После того как я в который раз выслушал благодарности от главы Секты Хао, уже собирался спуститься вниз, как услышал, что кто-то поднимается по лестнице.

Я осторожно глянул вниз, чтобы понять, кто там…

— Глава!

— Хён!

…Это были Мун-сок и младший.

Завидев нас, Мун-сок кинулся к главе Секты Хао, а младший — ко мне.

— Глава! Вы в порядке?!

— Хён! Ты не ранен?

Я потрепал младшего по голове, озабоченной физиономии которого было не занимать, и сказал:

— С этой стороны я разобрался с главным «ядовитым лягушонком». А у вас как?

На мой вопрос ответил Мун-сок, осматривавший состояние главы:

— Есть несколько потерь, но благодаря тому, что ты перед уходом уложил Хозяина Павильона Огненного Яда, нам было проще прижать этих ублюдков. Но… ты и правда прикончил того Старейшину…?

На лице Мун-сока застыло полнейшее неверие. Впрочем, это неудивительно.

Такое провернуть мог только я. Даже абсолютным мастерам почти нереально было бы убить того старикашку.

А даже если бы и убили — живого места на себе не оставили бы.

Так что поверить в то, что я с ним расправился и вернулся как огурчик, — задача со звёздочкой.

Но…

— Добил наверняка.

— …

Хотя Мун-сок мне и не поверил, словам Глава он доверял. Когда она кивнула, его выражение начало таять.

— …Глава. То есть…

— Я перерезала. Весь этот дурной узел с ним.

— Ах…

Тук.

Затаяла не только мимика, а и всё тело. Мун-сок рухнул на колени. По лицу потекли слёзы.

— Поздравляю… Глава. Наконец… наконец-то…

Он всхлипывал и гладил кончик её стопы.

Я слышал, что Мун-сок в долгу у главы, и, похоже, ниточка тянулась далеко. Такой взгляд…

— Начальник сычуаньского филиала хорошо потрудился.

Глава Секты Хао с улыбкой похлопала его по плечу. Потом подняла глаза на меня…

— …Похоже, нам с великим героем есть о чём поговорить. Сейчас отдохните, а после поговорим.

— Хм?

…Смотрела она на меня взглядом, в котором было не меньше тепла, чем в глазах Мун-сока.

---

— Младший, ты точно в порядке?

— Да, я от всех метательных ножей и скрытых стрел увернулся, так что всё норм.

После драки с ядами важно проверить состояние. Если хоть в царапину попал яд — беда.

По просьбе главы мы вернулись в наш гостевой номер и занялись осмотром.

Я ещё раньше срезал у себя ядовитую энергию, так что проблем не было, а у младшего…

— …Чисто.

— Я же говорил, хе-хе.

…и правда — никаких признаков и симптомов отравления.

Пара неглубоких порезов и ссадин — и похоже, яд никуда не попал.

Убедившись, что с младшим всё хорошо, я шлёпнулся на спину.

— Ох ё… вымотался… так устал…

— Сильно тяжело было?

— Ещё бы. Против самого старейшины клана Тан вышел…

Тем более уж больно гадкий он попался…

Но и без прибыли я не остался.

Шурх.

Я достал кольцо главы Секты Хао и бумагу с её печатью — те самые, что заранее прижал к себе.

— Хён… это…

— Ну… это, как бы сказать…

Фрукт, который не съешь?

То, что дала мне Глава, — вещь бесценная, словами не описать.

С этими штуками любой, у кого есть должность в Секте Хао, ради меня и печень с желчным вытащит.

Попроси — вынесут весь их золото-бумажный запас.

Но…

— …Проглочу — несварение обеспечено.

…для простого главаря разбойников ценность слишком уж велика.

Это как лампа Джинна с бесконечными желаниями — через неё можно дергать за ниточки всю Секту Хао.

Однако…

«Проблема в том, что остаются следы…»

В мире боевых искусств уши и глаза повсюду. Если я начну рулить Сектой Хао, рано или поздно всплывёт, кто у них теневой хозяин.

А для такого, как я, кто не хочет, чтобы о нём знал весь белый свет, хуже не придумаешь.

— Эх.

Это получается… сколь ни драгоценная вещь — если пользоваться ею не хочется, она что «куриная косточка»: и бросить жалко, и пользы мало…

«Оставлю как страховку, на чёрный день…»

С этой мыслью я аккуратно убрал всё за пазуху.

И тут…

Тук-тук.

— Простите, что отвлекаю. Можно войти?

— Входи.

…в дверь осторожно постучал Мун-сок и приоткрыл её.

Он низко поклонился — как благодетелю. Помощь главе явно много для него значила.

Правда, при всей почтительности ко мне на «вы» он так и не перешёл. С нашей историей… мне и самому проще без официоза.

— Глава просит вас прийти. Можно?

— Кстати кстати. Мне и самому есть, что ей сказать.

Единственный, кто видел, как я разделался со старейшиной клана Тан, — это Глава. И только она видела, как я показал ту технику…

Я собирался ещё раз попросить её хранить молчание. Хотел навестить её, и тут как раз зовут — я сразу поднялся.

Сказав младшему подождать, я пошёл за Мун-соком. Пока поднимались на верхний этаж Голубого Лунного Павильона, к комнате главы, у нас нашлась минутка поговорить.

Этим и воспользовался Мун-сок:

— Я повторяюсь до тошноты, но всё равно — спасибо.

— …

— Думаю, самый удачный момент в моей жизни — когда я пару лет назад встретил тебя на улице.

Его слова напомнили, как мы с Мун-соком познакомились. Тогда он оказал мне маленькую услугу.

Тогда я был физически на самом дне — видать, поэтому тот маленький добрый жест и не забывается.

— Всё это карма.

— Карма?

— Ты ведь не из плохих — потому нас и свели, и всё так повернулось. Здесь не просто случай.

— …Буддистски как-то.

— Когда-то я немного верил в Будду.

В прошлой жизни, то есть.

В выходные я ходил с родителями в храм и даже на ретритах ночевал.

Тук.

— …?

Добравшись до двери, Мун-сок обернулся, не открывая, и положил мне руку на плечо.

— Я всегда знал, что ты — хороший.

— Что за бред, дядя Мун-сок? Это ты сегодня упился эйфорией.

Я отшутился — он уж очень на милую беседу настраивался, — но он стоял на своём:

— Но дальше, думаю, пойдёт разговор другой.

— …С чего ты вдруг?

— У Главы вся жизнь — сплошная боль… Сделай её счастливой.

— …Что?

Сделать Главу счастливой…? С чего он это мне говорит…?

— Тогда я пойду.

— По-подожди, дядя! Что это вдруг за речи!

Я попытался расспросить, почему он так странно себя ведёт, но он ответов избегал и уже спускался вниз.

Проводив его взглядом, я с неясным чувством открыл дверь Глава.

Скрип.

— Ты пришёл.

Стоило открыть, как раздался её приветливый голос. И…

…я сразу понял, что в комнате что-то по-другому.

---

Последнюю неделю я по ночам заходил к Главе играть на гучжэне. С её комнатой я был знаком как со своей.

Но сегодня всё иначе.

Первым в глаза бросился стол с выпивкой. Закусок вроде немного, но любому ясно — всё высшего класса, а от кувшина тянуло ароматом Бессмертного Опьяняющего Вина.

Ну, это ещё куда ни шло. Дело большое завершили — рюмка-другая в честь события — я только «за».

Но…

«Чёрт, зачем она это поставила?»

…вот эта белая вуаль, колышущаяся перед глазами.

Сквозь полупрозрачный экран я видел силуэт Главы, но разглядеть её как следует было нельзя.

Не то чтобы мы вдруг решили в строгих нравственных рамках общаться…

Я сел к столу, чувствуя себя не в своей тарелке. Глава заговорила:

— Надеюсь, ты сохранил то, что я дала.

— А, да.

Речь, понятно, о кольце и листе с печатью. Лежат, как миленькие.

«Забрать взад, что ли, хочет?»

По атмосфере не похоже. Я решил просто слушать.

— Как тебе известно, Секта Хао — это сеть, сотканная из множества отдельных групп. Но с теми вещами можно стать Великой Рукой, управляющей Сектой.

— Знаю, дар чрезмерный. Но если ты о том, чтобы забрать…

— Нет, не об этом.

Шурх.

С этими словами Дан Вольхва шаг за шагом вышла из-за вуали, понемногу открываясь взгляду.

…

Я на миг онемел.

Потому что… на ней было платье тоньше самой вуали.

С каждым шагом лёгкая ткань колыхалась — и в голове у меня начиналась круговерть.

— Одним кольцом и печатью я не отплачу за твою милость. Ты фактически подарил мне новую жизнь.

— Э-э… то есть…

С дрожью в груди я приподнял взгляд, чтобы увидеть её лицо.

Пунц.

Обычно сдержанная, теперь она краснела как редька — смущённая самой ситуацией. Почему-то это «не по ней» смущение стучало в сердце ещё сильнее.

Помявшись губами, она, наконец, решилась и твёрдо произнесла:

— Раз ты дал мне новую жизнь — отныне моя жизнь целиком принадлежит тебе. Я отдам тебе всё. Своё тело… своё сердце… свою первую ночь… свою девственность…

…

— Даже глубины своей души, если ты этого пожелаешь.