— Простите, но кто вы такой, чтобы учить меня, как выжимать больше силы в поединке…?

— А, ну… Моя личность — секрет, я ведь сказал.

«……»

Дон-рён на миг сомкнул губы от упрямства старого монаха и стал внимательнее его разглядывать.

Одежда не грязная, но изрядно поношенная — словно носил её очень-очень давно…

Стоп. Погодите…

Если приглядеться к тому, что надето поверх рясы… просто из-за сильной потёртости сразу не распознал, но… это же точь-в-точь жёлтая ряса Шаолиня.

Неужели этот старик и правда шаолиньский монах?

Шаолинь — Северная звезда Праведного Пути, оплот всего Мурима.

Несчётные школы вышли из Шаолиня, да и секретных свитков там — через каждый можно споткнуться.

К тому же он ведь предлагал заплатить торговцу за фрикадельки обучением бою… Значит, и мне он тоже «учение» предлагает?

Звучит нелепо, но судьбоносные встречи как раз так и случаются — на ровном месте.

А вдруг этот старец и вправду мастер из Шаолиня.

С этой мыслью осанка Дон-рёна сама собой стала уважительнее. Он молча дождался, пока монах заговорит.

— Итак, если хочешь выжать в бою силы больше обычного, тебе нужно…

«……»

Наконец… старик продолжил!

— Когда применяешь приём, громко выкрикивай его название.

— …Что?

Дон-рён мгновенно познал смысл слова «сдулся».

Ну а как иначе…

Что за чушь только что сказал этот старик?

Даже когда Дон-рён уставился на него с неверием, монах упёрто не сбавлял шаг.

— Объясню на примере. Допустим, ты исполняешь вторую форму «Сабельного стиля “Пять Тигров, Ломающих Врата”», — приём «Летящий Тигр Убивает Кролика». Вместо того чтобы просто сделать так…

Старик поднялся. Принял стойку и…

— ПЯТЬ ТИГРОВ, ЛОМАЮЩИХ ВРАТА—!! ВТОРАЯ ФОРМА! ЛЕТЯЩИЙ ТИГР УБИВАЕТ КРОЛИКА—!!!

…заорал во всю глотку, двигаясь одновременно.

Голос был столь громок, что все вокруг уставились на них, а Дон-рён от стыда не знал, куда деваться.

Нет… если уж старик рехнулся, мог бы делать это благороднее…

Что это вообще? Ещё и напарника с собой позорить.

Но монах, то ли не замечая, то ли и вправду будучи чудаком, посмотрел на Дон-рёна светлой улыбкой:

— Ну? Когда выкрикиваешь название, разве не чувствуешь, что приём крепче?

— Нет… ха…

Дон-рён подумал, с чего начать, и спросил:

— Я хочу сказать… Какая разница — выкрикнул ты название или применил молча? Приём же один и тот же…

— Нет, разница есть. Ты улавливаешь замысел приёма, который я изобразил?

— Да как я могу…

— «Летящий Тигр Убивает Кролика».

Старик оборвал Дон-рёна, произнёс внезапно серьёзным тоном — и одного этого нажима хватило, чтобы тот сам собой закрыл рот.

— Быстрый, отважный тигр (Летящий Тигр) охотится на кролика (Убивает Кролика).

Монах повторил движение и одновременно объяснял.

«…!»

Слушая и глядя, Дон-рён вдруг уловил, как в тело ложится принцип приёма.

— Создатель техники берёт образ из природы и переносит его закон в тело. Автор «Пяти Тигров…», первый глава Хэбэйского клана Пэн, наверняка придумал его, наблюдая, как тигр берёт кролика.

— А…

— Так что в названии приёма заключены его смысл и принцип. Попробуй выкрикивать его, пока бьёшь. Гораздо лучше поймёшь.

«……»

Звучит… логично.

Выходит, выкрик полезен не только в поединке, но и в одиночной тренировке.

Но всё равно как-то… неловко?

К тому же…

— …Если я во время атаки выкрикну название, разве противник не поймёт, что я делаю, и не подготовится? Как ни верти, кричать название в бою — непрактично…

— Тск-тск, знаешь одно, да не знаешь другого.

— Простите?

— Кричишь одно — исполняешь другое!

…Что он несёт ещё?

— Пример на шаолиньских приёмах. Если я крикну: «Божественный кулак ста шагов—!!», ты где станешь закрываться?

— Б-Божественный кулак ста шагов…?

Это же один из высших шаолиньских… Значит, этот человек правда из Шаолиня…?

— Ай! Ладно, забудь. Просто отвечай. «Кулак ста шагов» — куда ставишь блок?

— Ну, очевидно, в центр…

Дон-рён поднял руки, закрывая переднюю линию. Старик кивнул:

— Верно, девять из десяти сделают так. А если я крикнул «Кулак ста шагов», а сам ударил «Божественной ладонью Татхагаты»…?

— Л-Ладонь Татхагаты?

— Ладонь Татхагаты идёт сверху, а не в центр. Услышав «кулак», соперник сконцентрируется на середине — и оставит верх открыт.

— Ах…

— Крича названия, ты можешь путать противника и брать перевес.

«……»

И это тоже… имеет смысл.

В жаре схватки, если ты «подсказал» удар в корпус, противник по инерции начнёт прикрывать середину.

А если на деле ударишь сверху или снизу?

Можно сбить с толку и повысить шанс пройти чисто.

Метод грязноватый, не для праведника… но Дон-рён — бандит, ему всё равно.

Вообще-то применимо и в деле…

Как ни странно, но старик таки дал маленький урок. За фрикадельки — вполне себе расчёт.

Дон-рён поклонился:

— Благодарю, почтенный. Ваши слова мне пригодятся.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА—!! Рад, что пошло на пользу!!

Мощный голос, насыщенный внутренней силой, снова раскатился по улице.

Хотя на них таращились все, монах, казалось, не обращал ни малейшего внимания и продолжал смеяться.

Настоящий чудак.

Дон-рёну стало любопытно, кто он такой.

— Если не дерзость, как вас зовут?

— Хм… Имя своё… я давно оставил…

Монахи так и делают — мирское имя бросают, получают дхармическое.

Я же про дхармическое спрашиваю…

Но старик и на это не ответил, лишь поднялся.

— Так или иначе, за еду я расплатился, пойду. Я ведь хотел однажды с тобой встретиться — а тут такая удача!

— …Почему вы хотели меня видеть?

— Потому что забавно смотреть, как человек не из Праведного Пути притворяется им.

«…!»

Дон-рён на миг онемел от последних слов.

Тяжёлая ладонь снова легла ему на плечо. Старик коротко простился:

— Скоро увидимся. До встречи.

«……»

И, повернувшись, зашагал прочь, напевая буддийские возгласы:

— Амитабха~, Амитабха~. Куда бы пойти, чтоб встретить его! Амитабха~.

«……»

Окаменев от финальной фразы, Дон-рён только и смог, что проводить взглядом удаляющуюся спину.

Неужели он раскусил мою личность…? Как…?

Скрывался он не то чтобы супер-тщательно, но сам считал, что пока прятался неплохо.

Даже Глава Чжуннаня ведь был уверен: Дон-рён — их ученик.

Но как этот старик…!

Сначала Дон-рён думал, что перед ним просто выживший из ума дед, но ошибся. То был и чудак, и мастер из мастеров.

Пока он переваривал сказанное, к нему подошёл босс, покончив с делами.

— Эй, Дон-рён. Я же сказал — жди перед трактиром. Что ты тут делаешь?

— Босс…

Дон-рён колебался всего секунду — и всё как есть пересказал.

Тогда…

— …Это вообще имеет смысл?

— …А?

— Я говорю: предполагаемый монах Шаолиня ел мясо и показывал тебе «Пять Тигров, Ломающих Врата»?

— Э… Постой.

И правда…!

«Допустим, ты исполняешь вторую форму “Пяти Тигров…”, “Летящий Тигр Убивает Кролика”. Вместо того чтобы просто сделать так…”

«Пять Тигров…» — родовой стиль клана Пэн, передаётся только их крови; Дон-рён его не изучал.

Но видел множество раз.

И то, что сейчас показал старик… это точно была вторая форма — «Летящий Тигр Убивает Кролика».

— К-как этот монах знает формулу сабли «Пять Тигров…»? К-как…!

К тому же — почему он из всех школ взял в пример именно Хэбэйский клан Пэн?

Неужели…

Он знает о моей связи с родом Пэн…?

«……»

От этой мысли по спине Дон-рёна побежал ледяной пот.

Странная встреча — словно столкнулся с призраком, что сотни лет бродил по девяти небесам.