«Струение Мечей Тихой Смерти» — вторая техника Божественного Искусства, Разламывающего Небеса, которой я крошил войско цзянши Короля Трупов Кровавого Демона.
Как и следует из названия, это приём, созданный, чтобы одним разом убирать врага.

Тогда что такое «Струение Мечей Гнусной Злобы»?

Для справки: «гнусной» — это не про «смерть», а про злобу, мерзость.

Вжух!

Техника, столь же беспощадная, как и имя её, раскрылась в руках Чхон Есо.

А затем…

Свист-свист-свист!

Чёрная меч-ци хлынула из её клинка и, пляша, закрутилась по построениям Союза Мурима.

— П-перекройте!
— Ааааа!

Как бы я ни считал их бездарями, воины Союза всю жизнь точили кулаки и клинки.
Они без паники пошли в отсечку, но…

Чирк!

— Ааааа!

…это оказалось не так-то просто.

Меч-ци Струения Гнусной Злобы двигалась, словно живое, ускользая от блоков и режа тела.

Похоже на «Тихую Смерть» — и в то же время совсем иное.

Если «Тихая Смерть» целит только в горло…

Шлёп!

…то «Гнусная Злоба» действует экономнее: выбирает самый быстрый способ убить.

Шмяк!

Мешают конечности — сносит руки и ноги…

Хрясть!

Без защиты — мгновенно летит шея.

И во второй раз видеть это — по-настоящему страшно.

Вот какое впечатление оставила эта жестокая техника.

Жуть.

Даже подумать страшно, если бы эти клинки полетели в меня, Дон-рёна и Со-мён.

Но…

— Аааа!
— С-спасите!

…Зачем она вдруг повернула их на людей Союза?

Если цель Чхон Есо — сегодня покалечить Союз как можно сильнее, она уже добилась своего.

Чёрная меч-ци сейчас шарит по толпе, как волки в овчарне.

Но разве это было её изначальным планом… или?..

Я вспомнил её последнюю фразу.

«Хочешь строить из себя праведного героя? Всех тут спасать?»

Неужели…

Она решила, что, заслоняя Со-мён и Дон-рёна, я взялся спасать всех?

— Ха!

Если так — одновременно и мило, и бесит.

Значит, Чхон Есо выжала из своего тела «Гнусную Злобу» лишь затем, чтобы снова увидеть мою «искажённую» рожу.

Ну ладно, подыграю…

С актёрством у меня неплохо.

Сделав лицо шока и ярости, я заорал в небо, где зависла Чхон Есо:

— Чхон Есо! Как ты посмела творить такую мерзость! Как посмела тронуть моих товарищей!

…Хм, не перебор?

Самому стыдно от своих слов. Они мне вовсе не «товарищи», да и альтруист из меня так себе…

— Значит, ты тоже можешь делать такое лицо? Хочешь остановить — используй своё Струение Мечей Тихой Смерти. Хмф.

…Но сработало.

Чхон Есо искренне улыбнулась, увидев моё «страдание».

Наивная девчонка.

В Ста тысячах гор её балуют все, вот и клюёт на простейшие приманки.

Ей явно хочется, чтобы я выпустил «Тихую Смерть».

И правда… чтобы полностью разрубить «Гнусную Злобу», нужно поднять врождённую истинную ци и пустить Тихую Смерть.

Разумеется, я этого делать не собирался.

Но…

— «Струение Тихой Смерти», говоришь… ладно.

Я сделал вид, что готовлю приём, копя силу — только копил я её не в клинке.
Пункт назначения — ноги.

Собрав ци в ноги, я оттолкнулся и вышибся в воздух.

Цель, само собой…

— …А?

БАХ!!!

…Чхон Есо.

— К-кха…

Чтобы прекратить «Гнусную Злобу» и встретить мой удар, требовалась уйма сил. Отдача её снова прорвала — рот наполнился кровью.

— Т-ты… почему не спас…

— С чего бы мне их спасать?

— Т-ты меня обманул…

— Это ты сама додумала — и сама же побежала. Что, я тебя «обманул»?

Я больше не спорил и рубанул.

У неё скорость выше, она успела встретить клинок.

Но…

Стыч!

— …!

С первого же скрещения я понял:

Её состояние — хуже, чем я думал.

Взмах!

— Кх…

Убедившись, я навалился сильнее, а она предпочла уход, а не приём.

Топ.

Она понеслась к земле. Прямо в гущу воинов Союза.

Там всё ещё бушевали чёрные клинки — самое удобное место, чтобы прятаться и путать мне линию атаки.

Чирк!

— Тц.

Я вжимался, рвал дистанции, пытаясь достать Чхон Есо, но та всё ныряла меж тел и клинков.

Чирк!

— Хух… хек…

Долго это не продлится.

Скорость у неё падала. Я уже видел конец в этой игре в салки.

И тут…

— …!

…я зацепился взглядом.

Не знаю, почему такое всегда случается, как только я прижимаю Чхон Есо. Может, ей просто «не судьба» умирать сейчас.

Чёрт.

Увидев, что ему грозит смерть, я сразу рванул.

Неизвестно-Ломящий Меч — и я разрубил чёрную меч-ци, уже тянувшуюся к его спине.

Вжик!

— …!

Он обернулся, понимая, что его только что вытащили, и посмотрел на меня.

И я…

— …Муён.

…встретился глазами с Чон Ён-мёном, Настоятелем Чжуннаня.

В его взгляде, помимо удивления, что я его спас, читалось ещё кое-что…

— …Значит, ты и правда не ученик Чжуннаня.

…словами этого не передать.

Да, теперь даже дурак поймёт, что я не чжуннаньский ученик.

Пора бы объясниться — но ни слов, ни времени.

Я просто прошёл мимо и снова пошёл за Чхон Есо.

Чирк!

— …Угх!

Её дыхание рвалось, изо рта потекла кровь.

Тело дошло до предела.

Это понимая, она метнулась к Великому Старейшине, под защиту.

Пока я задержался, прикрывая Настоятеля, расстояние выросло — ещё чуть-чуть, и она была у Старейшины.

Нельзя её упустить.

Я подхватил валявшийся рядом меч.

И…

Свист!

…налил в него силу и метнул со всей дури.

Тук!

— …Ург.

— Чёрт.

Целил в солнечное сплетение — а воткнул в заднюю поверхность бедра.

Даже на исходе сил её реакция оставалась зверской — она успела повернуть корпус.

Рана в бедро не смертельна и не критична.

К тому же…

— …Малая Небесная.
— …Дедушка.

…Чхон Есо всё-таки добежала.

Огромный Великий Старейшина глянул на исколотую Чхон Есо с подлинной нежностью — как на родную внучку — и, прикрыв её, сказал:

— …Уходим. Если подойдут подмоги извне, выбраться из Аньхоя будет уже нельзя. Я вызову Королеву Убийц.

— Хорошо…

Она и сама чуяла, что не время упрямиться, — кивнула сразу.

Однако…

— …Но главу Школы Проламывающих Небеса нужно убить, если есть возможность.

«…»

Её холодный взгляд лег на меня.

И я понял: это не просто личная ненависть.

Наивная — но не глупая.

Наоборот, ум у неё пугающе острый.

Именно поэтому она приказала убрать меня — видит во мне будущую помеху их большому замыслу.

— Культ непобедим, Небесный Демон правит Поднебесной.

Старейшина, уловив то же, величаво произнёс формулу и встал передо мной.

— Вздох…

Я первым выдохнул и прикинул глазами его тушу.

Даже с подпиткой Мечом Небесного Демона второй заход — это ад.

Шорк.

Я оглянулся — вдруг есть кому занять Старейшину. Но…

— Аааа!
— Хук… хук…

Большинство воинов Союза всё ещё шатало после «Гнусной Злобы».

Толку от вас…

Я снова вздохнул и выставил меч на Старейшину.

Задача второго раунда — не просто отбить Старика.

Нужно достать Чхон Есо, прячущуюся за ним.

Держа это в голове, я пошёл в атаку.

Свист!

— Пёс!

Когда палица-меч Старика пошла на меня сверху, я пустил технику:

Архатова Сечь Демонов, Первая Форма: Отсечение Асуры.

Искусство, которое я учил Дон-рёна.

Специальная рубка против демонических школ, особенно — против асурьих техник.

Да, у меня в руках не сабля, а меч — мощь будет не полная, но…

БУМ!!!

— …Кх!

…лучшего для встречи его удара всё равно нет.

Я сбил клинок Старика и, по ходу приёма, резанул в бок.

Чирк!

— …Кх!

Поймав сбивку, я рванул мимо него — целить в Чхон Есо, но…

— Дальше — не пройдёшь!

…Старик моментально восстановил баланс и встал стеной.

Пришлось отскочить.

Да, лбом прошибить одного из сильнейших — задача почти невыполнимая.

Что ж… оставить идею убить Чхон Есо?

Я уже почти смирился, как…

— …А?

Подумал, что мерещится. Но перед глазами было ясно…

Сливы.

…цветение слив.

Шурх.

С тем же мигом за спиной Старейшины и Чхон Есо шевельнулся завал камней.

Шурх.

Когда плиты разошлись, из-под них поднялся…

— Сдохни.

…Ха Чжинсон, весь — от головы до пят — в кровавых доспехах, с мечом.

Как он вообще жив при такой потере крови — уму непостижимо, но…

Глаза…

…они были сплошной ненавистью к Чхон Есо и волей снести ей голову любой ценой.

Пошла форма из «Двадцати четырёх перемен Меча Цветущей Сливы».

Свист-свист-свист!!!

Острые, отчаянные выпады, пахнущие кровью, полетели к ней.
Потрясённая Чхон Есо вскинула меч.

Обычно она отбила бы такое играючи, но…

Хруст!

— …Угх.

…сейчас она другая — выжженная до предела.

Одна ошибка — и тонкий рез рассёк ей предплечье.

Рана пустяковая, но стойка рухнула.

И, ухватив эту прореху…

Кол!

— К-кхарк!

…Ха Чжинсон воткнул клинок ей в живот.

Туда же, куда я её бил прежде.

— Сдохни-сдохни-СДОХНИ!!!

Он повторял это как помешанный. Будто прожил всю жизнь только ради этого удара.

Я перерождённый, а он — возвратник.

Это его второй круг. В первом всё дорогое сгорело из-за Чхон Есо.

Мой гнев с его — и рядом не стоял.

Ха Чжинсон вдавил клинок глубже — и…

Взмах!!

…сорвал его через бок.

— Ааааааа!!

Чёрная кровь фонтаном — и впервые за долгое время — визг.

— Малая Небесная… ку-кх!

Кол!

Великий Старейшина, обезумев, увидев, как её прошили, повернулся ко мне спиной.

И я, не раздумывая, вогнал меч в его спину.

— Спиной так раскрыто — будто просишь добить.

— …Глава Проламывающих Небеса!

Похоже, удаётся не только Чхон Есо, но и Старика…

Это даже больше, чем я рассчитывал.

Если обоих ключевых столпов Культа взять…

Это конец.

Да, есть ещё Небесный Демон и прочие старейшины, но…

С такой потерей они десять раз подумают, прежде чем начинать войну.

Если оставить Чхон Есо — главный герой её дорубит.

А я, если сейчас срежу Старейшину, — многое станет предрешено.

Закончив думать, я поднял меч. Уже стоял у него на плечах, вогнав сталь в спину.

Собирался опустить Неизвестно-Ломящий Меч — решающий рез.

И в этот момент…

— Королева Убийц!!!

…Великий Старейшина взревел, вложив в голос внутреннюю силу, перекосившись от ярости.

И сразу с его криком…

БУХ-БУХ-БУХ-БУХ-БУХ!!!!!

…по воздуху покатились взрывы — не от приёмов, а искусственные.