Моё «плача, казнил Ма Су» тянулось до самого рассвета.

— Клянусь вам в верности, босс…

За это время у Чогём-бу красным стало не только бородищe — всё лицо. Не от прозвища, а от того, что я превратил его физиономию в кровавую дыню.

Я зевнул и сказал опухшему до неузнаваемости Чогём-бу:

— Эй, какие ещё «босс» да «вы» между своими? Лично разрешаю звать меня Старшим братом.

— …Спасибо, Старший брат.

Со стороны, конечно, видно: он лет на десять старше меня. Но у разбойников закон простой — сильный и есть старший.

— Начальник, тут тоже всё подчистили.

И не только главарю Братства горы Муак место указали: остальных Дон-рён уже уложил — валяются по двору.

— Уууа-а-ап… молодец, Дон-рён.

— Вы выглядите уставшим. Дальше я разберусь. Хотите — вздремните.

Я кивнул. Выпивки вчера было через край, а после «воспитания» до рассвета веки весили каждый по булыжнику.

Я ещё раз зевнул во всю глотку и спросил у стоящего на коленях Чогём-бу:

— Эй, младший.

— …Да, Старший брат.

— Вон то большое здание в центре — твой дом?

Он на миг дёрнулся, но стиснул зубы и кивнул:

— …Да, верно.

— Тогда я там и посплю. А ты помоги Дон-рёну прибраться. У вас тут берлога — хоть волков заводи.

Разумеется, устроили этот свинарник мы с Дон-рёном, но совесть у меня сейчас спала ещё крепче, чем я.

— И да, Дон-рён старше тебя по рангу, так что — уважение. Понял?

— …П-понял.

— Эй, а в голосе огня нет. Дон-рён, он здоровый, но без укуса — не робей. Пользуйся как надо.

— Есть, начальник. Отдыхайте.

Оставив довольного Дон-рёна, я ввалился в то, что раньше было домом Чогём-бу (а теперь — моим), и рухнул.

Сон пришёл сразу. День выдался… исчерпывающим.

---

— Начальник.

— …М-м.

— Начальник!

— …М-м-м? А.

Кто-то настойчиво пытался растормошить меня. Я распахнул глаз — передо мной Бан-сам.

— …Бан-сам, ты жить надоел? Будить начальника — это ж…

— Так уже солнце в зените. Пора вставать. Скоро обед — вот я и…

— …Обед?

— Ага. Эти… ну, наши новые подчинённые из Братства Муак — готовят.

И правда: в щёлку двери тянуло аппетитным жарковатым духом.

Я поднялся, Бан-сам подал воды и, сияя, выдал:

— Кстати, начальник, премиальный «Дукан» — вещь! Выпили, поспали, а проснулись — и сорок три новых подчинённых.

— Ты, салага, вообще понимаешь, во что нам с Дон-рёном ночь обошлась, пока ты, Бон-чхун и Младший под лавкой храпели?

— Виноват! Но как очухались — втроём тут всех строим, честно-честно. Не сердитесь.

Я, покачиваясь, вышел наружу.

— Эй, тащи ещё хвороста!

— Я кому сказал — кровь отскоблить! Быстро!

Похоже, в отличие от меня, они на ногах давно: во дворе кипела жизнь.

Сначала я увидел, как метут и моют — значит, мой приказ про «убраться» приняли всерьёз.

Но стоило мне шагнуть на крыльцо…

— О-о…

…всё мгновенно замерло.

И тут же…

— …Приветствуем нового главаря!

…как по команде, поклоны со всех сторон.

Я растерянно моргнул, а Бан-сам рядом шепнул с неприкрытой гордостью:

— Это мы с замом велели: как только начальник проснётся — всем сразу поклон. Мы хорошо придумали?

— Скорее… нет. Эх…

Вот это я как раз не люблю — когда давление лезет со всех щелей.

Глядя на этих шерстью обросших мужчин, я внезапно осознал, что натворил вчера.

Хотел-то всего лишь не строить новый лагерь с нуля… а в итоге стал «папкой» для пары десятков головорезов.

— Я вообще за малые формы… как в «One Piece».

Но поделать нечего — бросить их теперь нельзя.

Решил плыть по течению и выжать из ситуации лучшее.

Тем более желудок горел, а похмелье требовало жертв.

— Эй, кто-нибудь… миску горячего супа.

— Есть!! Начальнику — суп!!

— Начальнику — суп!!

Сорок глоток разом — гора ответила эхом.

---

Подкрепив желудок простеньким обедом, я созвал всех.

Нашли свободную площадку — и даже она быстро оказалась тесной.

Я кивнул Чогёму, сидящему самым скромным в первом ряду:

— Эй, Чогём.

— Да, Старший брат.

К слову, настоящее имя Чогём-бу — Чогём. Родился рыжим — вот и назвали.

Я решил называть его по имени.

— Сколько у вас было в Братстве Муак ровно?

— Включая меня — сорок три.

— Сорок три… немало. Теперь нас сорок восемь — с нашими пятерыми.

Созвал я их всех не ради показухи.

— Эй, Чогём.

— Да, Старший брат.

— Почему ты стал разбойником?

— …!

Он дёрнулся. Видно, причина есть, но говорить не хочется.

Я поднял кулак — чисто символически — и уточнил:

— Ещё раз «плача, казню Ма Су» подсказать?

— Р-расскажу…

Привыкший к «обучению», он сработал рефлекторно, стоило мне взмахнуть рукой. И начал — осторожно, будто по стеклу.

— Мы… вообще-то не были разбойниками. Мы были военными, на жаловании. Я — сотник.

— О? Военными?

Не зря у них движения были слишком строевыми для простых горных крыс. Подозревал, но чтобы военные…

— Все сорок три?

— Нет. Первые двадцать шесть — бывшие солдаты. Остальные потом прибились.

— И как вас занесло в разбой?

— …

Губы снова съехались в щель — но, видимо, вспомнил про мой кулак и продолжил:

— Восемь лет назад… мы пришли проверить одну окраинную деревню. Уезд крошечный, но для нас — особенный: кто-то родом оттуда, у кого-то родители, жёны… У меня тоже там семья.

— Значит, родная.

— Да. Потому нас там всегда принимали — как родных. Привезём проверку — а они столы ломятся, мы с ними — в пир.

Глаза у Чогёма на миг потеплели. Но ненадолго.

— В тот день было странно тихо. Не то чтобы деревня людная, но и пустой её не назовёшь… А больше всего тревожил…

— …

— …запах крови.

— Крови?

Говорил он ровно, но в словах была пустыня.

— Мы пошли к дому старосты. Самый большой двор — думали, там кто-то да есть. И правда — нашли… да, нашли, только…

— …

— …

Чогём запнулся. Я глянул на людей позади: у всех перекошены челюсти, у кого-то дрожат кулаки.

— Во дворе старосты сидел безумец — и пил, прямо на телах односельчан. Тварь.

— …

— Среди них была моя семья. Те, кто назвали меня Чогём. Моя жена… и семьи моих людей.

— Кх…

Кто-то сзади не выдержал — сорвался в слёзы.

Чогём, дрожа голосом, продолжил:

— Мои рванули его рвать, но… мы тогда были служилыми. Я, дурак, решил, что «самосуд» нам не к лицу. Остановил. Сказал — вяжем и ведём к уездному. Даже если казнить — по закону.

— …И?

— Мы связали и привели к наместнику. Эта тварь доковыляла в канцелярию сама, хихикая. Я думал, смирился. Но… дальше этот сукин сын…

Дальше ровная речь у Чогёма пошла рваными лоскутами:

— …Этот гад принялся заливаться, будто он сын какого-то знатного дома и «по ошибке» перебил деревню — перепутал якобы с «неортодоксами», которых преследовал.

— …

— Конечно, это бред. Ни следа боя. Только… следы резни. По какой-то причине он согнал всех наших в одно место, вырезал разом — и слепил басню про «перепутал». Я, само собой, об этом наместнику и сказал. Но…

Дальнейшее я уже примерно видел.

— Он крикнул про невмешательство Власти и Мурима… Мол, не вправе власть карать того, кто из мира боевых искусств.

Пакт невмешательства: власти и Мурим не лезут в дела друг друга.

Как в доброй половине уся — так и в этом мире.