Был повод, почему Йон-йон так вздрогнула, когда я раньше пустил «Течение Меча Мирной Смерти».

Чтобы применить «Течение», моей внутренней силы не хватало — приходилось подпитывать его врождённой истинной ци.

Йон-йон, тонко чувствующая потоки, ещё со случая с Кровавым Трупным Владыкой знала: я открываю врождённую ци, чтобы вытягивать приёмы.

Так в чём же разница между третьей техникой «Преодоление Демона, Возвращение Домой» и тем самым «Течением Меча Мирной Смерти»?

Разумеется, «Преодоление Демона…» жрёт врождённой ци неизмеримо больше.

Вуууум—

Это пространство было пропитано демонической мглой до удушья.

И… единственное, что в силах противостоять этой скверне, — врождённая истинная ци, чище любой иной.

Чвааак—

Я раскрыл даньтянь и выпустил врождённую ци. Затем, обернув ею Небесный Демонический Меч, повёл «Преодоление Демона, Возвращение Домой», заполняя место моей мечевой энергией.

Фьююю—

Моя меч-ци, насыщенная врождённой ци, уходила вперёд, очищая демоническую ткань и оставляя мечевые борозды, к которым тьма не смела приближаться.

Третья техника Божественного Искусства Сокрушающего Небо — это буквальный антипод третьей формы Божественного Искусства Небесного Демона «Рождение Обители Демонов». Она вырезает в чужом «домене» безопасную зону — ценой самой жизни носителя.

— …Муён!

Едва пространство наполнилось моей врождённой ци, Йон-йон ахнула.

— …Это… неужели?

Глава Хао тоже уставилась расширенными глазами — видимо, узнала предельно чистую силу.

— Господин! Вы… вы открыли врождённую ци? Нельзя! В таком объёме вы мигом…

— Верно! Так нельзя! Немедленно стяните силу, пока не поздно!

Для их взгляда я, наверное, уже выглядел покойником при жизни.

Но умирать так я не собирался.

— …Тише. Я справлюсь.

«Преодоление Демона…» требует кристальной сосредоточенности; стоит открыть рот — и можно зря расплескать драгоценную ци. Но я всё же коротко ободрил их:

— Способ есть… двигаемся.

Эта тихая гавань посреди демонического шторма.

Это место, залитое моей врождённой ци, — считай, мой же собственный даньтянь.

Пока я удерживаю «Преодоление Демона…», зона живёт; а как только «Рождение Обители Демонов» иссякнет, я смогу стянуть всю разбросанную врождённую ци обратно — без урона.

Но беда в другом…

Начинаю сыпаться…

«Преодоление Демона…» сжирает разум и плоть дочиста — долго я не выстою.

Значит, прежде чем рухну, нужно добраться до Чон Йесо, что держит «Рождение Обители Демонов», — и снести её.

— Быстро… живо… Чон Йесо…

Чвааак!!

Я поспешно резал путь «Преодолением», выискивая Чон Йесо.

---

Чвааак—

Где она?

Далеко уйти не смогла.

На уровне Чон Йесо не растянешь «Рождение Обители Демонов» на необъятное.

Но…

Чвааак—

— Ух…

Каждый шаг, каждый взмах, удерживающий «Преодоление», давались… нестерпимо тяжело.

Чваак—

Дух уже давно упёрся в дно, и всякое движение будто наждаком по мозгу.

Чваак—

Тело, опустошённое жизненной силой… шевелилось на чистом дыхании врождённой ци — словно сухая ветка.

Чёрт…

Чвак—

Но останавливаться нельзя.

Стоит мне отпустить врождённую ци — нас тут же захлестнёт тьма, и мы сгинем.

Я стиснул зубы и бил мечом.

Увидев это, Глава Хао подскочила — жалься, мол, над собой:

— Господин. Не говорите. В таком состоянии сможете что-то съесть?

— …?

Съесть? Что?

Да и ладно — я кивнул.

Тогда…

Щёлк—

…она вынула из-за пазухи маленькую пилюлю и сунула мне под язык.

Ссс—

Едва попала в рот, прокатилась покалывающая волна — следом сладость.

Силы таблетки не чувствовалось — значит, не эликсир.

— Обезболивающее со стимулятором. На миг снимет боль.

Вот оно как, Глава Хао — и такое носит.

Только почему мутит… не наркотик ли?

На миг картинка поплыла, будто опьянел, но рукам хватало прыти.

Словно тончайший щит натянулся поверх источенного духа.

И чем дальше расползалась дурь, тем сильнее я чувствовал, что теряю контроль над телом.

Будто сижу один в маленьком кинозале, а на экране — то, что вижу я же.

Сколько бы экранный «я» ни ярился «Преодолением»… переживаний — ноль.

Я щурился на скучный фильм… потом закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

---

— Проснись!

— …Ах.

Чей-то оклик вернул мне сознание.

Я стоял внутри «Преодоления Демона…», наложенного кем-то ещё.

Не моего «Преодоления».

Кем-то с силой чище, ясней, сильней моей…

— …Учитель.

…беловолосый старик с морщинистым лицом.

Увидев его, я поспешно огляделся.

Вокруг — сплошная тьма; лишь наш клочок — ослепительно светел.

Тут-то и всплыла прежняя картина.

Я, не думая, влетел в «Рождение Обители Демонов» Небесного Демона…

Похоже, Учитель успел накрыть меня «Преодолением», пока я вырубился от внезапной тьмы.

Но…

Вууум—

…демоническая дрожь вокруг была столь плотна, что даже зона Учителя гнулась, как тонкий ледок.

— Чёрт…

Я рванул было поднять клинок и, включив своё «Преодоление», подставить плечо Учителю, но…

Тук.

— …?

…Учитель прижал мой меч ладонью.

Я не выдержал:

— …Учитель, почему? Самое время для третьей! Вам одному не вытянуть — давайте вместе…

— Уходи.

— …Что?

— Я прорежу проход — а ты уйдёшь в это окно.

— …О чём вы?

— С сам не понимаешь?

Шурх—

Сказав это, Учитель кивнул на мои дрожащие кисти.

«……»

Соображал я быстро — уже понял.

Что даже вдвоём мы Небесного Демона не возьмём.

…Он настолько силён.

Ещё невероятней прозвучало следующее:

— …Так что уходи. Я потяну время.

«……»

Я остолбенел — не понял с ходу, — и Учитель продолжил:

— Разве ты не ворчал всегда? Что тебя обманули. Что надо было жить обычной жизнью дома, а не становиться моим учеником.

«……»

— Так и ступай. Уйди и всё забудь, живи как хотел — обычно.

— …Бред.

Я взвился и выругался:

— …Да вы, старый, совсем спятили? Это вы твердили: убить Небесного Демона и остановить Культ — удел Сокрушающего Небо! Что удел нельзя обменять даже на жизнь…

— Пустое.

«……»

Я был серьёзен, но Учитель лишь усмехнулся:

— Разве не ты клялся, что жизнь — всего дороже? Хех, и с каких пор ты стал верным учеником Сокрушающего Небо? Я…

«……»

— …никогда не считал тебя учеником Сокрушающего Небо.

Что-то внутри ухнуло.

Чёрт… столько лет рядом.

Ты ни разу не думал обо мне как об ученике?

А я ни разу не не думал о тебе как об Учителе…

Ведь я…

— …Ладно, к чёрту.

«……»

Раз я не ученик Сокрушающего Небо — незачем мне тут стоять.

— …Отойду в сторонку, раз я «чужой». Сами уж как-нибудь.

«……»

На мои слова Учитель направил «Преодоление» в стену — и выжёг в барьере дупло.

— …Вот как.

Прорезать «Обитель Демонов» «Преодолением»…

Такое же невозможно?

Неужто… он отдал свою врождённую ци безвозвратно — ради меня…

Пасть—

Пока я собирался спросить, Учитель схватил меня за шкирку — как котёнка.

И…

— …Ты ведь говорил, что ненавидишь своё настоящее имя? Тогда…

— …Стойте.

— Как тебе «Муён» — под моей фамилией? Ха-ха, куда лучше, чем Уи Ён.

— …!

Я и правда думал об Учителе как об отце.

Поэтому намекал: не люблю своё имя.

На деле… хотел взять его фамилию.

— …Стойте!!

— Прощай.

Вжух!

Когда я понял, что он думал о том же, моё тело уже летело ввысь.

— …Прости.

Глух.

И с этим пронзительным шёпотом… я оказался за пределом.

— …Сука.

Бах!

Тут же, вылетев, я забарабанил в преграду, как умалишённый.

Бах!! Квуух!!

— Открой, тварь—!!

Сколько ни колоти, ни руби клинком — глухо: барьер не впустил.

— Чёрт, Учитель там…!

Нет…

— Отец там, чёрт—!!

Бах—!!!!

— Ух…

«Никогда не считал тебя учеником Сокрушающего Небо».

— Так вот что вы имели в виду… спятивший старик…

Я лупил по нераскрывающейся стене, пока не рухнул лицом вниз.

И тут…

Ссс—

— …!

С противоположной стороны накатывали несколько тяжких потоков демонической силы.

Заместительница Владыки Чон Йесо и прочие старейшины — кто же ещё.

«……»

Чуть почувствовал — поднялся, сжал рукоять.

Раз Учитель ушёл к Небесному Демону, то я хотя бы «хвосты» постараюсь снять.

Но…

…Не осилю.

Как только признал это, сердце затарабанило.

И…

«Так и ступай. Уйди и всё забудь, живи как хотел — обычно».

— …Всегда шёл наперекор словам Учителя.

Сердце рвалось остаться, но тело — честнее.

Я в прошлой жизни и в нынешней жил эгоистичным трусом.

Как остаться, зная, что здесь смерть?

Пат!

Я убежал.

Оставив Учителя одного — ради меня оставшегося.

Пабабат!

Включив лёгкость, рванул прочь.

— …Чёрт.

Я ненавидел себя.

— …Чёрт, чёрт.

Противно было от мысли, что Учитель сам бы велел мне жить.

— Чёрт—!!! …Чёрт…

«Уйди и забудь всё, живи как хотел — обычно».

— …Чёрт, «обычно»…

…Как это — жить «обычно»?

Смогу ли я жить «обычно», сбежав столь подло и трусливо?

— …Чёрт.

Зная, что буду жалеть всю жизнь — всё равно…

— …Чёрт.

…я бежал.

И… продолжал жалкую жизнь труса.

---

Чвааак—!!

— …Хм?

Вынырнув из мутной картины, я понял: я бешено машу мечом.

Что я… а, да.

Это не «Обитель Демонов» Небесного Демона, а Заместительницы Владыки. И я веду «Преодоление Демона…».

Лишь когда увидел встревоженные лица Главы Хао и Йон-йон, сообразил, что делаю.

Это был сон? Или наваждение?

Похоже, впервые за долгое время приснился Учитель…

— Глава Хао!

— …Да, господин.

— Того лекарства ещё есть?

— …Ни капли. И больше двух в сутки вам категорически нельзя.

— Чёрт, жаль.

Можно было бы и пошарить у неё за пазухой… но не стал.

Чвааак—!

Да и мы, кажется, у самой развязки.

Не хочется финал разыгрывать под наркотой.

Чвааак—!!

Тук.

— …Где это?

Моё чувство, что мы на исходе, оправдалось: ещё один разрез — и впереди распахнулось пустое место.

И там…

Чвак—

…я увидел Чон Йесо, что, словно танцуя, вела «Рождение Обители Демонов» — как и я.

— …Ты.

— …Ну вот.

— …Всё-таки пришёл.

— А как же.

Я поднял меч, увидев, как Чон Йесо нацелила клинок на меня.

— Я, между прочим, бежал от тебя в обратную сторону. А бежал-бежал — и снова встретил тебя.

— …Что это за чушь?

— Детская песенка оказалась права: земля круглая — иди всё прямо, и однажды встретишь всех на свете.

— …Совсем свихнулся.

Срринг—

Выслушав мой бред, она цокнула и шагнула ко мне.

Тело её, укутанное демонической силой, и кровь на губах — свидетельствовали: ей самой тоже несладко.

— …Давай закончим эту дурную кровь между Божественным Культом Небесного Демона и Сокрушающим Небо, Лорд Сокрушающего Неба.

— А вот тут ошибочка. Я — не Лорд Сокрушающего Неба.

— Что…?

Я поправил и шагнул навстречу.

— По правде, я не «официальный ученик» Сокрушающего Небо. Так что…

Шурх—

— …как «самозваный» тринадцатый Лорд Сокрушающего Неба — сейчас убью тебя.