— Чёрт… меня провели…

Защищаться, когда завис в воздухе на прыжке, чертовски трудно.

Отчасти потому, что Докго Ён выбрал идеальный момент, но ещё и потому, что Дракон дал волю эмоциям и допустил базовую ошибку.

В конце концов, даже для Дракона это была первая схватка насмерть с мастером калибра Докго Ёна.

Вжух-вжух-вжух!

Докго Ён развернул мечную технику против Дракона.

На этот раз это была уже не игра, а высокий стиль рода Докго — с настоящим, смертельным намерением.

— Искусство меча „Самосущий клинок“, третий приём — „Сто змей текущего облака“.

Шу-у-ух!

Мечная энергия, вырываясь из клинка Докго Ёна, закрутилась, словно щупальца, и рванула к Дракону.

Дракон попытался, как прежде, разнести её сабельной ци, но…

Хрясь.

Даже тигр, сцепившись со ста змеями, без раны не уйдёт.

Мечная ци Докго Ёна нашла щель, просочилась и оставила порез на теле Дракона.

— Угх…

И когда соперник, раненный, падал с воздуха…

Свист — чирк.

…Докго Ён не упустил случая.

Ладонь ощутила знакомую отдачу — он рассёк Дракона.

Бух.

Рассечённый в животе, Дракон выронил саблю и рухнул на землю. Видя это, Докго Ён удовлетворённо улыбнулся.

— Хе-хе…

И прямо перед этой картиной стоял Чогём и смотрел.

— Замглаварь!!

Не владея в достатке лёгкой поступью, Чогём не смог угнаться за Драконом и лишь сейчас добежал.

Естественно, именно такой ситуации и добивался Докго Ён; а Чогём, глядя на упавшего Дракона, лишь сильнее корил себя.

Докго Ён смаковал момент.

— Как там тебя… А! По твоим рыжим волосам — Чогём, верно? Часто же нам доводится вот так встречаться.

— Ты… мразь…

С каждым словом Докго Ёна в Чогёме загоралось тысяча костров, но, в отличие от прежнего, он не сорвался, а осторожно оценил ситуацию.

Дай волю ярости сейчас — именно этого этот тип и хочет.

Вон он какой.

Докго Ён усмехнулся, видя, что Чогём не несётся, как кабан. Почему-то от этого лица тянуло на садизм — играться.

— Трудно забыть тебя. Ха! До сих пор смешно: за сотни лет рода Докго впервые мужики в форме ворвались в наш главный дом. Что вы тогда орали? Что вы не чиновные войска, а бандиты? Ахаха! Ну, раз уж в итоге и правда стали горными бандитами — слово сдержали!

— Ты…

— Тогда я положил немало ваших, помнится?

— …!

На кисти Чогёма вздулись жилы от змеиного языка собеседника.

— Думали, мерзость, что, насвоячив толпой, чего-то добьётесь? Нет. Ничего не меняется. Ни тогда, ни сейчас.

Тук.

Докго Ён пнул лежащего Дракона и продолжил насмешливо:

— А зачем вы так глупо полезли… Ах да, это ведь те деревенские, кого я ради забавы порезал, — были вашей роднёй?

«Ради забавы».

Это слово, обесценившее жизнь до пустышки, больно полоснуло сердце Чогёма.

— Я, знаешь ли, даже сожалею. Обычно я не такой… но тогда сердце так колотилось, что не смог сдержать жажду убийства.

— …

— Нет, не должен извиняться. Должен поблагодарить. Благодаря тем людям я славно повеселился.

— …

— Стоила ваша никчёмная жизнь — моего удовольствия.

Шух.

Как только Докго Ён договорил, Чогём, дрожащими руками, поднял топор.

Как назвать его лицо сейчас?

Асура.

Да, Асура.

Лик Чогёма сейчас был ликом Асуры, рождённого лишь для того, чтобы убить Докго Ёна.

Асуры, желающего только разорвать его на части.

Да, иди ко мне.

Ощущая экстаз, словно получая награду от этого выражения, Докго Ён заорал ещё громче:

— Ты навалил горы трупов и всё ещё жив! Это уже твоя вина, что все вокруг дохнут? Даже сейчас многие сдохнут из-за тебя!

— Еее!

Да-да, лети!

Чем слаще будет удовольствие, когда он зарубит этого переполненного яростью ублюдка?

Докго Ён сладострастно язвил, а за спиной тихо занимал стойку: планировал принять Чогёма на рывке, связать и медленно добить.

— Давай! Ты — чума, косящая всех рядом!

В миг, когда он врезал последней словесной плетью, и Чогём уже не мог сдерживаться, чтобы метнуться вперёд…

— Эй, блин. Что за тухлая болтовня.

…сзади влез юный голос.

Докго Ён обернулся — тот самый «Младший», которого так звали раньше, поднялся, отряхнулся.

Молодой метнул острый взгляд в Докго Ёна и крикнул Чогёму:

— Дядя Чогём! Не закипай, очнись! Ты же рациональнее этого!

А затем…

Шинк.

— …И подними топор. За брата Дракона — выхожу я. Бьёмся вместе.

…он нацелил меч Докго Ёну в горло.

— Что? Ахахаха!

Докго Ён расхохотался — вид и слова Младшего были ему потехой.

Юнцу едва ли стукнуло двадцать.

Сам Докго Ён был уже «старшим» среди восходящих звёзд — с кучей младшей поросли.

С его колокольни дерзость этого горного мальца, не из рода и не из секты, выглядела смешной.

Он уже хотел и над ним поиздеваться, но…

— Ладно, иди и ты. Я…

— …

— …!

…в миг, когда их взгляды соприкоснулись.

Что это?

Он невольно дёрнулся от необъяснимого холода.

Ни ярости, ни глубокой внутренней силы он не ощутил. И в глазах — особых эмоций нет.

Но почему…

Почему?

…тело само напряглось?

Может, пустяк — но Докго Ён слишком хорошо знал: когда тело подаёт такие сигналы, их нельзя игнорировать.

Он перевёл центры внимания с Чогёма на юношу, поднял меч.

Младший поставил меч стоймя и сказал:

— Дядя Чогём. Мы никогда вместе не работали, поэтому на три — идём.

…Что?

Докго Ён на миг опешил.

С врагом перед носом — и он открыто подаёт сигнал?

Секунду растерянный, он махнул мыслями.

Нет, дешёвый психологический приём.

Когда всем очевидно, что перевес за ним, лезть так в лоб — значит лечь под его меч. Они и сами это знают.

Говорит до трёх — а прыгнет на «раз» или «два».

Так думая, Докго Ён предельно обострил чувства на противнике. Он был уверен: даже если тот рванёт внезапно — он успеет ответить.

И вот, как обещал, Младший начал отчёт…

— Раз!

Докго Ён в эту долю мгновения натянул все струны, готовый сразу рубануть.

И тут…

— Два!!

…на «два» движение и правда случилось раньше «трёх». Только беда была в том, что…

— …А?

…реакция пришла не оттуда.

Недоумевая, он опустил взгляд — а там окровавленный Дракон вцепился ему в лодыжку.

— Ты… как…!

Он же явно резанул того по летальной точке.

Собственной ладонью прочувствовал это знакомое ощущение — так как же…!

В тот миг Докго Ён увидел под разодранной одеждой бронзовую кожу.

Ах.

Защитная техника клана Хэбэй Пэн — «Золотое тело тигриной крови».

Поскольку «Золотое тело тигриной крови» — семейная техника, преподаваемая лишь кровным Пэнам, он даже не предполагал её здесь.

Увидев замешательство на лице Докго Ёна, Дракон, измазанный кровью, ухмыльнулся…

— Болтал ты так тухло, что я из ада вернулся.

Хрум.

И вцепился зубами Докго Ёну в лодыжку.

— А-а-а-а-а!!

ХРУМ.

Укус, наполненный внутренней силой, оторвал кусок плоти.

Докго Ён дёрнулся, пытаясь выдрать ногу из немыслимой боли…

Шинк!

…а Младший уже взлетал с мечом.

Удар был чист и остёр, хоть и без глубокой ци. Сбитому укусом равновесию Докго Ёну пришлось встречать клинок Младшего «на изломе».

Лязг!

Еле парировал — но, перегнутый в равновесии, вынужден был вложиться чрезмерно.

Не до манёвров.

И в таком состоянии ему…

Свист.

— …!

…пришлось встретить топор Чогёма, полный убийственного намерения, без защиты.

— Ур… чёр…

Слишком поздно он это понял, попробовал повернуться, но—

Вжух!

Уже поздно.

Тень исполинского топора накрыла лицо Докго Ёна.

ЧВАК!

---

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!

Жив.

Точнее — ещё жив.

Даже так оголённый, Докго Ён показал чудовищную реакцию — ушёл от смертельного удара.

Но не от всех. Доказательство — висящее мертвым грузом плечо и хлещущая кровь.

С разодранной лодыжкой и раскуроченным плечом — двигаться он уже не мог.

В довесок — Чогём, весь в крови, шагал к поверженному.

— Угх…

И тогда Докго Ён впервые в жизни испугался более слабого.

Может, поэтому.

Живший «честью» — в последней попытке ухватился за позорные слова:

— Ты! Я — Докго Ён, второй сын великого рода Докго! Думаешь, род стерпит, если ты меня сейчас убьёшь?!

— …

— Я ещё и бригадир Союза Мурима! Союз Мурима — слышал? Думаешь, они это спустят? Стоит мне умереть — и и род Докго, и Союз Мурима сразу пришлют карателей и сравняют это место с землёй!

— …

Слушать это не стоило, но, как ни странно, подействовало на Чогёма. Услышав, он и правда приостановил топор.

В сущности, как бы ни старался он «не думать», слова Докго Ёна ударили в самую гнилушку.

«Ты навалил горы трупов и всё ещё жив! Это уже твоя вина, что все вокруг дохнут? Даже сейчас многие сдохнут из-за тебя!»

«Давай! Ты — чума, косящая всех рядом!»

И правда, по его ли вине или нет — многие рядом с ним умирали.

Чогём глянул на Дракона, всё ещё вцепившегося зубами в лодыжку; на Младшего, не выпускающего меч и снова поднимающегося; на Бан-сама, искалеченного, но дравшегося до конца; на Бон-чхуна, всё ещё рубящегося с людьми Союза.

Как бы ни начиналось знакомство, теперь он слишком хорошо знал — это не плохие люди.

Если я сейчас убью Докго Ёна — ради личной мести…

И если каратели рода Докго и Союза и правда придут и сожгут всё…

Разве это не станет очередной бедой «из-за меня»?

Глупо — но Чогём думал именно так.

И эта мысль отразилась в действии…

Медленно.

Его топор начал опускаться.

Лицо Докго Ёна чуть светлело — он видел, как Чогём старается остудить голову, — как вдруг…

— Эй, ты, дубина!

— …!

Чогём обернулся на внезапный голос…

— …Босс?

Тот, кого Чогём теперь сам собой звал «боссом», стоял там.

С видом человека, летевшего без остановки, он, задыхаясь, гаркнул на Чогёма:

— Какой ещё бандит, у которого столько мыслей в башке! Просто—!

Просто?

— Не думай о последствиях и делай, как хочешь, идиот!

— …!

Делай, как хочешь.

Одной фразой словно сорвали пелену. Как будто с тела сняли слой цепей.

Миг он стоял ошеломлённый…

Шух.

— Босс! Тогда я зарублю этого ублюдка!

…и, счастливо ухмыльнувшись, взвёл топор.

— По-постой…

Докго Ён затрясся и попытался отползти, но…

— Ам!

…не смог — из-за Дракона, вцепившегося в лодыжку, как гончая.

— А-а-а! Пёс! А-а-а!!

Докго Ён бился в боли, а тень топора снова нависла.

И когда она рухнула…

— Ммпх!

Докго Ён снова проявил сверхчеловеческий инстинкт и ушёл головой, но…

ХРЯСЬ!

— А-а-а-а-а-а!!

…не смог уберечь правую руку — её отрубило.

Вопли Докго Ёна, достающие до небес, раскатились над горами.