— Уаааааа!!

— Носилки! Быстро носилки!

Пока трибуны взрывались криками, Дон-рён пошатнулся, будто силы покинули тело.

Альянс Мурима мигом выслал людей — уложить его на носилки.

Однако…

— Господин, лягте немедленно!

— М-минутку. Я в порядке.

— Что…?

— Я… в порядке. Можете возвращаться…

Дон-рён упирался, даже несмотря на обильную кровь. Похоже, его терзала мысль, что тогда он не сможет выйти на следующий бой.

Я подошёл, шепнул на ухо:

— Хватит, Дон-рён.

— А? Но как же чемпионство на Турнире Дракона и Феникса…

— Я возьму его сам.

— …Что?

Поймав его удивлённый взгляд, я огляделся и продолжил:

— Мы… сейчас вызываем подозрения.

«…!»

С виду толпа ревела в честь Дон-рёна, но если присмотреться, по залу были разбросаны косые, неловкие взгляды.

Само по себе то, что двое учеников малоизвестной филиальной секты пробились в четвертьфинал, уже выглядело странно.

А тут ещё Дон-рён показал мощь, явно не соответствующую уровню Восходящей Звезды…

Да и выкрикнул неизвестную всем «Саблю Истребления Демонов»…

Такой школы в мире попросту не знали. Кому-то могло показаться, что это какая-то нечистая, демоническая техника.

Вон и старшие секто-вожди на дальних местах смотрели на нас с недоумением.

Особенно глава Альянса Мурима.

Тот сейчас откровенно хмурился. Кем бы он себя ни мнил «Первым под Небесами», заметить неладное — сумел.

Более того…

Чёрт…

…и герой Хуашаня в упор разглядывал нас издали.

Ещё подумает, что мы лазутчики Культа Демонов.

— П-простите, Босс… Это всё из-за меня…

«……»

Дон-рён опустил голову, явно виня случившееся на себя.

И был прав.

Зачем, спрашивается, этот болван во все горло выкрикивал название приёма? Из-за этого нас вот-вот раскусят.

Но…

— Ладно. Отдыхай.

— Босс…

…в его состоянии я не стал добивать его упрёками.

— Корректируем план. Чемпионом стану я… забираю приз — и сразу уходим.

— …Да.

— Так что приведи себя в порядок, чтобы быть готовым к отходу.

Дон-рён тяжело кивнул.

---

В итоге Дон-рён снялся с турнира по травме, а Со-мён без задержек заняла первый слот в финале.

Дальше начались бои за второй финальный билет.

Третья четвертьфинальная схватка — старший ученик Чжуннаня Гым Са-хви против восходящей звезды Хуашаня Ха Джин-сона.

Когда оба поднялись на арену, трибуны взвыли.

— Уаааа!!

— Чжуннань!! Чжуннань!!

— Хуашань — первый меч Шэньси! Уааа!!

Извечное соперничество Чжуннаня и Хуашаня.

Лучший на этом Турнире старший ученик Чжуннаня против стремительно окрепшей звезды Хуашаня — зрители ждали рубку не на жизнь.

И я думал примерно так же.

В романе герой прятал силу до самого конца.

Хотя он давно перерос уровень Восходящей Звезды, в оригинале он «еле-еле» брал Турнир — именно потому, что скрывался.

Раз уж по факту всё шло почти как в книге, я ожидал, что и сейчас он продолжит прятаться.

Но Гым Са-хви — не подарок.

Старший ученик одной из Девяти Сект, да ещё и с чжуннаньской оборонной школой — пробить такого ой как непросто.

Если герой будет скрывать мощь — попотеет.

Так я и оценивал.

Но как только бой начался…

— Бой — начать!

Шурх.

— …Хм?

…я сразу ощутил неладное.

С помоста потянуло прохладой. Разом поплыл в воздухе запах цветущей сливы.

Неужели…

И пока я думал…

Краш! Краш! Краш!!

«…!»

«…!»

Лезвийно-острые уколы посыпались на Гым Са-хви.

— С ума сошёл…

Не выдержав, прошептал я.

Ошарашены были не только мы — всё поле онемело от того, что показал Ха Джин-сон.

И было отчего — его клинок был на несколько этажей выше того, что минутами ранее демонстрировали Дон-рён и Пэн Чи-сан.

Сейчас он даже не пытался прятать силу — он её вывалил.

— …Кха-к.

Как ни чудом, Гым Са-хви ещё держался на ногах, но тело уже изрезали лезвийные удары.

Герой не ждал — взметнулся и добил взмахом…

Твак!

Грох!

…и Гым Са-хви, всё ещё вцепившись в меч, вылетел за пределы арены.

Схватка, от которой ждали огня, закончилась жалко — двумя обменами.

— …Победитель — мастер Ха Джин-сон из Хуашаня.

«……»

— …Э-э, что это сейчас…

Судья объявил, а трибуны в молчании не успевали прийти в себя.

И в этой тишине взгляд Ха Джин-сона упёрся…

А ты посмотри на него…

…в меня.

Я чувствовал, как он нарочно сверлит меня глазами.

Подозрение, враждебность — он явно понял, что я и есть «старший» Дон-рёна.

Значит, это предупреждение?

Логично.

Моё вмешательство в Турнир, не по книге, естественно, выглядит мутно.

Залётные с неизвестными школами — кого угодно насторожат.

Да он и сам, как и я, зуб на Культ Демонов точит — неудивительно, что встал на дыбы.

Всё это я понимаю, но…

— …Раздражает.

Смотри-ка, какой взгляд — будто святой, а сейчас готов сожрать.

И главное…

— Са-хви!

— Старший!

— Быстро в целебный зал!

…за что так с соперником?

Парень-то нормальный…

Я цокнул языком, глядя, как изуродованного Гым Са-хви уносят в Лечебницу.

Со мной или Дон-рёном так — ещё куда ни шло. Но Гым Са-хви тут ни при чём.

Впрочем, он и Чжуннань не жалует…

Видно, личное там у него сидит.

— Хаа… ясно.

Похоже, я и правда прикипел к Чжуннаню. В груди вспухла тёплая злость.

Я вдохнул глубже, утопил её.

И встретил взгляд Ха Джин-сона — уже не отводя глаз.

Мы простояли так долго.

---

— С… следующие участники, готовьтесь!

Не успели утихнуть шорохи прошлого боя, как подошла моя очередь.

— …Мастер Му-ён.

«……»

В отличие от выходов Дон-рёна и Гым Са-хви, ученики Чжуннаня смотрели теперь на меня с откровенной тревогой.

Шок ещё не выветрился.

Я молча шагнул к арене.

И тут…

— М-Му-ён.

…меня удержала рука. Обернувшись, я увидел Сект-лидера — тот был как в прострации.

— Т-тот меч… никак не уровень Восходящей Звезды. Х-Хуашань… что же там натворил Мёнхва…

Он всё ещё не мог прийти в себя.

— Твой соперник — самый сильный из детишек Хуашаня, что тут остались. Д-достижения у него, верно, самые выдающиеся…

«……»

— М-можешь… снять бой, если хочешь…

Сдаться — ещё до начала?

Есть ли для секты позорнее?

Позор секты — позор её главы. И всё же Чон Ён-мён, лидер Чжуннаня, готов был проглотить это — лишь бы уберечь меня.

Похоже, его по-настоящему потрясло, как унесли Гым Са-хви.

Я вздохнул и твёрдо сказал:

— Сект-лидер.

— …Говори. Я приму любое твоё решение…

— Я вернусь.

«…!»

Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошёл на помост.

— …Береги себя.

За спиной тонко прозвучал его голос.

---

— Ун-хён из Хуашаня просит поединка.

— А… да. Му-ён из секты Чжонни.

Мой противник — Ун-хён, старший ученик Хуашаня. Любопытно: зеркально предыдущему бою, где Ха Джин-сон вышел против чжуннаньского старшего.

— Эм…

— …?

Ун-хён будто колебался и, нахмурившись, обратился ко мне. Я вслушался…

— Прошу прощения. Поступок моего младшего брата в прошлом бою… вышел слишком жестоким. Как его старший — приношу извинения.

Он переживал из-за выходки героя.

Я уже собирался кивнуть — ты-то здесь при чём?

Однако…

— Да, ну…

— Но всё же.

— Хм?

— Подобное иногда случается в поединках, не так ли?

— …А?

Я невольно застыл на его последней фразе.