Павильон Синей Луны.

Самый блестящий дом удовольствий Сычуани — но я туда не заглядывал ни разу: денег-то не было.
Вот почему, едва мы с Младшим распрощались с серебром Секты Хао, я без колебаний повёл его именно туда.

И теперь…

— Герой~, не угоститься ли вам вином из моих рук~?

— А? Как тебя там звали… неважно. Лей!

Я без конца отрывался — наверстывал нищенские годы сполна.

Какой бы элитный ни был дом, в итоге это всё равно дом. Стоит щёлкнуть кошелём — и ты уже дорогой гость. Сижу, значит, с двумя куртизанками под боками, потягиваю дорогое ядовое вино.

— Ух… вкус — песня!

— Хо-хо! Какой же герой у нас ловкий! Вот вам закусочка!

— Давай-давай.

Девицы — из верхнего ряда «Синей Луны». До Ю Со-мён, конечно, не дотягивают, но близко.

Я не из тех, кто млеет от красавиц, но вино из красивых рук — оно и правда идёт иначе. Дорогущее — пьётся мягко, закуски — пальчики оближешь.

Вот это жизнь.

Да, вот она — нормальная жизнь, в которую я так хотел войти. Денег теперь — завались, можно и вкусно жить.

Размечтавшись о сладком будущем, я поднял чашу ещё раз:

— Наливай! Самое дорогое! Самое-самое!

— Есть~, герой.

Пока куртизанка лила вино, я краем глаза заметил странность: Младший за соседним столом сидел какой-то подозрительно серьёзный.

Хм?

Я выделил ему тоже двух девиц и велел пить от пуза, а он — ни вина, ни улыбок.
Подошёл, спрашиваю:

— Эй, малыш. Чего не пьёшь? Невкусно? Девиц сменить?

— Нет, дело не в этом…

Он уставился в чашу и вздохнул:

— Раз уж это «ядовое вино», немного боязно… Вдруг что-нибудь будет…

— А-а, так вот в чём загвоздка.

Раз уж причина такая забавная, я сам плеснул ему из своей бутылки.

— Ты что, я бы стал тебя травить? Доверяй и пробуй.

— Н-но…

— Цыц. Сделай глоток.

Поначалу, конечно, страшновато, когда знаешь, что там яд. Пришлось слегка надавить.

— Ладно…

Со словом «ладно» спорить с шефом сложно. Он выдохнул — и…

Глоток —

— Во-от! Правильно! До дна!

Младший опрокинул чашу, а я с довольной рожей:

— Ну как? Вкусно?

— Кх… кхе…

Сначала скорчил мину — горечь обожгла горло. Но очень скоро…

— Э… а это… что…

Лицо разгладилось, а вслед за ним поплыла улыбка — ровно как у меня в первый раз в Сычуани.

Ещё одного подсадил.

— Ну что, как первое ядовое?

— Сначала жгло, потом пошло мягко, и тепло по всему телу… Вау… словами не передать! Это ж… это ж божественно!

— Нравится? Тогда ещё.

— Да, старший брат! Ещё, ещё!

Парень и так любил выпить — а теперь распробовал «ядовое»… значит, польётся рекой.

Ну и пусть.

Я же теперь богат.

— Чего стоите? Младшему — самое дорогое! Самое дорогое!

— Кьяя~! Какой вы щедрый, герой!

— Где остальные девицы? Зовите всех! Сегодня гуляем!

— Кьяяя!

И понеслась ночь безумия.

---

— Уф… да… шатает.

Плюс «ядового» в том, что даже тренированных телом пьянит как надо.

Щёки горят, я доливаю ещё.

— Ха-ха… девушки… ещё! У меня пусто!

Младшего уже развезло наглухо. Не удивительно — распробовал и лил без тормозов.

Я попытался его приструнить:

— Эй-эй. Полегче давай.

— Эээ… поче-е-ему… вкусно же… зачем легче…

— Потому что это всё-таки яд. Надо знать меру, а то будет плохо.

Как ни мешай безопасно, яд есть яд. Накопления — зло. А Младший уже явно вышел за свой предел — видок так себе.

Пожурил — но…

— Не хочу… ещё! Ещё-о-о!!

— Делай как знаешь.

Обычно он паинька, но сейчас мозги плывут.
Пусть огребёт завтра головной ад — двадцать лет как-никак, научится отвечать за себя.

— Ещё бутылку сюда!

— Сию минуту!

Куртизанка мигом принесла новую.

— Позвольте мне налить, герой.

— Валяй.

Я поставил чашу. Вино тонкой струйкой — а в нос ударил аромат, ах, этот аромат «ядового»…

— Прошу.

…Скорее всего это сафлоровое ядовое вино. Премиум — яд сафлора в правильной доле. Его-то мы и хлестали весь вечер.

Только… вместо того чтобы пить самому, я протянул чашу Младшему:

— На, пей.

— Э…?

— Это тебе.

— Но ты же только что говорил — не пить…

— В этом — другой яд.

Младший расхохотался:

— Да что ты, старший брат. Конечно же там яд — это же «ядовое»! Ты что, упился? Ха-ха.

И опрокинул, не мешкая.

Я внимательно посмотрел, как он глотает, и спросил:

— Нормально?

— Вкусное вино… как и было… одинаковое же…

— Вино — то же, яд — иной. Не смертельно, по телу не бьёт — просто вырубает до утра.

— Что? О чём ты го… кх!

Бух.

Младший сложился, не договорив.

— Угу. Значит, таки «другая отрава».

Дыхание у него ровное, лицо спокойное — значит, организму вреда нет. Просто спит.

Я налил себе того же, что его свалило, и обратился к девицам:

— Слышал, бывают дома, где «особой смесью» гостей усыпляют, а утром нажимают по полной.

Куртизанок тут же затрясло — похоже, допёрло.

— Г-господин герой… что вы…

— План такой и был? Уложить — и обсчитать?

— М-мы… мы ничего…

Цок.

Я выпил ту самую «усыплялку».

— …!

У них глаза — блюдца: зачем он пьёт после такого?

А я…

— На вкус — тоже недурственно.

…как ни в чём не бывало.

И, глядя на их вытянутые лица, спокойно сказал:

— Зовите хозяйку Павильона.

Извините, но это я граблю, а не меня. Пусть сегодня в этой «Синей Луне» усвоят правило.

---

Дальше я чуть-чуть… ну, и правда — самую малость — пошумел. Просто голос повышал.

— Слушайте, мне с вами говорить не о чем. Зовите хозяйку!

— П-простите… у нас нет полномочий…

— Кто тогда ответит за другой яд в чаше клиента? А? Кто? А если бы я сдох? Кто бы отвечал? Ну?

— Н-но вы же выпили — и вам нормально…

Раз уж мне «нормально», я взял бутылку с «той» смесью, подошёл ближе:

— Нормально, говоришь? Ой, голова разламывается! Может, ты попробуешь? Рот открой — я тебе всё залью.

Девица тут же побелела:

— П-пощадите! Простите!

— Раз извиняетесь — зовите хозяйку. За вино я платить не собираюсь, плюс компенсация за моральный ущерб. Пусть лично выйдет.

Искусство скандала простое: орать до конца без сбавки. Тогда у второй стороны нервы сдадут.

— Или мне к чиновникам сходить? Хотите, чтобы «Синюю Луну» закрыли? Нет? Тогда хозяйку — сюда!

И наконец…

Скрип—

— Клиент, хозяйка пришла.

Дверь, которую я ждал, распахнулась.

Я уже набрал воздух, чтобы с порога задавить её громом…

— Почему так поздно!.. Вы вообще понимаете, чт—

…и осёкся.

— Случилась ли у нас какая-то проблема?

Она была красива. Настолько, что я на миг забыл как дышать.

— Если есть недоразумение — буду рада помочь.

И, когда она улыбнулась мягко и вежливо…

…я дёрнулся, будто и вправду напился до чёртиков.