— У той мрази было такое довольное рыло… Естественно, мои ребята и я взбеленились. Даже я не сдержался.

Чогём вспоминал так яростно, будто сейчас схватит секиру и пойдёт резать.

— Но… уездный насадник остановил. Как он там сказал?.. Ах да! Что Пакт невмешательства Власти и Мурима надо блюсти при любых обстоятельствах. Подперёк встал: мол, вековая традиция, тронь — трещину даст. А когда мы рванули за той тварью, нас же и в каталажку.

— …И чем всё кончилось?

— А чем тут кончаться? Мы, сидя за решёткой, смотрели, как он спокойно шагает домой.

— …

Чёрт.

История — до зубовного скрежета.

С середины рассказа я едва держался, чтобы не спросить, как зовут этого выродка.

Но на этом всё не закончилось.

— В темнице я думал: надо было дать парням его разорвать, когда рвались. Он сам законы страны попрал — с чего это я, дурень, их стал блюсти? Раскаянье накрыло… и остальных тоже. Когда сердца у людей сходятся, решётки становятся очень… хрупкими.

— Не скажи, что вы вырвались?

Чогём кивнул.

— Да. Взяли решётку на разрыв, прихватили оружие — и к нему. Дом — тошнотворная роскошь. Эта тварь вырезала нашу деревню и сидела на крыльце, пила как ни в чём не бывало.

— Даже в такой ситуации бухал? Конченый ублюдок!

Дон-рён, слушавший рядом, не выдержал — выругался в голос. Лицо у него вспухло от злости — видно, проникся так, что кипит.

Я шикнул на Дон-рёна и дал Чогёму договорить.

— Мы почти подступили — а этот гад снова про невмешательство орёт. Мол, что может сделать «воинство власти» людям Мурима…

— И что ты?

— Я заорал в ответ: мы — не воинство. Мы — вооружённые разбойники. И с этим криком махнул секирой.

— …

Плыло к плохому. Беглые солдаты, напавшие на усадьбу и объявившие себя бандитами? Тут добром не пахнет.

— Но что поделать — практики Мурима сильны… Эта человеческая падаль мою секиру приняла играючи. Я не успевал глазами за ним.

— …

— Потом со всех сторон повалили их стражи. А я уже сам заявил, что мы бандиты… Вот их клинки и не знали пощады. Нас шло свыше шестидесяти, живыми вышло меньше половины — двадцать шесть.

— И после этого вы — в горы, в розыск, в разбой…

Чогём-бу кисло усмехнулся и кивнул:

— Да. Это было восемь лет назад. Семьи уже потеряны… как-то жить надо. Вот мы и решили стать настоящими горными разбойниками.

— Понятно.

Честно говоря, когда я впервые увидел Братство Муак, заметил, что они не такие, как обычные горные крысы.

Первым был зам Ын-чхиль:

«Эти тропы — владения Братства горы Муак. Кто такие шумят в такую позднюю пору?»

Слишком уж вежлив для необразованного бандита, да и клинок первым не выдёрнул. Можно списать на осторожность, но вежливость — привычная.

Вбитая манера уважать собеседника у разбойника? Уже странно.

Плюс — у всех движения с одним почерком, лагерь — организованный, иерархия — жёсткая. Спайка и дисциплина не как у швали.

Сначала я только подумал: «Любопытные кадры». А оказалось — бывшие военные.

— …

Я задумался.

Как говорил раньше, я за малые масштабы. Без шума.

Так что, собрав их, я прикинул: если жить вместе невозможно — спровадим, и останемся своей пятёркой из крепости Зелёного Леса горы Хёнгак.

Но…

Слишком уж они жалкие.

История — до слёз.

Я плохой человек, но не без сердца.

Судьба Чогёма и его людей задела.

И ещё…

— Эй… — я почесал затылок. — Прости… за то, что лицо тебе так изуродовал.

Невольно стало неловко за то, что размазал бедолаге физиономию в фарш.

Откуда мне было знать? Иерархию хотел навести — и всё.

При словах про «лицо» Чогём дёрнулся, но тут же выдавил улыбку:

— Н-ничего… ха-ха…

Сначала казался просто грубияном, а теперь — один вид жалости просит.

Я помолчал — и нехотя выдохнул:

— Ты… всё ещё хочешь мести той твари?

— …!

У Чогёма из лица ушла улыбка. Остались только яд и жажда крови.

— Ни на миг… не забывал. Я до сих пор вижу, как отрубаю ему голову. Но…

— …не потянешь, да?

Чогём кивнул горько:

— Да. Позорно, но так. Времени прошло много — он наверняка стал ещё сильнее. Мы пытались учиться сами… но это оказалось не по силам.

— Поверю.

Без наставника «самоучкой» стать практиком — только если родился чудом.

Им было тяжело.

Я ткнул пальцем в своих четверых «старослужащих» крепости Зелёного Леса:

— Эти четверо сильнее всех ваших сорока трёх. Потому что они учились.

— Знаю. Мы им не соперники…

— Я и вас научу.

— Ч-что?..

Чогём вскинул голову так, будто проверял: не ослышался ли. Я повторил уже на весь двор:

— Я помогу вам стать настоящими практиками. Сделаю вас настолько сильными, чтобы… отомстить той твари.

— З-зачем… нам такая милость?

— Да просто… лагерь у вас ладный, гора — хорошая. Жить тут хочу. Заодно — и вас подтяну.

— …

Чогём долго смотрел на меня растерянно. Потом…

Тук!

…пал ниц, ударившись лбом.

— Если вы сделаете для нас это — не забудем никогда!

За ним, как волна, легли и остальные.

— Никогда не забудем!

Тук!

Чогём снова приложил лоб и поднял голову — глаза чуть влажные:

— Учите нас — а мы будем служить без остатка. Не предадим.

— …

— Прошу… станьте главарём нашего Братства горы Муак…

От его отчаяния мне даже неловко стало. Я отвернулся и буркнул:

— Что за «Братство горы Муак» вообще… Дальше зовёмся Крепость Зелёного Леса горы Муак.

— …Есть! Спасибо, босс!

Так я и стал главарём Крепости Зелёного Леса горы Муак.

---

Разослав всех по делам, я окликнул Дон-рёна:

— Звал, начальник?

— Ага. Поручение есть.

Я изложил задачу — Дон-рён чуть напряг плечи.

— Наши… то есть новые люди. Ты их будешь учить.

— Я?.. — как и ожидал, он замотал головой. — Н-не осилю. Я не тяну на учителя…

— Ничего сложного. Сначала — физуха, как я гонял вас. И мантры внутреннего дыхания, что я дал. Чтобы нарастили внутреннюю силу.

— Если только так… пожалуй, смогу.

— А когда созреют — передашь им то, что знаешь из клана Пэн из Хэбэя.

— …!!

Глаза Дон-рёна распахнулись:

— Н-начальник! Откуда вы… узнали, что мои приёмы — из клана Пэн?

— Дон-рён, если хочешь что-то прятать — не маши этим у всех перед носом. Любой, кто посмотрит, как ты ведёшь клинок, услышит: «Я учился в клане Пэн из Хэбэя!»

— …

— Не знаю, как ты оттуда ушёл — наверняка были причины. Не лезу. Просто передай нашим.

Он помолчал — и кивнул. Потом спросил:

— Но, начальник… обычно вы сами учите. Почему в этот раз…

— Потому что мне надо заняться важным.

— Чем именно?

Я указал на гору трофеев из клана Ю, сложенную в углу.

— Всё это надо обратить в деньги. Лежать — значит быть хламом.

— То есть…

— Вот именно.

Пора снова спуститься с горы.

— Я отлучусь на время.