— Гр-р-р…

Я смотрел на Докго Ёна, который уже с трудом походил на человека.

Всё, конец. Честно говоря, удивительно, что он вообще так долго продержался.

Если он всё ещё человек… скоро умрёт.

Это, похоже, почувствовали и мои ребята: все прекратили бить и отступили.

Тут подошёл Чогём. Похоже, финальный удар он хотел нанести сам.

— Хочешь жить? — спросил Чогём у полностью изломанного Докго Ёна.

— Угх…

Кивок.

— Ха, поразительная тварь, — невольно восхитился я.

Кивать в таком состоянии… Жажда жизни у Докго Ёна прямо образцово-показательная.

Не то чтобы я советовал брать с него пример.

Так или иначе, увидев кивок, Чогём на мгновение задумался, а потом сказал:

— Извинись перед всеми нами, кто пострадал из-за тебя, — и я прощу.

«…»

Это он так дразнит?

Даже если прямо сейчас остановить всё и попытаться лечить — его не спасти.

И всё равно Чогём говорил серьёзно.

И что ещё смешнее…

— Угх…

Докго Ён огляделся, будто пытаясь пересчитать, сколько нас тут.

— Ого…

В такие моменты думаешь: да он и в аду неплохо устроится.

В итоге, осмотрев круг, Докго Ён, шевеля разбитым, превратившимся в кашу ртом, выдавил:

— П-пр… простите… я… я сожалею…

«…»

— Всем… простите…

Докго Ён извинился не только перед Чогёмом — он, корчась, попытался развернуться и поклониться каждому. Чогём смерил его взглядом и произнёс:

— Я принимаю твоё извинение.

— Т-тогда…

— Но разве не есть те, перед кем нужно извиниться больше, чем перед нами?

— А?

Когда Докго Ён сделал глупое лицо, Чогём подтащил к нему топор и продолжил:

— Перед нашими семьями, которых ты убил! Перед жителями деревень! Перед всеми, кто погиб из-за тебя ни за что! Если хочешь настоящего прощения — его надо просить у них.

— А…

Просить прощения у мёртвых. Даже пребывающий в бреду Докго Ён понял, что это значит.

Шинк!

Кровавый широкий топор Чогёма взлетел высоко.

— Тебя не простят. В отличие от тех, кто погиб невинно, ты будешь вечно гнить в аду.

— Уу-у-ух…

— Давай… никогда больше не увидимся.

С этими словами Чогём обрушил топор.

И…

ХРЯСЬ!

…снёс Докго Ёну голову.

Второй сын клана Докго, проживший жизнь в роскоши… и тративший её на удовлетворение своей гнилой жажды убийства, окончил в виде, едва напоминающем человеческий.

«…»

«…»

Пока все молча смотрели…

Шаг.

…Чогём подошёл ко мне.

И затем…

Бум.

…точно так же, как в тот день, когда клялся в верности, опустился на колени и припал лбом к земле.

— …Спасибо, Босс. Благодаря вашей милости я отомстил за семью.

— …Да что я сделал-то?

Мне стало неловко. Я ведь толком ничего и не сделал.

Лишь сказал Чогёму одно слово, когда он замешкался перед Докго Ёном. Добил тоже он сам.

Я посмотрел на распростёртого Чогёма. Когда он поднял голову, на лице впервые появилась настоящая лёгкость.

— Выглядишь… спокойнее.

— …Да. Кажется, так и есть.

Теперь, когда гнёт с души ушёл, и в бою засверкает сильнее.

Что-то мы получили… но потеряли слишком много.

Окинув взглядом разгром вокруг, я вздохнул и сказал:

— Эй. Раз уж всё закончилось — собирайте тела наших. Завтра устроим похороны.

— …Есть.

Голоса посерели: речь зашла о погибших.

— Когда будете собирать, прихватите и торговцев-дядек. И приберём эту раздолбанную дорогу. Ах да, раненых — в лечение.

— А тела воинов Союза Мурима?

— Бросьте в кусты. Диким кошкам корм.

Отдав эти грубые распоряжения, я тоже пошёл собирать тела своих.

— Эх…

Этот — с широко раскрытыми глазами, видимо, горло пробили.

Имени не знаю. Но лицо знакомое.

Я какое-то время смотрел на него, потом достал несколько серебряников и засунул во внутренний карман.

Раньше я не понимал, зачем кладут «дорогу» мёртвым. Казалось пустой тратой — давать деньги тем, кто уже не воспользуется.

Теперь, похоже, понимаю.

Потому что мучительно стыдно, что при жизни не успел ничего для них сделать. Так стыдно, что нельзя вот просто ничего не сделать.

Наверное, поэтому люди так поступают.

С этой мыслью я положил серебро и другим.

В этот момент:

— Босс, что с этими делать?

— Хм?

В том направлении, куда показал подручный, — несколько воинов Союза Мурима, всё ещё связаны, ножи у горла.

Похоже, это те, что сдались, когда мы взяли Докго Ёна.

— Ещё не прирезали? Давайте я.

Я вытащил клинок и подошёл — мужчины заметно занервничали. И тут…

Тук.

Кто-то остановил меня.

Не оборачиваясь на уже знакомое касание, я сказал:

— Что на этот раз?

— …Они уже обезоруженные пленники. Убивать нет нужды.

— А мои ребята виноваты?

Я повернулся к Ю Со-мён, которая опустила голову, будто ей стыдно, и продолжил:

— Ну да, святошами мои не были. Но я пытался направить толк — дороги строить, проводниками работать. А Союз Мурима пришёл и вырезал. Ты видела. Мы делали что-нибудь заслуживающее смерти?

— Нет. Из того, что я увидела — ничего на истребление вы не делали. Но всё же…

Если бы она начала давить на жалость — я бы проигнорировал. Но…

— …Если вы убьёте их всех, договариваться с Союзом Мурима будет не о чем. Вы хотите перебить их и объявить войну Союзу?

Неожиданно из её уст прозвучало здраво.

— Если вы пощадите и отправите их назад, я добьюсь для них наказания. И… дам показания. О мерзостях Докго Ёна и вашей невиновности.

«…»

Даже будучи из знатного рода, Ю Со-мён — всего лишь Молодая Звезда. Сила её слова невелика. Но… лучше, чем ничего.

Пришлось подумать.

Хотя Чогёму я и сказал, что бандиты не думают о последствиях, — главе думать о будущем приходится.

После долгих раздумий я решил…

— Эй, свяжите покрепче и посадите под замок.

— Есть.

Пленных я решил пока оставить как заложников.

— …Спасибо.

«…»

Я не ответил на благодарность Ю Со-мён и продолжил раскладывать серебро по карманам павших.

---

На следующий день. Всё прибрали, провели простые похороны.

Церемонию вёл Чогём — он был в сравнительно нормальном состоянии. Босс Муён лишь ненадолго показался и ушёл.

Того же придерживался и Донрён: весь в тяжёлых ранах, он мог ходить, но напрягаться было нельзя. Провёл ребят в последний путь — и ушёл.

Собственно, все погибшие — те, кого Донрён набрал, пока гремел «Королём разбойников», — так что на душе у него было ещё тяжелее.

Но боссу сейчас, наверное, тяжелее всех.

Разбить бойцов Бригады Истребления Драконов и похоронить своих — не значит закрыть вопрос.

Те, с кем мы дрались вчера, — лишь часть силы Союза. Если Союз решит выкорчевать Зелёный Лес — мы не устоим.

Босс наверняка думает, как это разруливать.

Сложно, но Донрён верил в босса.

Как бы ни выглядел снаружи, внутри босс — умный. Много знает, острый на ум.

Плюс воля железная — значит, и это решит.

Если смогу — помогу.

С этой мыслью Донрён направился к центральному дому босса.

— Босс.

Скрип.

Первое, что он увидел, — спина босса, бормочущего что-то на стену.

Неужели придумывает хитрый план?

Что ж он такое бубнит, что не слышит, как заходят?

Заинтригованный, Донрён подошёл ближе — и расслышал:

— …Будда. Раз уж я так прошу, пусть в следующей жизни я перерожусь в фэнтезийном мире.

— …Босс.

…Босс молился какими-то непонятными словами.

Иногда, когда у босса «слетает катушка», он несёт подобное.

Донрён вздохнул, потряс его за плечо — и только тогда Муён обернулся.

— А, Донрён. Тут молился. В следующей жизни давай родимся эльфами и под Всемирным Деревом…

— …Босс! Придите в себя! Нам срочно нужен план!

Донрён потрясал его, а Муён смотрел в пустоту:

— …Чёрт, не знаю. Что делать? Ничего в голову… Если Союз нападёт — не сбежать… Кажется, нам конец…

— Всё равно нужно что-то придумать. Или хотя бы занять позицию!

— Решение… решение… А, ну да, ответ — ядерные ракеты. Пускаем по штаб-квартире Союза Мурима — и выживем…

— Что вы такое говорите… Говорите так, чтобы я понимал…

Донрён, служащий дольше всех, знал: в таком состоянии босс на время «глючит». Он махнул рукой и отпустил его плечи.

Бух.

Освободишь — и босс складывается куклой с обрезанной ниткой. Даже падая, продолжал нести околесицу:

— Дора*мон… помоги… Спаси своим четырёхмерным карманом…

— Босс… умоляю, в себя! Кто этот Дора*мон… Это кто-то, кто может помочь? Тогда нам надо пойти и встретиться…

— С Дора*моном не встретишься… Но в сердце навсегда… А.

Вдруг Муён будто вспомнил что-то и вскочил.

— Даже если Дора*мона нет… у меня есть его «бюджетная версия». Да, чёрт, лучше уж что-то сделать, чем лежать и ждать разгрома.

В глазах Муёна наконец-то промелькнул рабочий огонь.

— Донрён, я спускаюсь с горы.

— …Куда это вдруг?

— Пойду встречать Дора*мона.

— …Нет, что это вообще такое?

Донрён пытался выудить ответ, но Муён, у которого уже переключился режим, так ничего и не объяснил.