даже не ядро, а ветвевой ничтожный — и посмел блокировать мой удар?

Он уже занёс вторую руку…

Хруст.

— Ай-а-а-а!

…а я вывел кисть на залом и мягко оттолкнул.

— Хватит. Взрослые разговаривают.

— С-скотина!!

Отпихнутый, он сорвался и потянулся к сабле…

— Паэн Чжи-ёль!!

…но глава рявкнул — и тот застыл.

— Кто позволял тебе бесчинствовать без моего слова?!

— …П-простите.

Паэн Чжи-ёль явно боялся отца — при одном окрике и слова у него исчезли.

Я примерно понял, почему глава остановил сына:

Если всплывёт, что клан Паэн вызвал чжуннаньских учеников и стал их прессовать, да ещё с оружием — хлопот не оберёшься.

Чувствуя, что инициатива перетекла к нам, я упрекнул:

— И что это такое, господин глава? Вы — столп праведного мира, а вызываете восходящих и угрожаете им снять участие.

— Что…?

Тигриные глаза главы рода перевели прицел на меня.

Взгляд таков, что ноги у многих бы подломились; но я не потупился:

— Если вы воин, разговаривать надо не угрозами, а телом.

— Телом?.. Ты предлагаешь биться со мной? Совсем обнаглел за спиной Чжуннаня…

— Нет-нет, не с вами, господин глава, а с вашими сыновьями. Они же тоже участники Сбора?

— ……

Я продолжил, глядя на братьев Паэн:

— Вылетим — сразу же покинем Аньхой. Так что…

— ……

— Если вам так уж глаза мозолит Дон-рён — встречайтесь на помосте и выбейте нас своими руками.

Я сказал — и теперь уже они зашипели.

Два брата Паэн уставились на нас с Дон-рёном глазами тигрят, готовых рвать.