Тук.

Убедившись, что Дан Ен-мён окончательно испустил дух, Дан Вольхва опустилась на колени.

— Хаа… хаа…

Ей самой было непонятно, что чувствовать — облегчение от того, что узы, сковывавшие её, сняты, или горечь: как-никак она только что собственными глазами видела смерть отца.

Так или иначе, чувство было странным и его трудно было описать словами.

Какое-то время она стояла на коленях, бездумно глядя на тело Дана Ен-мёна, а потом вдруг встрепенулась и резко поднялась.

— Господин!

— Хм? Что такое?

— Вас же задел яд Дана Ен-мёна! Когда Человек-яд сознательно пускает в ход крайние яды, даже мастер неизбежно отравится. Позвольте, я быстро проведу детоксикацию…

До этого она была слишком сосредоточена на смерти врага и толком не проверила состояние спасителя. Пришедшая в смятение, Дан Вольхва поспешно протянула руки к Муёну, но…

— А, не нужно.

— …Как?

— Я обезвредил яд в себе ещё до того, как отрубил ему голову.

— Как такое возможно…

Не веря на слово, Дан Вольхва сама стала проверять тело Муёна.

И…

Неужели и правда?

…она убедилась, что с ним всё в порядке — тело чистое, без признаков отравления.

Похоже, это был эффект той самой загадочной техники, что он только что показал.

Это было за гранью слов…

Вспомнив, как Муён рассёк клинком яд Дана Ен-мёна, Дан Вольхва приняла решение.

И затем…

Тук.

…она вновь опустилась на колени и обратилась к Муёну с просьбой.

Муён, увидев, что она снова встала на колени, слегка поморщился и посмотрел сверху вниз:

— …Что ещё?

— Могу я, не стесняясь, попросить об одолжении?

— …Говори.

По выражению Муёна — «послушаем» — Дан Вольхва глубоко вздохнула и заговорила.

Её просьба была…

— Тем клинком, которым вы только что срубили Дана Ен-мёна… срубите и меня.

— …Что?

…гораздо неожиданнее, чем он ожидал.

Пока Муён ошарашенно распахивал глаза, Дан Вольхва спокойно продолжила:

— Как вам известно, я — Человек-яд, но до совершенного состояния не дошла. Это потому, что сычуаньский клан Тан так и не дал мне необходимого противоядия.

— …И?

— Поскольку я не совершенна, яд течёт у меня в крови и плоти… и я чувствую всю боль. Хоть со стороны так и не скажешь, но даже сейчас мне будто всё тело горит. Плюс Дан Ен-мён только что ввёл в меня новый яд.

— …

— …Я жива до сих пор лишь потому, что боялась: яд, выходящий из моего трупа, отравит окружающих. Но с тела Дана Ен-мёна, после того как вы его срубили, ничего не испаряется. Разве не потому, что вы разрубили одним махом и шею, и сам яд?

— …Верно.

Выслушав ответ, Дан Вольхва задрала голову и обнажила шею.

— Тогда… пожалуйста, убейте и меня тем клинком… прошу…

— …

— …Я слишком вымотана. Сил жить с этой болью больше нет. И я не хочу умирать гниющей, как моя мать. Лучше уж сейчас…

— …

— …Хочу закончить прямо сейчас. Пожалуйста.

Это было её самое искреннее желание.

Она надеялась: если будет покорно исполнять волю клана Тан, однажды избавится от боли.

Эта ложная надежда и была той силой, что толкала её жить до сих пор. Но у Дана Ен-мёна изначально не было намерения её лечить — а теперь он и вовсе мёртв.

Записи о ней как о человеке были уничтожены, когда Дан Ен-мён «продал» её в Секту Хао; с кланом Тан её больше ничто не связывало.

И даже если связь восстановить — её снова будут лишь использовать, как делал Дан Ен-мён, лечить никто не станет.

Так что…

Жить дальше в этом аду — хуже, чем умереть.

Так думала Дан Вольхва.

— …Разумеется, я понимаю, что убить человека — непросто. Поэтому заплачу цену.

Сказав это, она сняла с указательного пальца перстень, потом подошла к столу и прижала палец к бумаге, оставив отпечаток.

— С этими вещами вы получите доступ ко всему в Секте Хао. Убив меня, передайте их начальнику сычуаньского филиала.

Она вложила их в ладонь Муёна и вновь склонилась.

— Так что прошу…

Пока она продолжала умолять, Муён немного помолчал, а затем спросил:

— Жить тебе настолько невмоготу?

— …Да.

— Ладно. Сделаю.

С этими словами Муён вновь обнажил клинок.

И занял стойку той самой техники, что показывал ранее.

Увидев это, Дан Вольхва закрыла глаза.

Ах…

Наконец, эта боль закончится.

С того мгновения, как она была ещё плодом, её мать пила яд. Не будет преувеличением сказать: Дан Вольхва родилась вместе с ядом.

Когда у прочих по жилам текла кровь, у неё вместе с кровью струился яд.

Когда другие пили воду и ели пищу, она вместе с этим принимала яд.

Яд был с ней каждое мгновение. И боль — вместе с ним.

Но теперь всё кончится. Всё завершится с её смертью.

Когда я умру…

Представляя, что будет после смерти, она вспомнила собственные слова, сказанные Дану Ен-мёну:

«Стань одинокой душой и вечно блуждай по девяти адах, мразь».

На самом деле, её посмертие вряд ли отличалось бы от его.

Пусть не по доброй воле, но злодейства, что она творила, ничуть не меньше дан-ен-мёновских.

Пробиваясь к позиции главы Секты Хао, она убила многих. И пусть в мире боевых искусств убийство — не редкость, это не снимает ни вины, ни ответственности.

Когда она умрёт, руки убитых потянут её на дно ада.

— Сейчас — сделаю.

Шринг—

Пока она думала об этом, клинок уже прошёл перед самым горлом. Она явственно почувствовала, как меняется течение ци Муёна.

Ах.

Перед лицом реальной смерти у людей проступает истинное. Это касается и мастеров.

Тело слегка задрожало, ци пошатнулась — хотелось сбежать прямо сейчас.

Да.

В глубине души она хотела жить.

Но она не хотела жить так, как жили люди-яд.

Она просто хотела жить, как все. Дышать свободно, не чувствовать боли, сидя без движения, изредка наслаждаться вкусной едой.

Она хотела такой жизни. И с этой сильной жаждой…

Вжик—

Клинок прошёл.

…

…

— Ах…

Несмотря на взмах Муёна, ожидаемой боли в шее не было. Удивившись, Дан Вольхва коснулась горла — голова была на месте.

Открыв глаза и взглянув вперёд, она увидела, как Муён возвращает клинок в ножны.

Она жива. По крайней мере сейчас — жива.

Смешанные чувства — тихая радость, что ещё жива, и сожаление, что не умерла, когда была возможность, — наполнили её, и с лёгкой обидой в голосе она спросила:

— …Почему вы меня не убили?

— Подумал: стоит тебе умереть — дядюшка Мун-сок внезапно захлебнётся в делах, да и кто тогда будет делать для меня алкоголь?

— Из-за таких пустяков… что?

Сделав вдох, чтобы продолжить…

— …

…она заметила странность.

Поскольку её лёгкие были полны яда, каждый вдох должен был жечь. Но сейчас…

Не жгло.

Пока она в непонимании застывала, Муён тем же будничным тоном произнёс:

— Я выборочно срезал яд, присосавшийся к твоему ядру. Где-то в теле ещё остатки есть… но корня уже нет, так что за пару дней всё выведется.

— …Ах.

Дышать не больно. Она больше не чувствовала, как внутри шевелится яд.

Тело стало лёгким. Тело стало тёплым.

— …А-а…

Впервые в жизни она поняла, что воздух может быть сладким. Впервые в жизни — что тело может быть тёплым.

Всё — впервые. Будто она заново родилась в новом мире.

После двадцати пяти лет она обрела новое тело и новую душу.

И всё — благодаря одному человеку. Муён подарил ей второе рождение.

Это было больше, чем «оказал милость». Но сам он…

— Постарайся пожить.

…сказал так, словно ничего особенного не сделал.

Кап.

Из глаз хлынули слёзы. Для главы Секты Хао… для Человека-яда слёзы — не лучший знак, но она не могла удержать нахлынувшее чувство.

— …Спасибо.

Схлип.

Для него, может, это и пустяк. Для неё — нет.

— Ху… спасибо.

Она знала, что одними словами эту милость не отплатить, но…

— …Спасибо.

Она вновь и вновь склоняла голову и повторяла благодарность.

Лицо уже было всё в слезах. И, разумеется… в этих слезах не было ни капли яда.