Тук-тук.

— Великий герой, можно войти?

— М-м?

Стоило мне улечься, как в дверь постучали. За дверью была Вольхва — глава Секты Хао.

Я открыл сам.

— О? Госпожа Вольхва. Что привело вас в такой час?

— …Есть, что доложить.

— Сначала заходите.

Час поздний — чай я не ставил, усадил её за единственный стол в комнате.

Немного помедлив, спросил:

— Итак… что случилось?

— …Я только что встречалась с вашим отцом.

— С отцом? А…

Я уже догадывался, зачем она пришла. Слишком уж подозрительно он объявился. Лицо деревянное, повадки — как у человека «с поручением».

Не Культ. Скорее Союз Мурима.

— Думаете, мой отец — шпион Союза Мурима? За этим вы и пришли?

— Как и ожидала… вы уже знали…

— Он никогда хорошим актёром не был.

Отец у меня — из тех, кто эмоции наружу тащит. Всегда был.

Сказал я это спокойно, а Вольхва осторожно всмотрелась:

— Вы… точно в порядке?

— А? С чем?

— Всё-таки он вам семья…

— А.

Ну да…

Врать не буду: приятно наблюдать, как родня точит нож за спиной, — удовольствие сомнительное. Но…

— Нормально. Пусть он и отец… как бы сказать… отцовских чувств у меня к нему нет. Так что неважно.

— …Вот как.

Пат.

— …?

Хотя я и сказал, что всё в порядке, Вольхва с каким-то сочувствием похлопала меня по плечу.

Я глянул: мол, «что это сейчас было?» — и…

— …Хотелось погладить.

— С жестом вы сейчас прямо матушку изображали.

— …Разница в возрасте у нас не такая уж большая.

— Ладно, Старшая Сестра Вольхва.

— Нет, такие обращения…!

Похоже, возраст — её больное место. Вид у неё был редкостно растерянный — я усмехнулся. До встречи со мной её всю жизнь использовал родной отец; не удивлюсь, если моя ситуация отозвалась её собственными шрамами.

Но я и правда был спокоен.

— Спасибо за заботу, но я и вправду не переживаю.

— Раз вы так говорите… не буду давить. Тогда, Великий герой…

Взгляд её остыл, мягкость исчезла:

— …Что делаем с вашим отцом?

Вот уж действительно беспощадная женщина. Спросить так прямо — как распорядиться родной кровью.

— ……

Пока я размышлял, она протянула мне список.

— Госпожа Вольхва, это что?

— Подозрительные шпионы Союза Мурима среди кандидатов на средний и низший уровни. Говорит начальник хунаньского филиала Секты Хао: часть уже отработал на своём уровне.

— Эти подлецы. «На войне денег нет», говорили… Раз уж хватает ресурсов пихать к нам соглядатаев…

Пакт пактом, а доверия к разбойникам и вольным — ноль? Понятно.

— Мы кое-кого вычистили, но могли остаться ещё. Провести полную проверку и вымести всех разом вместе с вашим отцом?

— Нет… пока не надо.

Предавать Союз Мурима я и не собирался.

— Пусть сидят.

Она помедлила, затем кивнула:

— …Поняла.

— Это всё на сегодня?

— Да, но… остался один вопрос…

— Любопытно? Спрашивайте.

— ……

Разрешение получила — а молчит. Вместо слов…

Шорох.

— …?

Она поднялась, обошла стол и внимательно уставилась мне в затылок.

Ощущение дежавю — и я понял, чего она ищет.

— Тьфу ты. Я не мятежник.

— Ой… а я ничего такого не говорила?

Ничего? Лицо уже расплылось в улыбке. Должно быть, она слышала моё настоящее имя от отца.

Кто бы ни услышал — сразу так же криво улыбается и заглядывает мне за макушку.

— Хе-хе-хе… ты отказался от имени Ви Ён из-за предубеждений?

— Угу, достало. Стоит кому услышать — сразу «предатель да предатель». То мятежник, то бунтовщик. Я-то ничего не делал, а меня уже заранее на костёр. Бесит. Бывали моменты, когда и правда хотелось кому-нибудь измазать спину ножом.

Имя своё я терпеть не мог уже давно.

— Но обычно меняют имя, а не род. Как ты вообще стал «Му», а не «Ви»? Есть особая причина?

— Причина…

Она была.

Но…

— Постарайся ещё чуть-чуть.

— Простите?

— Постарайся сильнее. Я ведь не безоговорочно доверяю главе Секты Хао.

— …До сих пор?

Её взгляд опустился — расстроилась.

Не то чтобы я совсем не доверял. Но дверь в моё сердце насчёт неё — всё ещё закрыта. Возможно, так и останется.

— Да, так что работай.

— Я уже и не знаю, как ещё «работать»…

Она вздохнула; я в шутку подкинул способ:

— Пробуй по сто золотых в день. Смотришь — щёлкнет замок.

— …Тс.

Цокнув языком, она поднялась. Дело закончено — можно и к себе.

Шелест.

Перед уходом взглянула на меня через плечо:

— Вы слишком холодны, Великий герой.

— Увы, по природе я плохой человек.

— Плохие всегда жалеют в конце.

Бросив как проклятие, она упорхнула.

— Пожалею? Ха-ха-ха!

Я рассмеялся и задумался о её словах.

— Пожалеть… пожалеть…

У кого их нет — сожалений? Особенно у меня…

— ……

Вдруг всплыл момент, когда впервые прозвучало «Муён».

Несколько лет назад — когда я подобрал умирающего на обочине Дон-рёна.

«Как твоё имя…»

«Имя?»

«Я должен знать имя своего спасителя…»

Тогда, сам не зная почему, вместо родового имени от отца я ответил:

«…Муён.»

И с той поры я — Муён.

— Вот же наглец.

Я жалею. Что не могу гордо носить это имя.

По правде, имя «Ви Ён» подходит мне как никому другому.

---

В Зелёном Лесу Хунани есть большой плац — можно собрать толпу. Туда я и согнал всех новобранцев.

— Слишком людно стало…

Йон-йон недовольно буркнула. Не любит она, когда рядом слишком много людей.

— Ничего не поделать, Йон-йон. Теперь они — семья.

— Но зачем свалил их в кучу? Что задумал?

— Скоро увидишь.

Шурх.

Пока мы говорили, подошёл Дон-рён и поклонился:

— Босс, всех собрали. Но зачем вы всех вызвали? Объявление?

— Людей стало больше — нужны новые офицеры.

— Офицеры? А… Как выбирать будем? Сетку поединков подготовить?

— Сетку?

Я едва не расхохотался.

Сетка, говорит… Сходил на Ассамблею Дракона и Феникса — и уже вообразил себя Союзом Мурима.

— Дон-рён, у вольных свои методы.

— …Какие ещё? У вас улыбка какая-то зловещая — тревожно.

— Скоро поймёшь. Проследи только, чтобы не зарезались — пусть наши внимательно смотрят.

Сейчас начнётся веселье.

---

— Главарь… я всё ещё не уверена, что это верное решение.

— Главарь, прошу пересмотреть…

— ……

В сторонке, на краю плаца, около десятка учеников Секты Чонъи кучковались вместе. Праведники в логове разбойников — зрелище редкое.

Причина проста: глава Секты Чонъи объявила, что временно войдут под крыло Зелёного Леса — пока восстанавливают школу.

Это был тяжёлый выбор: гордая филиальная ветвь Чжуннань под началом вольного. Но…

— …Ради великого — терпим малое.

— Стыдно и больно сейчас, но так мы смеяться будем последними. Тут платят и дают тренироваться.

— Но ведь Зелёный Лес — враги Секты Чонъи…

— И как ни крути, служить у жестоких разбойников…

Парни были в чём-то правы. Но мысли у неё сложились иначе.

— Да, путь у них иной, но… они могут оказаться не такими уж жестокими.

— …Что?

Ученики удивились, а она, прояснив за ночь мысли, продолжила:

— Обычные разбойники грабят простых ради наживы. Эти — нет. Даже Союз Мурима заключил с ними пакт… возможно, Зелёный Лес чище, чем мы думали.

— ……

— «Жестоки» — может, это предубеждение. Чон-хё и А-хён живут тут неплохо, да и в бою прибавили, верно?

— Верно, товарищи. Тут лучше, чем кажется.

— Доверьтесь старшим.

— Хм…

Раз и глава, и уважаемые старшие говорят — понемногу сомнения растаяли. Йон Мэ-хян кивнула.

Правда, полностью доверять она и сама не собиралась.

Дальше — смотреть внимательней.

И расплатиться за присвоение имени Чонъи — когда придёт час. А пока — понять, кто они на самом деле.

Покажите. Какие вы, люди Зелёного Леса.

И тут…

— А, рад встрече, щенки.

— …!

Вдруг из центра плаца голосом «Техники Голоса Шести Гармоний» загремел тот самый Главарь, что всех и согнал.

— Э-э… поздравляю с вступлением в наш Зелёный Лес… Сегодня я собрал вас, чтобы отобрать из вас новых офицеров.

— Офицеров…?

Неожиданное слово прокатилось ропотом.

— Тем, кто станет офицерами, полагаются привилегии и плюшки, не как у простых рядовых.

— О-о-о!

Вокруг загудели восторженно. Йон Мэ-хян тоже насторожилась: не зная деталей, ясно одно — выгода там немалая.

Как выбирать будут? Рекомендации? Бои?

Мысли ворочались — и тут:

— А теперь — убейте друг друга. Ой, оговорился. То есть — деритесь друг с другом.

— …?

На миг ей показалось, что ослышалась. Но нет.

— Здесь у нас около тысячи голов… Выберу последних шестеро уцелевших — и будут офицерами.

— …Не может быть.

— Старшие проследят строго: убивать — ни в коем случае. Но вырубать — разрешаю. Так что старайтесь. Начали!

Щёлк.

Голос смолк, повисла странная пауза.

— Ч-что это вообще… Просто драться?

— Это по-настоящему?

Звук трения — и…

— Ха-ха-ха! Ну что вылупились, ублюдки?! По одному!

— Ты чё, пёс, ударил меня?!

Грох!

…площадь взвыла. Ад на земле раскрыл пасть.

Праведнице Йон Мэ-хян оставалось только хлопать глазами. Ученики тоже в панике:

— Г-главарь? Ч-что делать?!

— Н-нам тоже… драться?

— Э-э, ну…

Приказать было непросто: как биться с незнакомцами ни с того ни с сего? Пока она мялась, взгляды утонули в старших братьях — тех самых, что уже «расправеднились».

— С-старшие! Это как называется? Вы же говорили, тут прилично!

— Нытьё потом! Сейчас — работаем, сопляки!

И эти двое уже укладывали других на пыль. Видя такое, Йон Мэ-хян выдернула меч… вместе с ножнами.

— Н-ничего не знаю! Пока отражаем — а там разберёмся!

— Ч-что это вообще! Ладно, поняли…!

Так в первый же день глава Секты Чонъи успела пожалеть о вступлении.