— Докго Ёнд!!

С боевым криком Чогём метнулся на Докго Ёнда. Его исполинская фигура вкупе с неожиданной скоростью давила одним видом.

Рубящий наскок с обрушивающимся топором выглядел по-настоящему жутко, но…

Чёрт.

Для тех, кто хоть что-то понимает в бою — вроде Дракона, — это была лишь грубая, примитивная атака.

Дракон бросил взгляд на лицо Докго Ёнда. По лёгкой улыбке он понял: тот думает о том же.

— Чогём! Стой!!

Дракон выхватил саблю и рванул следом, но разгорячившийся Чогём уже достиг Докго Ёнда.

Вжух!

Топор Чогёма обрушился с яростным размахом.

Но…

Свист.

Докго Ёнд просто откинул корпус, уходя с предсказуемой траектории, и выдернул меч.

Бить — после движения противника.

Клинок рода Докго — стремительная техника, одновременно впивающаяся в уязвимые точки. Она заточена под то, чтобы сбить выпад и тут же ударить в образовавшийся просвет.

И сейчас он отчётливо видел: после первого взмаха топора у Чогёма открылись «врата смерти».

Жаль, но одного придётся отправить вперёд остальных.

Подумав так, Докго Ёнд развернул форму:

— «Семь форм Подлой Змеи».

Шшш—

Убийственные уколы, как бросок клыков, посыпались в тело Чогёма.

Чирк—

— Ух…!

Сначала рассёкло бедро — лишь тогда Чогём понял ошибку, но следующие уколы уже летели в точки жизни. Он поздно попытался уйти корпусом и прикрыться топором, однако коварная формула рода Докго меняла траекторию, будто издеваясь.

Нет…

В этот миг—

БУХ!

Мощная сабельная волна влетела и размолотила всю мечную энергию Докго Ёнда. К счастью, Дракон успел встать между клинками и жизненными точками Чогёма.

— Чогём! Ты как?!

— Б-бедро располосовано, но жить буду. Однако…

Чогём скрипнул зубами, глядя на плечо Дракона:

— Простите… сорвался и только помешал замглаве…

С плеча Дракона сочилась кровь — часть разбитой мечной энергии всё же долетела.

— Пустяки. Лучше скажи: это тот самый?

— …Да. Тот, о ком я говорил.

Отмахнувшись, чтобы унять самобичевание Чогёма, Дракон шагнул вперёд.

Докго Ёнд смотрел на него с лёгким удивлением.

— Хм… Твоя внутренняя сила вряд ли глубже моей, взращённой эликсирами с детства… а ты одним порывом сабли разбил «Семь форм Подлой Змеи»…

Хотя бил он не во всю мощь, удивиться лёгкости, с которой это парировали, всё же пришлось.

Пугать, впрочем, это его не могло.

Тук-тук.

В нём поднимался боевой азарт.

Мурим в последние годы был слишком тих. Союз Мурима разнимал больших и малых, душил войны в зародыше.

Но с тех пор, как Докго Ёнд вошёл в Союз, были ли у него настоящие схватки насмерть?

От силы — мелочь от разношёрстных маргиналов, возня средних сект, да локальные стычки на границе с Демонкультом.

И всё.

Монстров выше его уровня хватало, но с ними были лишь заранее оговорённые поединки — не жизнь и смерть.

А теперь…

— Хаа…

Наконец, достойный.

Сердце бухало, ладони зудели.

Казалось, само тело вопило: скорее — заруби его.

Разгорячённый, Докго Ёнд нацелил меч в Дракона:

— Да… Хочу снять твою голову прямо сейчас.

— …

Дракон испытующе посмотрел на него.

А затем…

— Твоё тело тоже, должно быть, горит. Начнём…

— Погоди.

Он поднял ладонь, останавливая Докго Ёнда, и бросил пару слов Чогёму позади.

— …Э? А, понял.

Выслушав, Чогём закинул топор на плечо и встал рядом с Драконом.

Докго Ёнд с непониманием спросил:

— …Что это вы делаете?

— Как что? Дерёмся вместе с Чогёмом.

— Что…?

То есть он заявляет, что не будет «один на один», а пойдёт в паре?

В Муриме считалось дурным тоном: сколько бы ни был силён или слаб противник — нападай числом равным.

— Совести у вас нет.

Живший «честью» и «именем» праведника, Докго Ёнд даже опешил, но Дракон произнёс гордо:

— Честь тебя кормит?

— Что?

— Босс всегда говорил так: даже если вы одинаковы по уровню, бей вдвоём, если можешь.

— …

Не обращая внимания на пустой взгляд Докго Ёнда, Дракон напитал голос ции и рявкнул вокруг:

— Все слушают! С этой секунды — в пары с тем, кто рядом, и раскатываем врага совместными приёмами! Ни о каких дуэлях один на один — даже не думайте!

— Есть!

— И не дохнуть!

Шурх.

Договорив, Дракон перехватил рукоять поудобнее.

— Пошли, Чогём.

— Есть, замглаварь!

И вдвоём рванули на Докго Ёнда.

---

С тем, что слабые нападают гурьбой, он сталкивался.

Слабым иначе не выжить. Совместные атаки повышают шанс дожить.

Но Докго Ёнд мог поклясться:

Ему ещё не приходилось видеть, чтобы мастера определённого уровня прибегали к слаженным связкам.

Такие обычно гордятся ремеслом и считают это трусостью.

Но почему…

ДЗЫНЬ!

…перед ним, имея такую силу, ведут себя настолько бесстыдно?

Лязг!

— Кх!

Пока он думал, клинки столкнулись. По началу сабля Дракона придавила — слишком яростен напор, и Докго Ёнд был вынужден отступить, но…

Хрясь.

Скоро меч, подпитанный более глубокой внутренней силой, перехватил перевес. Однако…

Вжух!

Над головой Докго Ёнда пролетел топор Чогёма, ломая ему темп.

И снова.

Стоило Докго Ёндy начертить поток и накатить — топор Чогёма тут же врывался и разбивал ритм.

Да, эти удары были грубы, однообразны, их легко избегать — но для срыва они подходили идеально.

А для меча рода Докго, которому требовалось завести «струю» и одним дыханием прорезать плоть, это было пыткой.

Противник — числом больше. Его люди задыхались под «волнами» парных атак.

И главное…

— …Скучно.

Без возможности держать нить и резать плоть — слишком скучно.

Сердце и так билось в потолок, но эти двое не давали ему «повеселиться». Более того…

— Держи!!

БУМ!!

Эта сабля «короля».

Сначала казалось — чистый стиль Хэбэйского клана Пэн. Но… что-то было иначе. Будто в клинок Пэнов подмешали чужую, хищную школу.

Даже яростнее и свирепее, чем у Пэнов — напор слишком бешеный.

И это плохо совмещалось с быстрыми уколами рода Докго, построенными на «коротких» пронзаниях.

— Уф…

Раздражённо глядя на пару перед собой, он видел, как те подставляют друг другу плечо — сабля и топор. И от этого хотелось скривить им лица.

Низкие, мелочные разбойничьи ублюдки…

Не нравилось ему видеть у этих «низов» такие твёрдые выражения.

В этот миг…

— …

Глаза Докго Ёнда зацепились за прочих. Каждый был занят своим боем — полон дыр. И мысль вспыхнула.

Перед ним — люди Неортодокса. Чего ради «честно» с ними биться, тем более когда они трусят связками?

Тогда…

Вместо того чтобы тянуть скучную схватку, не лучше ли наесться — порезав тех, кто послабее?

А там, глядишь, и щель у главных откроется.

— Верно… когда голоден, не привередничай.

— Что ты…

Пока Дракон отвлёкся на внезапное бормотание Докго Ёнда—

Вжух!

Тот развернулся и прыгнул к другим разбойникам.

— Всем быть осторожны—!

Дракон крикнул и кинулся следом, но…

Вжик!

— А-а-а-а-а!!

К этому моменту меч Докго Ёнда уже прошил спину очередного.

— Мразь…!

Дракону пришлось ломать стойку и бросаться в погоню. Да ещё и, расширив поле, Докго Ёнд разорвал связку — Чогём со своей «лёгкостью» просто не успевал.

Ага… вот так и надо.

Поняв, как вести пляску, Докго Ёнд замельтешил, режа людей на бегу.

Вжик!

— Аааа!

— Кх-!

С его лёгкой мечной техникой скорость явно превосходила Драконову тяжёлую саблю.

Потому Дракон не успевал перехватывать — Докго Ёнд носился и колол его людей один за другим.

Наконец, когда он вновь взмыл, чтобы вонзить клинок в спину ещё одному—

— Младший!

— Хах…!

ДЗЫНЬ!!!

…то ли среагировав на оклик Дракона, то ли просто обладая хорошей реакцией, впервые кто-то принял удар на сталь.

Младший едва успел поставить меч — но…

— Ык…

Скрип.

Его клинок тут же начал подавливаться. Казалось, ещё миг — и меч Докго Ёнда прорежет его.

Дракон собрал ци в стопы, взвился, чтобы обрушиться тому в спину, но…

Тук — разворот.

Будто ждал, Докго Ёнд пнул Младшего в живот, отшвырнул его и на пятке развернулся лицом к Дракону.

— Наконец-то поймал тебя.