Я ухмыльнулся Мун-соку, от которого валило убийственным намерением, и ткнул пальцем в левую стену.

— За идиота меня держишь? Если уж обманывать, то хоть старайся.

— …

— Это фальшстена. Я с порога понял. Правда думал, что я не замечу?

Я поднялся и дважды постучал туда, куда показал.

Тонг, тонг.

Звук вышел звонкий, пустой — значит, полость за стеной есть.

— И, к слову, у меня чуткая ки-чутьё. За этой перегородкой сидит кто-то покрупнее тебя, вот я и рискнул назвать Главу Секты Хао. Похоже, не промахнулся.

— …

— В который раз встречаемся, а ты всё сверлишь меня глазами. Может, хватит уже?

— …

— Ай, правда же…

Он так и не поменял мины. И убийственное намерение не убрал.
Меня это чуть задело, и я…

Ш-шах.

— …!

— …!

— Не ты один умеешь выпускать «запашок крови».

…тоже приоткрыл своё.

Реакция пошла сразу.

Мун-сок дёрнулся — рука метнулась к спрятанному оружию; Младший рядом со мной тоже округлил глаза от моей ауры.

И даже…

— …

…за фальшстеной что-то шевельнулось.

Натянутая струна могла лопнуть в любую секунду, но я не спеша постучал по стене ещё:

— Любопытно же… Никогда не видел Главу Хао. Эй, не выйдешь представиться?

— На этом — хватит.

— Ну что ты. Я искренне интересуюсь. Встретиться бы.

И это была правда.

Глава Секты Хао в романе не появлялся ни разу — даже когда мир рушился.
Каким же скрытным надо быть, чтобы не засветиться совсем?

Так что да, любопытство грызло честное.

— Переступаешь грань.

Мун-сок шипел как кошак и выглядел готовым выхватить сталь с места. Ладно — оставим Главу, вернёмся к делу.

— Двести золотых слитков.

— Если прекратишь этот цирк — сто.

— Я не торгуюсь. Двести.

— Хочешь поссориться с Хао?

Тук.

Я не вынимал клинок, просто положил ножны на стол — и понемногу прибавил нажим в ауре.

— Я уверен в себе. А ты?

— …

— В себе, в том, кто прячется по соседству, и в десятке ребят, что дежурят сверху. А ты уверен?

— …

Конечно, нет.

Он уже нюхал мою силу — тем более.
А у Хао извечная беда — боевиков мало. Организация из «обычных» людей — тут ничего не поделаешь.

Так что если уверен в себе — давить силой в разговоре с Хао даже полезно.

Честно, с самого начала я так нагло лезть не собирался — но первыми играть в напёрстки и резать цену начали они.

— Чисто и просто: две сотни. Получаю — и исчезаю без лишних вопросов.

— …

По-хорошему, я бы и «сто пятьдесят» счёл успехом, но после их фокусов решил давить на двухсотку.

Я улыбался, торопя решение, а Мун-сок молчал. Но не бездельничал:
по тонким всплескам ки я понял — он переговаривается со стеной звуковой передачей.

Я терпеливо дал им наобщаться.

Внутри же молился:

Ну же… ну же…

Если бы дело дошло до драки — я бы выстоял, но цель пришёл не за этим.
Ссориться с Хао мне совсем не резон: слишком удобно — как союзники, и слишком муторно — как враги.

Так что давайте на «двухсотке» и разойдёмся. Чёрт… не махнул ли я лишнего? «Сто пятьдесят» меня бы устроили…

Пока снаружи я сидел расслабленно, внутри ерзал. И вот…

— …

Решение приняли. Тот, кто за стеной, определился.

— Двести золотых…

Мун-сок приоткрыл рот. И взгляд, что секунду назад хотел меня убить…

— Подойдут бумажные?

…стал снова мягким, как в самый первый момент.

Есть. Сработало.

— Конечно. Я на них и рассчитывал.

Два сотни слитков в мешке — тяжесть лишняя. Бумага — милее.

— Ха-ха, благодарю. Щедрость у тебя, как у неба.

— Ха-ха! А ты умеешь обращаться с людьми, Мун-сок! Ахаха!!

Мы пожали руки и расхохотались, будто пару минут назад не давили друг друга аурой.

Сделка закрыта.

---

Расплатившись и проводив Муёна, Мун-сок вернулся в ту же комнату.

— Хитрая змея…

Двести слитков…
Да, всё шаньсийское добро окупит и больше, но времени сжирает вагон, и кассовый разрыв сейчас — слишком жирный.

И главное — прямо сейчас всплыл ещё один «главнее»:

Скрип.

— Господин Глава…

— …

Эта змея почуяла Главу Секты. А его местоположение — тайна за семью печатями!

Мун-сок, чувствуя вину, низко поклонился:

— Простите… моя недальновидность.

— Нет. Это я недооценил его.

Глава принял извинения без упрёка, задумался и сказал:

— Похоже, не зря ты его рекомендовал.

— Он ходит к нам несколько лет. Затворник, маскируется так, что даже я не чую дна.

— Молод — а сила безмерная…

— Вот всё, что я знаю. Имени бы и не узнал — не случись история с кланом Ю. Он фанатично прячет личину…

Глава уточнил:

— Потянем ли его на предстоящее дело?

— Это…?

Мун-сок вздрогнул.

На Секту надвигалось кое-что серьёзное, угрожающее самой сети.
Боевиков не хватало как всегда.

— Боюсь, нет. Он своеволен и не любит ввязываться…

Глава помолчал, потом как бы невзначай спросил:

— Пить любит?

— Насколько знаю — с шестнадцати лет обожает выпивку и увеселения.

— О-о, рано начал. Что ж… воробей мимо мельницы не пролетит, верно?

— Господин… вы намерены…

Глава улыбнулся краешком губ:

— В Сычуани и действовать будем по-сычуаньски. Заведующий, велите куртизанкам готовить наряды — и принесите всё, что у нас есть по истории с кланом Ю.

— Слушаюсь.

В Хао главная ценность — повиновение.
Мун-сок поклонился, хотя тревога под кожей не проходила.

Перед глазами вспыхнуло:

«Не ты один умеешь выпускать «запашок крови».»

Мысль о Муёне хмурила сердце.

---

Павильон Синей Луны.

Самый высокий бордель в и без того шумном центру Сычуаня.
Славился красавицами, искусством, отменным пойлом — оттого ломился от публики.

В такую-то ночь и вошли двое молодых.

— Ох, господа…

Подскочил приказчик — разворачивать.

Одеты бедновато, молодые — значит, денег не оставят. Зал битком, заведение экономит места, отсекая пустых.

— Простите, всё занято.

— В смысле «нет мест»?

Тон у одного был с вызовом, приказчик уже собрался ткнуть в переполненный зал… но тут—

— Да, как видите…

Шурх.

Парень сунул перед носом листок.

Вексель на два золотых.

Для борделя — излишество, но парень щедро вложил в ладонь:

— Хотел бы оценить ваше знаменитое пойло. Уж неужто совсем нет места?

— …Для такого почтенного гостя этих лавок недостойно. Прошу наверх, на верхний этаж.

— Вот так бы сразу.

Муён усмехнулся резкой перемене лица и пошёл следом.

— Ах, деньги — лучшая магия на свете.

Денег мы набрали — теперь пора правильно их тратить.