Дан Ен-мён.

Рождённый младшим братом нынешнего главы рода, он как прямой потомок семьи Тан посвящал себя лишь тренировкам, сторонясь вина и женщин.

С юности он жил исключительно ради безопасности и возвышения семьи, так что о визитах в дома удовольствий не могло быть и речи.

Но «Павильон Голубой Луны» был иным.

Бывав там не раз, он знакомыми шагами поднялся по лестнице к хозяйке «Павильона Голубой Луны»… то есть к лидеру Секты Хао.

Топ.

Добравшись до верхнего этажа, лидер Хао встретила его:

— Прибыли.

— Так и есть.

Обычно Дан Ен-мён не удостаивал людей из Поднебесья тенью внимания, кем бы они ни были, но на этот раз он кивнул и сел.

Перед ним поставили чашку горячего чая. Пока он пустым взглядом смотрел на пар, глава Хао первой заговорила:

— Тут нет яда. Пейте спокойно.

— Знаю. Вы не настолько глупы, чтобы на такое решиться.

Каким бы уверенным в ядах ни был человек, только дурак стал бы травить чаем Великого старейшину сычуаньского клана Тан.

Тем не менее Дан Ен-мён всё же поднёс чашку к носу и удостоверился, что яда нет.

Стоявшая перед ним женщина и правда не была дурой, но злоба на него у неё была такая, что она могла бы и пойти на безумие.

Так или иначе, в чае точно не было яда. Сделав несколько глотков, Дан Ен-мён произнёс:

— Нам и говорить больше не о чем. Передавай быстро.

— ……

Лидер Хао не уточняла, что именно следует «передать», но оба прекрасно понимали.

Информация Секты Хао.

Сведения о Пяти великих кланах, о Девяти больших сектах. Любые рычаги давления.

То, что для тех, кто мечтал править миром, стоило миллионов. Дан Ен-мён требовал эти драгоценные вещи с той непринуждённостью, будто просил подать ещё чаю.

Если бы на его месте была секта Нищих — другой торговец сведениями — те указали бы ему на хамство и озвучили бы баснословную цену, но…

— ……

Лидер Хао молча открыла сейф за спиной и достала увесистую стопку бумаг.

Внутри — весь объём «высокого» и «верхнего» уровня сведений, собранных Сектой Хао за последние месяцы.

С тех пор, как она стала лидером, сычуаньский клан Тан забирал у них эту драгоценную информацию год за годом, не заплатив ни меди.

Но…

Тук.

На этот раз всё было иначе. Вместо того чтобы протянуть бумаги Дан Ен-мёну, она положила их перед собой.

Его брови дёрнулись.

— Что это значит?

На ровный вопрос без тени вины лидер Хао только сжала зубы.

— …Прежде чем взять, заплатите цену.

— Цена?

— Что вы прикидываетесь?! В прошлый раз, забирая информацию, вы пообещали в этот раз дать мне нейтрализатор!!

Лидер Хао, Тан Вол-хва.

Даже родившись с крепким сопротивлением ядам, она так и не стала полноценным Человеком-ядом.

И именно так и задумал клан Тан.

Процесс «взращивания» Человека-яда — это чудовищная боль и побочные эффекты, потому нужна сыворотка-нейтрализатор, чтобы облегчать страдания.

Однако Дан Ен-мён, отвечавший тогда за подготовку Человеков-яда, намеренно лишил её нейтрализатора… в итоге её ослабленное тело так и не смогло дозреть.

А причину лишения объяснять не нужно — чтобы и дальше дёргать за ниточки, как куклу, как и сейчас.

— Десять лет прошло…! Мне было пятнадцать, когда я по твоему приказу вошла в Секту Хао! Ты обещал нейтрализатор с самого начала… Сколько ещё ты будешь меня дурачить?!

— Созрев, ты бы попыталась уйти из-под контроля Главного дома. А нам по-прежнему нужна сеть Секты Хао.

Сказав это, Дан Ен-мён вновь отпил чаю и щёлкнул языком:

— Лидером Секты Хао в таком возрасте ты стала лишь благодаря поддержке Главного дома… Как ты смеешь забывать такую милость?

— …Кому нужна такая жизнь?

Поддержка клана Тан действительно была — и выражалась она в том, что Вол-хва травила высших в Секте Хао.

Устраняя начальство ядом, она быстро забиралась на ключевые посты, одновременно продолжая «впитывать» яд — исправно следуя курсу превращения в Человека-яда.

Жизнь из боли и вины.

Так жить она не хотела. Но даже зная это, Дан Ен-мён не переставал давить.

— Как… как ты мог…

— ……

— Если ты мой отец… муж моей матери… как ты мог?

Чтобы создать Человека-яд, нужны и мать, и дитя.

Вынашивание «плода-яда».

Чтобы родить ребёнка с устойчивостью к яду, мать Тан Вол-хвы пила яд с первого дня беременности.

И… маленькая Вол-хва помнила последние минуты своей матери.

Сначала начали отслаиваться ногти, затем по телу поползла чёрная энергия, потом посыпались волосы, и в конце она умерла, иссохнув до скелета.

Она была женой Дан Ен-мёна раньше, чем матерью Вол-хвы… но, увидев труп, он лишь произнёс:

«Сносная кобыла сдохла.»

Когда-то давно она считала его отцом.

Но с того дня, как умерла мать, перед ней был не отец, а враг. И сейчас — просто враг, пытающийся её использовать.

Вспомнив мать, лидер Хао уже не смогла удержать эмоции. И уловив слабую, но явную утечку убийственного намерения…

— Дерзишь.

…первым пошёл в ход Дан Ен-мён.

Великий старейшина и лидер Хао. Их конфликт тянулся давно.

Дёргая её нейтрализатором, он предал её задолго до этого.

Оставалось лишь, чтобы две змеи с ядовитыми клыками вцепились друг другу в горло.

Обе — змеи. Однако… у кого преимущество — решено заранее.

Вжух!

— Кх!

Соединённые с ци яды рванули из ладони Дан Ен-мёна — Человека-яда, как и лидер Хао. Она контратаковала своими ядовитыми техниками.

КВАААХ!

Но в отличие от неё — недозревшей — Дан Ен-мён был полноценным.

Больше внутренней силы, больше опыта и крепкое тело, а не разъеденное ядом.

Пааа…

Вол-хву неумолимо продавили…

КВАНГ!!!

В образовавшемся просвете Дан Ен-мён перехватил её за шею и впечатал в пол.

— Гх… ублюдок…

— Так разговариваешь с отцом.

Хотя он это сказал, взгляд его не имел ничего общего со взглядом отца на дочь.

Для него Тан Вол-хва, лидер Хао, — лишь инструмент рода. Не более.

С такой мыслью в голове он и сейчас не колебался.

Бульк.

На его ладони собрались мутные капли яда.

Даже для Человека-яда Вол-хвы это был незнакомый тип — от чего по коже побежали мурашки.

Пленив её, Дан Ен-мён «прояснил»:

— Я знал, что однажды ты оскалишься. Подумал преподать тебе урок сегодня — похоже, время самое подходящее.

— Отпусти…!

— Впервые видишь, верно? Это Гу «Разрывающее сердце». Недавно разработали в Главном доме.

— И что ты им сделаешь? Я уже…!

— Человек-яд. Да. Но даже для тебя, привыкшей к боли…

На губах Дан Ен-мёна мелькнула улыбка, оборвав её фразу:

— …это вернёт очень старые воспоминания.

Вжух!

С этими словами он ввёл Гу «Разрывающее сердце».

Сначала Вол-хва была уверена, что выдержит. С первого шага живя в боли, она думала, что очередной яд не произведёт впечатления.

Однако…

— Уу-у-у-у!!!

…новая разработка Тан ощущалась так, словно заново пришивали перерубленные кишки, а затем толкли их пестом в ступе.

Не в силах терпеть, она едва держала тело, а зрение плыло.

Сверху, безразличный голос:

— Отныне я буду выдавать противоядие от Гу «Разрывающее сердце» раз в десять дней. Будет намного легче. Но ослушайся приказа Главного дома — и будешь жить в этой боли до самой смерти.

— У-у…

Дан Ен-мён ухватил её за подбородок, пока она корчилась.

— Дочь, зачем ты пошла против воли рода?

— Я не стану… жить так, как ты хочешь…

— Ц-ц, глаза полны яда. Ну… даже если выберешь эту тропу, разве тебе не нужно спасать своих подчинённых?

— Что…?

Подчинённых… неужели…?

Поняв, о чём речь, Вол-хва распахнула глаза. Он кивнул:

— По пути сюда я велел распылить снаружи яд, рассеивающий ци.

— ……!!

Яд, рассеивающий ци.

Тот, что подавляет циркуляцию внутренней силы у отравленного.

Для мастера — уязвимость смертельная.

— Приказал взять людей Хао, если я не выйду в течение двух часов. И время давно прошло.

— Подонок…

— Снаружи всё уже решено. Но ведь своих подчинённых ты всё равно попытаешься спасти?

В этот момент…

Топ.

По лестнице кто-то поднимался.

— Похоже, пришли докладывать об окончании.

— ……

— Пусть сегодня станет напоминанием о твоём месте и статусе. Ты — часть клана Тан до конца жизни.

С этими словами Дан Ен-мён разжал пальцы и выпрямился.

Хоть хватка и ослабла, Вол-хва не могла пошевелиться. Во-первых, от боли Гу «Разрывающее сердце» тело не слушалось…

«Чёрт…»

Во-вторых, снаружи заложники — её люди. Стоит сделать что-то опрометчивое — и…

«Чёрт…»

С тех пор, как умерла мать, она рвалась ускользнуть от клана. Но клан не отпускал, лип к ней снова и снова…

И в этот раз — поражение.

«Чёрт!!!»

Пока она давила ярость и отчаяние, шаги уже дошли до двери.

Великий старейшина окликнул пришедшего:

— Снаружи всё улажено?

— …А?

Снаружи будто на миг опешили, но ответили быстро:

— …А, да! Великий старейшина! Снаружи всё решено!

— Хорошо. Тогда для примера возьмите голову старшего по рангу… постой.

Дан Ен-мён осёкся. Слова за дверью были уж слишком легковесны для воина клана Тан.

— ……

— ……

Повисла странная пауза — и…

ВЖИХ!!!

— …!

Тишину прорезал клинок, швырнутый через дверь.

Дан Ен-мён среагировал мгновенно и ушёл, но…

Свист — чирк!

— Тц…

По шее легла тонкая царапина.

Из раны вытекла чёрная кровь — примета Человека-яда.

Давно он не видел собственной крови… С этой мыслью он взглянул туда, откуда прилетел клинок…

— Блин, сказал же: «снаружи всё решили», — а этот дед чего не выходит?

— …Кто ты?

— Кто я?

В комнату разухабисто ввалился парень в наряде павильонного зазывалы.

— Я — Сон-сун, работаю тут в хост-баре. Пришёл забрать буйного клиента. Ты, кусок дерьма.