— Э? Старший Чинсон, вы куда так мчитесь…?

— А, это ты…

Топ-топ-топ!

Обычно Ха Чинсон так себя не вёл, но сейчас он, не отвечая никому, пронёсся мимо.

Он бежал к Главному Стратегу Чегалю Таку.

В Культе Демона Небес есть старейшина по прозвищу Повелитель Огня, владеющий предельно-янским искусством.

Эту неожиданную весть он услышал от человека, которого подозревал в том, что тот тоже вернувшийся.

Старейшина Культа с предельным яном…

Подумать только, даже во второй жизни я толком не знаю Культ…

Насколько же он был беспомощен?

Возврат… дар, которого другие жаждали и не могли получить — а он не сумел защитить ничего.

Если тот и остальные окружат Хуашань и подожгут…

В прошлой жизни все хуашаньцы умерли, сражаясь с Культом, но хотя бы главный зал, где хранилась история Хуашаня, не сгорел.

А теперь, из-за его неверного выбора, Хуашань… и весь Альянс оказались в ещё большей опасности, чем прежде.

Пожалуйста… лишь бы не поздно…

Если его ошибка утащит в смерть братьев по Альянсу или товарищей по Хуашаню… он не обретёт покоя даже после смерти.

И в этот момент—

БУУУМ!!

— …!

Взрыв, от которого он даже бежать на миг перестал.

— Культ нападает!!

…прокатился отчаянный крик.

Это было начало того, чего он боялся больше всего.

**

Я быстро собрал своих.

К счастью, все были неподалёку — по зову моему и Дон-нёна слетелись скоро.

Я скомандовал громко и внятно, чтобы слышали все:

— Эти культисты, скорее всего, уже обложили Хуашань. Ваша задача — найти в кольце брешь и прорваться любой ценой.

«…»

Лица потяжелели: прорыв сквозь окружение — дело не из лёгких.

Среди всех осторожно поднял руку Бон-чхон:

— Э… босс. Как бы ни был Альянс ненадёжен, сил здесь тьма. Может, держаться наверху вместе со всеми?

— Эй, дубина. Хочешь тут коптиться дымом и сдохнуть? Эти сволочи точно пойдут с поджогов снизу. Если не двинемся — нас просто зажарят.

Теперь тянет руку Младший:

— Брат, может, нам просто уйти? Сядем на спину Имогуя — и всех вывезем…

«…»

Да, если бежать самим, мы уедем на Ён-ёне безо всяких потерь.

Но…

— Тогда весь Альянс здесь поляжет.

«…»

— Если все эти альянсовцы погибнут — будущего не будет. Спасём тех, кого ещё можно спасти.

Кто станет держать удар Культа, если Альянс выжгут дотла?

Спасать надо тех, кого возможно.

— С этого момента будет очень опасно, поэтому не расходиться — держаться вместе. Предводитель Хао.

— Да, великий герой.

— Возьми их под крыло, пока меня не будет. Тебе одной доверю.

Когда я вверил ей офицеров, она удивлённо наклонила голову:

— Что? Мне вести твоих? А ты тогда…

— Я…

БУМ!

Я ответил, глядя на огненный столб у подножья.

— Я занят другим делом. А, Ён-ён — ты со мной.

— А? Почему я…?

— Ты мне понадобишься. Остальные — аккуратней. Встретимся живыми у подножья.

— Есть, босс!

С этим я ухватил Ён-ёна за шиворот и рванул туда, где должен был быть герой, под одобрительный рёв своих.

---

Как и ожидал, верхушка Альянса была в том самом главном зале, где мы заседали: там и Чегаль Так, и Ха Чинсон.

— Надо немедля уходить с Хуашаня…

— Вот мы и решаем, как именно…

Единства не было — спорил каждый с каждым.

Не слушая их перебранки, я шагнул прямо к Чегалю:

— Эй! Главный Стратег!

— …Главарь Зелёного Леса.

— По ситуации? Что творится?

На мой торопливый вопрос Чегаль ответил мрачно:

— Пока воины Альянса держат рубеж у подножья. Но линию сминает огонь. Да и как они вообще столь быстро жгут…

Наверху, когда выбирали Хуашань, альянсовцы наверняка не исключали пожары.

Наверное, были уверены: людей много — любой поджог потушим быстро.

Но Повелитель Огня — тот, кто на всё это плюёт и превращает место в море огня.

Сейчас пламя наверняка ползёт мгновение за мгновением.

— Чёрт, если не знаете, что сделать, — двигайтесь прямо сейчас. Что вы тут застыли! Эй! Предводитель Альянса!

— …Слушаю, Главарь.

Я подошёл к Намгуну Хва-чхону, спокойно глядевшему на сумятицу:

— Как только рубеж рухнет — мы трупы. Даже если просто отступит — нас сожжёт. Так что сделайте хоть что-то, чтобы удержать. Вы же Предводитель Альянса, в конце концов.

«…»

Намгун Хва-чхон секунду смотрел в глаза, будто загипнотизированный…

— …Понял.

…затем взял дыхание и крикнул в зал, где столпились сектлидеры и главродовцы:

— Всем внимание!!

«…!»

Волна внутреннего голоса срезала гул, и все повернулись к нему.

— С этого момента каждый сектлидер и главрод ведёт учеников в свой сектор и удерживает линию! Я тоже иду! Рубеж нельзя потерять!

Когда Предводитель Альянса двинулся, сектлидеры и главродовцы тоже рванули.

Двигались неуверенно, но рубеж — только им.

Чегаль, глянув на меня, спросил:

— А Главарь Зелёного Леса? Пойдёте с Предводителем на линию…?

— Рубеж важен, но тушить огонь — ещё важнее. Я пойду останавливать поджоги.

— Остановить поджоги… Как?

— Элементарно: убить того, кто их делает. Вернусь… с ним.

«…!»

Я ткнул пальцем в Ха Чинсона — тот, до сих пор бледный, дёрнулся.

Я наклонился к уху и шепнул:

— Свои косяки разгребай сам. Верно?

«…»

Он распахнул глаза… и кивнул:

— …Разумеется. Я сам всё исправлю. Свою ошибку.

— Вот и ладно.

Был он когда-то героем не зря — огонь в глазах есть.

Значит, всё по плану.

Альянс — на рубеже, мы — за поджигателем.

Если удастся сбить этот пожар, у нас появится шанс.

— Ён-ён. Летим. И готовь меня.

— Куда? Куда летим?

В ответ я указал вдаль.

Там…

БУМ!!

— …пойдём ловить этого сумасшедшего.

…всё ещё взмывали огненные столбы, пожирая лес.

---

— Хм-хм-хм.

Средних лет мужчина вполголоса насвистывал, шагая по горной тропе.

Со стороны ничто не казалось странным, но…

Вжух!

БУМ!!

…каждый его лёгкий взмах кулаком рождал предельный ян, жаркий порыв — и деревья вспыхивали.

Это был Повелитель Огня.

Он унаследовал «Истребляющее Пламя Демоническое Искусство» — древний тайный завет Культа.

Его задача в этой операции проста:

Обойти вокруг Хуашаня и сжечь гору.

Для того, кто прожил жизнь в Стотысячных Горах под запретом «не жечь лес» — такая миссия была настоящей наградой.

К тому же…

— Воздух снаружи дивен.

…сколько же времени прошло с тех пор, как он выходил наружу?

Стотысячные Горы, где он прожил жизнь, — скучнейшее место.

Люди — скучны.

Старые вроде Великого Старейшины, Повелителя Теней, Безумно-Смеющегося Дхармы и Повелителя Кровавых Трупов — сплошь чудовища, а молодые вроде Короля Убийц — чересчур молчаливы.

— Аааа!

— Жарко!! Спасите!!

— Как приятно слушать такие крики.

Под аккомпанемент воплей, рождённых пламенем, Повелитель Огня наслаждался прогулкой.

И тут—

— РОООАР!

«…!»

Над головой взвилось нечто длинное, и оттуда…

Шмяк.

«…»

спрыгнули несколько фигур.

— А…

Повелитель Огня просветлел лицом.

В Стотысячных Горах связей не заведёшь — редкая встреча радовала.

— Повелитель Сокрушающего Небо…!

Юноша, возникший перед ним… с кем несколько лет назад его свела судьба…

— Давненько!!!

…тот, кого он поклялся когда-нибудь сжечь лично.

**

По пламенным следам я без труда нашёл Повелителя Огня, весело размахивавшего поджогами.

Я спрыгнул с Имогуя прямо перед ним — он расплылся в улыбке:

— Повелитель Сокрушающего Небо…! Давненько!!!

— «Повелитель Сокрушающего Небо»? Это он о Главаре? Главарь уже встречался со старейшиной Культа…?

«…»

Ха Чинсон уставился на меня в лёгком шоке.

Я не стал отвечать — лишь обнажил меч.

С этим поджигателем мы уже сталкивались.

О? Это следующий повелитель Сокрушающего Небо?

Он был среди тех, кто тогда, ночью, был рядом, когда умер мой учитель.

Хрясь.

От одной мысли скулы свело.

До такой степени, что самого этого поджигателя хотелось сжечь заживо.

— Опять леса палишь, гад. Жить надоело?

— Ха-ха-ха! Ты не понимаешь, как весело жечь горы! А не хочешь со мной попробовать?

— Проваливай. Горы должны быть зелёными.

Именем праведного разбойника — располовиню этого разрушителя природы.