— Сдохни! Мерзавец!!

Ю Со-мён взвизгнула и, взмыв в воздух, пошла на меня с мечом.

На лету она раскрыла технику. Разумеется, это было «Меч Цветка Ивы» рода Ю из Шаньси, но…

— Хм?

Я заметил странность.

«Меч Цветка Ивы», пронизанный принципом стремительности. Именно так она действовала до нашей встречи. Траектория у него иная, чем у варианта, построенного на принципе захвата.

Научил новому — а она вернулась к старому?

С легким разочарованием я выбросил кулак. Как ни крути, в такой ситуации я не мог не ответить.

Но тут…

Вжух—

— О?

Ровно в миг, когда мой кулак должен был коснуться клинка… лезвие вместо лобовой встречи изменило траекторию. Одновременно она провернулась корпусом и молнией нырнула мне в объятия, обнажив явную брешь в моей защите.

Принцип захвата?

Начала стремительностью, а на мой контрудар ответила захватом.

Подгоняет технику под ситуацию?

Изначальный «Меч Цветка Ивы», созданный предком рода Ю, содержал принцип захвата. После его утраты потомки восстановили стиль уже на принципе стремительности.

Если говорить о «сущности» рода Ю — скорее первый. Но это не значит, что второй лишён достоинств.

Напротив, благодаря стремительности он удобнее для внезапных ситуаций и атак из-под тишка.

Ю Со-мён это поняла — и уместно смешивала оба.

Вот так и надо.

Такой прикладной гибкости я и хотел от Чжогёма. Похоже, у Со-мён и правда талант.

Однако…

Бум.

— Угх!

…этого всё равно недостаточно против меня.

Я перехватил её за ворот в момент входа, шмякнул о землю, вывернул руку за спину и прижал.

— Отпусти! Подонок!

— Эх… барышня, ну зачем? Мы же красиво попрощались.

— Бессовестная тварь! Живо отпусти и верни семейное тайное руководство и пилюлю!

А, вот оно что.

Тайник и эликсир. Высшая ценность клана, их история, запечатанная в реликвиях.

Я и ждал, что род Ю из Шаньси так или иначе нащупает ко мне дорожку.

Лишь удивило, что Ю Со-мён пришла лично. И одна — без сопровождения.

Впрочем… для меня так даже проще.

Я сильнее сжал захват и прошептал ей в ухо:

— Эй, барышня. С чего я должен возвращать? Мы договорились: я помогаю вашему роду, вы платите за покровительство.

— Так бери свою плату, зачем красть наше! И к тому же твоя «плата» — какая-то ахинея из пустых слов…

А? Та самая «дабл-дабл»?

Понятно, что при моём модерновом жаргоне Со-мён ни черта не поняла. Я на это и рассчитывал.

— Ты, возможно, не знаешь, но «дабл-дабл» на западном означает: «заберу всё, что есть».

— Ч… что за чушь.

— Чушь не чушь, но тогда надо было спрашивать.

— Ты..! И это «западное» — тоже враньё, да? Отпусти! Я сама заберу вещи рода! Сказала, отпусти…!

— Эх… не выходит по-хорошему.

Даже с внятным объяснением переубедить Со-мён непросто. Но и оставить её орать я не могу…

Остаётся крайняя мера.

— Барышня, помните старые времена?

— Ты же не собираешься… усы—…

Не дав ей договорить, я ребром ладони хлопнул по затылку.

Шлёп!

— Кхья-а!

Она коротко всхлипнула и вся дёрнулась — явно больно.

Но…

— Ннн… мерзавец…

— Хм… не вырубается.

…она лишь страдала, но в сознании.

В кино это работает, а у меня — каждый раз мимо.

— Простите, барышня. Попробую ещё раз.

Шлёп!

— Урргх…

— Хм…

…снова мимо.

Хотя в обморок не ушла, выглядело, что боль адская: Со-мён уже пускала слюни и корчилась.

Неловко вышло…

Без шуток: ударь я по затылку ещё раз — Ю Со-мён правда затаит обиду и придёт ночью с ножом.

Вместо этого я собрал ци на кончиках пальцев.

— Прошу прощения. Обойдусь точками.

— ……

Я нашёл нужную и нажал…

Пух!

— ……

…и Ю Со-мён отключилась.

— Фух.

Я давненько точки не применял. Проверил — всё чисто, просто сон.

Поднявшись, оставив без сознания Со-мён, я услышал пустой голос Бан-сама:

— …Босс. Так вы умели по точкам?

— Да так, по мелочи. Вообще-то это база.

— Тогда почему не с этого начали…

— ……

Куда он смотрел, там на затылке у Со-мён пунцовая шишка.

— …Поверишь, если скажу, что забыл?

— …Вполне возможно. И что теперь?

Подтекст понятен: что делать с Ю Со-мён, проделавшей весь этот путь?

— И сам не знаю. Для начала — уложу по-человечески.

Цокнув, я перекинул Со-мён через спину.

— Тск, разве не знала, чем всё кончится, если вернётся? Чего приперлась лично?

— ……

Ответа, разумеется, не последовало: барышня уже спала.

---

— М-м…

— Очнулась?

Ю Со-мён пришла в себя к рассвету.

С мутными глазами она смотрела в пустоту — я помахал рукой у лица, и она, вздрогнув, села на кровати.

— Г-дде это…!

Она испуганно огляделась. Похоже, пыталась понять, где лежит.

Я сразу сказал:

— В моей комнате.

— ……

— Спалось?

— …Опять этот извращенец… Г-дде мой меч?!

— Ай, да зачем ты опять…!

Понятно, что очнуться в чужой постели — стресс. Но бросить без сознания на холодной земле я тоже не мог.

А пристойное место для дочери благородного рода — только моя комната.

Я даже уступил ей постель — а она опять бузит.

Да я даже не пошутил на этот раз.

Устав от её «скандала», я взялся за лоб и спросил:

— Эх… барышня. Вы же явились за руководством и пилюлей, так?

— Да…! Если немедленно не отдашь…

— Вы уверены? Что пришли только за ними? Или… была иная причина?

— ……

По мере моих вопросов лицо Со-мён успокаивалось, и она смолкла.

— Может, вы пришли, потому что хотели меня видеть? Сказать что-то?

— ……

Найти руководство и эликсир — важно. Но будь это действительно целью, она действовала бы «эффективнее».

Эффективнее было поднять силы рода и прочесать мир, чем ехать одной.

Но Со-мён выбрала обратное.

Не знаю, сколько она искала, но исхудавшее лицо и изменившийся цвет кожи говорили: ищет нас давно.

Зачем?

Я молча ждал, пока она заговорит. Но…

— …Я не знаю.

— ……

— Я и сама толком не понимаю.

Она сбивчиво продолжила, будто и себе не веря:

— Хотела спросить многое, но толку — ты не ответишь. Как ты знал про утраченный «Меч Цветка Ивы», и…

И про тот меч, что тогда разрезал сам воздух.

— ……

Разумеется, я не ответил бы. Я как раз собирался озвучить ей это, но—

— Вообще-то… я не до конца понимаю свои чувства к тебе. Ты извращенец, бабник и подлец, укравший у нас реликвии — я тебя ненавижу, но…

— Эй, я может и подлец, но не извращенец и не бабник…

— …каждый раз, как вижу тебя, сердце странно колотится, а стоит закрыть глаза — ты передо мной.

— …А?

Что она сейчас сказала?.. Формулировка какая-то… подозрительно знакомая…?

— …Я ничего не знаю. Поэтому.

— ……

— …Я хочу разобраться рядом с тобой. В своих чувствах. И в тебе.

…«Сердце бьётся, когда вижу тебя».

«Стоит закрыть глаза — ты передо мной».

«Хочу узнать тебя».

Чёрт… даже случайный одинокий зануда поймёт: это признание, да?

Я растерялся хуже некуда, а сама Со-мён глядела на меня с детской невинностью, будто и не понимала.

Воспитанная как тепличный цветок, она в делах сердечных ещё беспомощнее любого зануды.

Нет, а с какого момента ей, прости гспди, понравился я…?

Сколько ни кручу, вроде больше досаждал, чем помогал…

Даже в смятении я должен ответить быстро. Иначе она сама решит и вцепится мёртвой хваткой.

И мой ответ, само собой…

— Нет.

— ……

— Отказываю. Отказываю.

…идеальный отказ.

— …Почему?

Причин несколько, но сперва…

— Я к вам ничего не чувствую.

…я не вижу в Ю Со-мён женщину. Как я могу желать ту, что в школьной форме выглядела бы старшеклассницей?

«И ещё…»

— И ещё…?

…потому что ты — персонаж романа.

Это я не смог произнести. Что если будешь бегать за мной, начнёшь ломать сюжет дальше.

— Эх…

С камнем на сердце я отвернулся. Смотрел на поднимающееся солнце и тихо сказал:

— …Я помогу вам найти руководство и эликсир.

— …Что?

— Но убытки возьмёте на себя. Для вашего рода это могут быть «годовые бюджеты». В общем… считайте оплатой за ту помощь, что я уже оказывал.

Чёрт всё дери.

Знал бы — взял бы меньше и оформил покровительство нормально, без кражи.

Кто ж знал, что так завернётся.

— …Вы поможете найти, значит у вас их сейчас нет? Как вы собираетесь помогать?

— Как — как…

Если хочешь вернуть проданное, иди к купившему.

Недавно, к слову, ко мне прилетел голубь: «Мы обжились, приезжай». И звали, и разговор есть — я и так собирался.

Я сказал Ю Со-мён, всё ещё сидевшей на моей кровати:

— Как рассветёт — пойдём в секту Хао.