— Я обязательно покараю тебя…

— …

Хм. Страшно.

По-хорошему, в романе она должна вырасти в героиню силы почти как у протагониста — оттого ещё жутче.

Но рычать, будучи связанной…

— Ай да лапочка.

— Р-р-р!!

Лично мне она казалась просто милой.

Я потрепал Ю Со-мён по голове — она метнулась, будто собиралась укусить.

— Спокойно, юная госпожа. Сначала послушайте. Мы всё это время вас защищали, а теперь отвезём домой.

— …Что?

Стоило это сказать, как Ю Со-мён замерла от удивления. Я почесал пальцем у неё под шеей и продолжил:

— Но раз уж мы охраняли вас до сих пор — неплохо бы получить плату за защиту, верно?

— Что за чушь! Плату за защиту?! …Ух.

Ю Со-мён взвилась от возмущения, а я щёлкнул её по лбу и чуть отодвинул.

— …И вообще, если уж о «плате», ты уже забрал у меня всё, что у меня было!

— Недостаточно.

— Ч-что?

Продажа вещей и меча Ю Со-мён покрыла бы обычный «тариф» с лихвой — как с купцов на горной тропе.

Но Ю Со-мён — это уже другой разговор.

— Нужны десять золотых слитков.

Челюсть у неё отвисла так, как я и ожидал. Ю Со-мён вообще щедра на реакции.

— …Таких денег при мне нет.

— Тебе и не нужно платить, юная госпожа. Заплатит клан Ю Шаньси.

— …Моя семья?

Я ухмыльнулся. Без зеркала не вижу, но ухмылка наверняка получилась разбойничья.

— Мы, разбойники, умнее и лучше осведомлены, чем ты думаешь.

— Умн… а?

— Неважно. Сейчас в клане Ю нет главы и мало воинов, так?

— К-как ты…!

Вообще-то разбойники новости знают. Выбиваешь с купцов «пошлину» — заодно и слухи собираешь.

На прошлой неделе купцы, пожертвовавшие нам «Бамбуковый лист», прямо сказали: в клане Ю большие передвижения.

Говорят, глава повёл воинов на подмогу по запросу Альянса Мурима?

Короче, клан Ю сейчас пустоват. В самый раз для визита.

Плюс у меня в руках их самое драгоценное сокровище.

— Давайте, юная госпожа. Делайте меня богатым, быстро.

— Лучше смерть, чем такое унижение… ммф…!

— Если снова начнёте в том духе — вот кляп и кусайте.

Заткнув Ю Со-мён кляпом, я как следует привязал её к спине и вышел.

Снаружи мои люди уже ждали, всё готово.

— Начальник, выдвигаемся?

— Да, мальчики.

Не больше и не меньше — ровно десять слитков.

— Пойдём зарабатывать.

Собираюсь обчистить их дочиста.

……

……

Но…

— Уаааах!!

— …Эй, а чего там вдруг так шумно?

— …Без понятия, начальник.

До клана Ю оставалось рукой подать, когда мы услышали гам.

Дон-рён тайком вскарабкался на стену клана, глянул, вернулся.

— Н-н-начальник.

— Что там? Что происходит?

— Воины внутри рубятся друг с другом.

— …А? Серьёзно?

…Неловко.

Мне деньги нужны, если что.

Похоже, кто-то пришёл раньше нас.

Неужто и у кого-то ещё возникла мысль «ограбить пустой дом»…

Вдруг вспомнились слова одной знаменитости из прошлой жизни:

«Мысли в твоей голове есть и в чужих».

Ну да, идея обчистить пустующее место приходит всем.

— Ха-а… чёрт. Надо было прийти пораньше.

В таком хаосе денег не увидишь… Что делать?

— Начальник, каков план?

— Не знаю… сам.

Дёрг—

В этот момент у меня за спиной кто-то забился, как рыба на песке.

Это Ю Со-мён, слушавшая наш разговор.

— Ммф!! Ммммф!!!

— Эй, постой немного… ладно-ладно. Опущу.

Когда её ёрзанье стало уж слишком рьяным, я снял её со спины и вынул кляп.

Стоило освободить рот, Ю Со-мён спросила растерянно:

— Что там, в моём доме, вообще творится?

— Точно не знаю, говорят, внутри воины дерутся?

— Почему…

Растерянность на её лице мгновенно сменилась резкой тревогой.

— …Развяжи меня.

— Вздох… Госпожа Ю, не время устраивать исте—

— Развяжи немедленно!! Там внутри…!

Присмотревшись, я понял: в её взгляде не только спешка — отчаяние.

— Там мой Старший Брат!!

— …!

…Старший брат?

Услышав это, я отчётливее вспомнил оригинал.

У Ю Со-мён в романе не было старшего брата.

Потому что сама Ю Со-мён — молодой глава клана Ю.

И тут же всплыло: она рассказывала протагонисту о старшем брате.

Точно…

«Его убили демонические выродки…»!

Что-то тут не так.

Теперь, зная это, я и сам нутром чувствую чужую, зловонную энергию.

Демоники… люди из Демонической Секты Небесного Демона… там, внутри.

— …

Моя жизненная цель — жить обычной жизнью, не вляпываясь ни в сюжет, ни в Праведный Путь, ни в Демоническую Секту Небесного Демона.

Но…

Иди… иди прочь и никогда сюда не возвращайся.

…одно упоминание о Демонической Секте заставило меня вздрогнуть.

— Развяжи меня!! Я должна защитить старшего брата!!

Щёлк.

Я развязал Ю Со-мён, трясущуюся всем телом. Она распахнула глаза — кажется, не ожидала, что я так просто её отпущу.

— Ты…

— Госпожа.

Я помог ей подняться и сказал:

— Похоже, придётся взять двойной тариф за защиту?

**

Шурх—.

— Ух—!!

Меч Ви Ён-мёна, налитый багровой энергией, рассёк Ю Чжин-мёну пояс.

Кроме пояса, у него уже были порезы на руках и ногах.

— Ха… х…

Горя в боли, Ю Чжин-мён потерял равновесие и опустился на колено, а Ви Ён-мён ухмыльнулся над ним мерзко.

Будто прежняя благостная улыбка всегда была ложью — гадкая ухмылка оказалась лицу впору.

— Сдавайся, и я отпущу тебя без боли. Хе-хе-хе.

— Мерзавец…

Ю Чжин-мён стиснул зубы и встал.

— Даже если умру — не сдамся.

Правда, несмотря на слова, положение — дрянь.

Враг явным числом превосходил, а ногу он уже повредил.

«Меч Ивового Цветка» держится на скорости…

К тому же противник — прожжённый ветеран. Пусть демоникой владеет или нет, его меч, налитый алым, был ещё яростнее.

Шансов почти не осталось.

Значит, всё — в один удар.

Ю Чжин-мён решил поставить всё на завершающий выпад.

Шшух—.

— О?

Стоило мечу Ю Чжин-мёна наполняться силой, Ви Ён-мён ухмыльнулся:

— Добивающий приберёг? И что ты сделаешь, «молодой глава»? В тебе уже почти нет энергии.

— …

Он не ответил, но Ви Ён-мён был прав: раны выжали внутреннюю силу досуха.

И всё же он выжал остатки до капли.

Затем… опустил стойку.

— …!

Глаза Ю Чжин-мёна расширились, взгляд вцепился в шею противника — будто жил всю жизнь только ради того, чтобы отсечь её.

Мгновение, когда он уставился на шею Ви Ён-мёна и собрал силу в ногах и кистях, длилось меньше секунды — но в эту секунду он вложил все свои кровь и пот.

Тело взвилось…

И на клинке распустилась техника.

«Меч Ивового Цветка: Единичное Сокрушение Раскрытием Ивы».

Пин.

Будто время замедлилось — для Ю Чжин-мёна всё текло вязко.

Но для остальных всё случилось слишком быстро, чтобы моргнуть.

Даже в этом миге меч Ю Чжин-мёна неотвратимо шёл к шее Ви Ён-мёна.

Готово.

Скорость «Меча Ивового Цветка» недоступна для реакции большинству мастеров.

С того мгновения, как клинок «пошёл», Ю Чжин-мён решил — победа его.

Но…

Кваang!

— Угх—!

Меч не дошёл до шеи Ви Ён-мёна. От удара Ю Чжин-мёна отшвырнуло на несколько шагов.

— Увееек!!

Он выплюнул кровь. Насильно собрав внутреннюю силу и затем получив мощный отпор, он содрогнулся от внутренних повреждений.

Органы словно сжали в кулак, он дрожал в боли.

Ви Ён-мён, уже как победитель, медленно подошёл, поправляя одежду.

— Глуп ты, «молодой глава».

— Т-ты… уф…

— Я в клане Ю дольше, чем ты живёшь. Неужели я не знаю, как бить в ответ «Меч Ивового Цветка»?

— Э-то…

Контрприём против «Меча Ивового Цветка»… Поваленный Ю Чжин-мён ощутил отчаяние. Ви Ён-мён даже добродушно пояснил:

— Те, кто им владеют, тупо всегда целят в шею. Если так очевидно, куда ты ударишь, что мне стоит просто подставить тяжёлый меч в точку твоего захода?

— Угх…

Это, по правде, несложно додумать. Но недостающий опыт привёл к такому исходу.

Ви Ён-мён поднял меч, приблизился, чтобы добить его.

— Ну что ж, увидимся в следующей жизни.

— Ви Ён-мё-о-он—!!!

И как раз в тот миг, когда клинок пошёл к шее Ю Чжин-мёна…!

Вжух—.

Тунк!

— Ай!

Ви Ён-мён, замахнувшийся на смертельный удар, ощутил резкую боль в затылке.

— Кто там—!

— А кто ж ещё.

Звяк!

Развернувшись, он встретил молодого парня с клинком.

Парень потрёпанный, с мордой как у «брата кисэн», но грамотно завернул корпус, сбил меч Ви Ён-мёна…

Бум!

— Ух…!

…и вогнал стопу в его солнечное сплетение. Ви Ён-мёна отшвырнуло, он кубарем откатился на несколько шагов.

К-кто это?

Увидев его, Ю Чжин-мён понял: перед ним не простой парень.

Особенно поражало, что неизвестный вообще появился, чтобы помочь.

Но он сохранил осторожность и спросил:

— …Кто вы? Вы случайно не заодно с демониками?

— Вы — исполняющий обязанности главы? Не волнуйтесь, я не демоник.

Лишь услышав это «не демоник», Ю Чжин-мён смог выдавить улыбку.

Кем бы ни был юноша — он действительно пришёл на помощь.

И, если присмотреться, довольно красив собой — внушает доверие…

— Я — разбойник с горы Хёнгак.

Доверие… Что?

— Ч-что…?

— Пришёл вас защищать.

Ю Чжин-мён протёр глаза и ещё раз уставился на лицо спасителя.

Красив — как и показалось вначале…

— Юная госпожа согласилась заплатить двойной тариф за защиту.

…но манеры у него определённо бандитские.