— Как ты это… сейчас…!

Король Меча вытаращил глаза, когда я парировал его выпад.

А затем…

Вжух—

Отведя его меч в сторону, он вновь…

Свист!

…развернул на меня «Мечевой Поток Неизвестного Убиения».

— Чёрт…

Я уже потянулся ответить «Неизвестным Разрубающим Мечом».

Однако…

…А?

Скольз—

Рука опять сама пошла вслед за Мечом Небесного Демона — и выдала приём, лишь похожий на «Неизвестный Разрубающий».

Кланг! Чинь—!

— …!

— …!

Мы оба оцепенели от увиденного.

До сих пор этот старик показывал одни экстаз да гнев; теперь же лицо его резко изменилось.

— Т-ты… как ты это контратаковал?

— …

— Что это за искусство… что это было…!

Да сам не знаю, блин.

Но врагу распинаться ни к чему.

Я лишь воспользовался моментом и нагло блефанул:

— У каждого есть припрятанный козырь.

— …!

Пока стойка у него сбита, я рванул вперёд.

Свист!!

Он поспешно выставил клинок, отбился — и отскочил назад.

Топот—!

Стоило нам разойтись, я сразу прикинул следующее.

Как работает этот самодвижущийся меч — не понимаю, но откликается он лишь на смертельные угрозы. В атаке — мёртв, как бревно.

Значит, голову Королю Меча придётся снимать своими силами.

Что выбрать? Вторую или третью форму Небораздирающей?

Пока я перебирал самые выгодные варианты, старик…

— Ха… хахаха…

— …?

Вместо того чтобы думать, выглядел отрешённым — и даже засмеялся.

Но это была не простая безуминка.

— …Я увидел.

— …!

Дрожь пробрала до отвращения.

Как в час ночи, когда хочешь пить, включаешь свет на кухне — и под пальцами оказывается таракан.

Потому что…

— …Я увидел. Ха-а… увидел.

— …

…Почему этот дед возбуждается, глядя на меня?

— Ха… ха…

Дыхание у него участилось, лицо покраснело.

Полнейшая мерзость.

— Ещё… раз… Пожалуйста, покажи ещё раз…

— Тьфу, извращенец… С такой рожей не просят показать!

— Покажи! Лорд Разрушающего Небо! Покажи!!

Я уже поднял меч — чтобы уши не сгнили от бреда — как вдруг…

Шорх!

Топ-топ—!

— …!

Со всех сторон рванулись новые ауры.

А принадлежали они…

— Босс!!

— Глава Ю!!

— Вы целы?!

…моим людям и Лидеру Чжуннаня.

Значит, остальных демонов они проломили и идут сюда.

В округе культистов ещё было, но числом мы давили — пройдут быстро.

Значит…

Можно ведь и толпой?

Это не Собрание Дракона и Феникса — дуэль нам не нужна.

Да и наши начальники за два месяца драк «на значки» отточили бой толпой до блеска.

К тому же…

— …Меч! Дай мне увидеть меч!

…старик, пуская слюну, смотрел только на меня.

А Король Убийц ранена так, что уже не уйдёт.

Не планировал столь громкого дебюта…

Но сегодня, похоже, сорвём сразу двух старейшин.

— Иди сюда. Налюбуйся досыта.

— Ха-ха-ха!

Я поманил клинком; он улыбнулся и приготовился прыгнуть.

Но…

Хвать—

— …!

Кто-то встал у меня на пути.

Это была…

— Ты…

…Король Убийц.

Она схватила старика за рукав — и покачала головой.

Без слов, но ясно: отступаем.

Похоже, и он понял: улыбка спала, голос потяжелел.

— Отпусти.

— …

— Думаешь, я не смогу тебя порезать?

Вжух—!

Пользуясь их перепалкой, я рванул первым — нельзя дать уговорить его на отход.

Однако…

Тычок—!

Король Убийц опять вцепилась в одежду старика, оттолкнула его и…

КЛАНГ!!

…приняла мой удар сама.

Король Меча взревел:

— Король Убийц!! Ты понимаешь, что творишь?! Лорд Разрушающего Небо — мой…!

Чпок!

— …!

Она вогнала метательный нож в тело своего союзника.

— А?

Если цель была — ошеломить меня, вышло.

Я застыл от такого «тим-кила».

Но…

— …

Старик, получив клинок, не выказал боли. Напротив — с лица сползла истерика…

— Фу…

…и он вернулся к прежнему холодному виду.

Усыпляющее?

Похоже на то. Иначе не объяснить эту моментальную трезвость.

Старик, уже спокойный, глянул вниз; Король Убийц раскрыла его ладонь и быстро вывела пальцем несколько знаков.

— …!

Он вскинул брови, переспросил:

— Хм… ты и правда на это пойдёшь?

Кивок.

— Если таково твоё желание…

Разговор окончен; Король Меча посмотрел на меня ясным взглядом.

— Лорд Разрушающего Небо…

— Что, кастрировали? Чего не несёшься на меня своими похотливыми глазами, как раньше?

— С удовольствием бы. Однако…

Хряст!

— Босс!!

Наконец ауры издалеча подскочили вплотную — и мои люди высыпали на поляну.

И в ту же секунду…

— В конце концов, жить надо — чтобы завтра снова взяться за меч.

— …!

Старик произнёс это — и развернулся спиной.

Решил бежать, раз перевес не наш.

— Думаешь, отпущу?

Свист!

Стоило ему повернуться, я тут же метнулся — был уверен: догоню. Меч у него страшен, искусство мощно, но тело всё же старое.

Своей лёгкостью шагов я возьму.

Но…

Вжух!

— …?!

Пока Король Меча разворачивался и уходил…

Чинь!!

…Король Убийц, наоборот, пошла в атаку: по ножу в каждой руке.

Сначала я решил, что она тянет время для общего отхода.

Но нет.

Клинк-клинк-клинк-клинк—!!!

В её движениях не было ни шага назад.

Самопожертвование…?

Отдаёт жизнь, лишь бы старик ушёл?

Хладный, но верный расчёт.

Объективно он сильнее её. Да ещё и она изранена. Если выживет кто-то один — Культу выгоднее сохранить именно его.

— Трус ты, старый пёс!

Я попытался прорвать Короля Убийц и броситься вдогон — но…

— Встретимся скоро.

…старик бросил это и исчез.

А я, глядя ему вслед, сбился на миг; Король Убийц тут же навалилась.

Клинк-клинк-клинк—!!

— Чёрт…

Поздно.

Гнаться больше бессмысленно.

Раз так — лучше синица в руках, чем журавль в небе.

— Раз жаждешь умереть — умирай.

Я забыв о беглеце, принялся за Короля Убийц и обрушил меч.

Она скрестила два ножа, но…

ГРАХ!!!

Брызг!

— …!

От одного приёма кровь фонтаном рванула из уже разодранного плеча.

В таком состоянии она мне не соперник.

И, чувствуя это, Король Убийц…

Вжух—!!

…выплеснула демоническую ци всем телом.

Плохо.

Это — Демоническое Цветение. Да ещё на взаимную гибель.

Вжух—!!

Мир провалился во тьму.

**

— …

Что это за приём?

Кругом чернота — не видно ничего. Хоть в глаза внутреннюю силу загоняй — ноль.

Более того…

Я не вижу собственной руки.

Раз не видно ладони перед носом — значит, это не просто темнота вокруг.

К тому же…

— Босс!!

— Муён!!

— Чёрт, ничего не видно…

…не только меня накрыло.

Хоть слух остался.

Боясь, что мои попадут под удар, я рявкнул:

— Всем стоять и держать оборону! Король Убийц где-то рядом!

— Б-босс!

— Понял!!

Суета стихла; я вслушался.

— …

Сначала — тишина.

Убежала? Я качнул головой.

Перед тем, как всё почернело, я видел, как её демоническая ци нарастала к взрыву.

Она выжала из себя всё, рискуя жизнью.

Бежать ей незачем — засада будет здесь.

И вскоре…

Кап.

— …!

КЛИНК!!

…я встретил её удар, среагировав на звук падающей капли крови.

Да. Кровь.

Как ни зажимай рану — с таким кровотечением всё не перекроешь.

Дальше я ловил её серии — на звук крови.

Да, стала быстрее, чем прежде, но…

Лёгкая.

Лёгкая, судорожная сталь.

Время уходит.

По ножам было ясно: спешит добить меня раньше, чем схлынет Цветение.

А спешка всегда ведёт к ошибке.

Вжух—

Теперь даже без «кап» я ощутил, как поднимается её звериная демоническая ци.

Ничего общего с её обычной скрытной, крадущейся манерой…

Вум!

…и это был идеальный миг для «Неизвестного Разрубающего Меча».

Скрест—!!

Мой клинок коснулся — её ци рухнула, и тьма рассеялась.

Я увидел глаза Короля Убийц — полные отчаяния.

Ошибку она поняла и рванулась отступать, но было поздно.

ГРАХ!

Я добавил силы — вышиб ножи ввысь, и тут же…

Хвать.

— …!

Тычок!

…сорвал маску и всадил меч прямо в сердце.

— Кх-ах!

Последний крик — и кровь хлынула веером.

Сорванная маска откинулась — и показалось лицо.

Молодая.

Примерно ровесница Вол-хва, а может и моложе; черты — почти девичьи.

— Угрх…

Насаженная на клинок, она всё ещё дёргалась.

Будто пытаясь убить меня одним упрямством.

Глаза — как ножи, сплошное убийство.

— У-ррр…

— …

Смотреть, как человек корчится, мне не по душе. Раз меч уже пронзил сердце…

Вжик!

— …

…я выдернул его, прорезав ей низ живота.

Плеск!

Кровь — настоящая река — мгновенно разлилась по земле.

Глухой удар — и тело Короля Убийц шмякнулось в лужу.

Смерть. Несомненная, окончательная.

Я, памятуя урок с Кровавым Трупным Демоном, всё же проверил пульс, дыхание — и лишь тогда поднялся.

Мертва наверняка…

Короля Меча не поймал — довольствуюсь этим.

Я коротко выдохнул; мои, выбравшись из тьмы, заметили меня и замахали.

— Эй! Босс!

— У него под ногами… Король Убийц!

— Босс завалил Короля Убийц!! Уаа-ха!

Я улыбнулся, поднял руку… и тут—

Шшш—

— …!

Как? Я же её наверняка…

Но такое убийственное намерение за спиной мог излучать лишь мёртвый Король Убийц.

Я обернулся…

— Э… тот… мерзкий… мир… унич…

— …!

Глаза налились кровью до сплошной красноты — и уставились на меня.

Словно язык короток или рот залит кровью — она прохрипела нечто невнятное, но голос был.

Вжух!

Она рванула с ножом, руки по локоть в крови. Скорость — черепашья, но…

— Унич… жить… всех…!!!

— …

…столько злобы и ненависти в этих глазах, что я на миг застыл.

Замерли и мои — шум мгновенно стих.

Свист!

— Почему не уворачиваешься? Опасно же!

Прежде чем нож дошёл, Йонг-йонг метнулась ко мне и дёрнула назад — спасла.

А с той стороны…

Тычок!

— Аааа!!

…Младший, прыгнув наперерез, вогнал меч ей в грудь.

Вжик!

Он выдернул клинок из груди через плечо — и…

— …Культ…

Хрясь.

…не дав договорить, снёс ей голову.