Обычное явление…?

Что он вообще несёт…?

Это был не поединок не на жизнь, а на смерть. Обычная спарринговая схватка, где мальчишку избили до медзала, — и он зовёт это «обычным делом»?

Любой бы взорвался от ярости, а у меня, наоборот, как будто всё остыло и прояснилось.

Я улыбнулся и легко кивнул.

— …Да. Если подумать, ты прав. То, что было только что, — вполне себе «обычное дело».

— Благодарю за понимание.

Пока Ун-хён склонял голову, я так же лучезарно улыбнулся и покачал ею.

— Ну что, начнём нашу схватку?

И я…

— Да! Давайте!

Свист!

…вложил силу в клинок в ту же секунду, как он договорил.

---

Отличительная черта меча Чжуннаня — Срединный Путь. Никогда не крениться в крайности — основа чжуннаньского меча.

Из-за этого между моим боем, излучающим яростную, звериную энергию, и чжуннаньским стилем зияла пропасть.

Значит, мне нужно было приглушить свирепость клинка, чтобы не вызывать лишних подозрений.

И, удерживая силу, я ударил мечом в Ун-хёна — ровно так же стремительно, как до этого Ха Джин-сон.

Краш! Краш! Краш!

По сравнению с изменчивым мечом Хуашани мой напор выглядел грубо и прямолинейно.

Но «грубо» не значит «слабо».

— …!

Шурх!

Ун-хён среагировал: распустил изящную формулу меча, встречая мой натиск.

Двадцать четыре движения «Сливы».

Свист! Свист! Свист!

От острия меча Ун-хёна расцвели десятки теней-лепестков, разрезая и глуша мой грубый удар.

И одновременно…

Шурр!

— О-о-о-о!

— Как и ожидалось от Мастера Цветущей Сливы!

…цветы сливы распустились во всю арену.

Зрители разом залипли на это прекрасное мерцание, и помост скрылся за «лепестками» — никому не было видно, что происходит внутри.

А это…

Твак!

— Эй, щенок!

— Кхах!

…ровно то, что мне и было нужно.

Нельзя же откровенно молотить парня при всех, верно?

Вот чем хорош меч Сливы Хуашани.

Доведёшь цветение до полноты — и у тебя дымовая завеса. Делай что хочешь.

Правда, это иллюзия. Скоро спадёт.

Я собрал внутреннюю силу, чтобы в короткий промежуток вбить как можно больше боли — максимально эффективно.

Чувствуя, как по телу быстро разгоняется свирепая энергия, я взмахнул мечом — вместе с ножнами — безо всякой жалости.

Тук! Тук! Твак!

— Эй, щенок. «Обычное дело», да? Обычное? В подпольных боях работал, что ли? Как это может быть «обычным», мелкий?

— П-подожди… Ааааа!

— Сам же сказал — обычное. Вот и прочувствуй, малец.

По факту Ун-хён получал в разы больше боли, чем Гым Са-хви, старший ученик Чжуннаня.

Там всё кончилось двумя обменами, а я уже вколотил десятки ударов.

Твак!

— Это тазобедренный. У мечников с ним часто беда.

Бить по мышечным «подушкам» — по рукам, по бёдрам — боль тупее. Так что я шёл по слабым узлам — по суставам, где сходятся кости.

— А ещё у мечников запястья летят. Давай устрою тебе лечебную физкультуру.

— Аааа! Р-руки…! Только не руки!

Как и полагается мечнику, за руки он держался, чуть не плача. Я лишь проигнорировал и прошёлся по запястьям.

Не сделаю «физио» сейчас — потом карпальный туннель огорчит.

Да, ложкой сам не поест какое-то время — так это не мои проблемы.

В старости без боли скажешь мне спасибо.

Срастётся — будет крепче. Лет через двадцать-тридцать ещё и благодарность вспомнит.

Тук! Тук!

Шшух.

Пока я с удовольствием «лечил» парня, заметил: сознание Ун-хёна плывёт, а цветение на арене рассеивается.

Жаль… Пора заканчивать?

Цокнув, я зарядил апперкот в подбородок — взвинтил его в воздух.

А затем…

Твак!

— Никогда.

Твак!

— Не смей.

Твак!

— Чжуннань не уважать, щенок.

…досек его в воздухе до полной отключки.

Свист!

На последнем ударе он обмяк, и «лепестки» окончательно спали.

Для финала я…

Твак!

…влупил в бок и отправил его за пределы арены.

Специально — туда, где сидели хуашаньцы.

Грох! Тресь!

— Э, что?

— С-старший!

— Старший Ун-хён!

Хуашаньские ученики завыли, глядя на состояние своего старшего — они и понятия не имели, что произошло внутри «цветения».

---

— Старший.

— Хм? Что такое, Джин-сон?

Перед боем Ха Джин-сон подошёл к Ун-хёну отдельно.

— В этом поединке… прошу быть осторожным.

…он попытался предупредить.

Пока шёл турнир, он ощущал что-то неладное, а на бое Чжонни против Пэнов убедился.

Эти двое из Чжонни…

Они точно не внутренние ученики Чжуннаня. Нет, они могли и не быть ортодоксами вовсе.

Шабельная техника того, кто назвался Дон-бон, в поединке с Пэн Чи-саном.

Он же вслух объявил «Саблю Истребления Демонов»…

И та хлесткая, леденящая свирепость, что шла от его клинка.

Не просто свирепая — злая, обжигающе-холодная.

Если речь о злой, леденящей силе, то…

…Культ Демонов.

Почему изменилось будущее — он не понимал, но вероятность того, что это лазутчики Культа, была высока.

…Подонки.

Стоило подумать «Культ Демонов» — в теле поднялась ярость. И именно её он выплеснул в бою с Гым Са-хви.

Злился он и на чжуннаньскую слепоту — как могли не распознать подозрительных?

Но, спровоцировав соперника так, он забеспокоился о следующей схватке.

Увы, следующий бой был как раз между его старшим Ун-хёном и тем самым подозрительным типом.

Потому он и давал совет. Но…

— Ладно, Джин-сон. Буду внимателен, не расслаблюсь.

…хоть Ун-хён так и сказал, по лицу сквозила лёгкость.

Думал, видимо, что не может проиграть какому-то «внешнику».

Глядя на старшего, Ха Джин-сон кивнул — но тревога осталась.

Культ Демонов — осторожны.

В открытую шалить не станут.

А вышло в итоге…

— Старший!

— Старший Ун-хён!

— Быстро в медзал!

«……»

Ха Джин-сона затрясло, когда он увидел, в каком виде лежит Ун-хён.

И было отчего…

— …Этот ублюдок.

…как ни крути, это перебор.

Он целенаправленно бил по суставам — больнее рук и ног — и в хлам разбил руки, бесценные для мечника.

Так Ун-хёну минимум несколько месяцев отлёживаться.

Не выдержав, он выкрикнул на арену:

— Что бы ни было — это слишком!

Как бы ни кипел, он считал, что сам вёлся по-рыцарски: два обмена — и всё, минимум боли.

А тот, напротив, хитро спрятался за «цветами сливы» и методично разделал старшего Ун-хёна.

Но тот даже не выглядел виноватым — лишь наклонил голову набок в ответ на крик Ха Джин-сона.

— Простите, а разве это… не «обычное дело»?

— Ты…!

Перед ним шёл истинный путник Зла.

Сердце забилось гулко: этот чистый взгляд, будто он и правда не понимает, в чём не так, — сводил с ума.

Но Ха Джин-сон подавил порыв броситься.

Спокойно…

Слишком много глаз.

И… лазутчики Культа могли быть не только эти двое.

Сохранив холод, он повёл взглядом по окрестностям — выискивая любых прочих «шпионов».

Полуфиналы уже завтра.

…Разобраться с этим наглецом можно и тогда.

---

Вот поэтому он — «протагонист», да?

Держит ярость на поводке.

Цокнув на его рассудочность, я сошёл с помоста.

— Ууууу!

— Мастер Му-ён!

— Чжонни! Чжонни!

Ученики Чжуннаня встретили меня криками.

А Сект-лидер…

— М… молодец…

…выдавил всего пару слов.

Взгляд у него был сложным, я не понял, что он увидел.

Хм? Неужели он разглядел, что творилось внутри «слив»?

С его уровнем — мог и просмотреть. Может, после этого и правда почуял во мне что-то странное.

Но ничего.

До конца Турнира недалеко.

Завтра — полуфинал.

В финале Со-мён — это фактически гарантированная победа, значит, останется пройти героя Хуашани — и можно закрывать игру.

Конечно, легко не будет.

Драться, ещё и скрывая силу, — задачка.

Нужна подготовка.

С этой мыслью я вместе с чжуннаньцами покинул арену.

— Чжуннань! Чжуннань! Чжуннань!

— Чжонни! Чжонни! Чжонни!

Ровно такие же крики услышите и завтра.

А на следующее утро…

— Х-Хуашань снялась с поединка!

— …Что?

…меня настигла неожиданная новость.