Вжух.

Стоило заговорить о «расстановке иерархии», как от Чогём-бу повеяло совсем иной тяжестью.

Хм…?
Признаться, я даже впечатлился: аура у него была недурная.

Точно не с улицы — руку набивал.

Что уж там, не каждый бродяга вожаком становится.

Глоть.

Опорожнив чашу, Чогём-бу понизил голос:

— Хе-хе… шустрый у нас младшенький. Только вошёл в братство — и сразу «иерархия»… По-хорошему, новенькие у нас начинают снизу…

— Брось. Я сам был главарём. Какой «снизу»?

— …

Мысль была здравая, Чогём-бу кивнул:

— Верно… и даров ты принёс немало — можно и сделать исключение. В нашем Братстве горы Муак сорок три души… Что скажешь про пятнадцатое место?

— Мелко. Дай выше.

— В десятку с первого дня? Перебор…

Тук.

— Братец.

Я поставил чашу на землю.

— Вспомнил: мы ж практики. Чего языком-то молоть?

— Ах ты ж…!

Зам Ын-чхиль выругался и дёрнул клинок, но Чогём-бу поднял ладонь:

— Правильно говорит братец.

Улыбки при этом у него не было.

— Мы люди боевые — значит, говорим мечами, саблями и секирами.

— Ха-ха, вот именно.

В глазах у него уже разгоралось пламя.

— Когда практики разговаривают телами — без травм не бывает. Верно?

— Куда ж без этого.

Он сжал рукоять секиры и уставился мне в лицо, пытаясь давить. Разумеется, мне не было ни жарко, ни холодно.

Дальше Чогём-бу не сдержался — вскочил и гаркнул:

— Народ! Новенький хочет скрестить клинки!

Шурх.

Сорок с лишним глаз повернулись ко мне. Кому-то вид, наверное, показался бы давящим; Дон-рён рядом прошептал:

— Начальник! Ты что творишь, к чему этот сыр-бор?

— …

— Начальник? Ну не молчи, не только же пить…

Я продолжал тянуть из чаши; Дон-рён, махнув рукой, тоже приложился.

Тут Чогём-бу спросил:

— Ну что, братик, разбуянился меч… Какое место просишь? На что целишься?

— Раз уж шум подняли — пойдём по-крупному. С второго по пятое — сразу.

— Со второго по пятое… сразу?

И я без тени смущения добавил:

— Да. Со второго по пятое — одним махом. Выходит против них мой человек, Дон-рён.

— Пф-ф!

Рядом устроили фонтан: Дон-рён, от нервов хлебавший без остановки, выплюнул лихер в сторону муакцев.

— Н-начальник…

Он, не замечая облитых, уставился только на меня.

Я добродушно повторил:

— Дон-рён, выходишь ты.

---

Сцену приготовили мигом.

Подготовки-то и не нужно: у разбойников «бой за места» — это просто круг посреди двора. Вот тебе и ринг.

Против Дон-рёна вышли четверо — со второго по пятое, включая зама Ын-чхиля; потянулись, покрутили кисти. Дон-рён — втянутый без спроса — встал в круг с клинком.

Чогём-бу не стал тянуть:

— Раз всем всё ясно — начнём…

— П-погодите секундочку.

Дон-рён попросил у Чогём-бу паузу и подступил ко мне. Я всё ещё пил.

— …Начальник. Мы правда это делаем? Я должен драться сразу с четырьмя — со второго, третьего, четвёртого и пятого?

— Дон-рён, ты зам великой крепости Зелёного Леса на горе Хёнгак. Четверых таких — само собой.

Сказал как очевидное — он скривился:

— Какие «таких»? Я такой же бандит — в чём разница…

— Разница — в главаре, дубина. Я что, похож на того рыжебородого дядьку?

Тут он пробормотал:

— Нет… ты у нас особенный, но я-то — обычный…

— Но я тебя тренировал.

— Да что ты… да когда ты меня тренировал…

— А? Повтори, щенок?

Что ни говорю — не светлеет у него лицо. Я хлопнул его по плечу:

— Я в тебя верю. Значит, и ты в себя верь.

— Не могу я в себя верить.

— Эх ты… Ладно, если не можешь верить в себя…

Меня вдруг осенило — шикарная фраза из старого аниме всплыла. Не думал, что когда-то вставлю её.

Я посерьёзнел и выдал:

— Верь в меня, который верит в тебя.

— …

— …

— …

— Не зашло?

— Да чтоб тебя… шутишь в такой момент? Не будь ты моим начальником — я бы…

Не оценил цитату: обычно почтительный Дон-рён выругался без оглядки.

У-уф. Давненько мне так неловко не было. Я залил стыд лихером и подтолкнул Дон-рёна носком:

— Ладно, марш. Хотел вдохновить — а ты нос воротишь. Проиграешь — сам тебя прикончу. Запомни.

— Эх… да ну тебя…

Он глубоко вздохнул и пошёл вперёд.

Несмотря на «поддержку», плечи у него заметно дрожали.

— Тьфу ты… тоже мне, «зам».

Я плеснул ещё — и пробормотал:

— Даже себя оценить трезво не умеет.

Беспокоиться мне, впрочем, было не о чем.

---

Дон-рён не родился разбойником.

Сейчас ему двадцать восемь; подо мной он лишь год. До того — праведный практик.

И не абы где — в известном доме, имя которому не спрячешь.

Пусть постов высоких не держал, но от детства десять с лишним лет точил форму.

При этом самооценка — ниже травы.

Причина — ещё с праведных времён:

— Эй, дохляк, с таким телосложением меч вообще поднимешь?

Для простого люда он обычен, но у себя в школе считался мелким.
Оттого его шпыняли, на задания не брали — в итоге выпихнули.

Привыкший молча тренироваться, он плохо знал, как сшибаться насмерть.

Впереди четверо… потяну ли?

Вот почему он дрожал, глядя на грубые лица.

«Я тебя тренировал».
«Верь в меня, который верит в тебя».

Вспомнив мои слова, Дон-рён буркнул про себя:

Да что он для меня сделал…

Тренировки он никогда не запускал — но и особенного за этот год, как считал, не произошло.

Разве что я заставил больше гнуть «физуху» и дал другую внутреннюю формулу.

В школе у него была начальная формула — толком энергию не копила.

Тут он выучил безымянную — но…

Ей всего год — куда там.

Да, внутренней силы прибавилось, но сам он разницы почти не чувствовал.

А опыт за год — разве что бои, что ты назвал «тренировкой», да и те через побои.

С какой радости я толкаю его в такую мясорубку?

Пока он мотал это в голове…

— Думаю, времени дал достаточно. Начнём?

Чогём-бу хмыкнул, глядя на зажатого Дон-рёна. Вид у него был такой, будто поражение своих даже не рассматривал.

От его уверенности Дон-рёну стало ещё кислее, но тянуть было некуда.

— …Пусть будет так.

— Правила простые, — Чогём-бу скользнул взглядом по рукам и ногам Дон-рёна. — Либо заставь сдаться, либо… калечь до того, чтобы не встал. Что бы ни вышло — ни с кого спроса нет.

Толпа разогрелась, и Чогём-бу втайне хотел, чтобы его люди втоптали Дон-рёна в землю.

Знали они это или нет — но четверо уже кипели:

— Хе-хе, дружок, расплата за то, что связался не с тем главарём.

— После сегодняшнего дня ты ходить нормально не будешь.

— На вид прям младшенький.

Игнорируя поддёвки, Дон-рён нащупывал рисунок движения.

Когда все встали на места…

— Итак… начали.

По команде Чогём-бу все сорвались с места.

Тум!

— Хм?

И уже в следующий миг Дон-рён уловил что-то странное.