— Эй, вы!

Парни, что пили и веселились, обернулись на мягкий голос Ю Со-мён.

— А? Кто там баба?

— Понятия не имею, но красавица, да?

— Прямо в типаж начальника. Хватаем, пока он не пришёл!

Они были уже слишком пьяны, чтобы мыслить. Никто даже не задумался, кто такая внезапно появившаяся Ю Со-мён; их просто взбудоражило появление красивой женщины. Один особо шустрый поднялся и пошёл к ней.

— Эй, женщина. Иди-ка сюда…

Ю Со-мён посмотрела на него пустым взглядом. Сплошные дыры в защите, да ещё и алкоголь всё развалил.

Ю Со-мён собрала внутреннюю энергию в кулак.

— «Праведный кулак Ивового Цветка».

Её тонкая рука и маленький кулак выстрелили прямо вперёд и вломились в живот мужчине. Тот коротко вскрикнул, несколько раз перекувыркнулся и рухнул рядом с собутыльниками.

Лишь тогда разбойники перестали пить и вытаращили глаза.

Ю Со-мён чуть улыбнулась. Улыбка была чистая, красивая — но с их стороны таковой не казалась.

С такими жестокими людьми жалость ни к чему. Ю Со-мён заговорила твёрдо:

— Прошу вас, перестаньте выражаться так грубо.

— …

— Иначе наказание будет суровым.

— Стерва!

Ещё один рванул на неё с клинком, но она легко ушла с линии удара и ударила его плашмя меча по затылку.

— Укх!

— Я же сказала: хватит. А вы снова за своё.

Миг — и двое лежат. Почувствовав, что с ней им не тягаться, несмотря на молодость, разбойники тут же согнули спины.

— Я — Дон-рён, здесь заместитель. Что привело столь благородную госпожу в наше скромное место?

Чтобы долго жить в Неортодоксальных, нужно хорошо владеть не мечом, а поясницей — кланяться ловко.

Ю Со-мён сухо хмыкнула на резкую смену тона и продолжила:

— Слышала, что вы в последнее время притесняете слабых и забираете у них добро.

Дон-рёна тут же прошиб пот. Что ж, всё ведь правда.

— Так что верните всё награбленное и сдавайтесь властям — и я пощажу ваши жизни.

— Ч-что за чепуха!

— Эй! Постой, Бан-сам!

Бан-сам возмутился требованию фактически отдать всё, но Дон-рён его остановил. Похоже, решение созрело: лицо стало серьёзным.

— Я приму слова госпожи.

— Заместитель!

— Тогда начнём с того, что вынесем то, что вы отняли у простых людей?

— Прекрасно. Всё наше добро хранится в амбаре. Подождите минуту!

— Заместитель! Как мы можем отдать всё, что с таким трудом собрали!

— Молчи, тупица! Это же награбленное, верно? Чужое богатство рано или поздно приходится оплачивать. Лучше заплатить за грехи разом и родиться заново.

— Заместитель…

Ю Со-мён чуть улыбнулась, убеждаясь в твёрдой решимости Дон-рёна. Она верила: даже самый падший может раскаяться, если раскаяние истинно.

— Хорошо, что вы раскаиваетесь. Верная мысль. Разумеется, искупив преступления, станете хорошими людьми. Ну а ключ от амбара вы мне когда…?

— Ах, секунду… достаю. Вот он.

В груди у Дон-рёна что-то блеснуло. Ю Со-мён решила, что это ключ, поймавший солнечный зайчик. Но нет.

Свист! Свист!!

Дон-рён метнул в неё кинжал, выдернутый из-за пазухи.

— Вот он, говоришь? Лови вместо ключа, стерва!

— Кх!

Едва отбив кинжал мечом, она тут же приняла на себя два последовательных удара.

— Ык… Не находите, что вы сражаетесь уж слишком подло?

— Подло? Живым остаться — вот метод!

— Так живут неортодоксальные.

Пока Ю Со-мён на миг отвлеклась, Дон-рён пропустил внутреннюю энергию в саблю.

— Держи! Это «Сабля Тысячи Сил», которой меня лично учил наш начальник!

Внезапно потяжелевший и налившийся силой рубящий удар выбил у Ю Со-мён опору; Бан-сам тут же рванул следом.

— Кх!

Она успела вывернуться, и остриё лишь по касательной распороло ей бок. По талии стекла тонкая струйка крови.

— Чуть не взял, Бан-сам!

— В следующий раз добью, брат!

Ю Со-мён ледяным взглядом уставилась на Дон-рёна и Бан-сама. Узнав их истинную суть, можно было больше не выбирать выражений.

— Значит, сдаваться по-хорошему вы не собираетесь?

— Катись отсюда.

— Убирайся, дрянь.

Ю Со-мён тяжело выдохнула.

Да, ошибка была в том, что с изначального шага к бандитам она решила применять «праведные» методы.

Пальцы крепче сжали рукоять. Дон-рён и Бан-сам сглотнули, почувствовав перемену в её ауре.

— «Меч Ивового Цветка».

Кто-то даже не знает — существуют ли у ивы цветы и какие они. Но цветы ивы распускаются мягко и неумолимо, не привлекая лишних глаз.

Не производная от «Меча Цветущей Сливы», а та самая техника, что привела клан Ю Шаньси к золотому веку.

Ю Со-мён подняла меч вертикально — и взвилась.

— Готовься, Бан-сам. Пошла!

Дон-рён следил за её мечом. Будь то наваждение или нет, но клинок казался куда медленнее прежнего, и в груди шевельнулась уверенность: можно победить.

Он наполнил тело ци и обрушил рубящий. Но ощущение реза было странным — будто прорезал плотный ватник. В следующий миг она уже стояла у них за спинами.

— К-как?

— Быстрый меч, что кажется медленным, но поражает противника быстрее и точнее любого. Это и есть «Меч Ивового Цветка».

С этими словами Дон-рён и Бан-сам рухнули на землю.

— Кх.

— А-а-а!

Ю Со-мён, будто ничего и не случилось, насвистывая, спросила:

— Я нарочно обошла жизненно важные точки, так что вы ещё говорить можете. Где добро?

— Лучше сразу убей!

Ю Со-мён покачала головой:

— Нет, я же сказала, что сдам вас властям. Не усложняйте…

— Стоять!

В этот момент снаружи убежища раздался отчаянный голос. Оттуда, где прятались кучер и дровосек.

Неужели?

Повернув голову, Ю Со-мён увидела одного из тех, кого она прежде вырубила, — он прижал клинок к шее дровосека.

Она прозевала.

Слишком увлеклась «Мечом Ивового Цветка» и упустила важное.

— П-пожалуйста, спасите.

— Бросай меч немедленно! Иначе перережу этому горло!

Дровосек трясся от страха, а кучер уже рухнул в обморок рядом.

Цк.

Ю Со-мён щёлкнула языком. Почему-то ей совсем не понравилось, что жизнь дровосека оказалась под угрозой. Дилемма. Но даже если положит меч, отпустит ли тот парня?

Как только я опущу меч на землю — оттолкни его руку.

Это была передача голоса от Ю Со-мён к дровосеку. Тот поначалу растерялся, но вскоре, похоже, понял и едва заметно кивнул.

Убедившись, что он понял, Ю Со-мён медленно начала опускать меч.

— Ладно. Я положу меч, а ты отпустишь его, верно?

Понижая клинок, она одновременно отсчитывала цифры дровосеку через передачу голоса — чтобы синхронизироваться.

— Кладу.

Раз.

Два.

Три.

Как только меч коснулся земли.

Сейчас!

Дровосек отчаянно отбросил руку бандита, и, когда тот дёрнулся перерезать горло заложнику, Ю Со-мён взмыла.

Поднять меч она уже не успевала. Вперёд выстрелил прямой кулак.

— «Праведный кулак Ивового Цветка».

— Квааанг!!

Направить силу кулака так, чтобы удар задел лишь бандита за спиной дровосека, требовало колоссальной сосредоточенности. Тем более когда на кону жизнь невиновного.

Но всё вышло идеально. Бандит рухнул, а дровосек целым выскользнул из захвата.

— Госпожа!

Дровосек подскочил к ней как раз в тот миг, когда у неё от напряжения подкосились ноги.

Ю Со-мён ощутила странное тепло от его сияющей — почти лучистой — улыбки.

Всё было кончено. Оставалось лишь вернуть добро простым людям и предать Неортодоксальных суду…

Тук.

— Кхак!

Но Ю Со-мён не успела додумать. Осталась только чужая боль и мучительное удушье.

Что произошло?

Она не могла осмыслить только что случившееся. Насколько видела, дровосек, подойдя с сияющей улыбкой, ударил её в горло…

…

…?

— Ого, не вырубаешься?

На лице дровосека теперь играла лихая, озорная улыбка. Не понимая ничего, Ю Со-мён уцепилась за ускользающее сознание и прохрипела:

— Ч-что… кх… это…?

— Ах да, простите, госпожа Ю. Хотел вырубить, да плохо вышло. Давайте попробуем ещё раз — по затылку.

Его тон из простодушного стал грубым — как у гопника, выбивающего деньги.

Он поднял руку, заострив ребро ладони. Почувствовав, что сейчас будет, она попыталась закрыться — не успела.

— П-постой…

— В следующий раз не ходи за незнакомцами, даже если это красавцы, ладно?

Хрясь.

На этот раз боль была будто кость в шее треснула — и всё погасло.

— Эй, Бон-чун. Актёрка подтянулась. Ты как?

— Хе-хе, начальник. Я сильно прибавил, да? Но у той бабы кулак — будь здоров. Не встаётся мне.

— Дон-рён! Жив?

— Чёрт… начальник. В следующий раз я эту роль не играю. Пусть уж я обманываю, а не меня.

— Ха-ха, тебя бабы не любят — рожа слишком грубая.

— Да ну тебя…

Под весёлую перебранку одного и ворчанье других сознание Ю Со-мён погасло окончательно.