Я никогда в жизни не видел Лазурную Небесную эссенцию.

Эликсир высшего класса — настолько редкий, что многие и за всю жизнь глазом не увидят.

Знал о нём только обрывки: выпьешь — и хлынет колоссальная внутренняя сила, можно в миг стать мастером.
И ещё…

Что он белый, как молоко, и пахнет сладко и пьяняще…

«…»

Белая жидкость. Сладкий, дурманящий аромат…

— Э?

…Это оно?

Пробормотал я глупость, а Дон-нён с Предводительницей Хао синхронно наклонили головы и подошли ближе.

— Босс, что там?

— Великий герой, что случилось?

— В руке… кажется, Лазурная Небесная эссенция.

— Что?

— …?

На моё слово оба уставились, как на чудо.

А потом…

— ЧТОООО?!

Первым опомнился Дон-нён.

— Э-это Лазурная эссенция? Тот эликсир, который может починить даньтянь Пэн Сама? Н-но почему он у вас, Босс?

— Я… сам в шоке…

Я ведь просто стянул фляжку у Чхон Есо.
Думал, обычный тоник — а тут Лазурная эссенция. Вот это удача.

Вот почему кража должна быть привычкой.

В который раз восхитившись собственной ловкостью, я обнял Дон-нёна за плечи.

— Босс…! Тогда мы спасём Пэн Сама…!

— Ха-ха! Именно, парень! С этим…

Пути и правда ведут в Рим — шли спиной вперёд, а вышли к цели.

Мы с Дон-нёном радуемся, а Предводительница Хао осторожно уточняет:

— Великий герой, радостно, что у нас якобы есть Лазурная эссенция. Однако…

— Однако?

— Вы ведь тоже потребовали Лазурную эссенцию от Союза Мурима. Даже у Союза вряд ли найдётся больше одной такой драгоценности. Что вы с этим сделаете?

— А…

И правда: я же выставил Лазурную эссенцию условием переговоров.

Да и в «первоначальной истории» она была уникальной на весь мир.

Тогда…

— Неужели культисты сперли её из казны Союза вместе с Мечом Небесного Демона?

Мысль выглядела логично.
Если эссенцию увели культисты, у Союза её уже нет…

— Что ж, выкручивайтесь.

Впрочем…

— Не моя забота. Союз что-нибудь да придумает.

Интересно лишь, что они принесут нам «взамен» пропажи.

Эта мысль сама тянула улыбку.

---

Спустя несколько дней.

— Смотрите! В небе!

— Госпожа Имуджиница вернулась!

— А? Прямо над нами?!

Мы добрались до родной Хунани.

— Босс вернулся!!

— Ура, босс дома!

Коротко принял приветствия, тут же собрал старшин и рванул к Пэн Саму.

— Босс!

— О, Пон-чхун, Чогём. Потом поговорим — сперва к Пэн Саму.

— Так значит…!

Под дрожащий подбородок Пон-чхуна я вынул из-за пазухи фляжку.

— Принёс. Эликсир, что исцелит его тело.

— …!

Пон-чхун вздрогнул, а затем:

— Ураааа!!

— Босс принёс лекарство для даньтяня брата Пэн Сама!!

…реванул вместе со всеми.

Мы толпой ввалились в комнату Пэн Сама.

— Ч-что это за… Эм, босс?

Он моргал на вошедшую ораву, а увидев меня — растерянно застыл.

— Р-рановато вернулись. Значит…

— Да, Пэн Сам. Принёс.

Я выставил перед ним фляжку с Лазурной эссенцией.

— А…

— А?

Реакция… мягко говоря, вялая.

Эй, ты радоваться не собираешься?
Для воина жизнь калекой — почти смерть. Разрушенный даньтянь почти не чинится — даже надежды не оставляет.

А тут босс приносит средство, что это исправит — плясать должен.

Вместо этого он опустил взгляд:

— Раз чинит даньтянь — вещь невероятная. Лазурная Небесная эссенция… слыхал. Но… достоин ли я такой драгоценности… Может, лучше вам, Босс, чтобы усилиться…

— Так вот в чём дело?

Значит, всего лишь давит «дороговизна».

— Эй, придурок, ты характер с даньтянем потерял? Чего стелишься? Рот открыл — и молча глотаешь. Чёрт. Я задницу рвал, чтобы это добыть, а он скулит.

— Н-но…

— Хватит. Не выпьешь — вылью на пол. Выбор за тобой.

Чуть наклоняю флягу.

Я не блефовал — и только тогда Пэн Сам замахал руками и закивал:

— Ладно-ладно, выпью.

— Вот и славно.

Всех прочих я выпнул за дверь:

— Он принимает эликсир. Встали кордоном. Никого не пускать.

— Есть!

Когда всё приготовили, я сунул фляжку Пэн Саму:

— Пей.

— …

— Не думай. Сосредоточь обороты. Я помогу.

Он взял флягу, замялся, потом:

— Спасибо, босс. Я и так у вас в неоплатном долгу, но это… не забуду даже после смерти.

«…»

Не каркай, идиот…

Гибель от срыва циркуляции после «чрезмерного» эликсира — не редкость.

Я, насторожившись, положил ладонь ему на спину. И едва коснулся —

глоток.

…он откупорил и проглотил.

Присутствие эссенции было столь явным, что я рукой ощущал, как она стекает по горлу.

Ву-у-уух!

Одновременно — огромная сила разлилась по всему его телу.

— Ничего себе…

Внутренняя мощь, что удивила даже меня. Я взвинтил внимание до предела.

Главное — сейчас.

Проталкивая чистейшую энергию Лазурной эссенции в разрушенный даньтянь Пэн Сама, я начал вести обороты, чтобы ни крупицы духа не потерять.

---

Прошли сутки, а босс с Пэн Самом всё не выходили.

— Не случилось ли беды…

— Зам.атаман.

Дон-нён тревожно пробормотал, но Предводительница Хао мягко одёрнула:

— Слова становятся семенами. Не накликайте.

— Но всё же…

— Для эликсира такого уровня долгое время оборотов — естественно. Терпение.

— Если вы так говорите…

Он вздохнул, кивнул.

И тут…

шорох

— …!

Наконец в тишине раздалось движение. Оба повернулись к дверям…

— У-ух…

— Босс!

— Великий герой!

…и увидели, как я выхожу как цзянши — и тут же бах на пол.

— Босс!

— Великий герой!

— Н-неужто… н-не вышло…

«…»

Предводительница Хао дёрнулась от слов Дон-нёна.

Опасение понятно: затянулось, а я выгляжу как мертвец.

Однако…

— Какое «не вышло»…

— Что?

…пробормотал я с пола:

— Когда я веду обороты — не может не выйти…

— Тогда…!

И только тут они обернулись.

И…

— Пэн Сам.

…увидели Пэн Сама, выходящего с чуть ошарашенным лицом.

Шлёп.

На этом я, исчерпав силы, размяк и отрубился.

---

вспышка

«…»

Чужой потолок… хотя нет — мой.

— У-ух…

Тело сводит, будто от долгой лежки.

Я застонал, приподнялся — и услышал:

— Проснулись, босс.

Повернулся…

— …Пэн Сам?

— Да, босс.

Лицо у него будто не то.

Что даньтянь починен — я успел убедиться. Но сразу после этого вырубился, так что «побочки» не глянул.

А сейчас…

— Хм… стал красивее, что ли?

Он изменился.
Кость как будто раздалась, стать выросла.

Значит…

— Эссенция не только даньтянь починила.

— Похоже на то.

— Сила выросла?

— Да, но… не так, как ожидал. Зато…

— Зато?

Промявшись, он сказал:

— Как будто вижу то, чего раньше не видел…

— …?

В голове всплыло одно словосочетание:

— Состояние Преображения…?

Но я тут же покачал головой.
До Преображения ему далеко.

Что же он видит? «То, чего не видел»…

«…»

«…?»

К тому же глядит он на меня как-то непривычно. Точнее — мимо, будто за мою спину. Хотя там пусто.

Привидений, что ли, видит?

Я уже открыл рот спросить — передумал.

— Ладно. Сам расскажет, когда поймёт. Он и сам сейчас не в себе.

Главное — даньтянь цел.

Подумав, что как ни крути — всё сложилось удачно, я встал.

— Ох… затёк. Пэн Сам, сколько я спал?

— Примерно четыре дня.

Я застыл.

— Э? Четыре?

— Да. Я уже подумал, что вы умерли после того, как мой даньтянь починили.

— Ах ты, неблагодарный…

Раз уж четыре дня валялся — значит, вымотался до дна. Схватка с культистами тоже своё взяла.

Но помимо этого известия нашлась ещё одна неожиданность…

— А, и… люди из Союза Мурима приходили вчера.

— Э? Уже?

…они явились куда быстрее, чем я ожидал.