Закончив жизнь замкомандира Ви Саджуна, я поднялся.

Повернул голову к другому — тому, за кого он успел умолять перед смертью.

— П-пощадите… хук… поща…

— …

Он ещё дышал. Но можно ли назвать это жизнью?

Не знаю, как ему удалось уцелеть, но моё лезвие не отсекло шею полностью. Зато добрую её часть распороло так, что из раны хлестала кровь.

Его не спасёт даже божественное лекарство.

Нет, может, куда милосерднее — оборвать дыхание прямо сейчас. Чтобы не мучился.

Шаг.

Я двинулся к нему.

И тут…

Шорох.

— …

— …

Услышав движение, я обернулся и увидел Ю Со-мён. На лице — совсем другой взгляд. Она на миг остолбенела, глядя на мёртвых воинов Союза Мурима, а затем…

Тап.

…заметив, что один ещё жив, метнулась к нему.

Шррк.

Разорвала рукав на повязку и прижала рану на шее. Кончиками пальцев запечатывала точки, гоня внутреннюю энергию.

Она пыталась его спасти.

Я вздохнул на её тщетные старания, подошёл и положил ладонь ей на плечо.

— Он уже мёртв.

— Он ещё нет.

— Скоро будет.

— Я обязана сделать всё, что могу.

— …

Сказав это, Ю Со-мён сжала повязку на его шее, отчаянно останавливая кровь.

Однако…

— Ух… у-ух…

Плюх.

Рука, ещё только что цеплявшаяся за жизнь, бессильно упала. Пульс можно было и не щупать.

Он умер.

— …

— …

То ли не понимая, то ли не в силах отпустить, Ю Со-мён продолжала держать его за шею.

Я чуть покачал головой и отвернулся. Дел было ещё много.

В этот момент…

— Пожалуй, ты права.

…спокойный голос Ю Со-мён прозвучал у меня за спиной.

— Возможно, нынешний Союз Мурима действительно изъеден проблемами. Возможно, среди них затесался мусор. Но всё же…

— …

— Всё ещё есть немало людей Союза, кто жертвует собой ради долга и рыцарства. И я… хочу быть такой же.

Отвечать я не стал.

Я понимал. Прекрасно знал, что она имеет в виду.

Пусть Союз и гниёт, большинство по-прежнему движется, чтобы творить справедливость и защищать слабых.

Когда начнётся война с Демоническим культом, бесчисленные воины Союза сложат головы.

И…

Ты — одна из них.

Я слишком хорошо знал это из романа.

— Так что… пожалуйста, не ненавидь нас слишком сильно.

— …

Любые слова здесь были пусты, и я промолчал.

Но урок из произошедшего я вынес. Точнее, понял это по рукам Ю Со-мён, перепачканным кровью — от её попыток зажать рану у умирающего.

Ю Со-мён — точь-в-точь, как в книге.

Её растили, как тепличный цветок. Она не знает мира.

Зато есть то, что она знает наверняка.

Рыцарство и справедливость. Уверенность, что держаться их надо до конца.

Я не знаю того, что так хорошо знает она.

Потому… я просто отличаюсь от неё. Ненависти — нет.

Вжух.

Я собрал ци к ногам, готовясь пустить лёгкую технику, и Ю Со-мён спросила:

— …Снова уходишь?

— Мне к своим.

Я ещё не со всеми разобрался. Настоящий сильный сейчас как раз у моих.

Если мне не повезло, они уже столкнулись с ним.

— …Просто будьте живы.

Молча помолившись, я сорвался с места.

---

— Хм… скучно…

Докго Ёнд пробормотал, глядя на рухнувший павильон. Это был уже четвёртый. К настоящему моменту он уложил десяток разбойников.

Но…

— Скучно…

В душе — одно разочарование.

Он думал, что устроит здесь резню направо-налево. А что вышло?

Разбойники вовсе не кишат — рассыпаны и часто даже без оружия, резать таких — неинтересно.

Докго Ёнд обожал убивать, но больше всего — когда жертва сопротивляется.

С его точки зрения, эти падающие с одного взмаха были пресными.

Правда…

— Эй.

…вот этот, связанный, был занятным.

Докго Ёнд пнул по земле волочимого, всего в крови Бан-сама, и спросил:

— Где ваше логово? Особенно — где сидит ваш так называемый Король разбойников?

Чтобы держать сеть по всей Хунани, людям нужна толпа и, конечно, опорный лагерь.

И одно из главных, ради чего он здесь:

Печально известный Король разбойников.

Говорят, он объединил всех хунаньских бандитов за один месяц.

Какими бы ничтожными ни были разбойники — это нелегко.

Потому встретиться и лично зарубить «короля» хотелось особенно.

Но…

— Скажешь, где логово — оставлю жизнь.

— Кхех… Я всё уже устроил в матке твоей матери, чего ты не веришь?

— …

Даже истекая кровью, Бан-сам не собирался открываться.

Докго Ёнд поднял кулак.

— Эй… мне лицо для торговли нужно, давай без физиономии…

В ответ кулак хлестнул прямо по лицу.

Тресь! Тресь!

Даже наблюдателям кольнуло в глазах.

Бан-сам ощутил жгучую боль и одновременно — как тело буквально ломают в реальном времени.

И вдруг понял:

А-а… так значит, босс, когда меня лупил, всегда следил, чтобы не калечить.

От его ударов было адски больно, но кроме боли — ничего. Выходит, он бил аккуратно.

Стараться не травмировать, пока бьёшь — смешно, но факт.

При этой мысли Бан-сам расхохотался и заорал:

— Давай ещё! ЕЩЁ!! Рядом с нашим боссом твои тычки — мёд!

— Значит, не больно?

Доводя своё бешенство до ледяного предела, Докго Ёнд спокойно опустил руку к поясу.

И…

Шринг.

— Тогда я перережу тебе все сухожилия, чтобы ты вообще никогда не пошевелился.

— …Простите. Давайте поговорим.

Он медленно прислонил клинок к телу Бан-сама.

Того мигом свело, он пятился, бледнея…

— Прошу прощения. Подумал — не стоило обижать ваших родителей. Может, кулаками обойдёмся…

— Похоже, поздно.

…глаза у него уже закатились.

— А-А-АА! ПОДОЖДИ!! Это же не по правилам, чёрт—!!

Прямо когда клинок должен был коснуться кожи…

Дёрг.

Докго Ёнд невольно дёрнул корпус — холодок пробежал по спине. Он повернул голову к источнику — и…

БУУМ!!

…на него обрушилась яростная клинковая аура.

Тигр…?

По силе порыва казалось, что с горы несётся тигр размером с дом.

Будь он готов — ответил бы. Но застигнутый врасплох, Докго Ёнд мог лишь отскочить.

И в этот краткий миг тень метнулась, выдернула у него из-под ног окровавленного Бан-сама.

Бан-сам, увидев лицо подкатившего, горько усмехнулся.

— Ха-ха… чёрт… Брат, пришёл бы пораньше… я уже помирал…

— Дурья башка. Что у тебя с лицом?

Обычно просто добрый брат с парой «тараканов», сейчас он казался надёжнее скалы…

Бан-сам — без преувеличений — едва не разрыдался, увидев Дракона.

Дракон уложил Бан-сама в стороне.

— Ты молодец. Отдыхай.

— …Да, я как раз на исходе…

Плюх.

С этими словами он отключился. Всё было в порядке — просто потерял сознание.

С точки зрения Дракона, Бан-сам и так держался на удивление долго. Гнев фонтаном подступил к горлу, и Дракон поднял саблю.

Едва он поднял клинок, из-за деревьев один за другим показались остальные. На глаз — людей вдвое больше, чем у Бригады Убийц Драконов.

— Кто бы вы ни были — это не важно. Но вторгаться сюда с оружием и калечить наших я не прощу.

— Ты и есть Король разбойников? Хм… не ожидал, что Король — из рода Пэн. Забавно.

Докго Ёнд поправил одежду и продолжил:

— По телосложению и виду не скажешь, что в тебе кровь Пэн… Псов рода Пэн, значит, занесло в горы играть в разбойников? Как это они людей держат? Для нашего дома Докго — уму непостижимо.

— …Ты болтаешь слишком много.

По словам стало ясно — он из дома Докго. Стало ясно и другое: отчего он столь невозмутим даже сейчас.

Что такое дом Докго?

Пусть не из «пятёрки великих», но сопоставим по мощи.

Послужив когда-то у Хэбэйского рода Пэн, Дракон слишком хорошо знал, какими монстрами бывают «кровные» этих семей.

Потому он уже собирался предупредить стоявшего рядом Чогёма — быть осторожнее.

Но…

— …Этот тип не простой. Раз он из Докго — осторожно…

— …

— …Чогём?

Повернувшись, он увидел Чогёма — тот дрожал, глаза распахнуты, будто перед привидением.

Впрочем, не один он — все бывшие из Братства горы Муак словно что-то узнали и сильно переменились в лице.

Дракон уже хотел спросить, как…

— …Я… я знаю эту мразь.

— Что?

Чогём едва разлепил дрожащие губы.

— А?

Докго Ёнд заметил рыжую шевелюру и бороду Чогёма.

Обычно он бы не запомнил. Но у того слишком приметная внешность — да и «тот случай» как раз стоил того, чтобы остаться в памяти.

— Ты… тот самый чиновный солдат? Давненько.

— ДОКГО ЁНД!!!

В тот же миг, будто сосуды полопались, глаза Чогёма налились красным, под стать волосам.

Выдержать спокойную улыбку Докго Ёнда, словно он обменялся любезностями, Чогём уже не мог — и, вздымая топор, рванул вперёд.