Я выдал Дон-рёну давно назревшее приветствие кулаком, после чего, всё-таки живого, притащил его в лагерь.

Поставил Дон-рёна, Бан-сама, Бон-чуна, Чогёма и Ын-чхиля на колени и начал разбор полётов.

— А теперь объясняй. Как, чёрт возьми, ты стал «королём разбойников»?

— Э-э, но прежде, босс… — тонко заныл Бан-сам, не поднимая головы. — Я понимаю замглаву, но мы-то за что наказаны? Мы ни в чём не виноваты…

— Закрой рот, болван. Слыхал о коллективной ответственности? Пока Дон-рён дурью маялся, вы что делали? Когда старший кренится, младшие выравнивают курс.

— Да ладно вам… «если вода вверху чиста, внизу тоже чиста»…

— А, значит, это меня ты верховодной водой называешь? Ладно. Сегодня я дам тебе попробовать, какая на вкус вода верхнего течения.

— П-погодите, босс! И-иик!

Бан-сам у меня из всех подчинённых получает чаще всех, но уму-разума так и не набрался — языком всё чешет. За это мне так свербело, что вместо кулака я взял дубинку и дал ему отведать «верховодной».

Твак! Твак!

— У-ууух…

— …

— …

От этих здоровенных звуков все заметно подобрались. Я протащил дубинку к виновнику торжества и повторил:

— Ну, Дон-рён… тебе тоже показать вкус «верховодной»?

— Б-босс… меня же уже били… простите на этот раз…

— Тогда повторяю вопрос. Как ты стал этим чёртовым «королём разбойников»?

— Сейчас же всё расскажу!

Вот ведь кто у меня дольше всех — заговорил как рэпер.

— Это случилось через пару дней после вашего отъезда, пока мы занимались…

---

Через несколько дней после ухода босса…

— Спину ровней! Импульс руки — протягивай!

…Дон-рён учил ребят из Братства Муак боевым искусствам, как велел босс.

Прошло-то всего ничего, а прогресс оказался заметным. Все из Братства Муак — бывшие служилые: тренировки не бросали, внешние техники у них были уже основательные.

Понимание у всех достойное.

Менталки им уже вбили, ци в даньтянях собиралась как надо… Похоже, к возвращению босса можно было закрыть базу.

И тут…

— Переходим к следующему приё…

— Эй, Чогём-бу, поганец!

— А?

Прямо с восточной стороны стены донёсся хриплый окрик, зовущий Чогёма.

— Это ещё что?

На вопрос Дон-рёна Чогём ответил:

— Похоже, знакомый голос. Я схожу.

— Нет уж, пойдём все вместе.

Пахло нехорошим, и вся Застава Зеленого Леса у восточной стены перевалилась через бруствер.

Внизу — с десяток мужиков с оружием.

Не успел Дон-рён спросить кто они, как их главарь заорал:

— Эй ты, Чогём-бу! До нас дошло! Ваше Братство Муак какие-то оборванцы в дороге разнесли в клочья?!

— Ахах!

— Тск, тск, позор на весь район, соседи-разбойнички! Душёнка у вас, верно, выгорела. Вылезайте, сдавайте добро и кланяйтесь — возьмём вас прихвостнями к банде горы Ёху!

Выслушав, Дон-рён с удивлением глянул на Чогёма:

— Это мы те самые «оборванцы»?

— Похоже на то.

— Бред… И кто они?

— Разбойники с горы Ёху, рядом с Муаком. На нашу точку давно поглядывали. Услышали, что я проиграл, — решили урвать момент.

— Ясно. А по силе они…

На вопрос Дон-рёна Чогём отрезал:

— Те ребята никогда не были соперниками Братству Муак.

— …

По тону и лицу было видно: это не хвастовство. Взглядом он даже будто упрекнул Дон-рёна за сравнение с такими пустышками.

Значит, те слабее.

— Ха-ха! Прячется от страха! Позор!

Дон-рёну не нравилось, когда кто-то слабее раздувает щёки у нас под воротами.

Поэтому…

— Погодите, они попаясничают — и свалят… Эй, ты куда?

— Проверю лично, что у них кроме языков.

…Он вышел к ним с клинком.

— Сам Чогём-бу… А? Это кто?

— Кажется, кто-то выходит, босс.

И с того дня началась легенда завоеваний Дон-рёна.

---

— …Разобравшись с еху-шной бандой, я приободрился. Со следующего дня пошёл по соседним горам — бросал вызовы. За пару дней мне дали прозвище «Тигр Муака».

— …А потом?

— Мне было дико приятно наконец-то услышать нормальное прозвище — а не «тощий» да «слабак». Эти шайки хлопались, как мухи… Так что уже на следующий день я пошёл дальше — по всему Хунани…

Дон-рён, распаляясь, рассказывал, но, заметив, как я приподнял дубинку, побледнел.

— Б-босс… давайте без этого? Пока я говорю…

— Дон-рён. Даже воскресший Будда не удержал бы меня сейчас.

— П-погодите! Я же это… для вас делал!

— Не мели чепуху! Ты просто кайфовал, дубасил слабее себя ради собственного удовольствия!

— Э-это…

Он даже не стал притворяться — передёрнулся всем телом. Меня аж перекосило.

Мозг ещё думал, а дубинка уже решила.

Тресь!

— Ааааааа!

— Дон-рён, я уж думал, ты за ум взялся, а ты вот чего наделал. Так не пойдёт. Разберёмся сегодня.

— Ух… но ведь в итоге это же вам на пользу, босс? Теперь под нами сотни головорезов…!

Хе.

Это я ещё радовался, что у нас есть «разумный» Дон-рён. На деле — такие же неучи-разбойники.

Я терпеливо пояснил этому непонимальнику:

— Дон-рён, за один месяц ты проломил Хунань и согнал всех под одно крыло — корона «короля разбойников» тебе впору. Наверняка купцы уже шепчутся о твоём имени.

— …Называть меня королём при вас слишком, но я горжусь.

— С-с…

Он что, решил, что это комплимент?

Дубинка чуть не взмыла снова, но я сдержался и продолжил:

— Да, «королей» кому попало не дают. Стал важной шишкой в хунаньской глуши. А я, как твой босс, автоматически — тоже шишка.

— Поздра… вляю?

— …

— …Простите.

По моему лицу всё прочитал — и без того склонённая, как спелый рис, голова Дон-рёна клюнула ещё ниже.

— Тупица. Стоит слово сказать — и ты ещё ниже… тьфу…

Я кончиком дубинки легонько провёл по щеке и перешёл к сути:

— Дон-рён, мы стали шишками из благих дел? В твоём титуле слово «разбойник», «разбойник», Карл. Когда среди преступников вырастает громкое имя, Альянс Мурима, по-твоему, будет сидеть сложа руки?

— А.

Стоило услышать «Альянс Мурима», как он невинно выдохнул «а». От этого меня аж передёрнуло.

— Я не могу.

— Босс. Я понял. Я искренне каюсь, так что… Ааааа!!

Несмотря на «массаж дубинкой», Дон-рён выдал последнюю попытку:

— Н-но мы же «всего лишь» горцы. Альянсу вообще не до нас? Если смотреть позитивнее…

— Чёрт бы тебя… В штабе Альянса сидят сотни воинов — они для чего там? На осенний спортпраздник пришли? Давай-ка смотри «позитивно» на мою дубинку.

— Ааааа!

Сколько раз я его сегодня приложил? До нескольких десятков считал, дальше сбился.

Разумеется, сколько ни бей я Дон-рёна…

— Сдохни уже! Умри от порки!

— Я правда сейчас умру-у-у!!

…взбешённость и не думала спадать.

---

Сразу после устроили экстренное совещание.

Собрались мои прямые — условно «управленцы», плюс Чогём, прежний глава Братства Муака, и Ын-чхиль, бывший зам.

Повестка, ясное дело, — что делать.

Лицо у Дон-рёна распухло, как тыква, атмосфера тяжёлая… и вдруг первым заговорил самый младший:

— Если нас пугает Альянс Мурима… а нельзя ли… вступить в Альянс?

— …Что?

Малыш, это как России предложить вступить в НАТО.

Я схватился за лоб и выдал:

— Малыш, ты серьёзно? Тогда давай ещё Демонический Культ запишем в Альянс — и объединим весь цзянху. Чёрт.

— Ой… значит, глупость сказала?

— Естественно. Отклоняется. Есть ещё мысли?

Я глянул по сторонам — головы опустились ниже пола.

— Эх… и это мои подчинённые…

— Мне стыдно, — пробормотал Дон-рён. Похоже, до него наконец дошло: сел ещё ниже. Я «подбодрил»:

— Дон-рён, не кисни. Когда ты таким стоишь, у меня…

— Босс…

Он даже расправился, обрадовавшись, что я его утешаю…

— …гавнище настроение. Как тут радоваться, когда вместо того, чтобы разгребать, виновник просто киснет?

— Прости…

Мне было паршиво.

Услышав это, Дон-рён опустил и без того «спелую» голову ещё ниже.

— Ох уж этот идиот. Стоит слово сказать — опять… тьфу…

Похоже, выбора нет. Говорят, вождь прикрывает чужие косяки.

К счастью, идея, как хотя бы загасить пожар, у меня нашлась.

Я тут же отдал распоряжения:

— Сколько сейчас под нами горных застав?

— Десяток с лишним.

— …Немало. Разошлите людей во все.

— А? С какой целью…?

— Экстренно. Собираем всех глав — будем говорить.

— Вы хотите сказать…

— Да.

Если суждено выжить, выживать будем вместе.

— Общая сходка.