— Господин начальник филиала, из штаб-квартиры пришёл документ.

— Хм. Тащи сюда, быстрее.

Секта Нищих собирает сведения со всех концов света. Штаб, где стекается эта информация, — поистине гигантское хранилище знаний.

Естественно, доступ туда открыт не для каждого. Но человек ранга Чжан Сона имеет право запрашивать и читать определённые секретные материалы.

Начальник хунаньского филиала, Чжан Сон, принял доставленный посыльным пакет с тревогой на душе.

Что же такое скрывают клан Докго и Союз Мурима?

Пару дней назад он услышал от Мун-сока, начальника хунаньского отделения Секты Хао, неприятные слова:

«В вашем положении несложно выяснить, какую правду скрывают Союз Мурима и клан Докго».

Игнорировать такое и при этом считать себя главой филиала Секты Нищих — стыдно. Едва Мун-сок ушёл, Чжан Сон запросил досье в штаб-квартире — и вот оно перед ним.

Внутри лежала подборка по деяниям Докго Ёна, командира Бригады Истребления Драконов, погибшего в недавней трагедии.

Чжан Сон развернул первую страницу и медленно начал читать.

И тут же…

— Ах…

…невольно выдохнул.

[Совершенно секретно]

[Подтверждено, что ликвидированные в ходе «Подавления неортодоксальных сил в уезде Чипьянхён» не являлись членами каких-либо неортодоксальных групп и были жителями Чипьянхёна. В случае огласки ожидаются общественный резонанс и критика в адрес Союза Мурима и клана Докго. Поскольку происшедшее стало следствием ошибочного суждения Докго Ёна, принято решение о сокрытии фактов. На местную управу оказано давление для содействия.]

«Подавление неортодоксов в Чипьянхёне».

О таком деле Чжан Сон знал.

Говорили, что в маленьком уездном посёлке Чипьянхён (Хэнань) распоясались неортодоксы и устроили резню, а второй сын клана Докго, едва вступив на путь боевых искусств, подавил их и прославился.

Тогда все радовались: мол, в Праведных появился ещё один герой. Радовался и он.

А теперь…

— «Среди ликвидированных не было неортодоксов… все — деревенские»?

…что это вообще значит?

Более того, Союз Мурима и клан Докго знали и скрыли правду. Они даже заставили уездную управу оформить простых людей как «неортодоксов».

Юный боец, едва войдя в мир мурима, «по ошибке» перебил безвинных — а старшие взяли и прикрыли?

…Такое возможно в Праведном мире?

С дрожью в руках Чжан Сон читал дальше.

Основная часть досье рассказывала, как Докго Ён побеждал злодеев и исправно исполнял поручения Союза.

Однако…

— И это… и это!

…между строк попадались дела, удивительно похожие на случай в Чипьянхёне.

Снова и снова Докго Ён «ошибочно» убивал невинных, а клан Докго и Союз заминали истории.

В бумагах всё значилось как «ошибки».

Но Чжан Сон понял сразу:

Это — умысел.

Если у тебя глаза не сучки, будучи натренированным мастером, невозможно так часто «ошибаться».

По какой-то причине Докго Ён намеренно убивал этих людей.

А клан Докго и Союз Мурима, зная это, покрывали.

— Твари.

Ведь нынешнее положение Союза и множества сект держится не одной лишь силой.

Оно держится на доверии и поддержке простых людей.

На вере в то, что люди Праведных помогут в беде, следуя рыцарству и справедливости. На безусловной поддержке, рождающейся из этой веры.

Без неё секты — всего лишь банды.

— Как можно не понимать столь очевидное…! …А.

Дрожав от гнева из-за поведения клана Докго и Союза, Чжан Сон вдруг осознал ещё кое-что — и осел на место.

Где составлен этот документ?

…В Секте Нищих.

В той самой Секте Нищих, к которой он принадлежит. В той, которой он гордился всю жизнь.

Сам факт существования досье значит: Секта Нищих всё это знала.

…И, зная, ничего не сделала.

Просто стояла в стороне.

…Секта Нищих, что ставит рыцарство и справедливость превыше всего.

— Чёрт…

За всю жизнь он ни разу не стыдился своей принадлежности. А сейчас… лицо горело так, что не поднять голову.

— Нам нельзя быть такими…

Если прочие секты, забыв рыцарство, станут бандами, то забывшая рыцарство Секта Нищих — всего лишь сборище нищих.

С этими мыслями горечь и опустошение накрыли, и он вспомнил слова Мун-сока:

«Если сердце дрогнет, узнав правду, — найди меня».

— Значит, старик всё уже знал.

Смотрел на досье Докго Ёна — и всё сходилось. В нынешнем столкновении с Зелёным Лесом… тоже торчали уши интриг Докго Ёна.

Вплоть до убийства шпиона…?

Предположение — но звучит правдоподобно.

Откуда Зелёному Лесу знать о прибытии разведчика Союза? И даже узнав — зачем им убивать безоружного лазутчика и накликать гнев Союза?

Кусочки складывались. Чжан Сон тут же позвал подчинённого и распорядился:

— Немедленно — в Секту Хао.

— Что? В Секту Хао? Зачем…?

— Найдёшь начальника филиала и передашь: я, Чжан Сон, начальник хунаньского филиала Секты Нищих, готов активно содействовать посредничеству между Зелёным Лесом и Союзом Мурима.

Возможно, Зелёный Лес тут — жертва. А если так… им надо помочь.

Если уж Секта Нищих не выступит, то он хотя бы сам сделает то, что соответствует её сути.

Что может быть более рыцарским, чем протянуть руку тем, кто принёс Хунани пользу, когда их несправедливо прижало?

— И скажи им ещё: окажу любую посильную помощь.

— …Так и передать Секте Хао? …Понял.

Подчинённый поморщился от «угодливости» послания, но спорить с приказом не стал, кивнул и потянулся к задвижке.

И в этот момент—

Скри-и-ип!

— Господин начальник филиала!

Дверь распахнулась — и одновременно с посыльным на пороге возник другой нищий.

Незнакомец с тремя узлами на поясе. Удивившись, что курьер из другого региона явился лично, Чжан Сон спросил:

— Кто ты? Из какого отделения?

— Я… я Ёнган. Прибыл срочно из штаб-квартиры Союза Мурима. Главный штаб приказал всем «Девяти Великим Сектам и Одной Семье» поднять уровень готовности.

— Поднять готовность…?

…Почему?

В мире сейчас ничто не предвещало крупного взрыва.

Гнилой внутри, он выглядел снаружи спокойным. С какой стати вдруг — повышать уровень тревоги?

Пока Чжан Сон недоумённо морщил лоб, курьер Ёнган выдал весть:

— Сейчас пришли новости из Цинхая…

Выслушав его, Чжан Сон лишь раскрыл рот.

— …Это правда?

---

— …Дядя Мун-сок. То, что вы говорите, — правда? В Цинхае что-то случилось?

Цинхай.

Самый северо-западный край под влиянием Союза Мурима, где верховодит одна из Девяти Великих — Секта Куньлунь.

И Цинхай… граничит с владениями Божественного Культа Небесного Демона. Через несколько лет, когда вторжение культистов нарастёт, горы Куньлуня — штаб-квартира секты — и весь Цинхай превратятся в руины.

Да, в Цинхае будет беда. Но… это же через несколько лет…?

— …На границе владений Культа и Куньлуня вспыхнул конфликт. Такое случается, но…

— …

— …на этот раз всё куда серьёзнее. Один из старейшин Культа во время инспекции отсёк правую руку правой руке главы Куньлуньской секты.

— …Зачем?

Сейчас как раз пора, когда главный герой оригинала собирает судьбоносные встречи и растёт. Божественный Культ Небесного Демона должен тихо готовиться к войне.

А тут вдруг старейшина Культа выскакивает из Стотысячных Гор и отрубает руку ближайшему помощнику главы Куньлуня…?

…Почему?

В оригинале такого не было.

Я вдруг вспомнил, что говорил лидер Секты Хао:

«Похоже, высокопоставленные деятели Культа Небесного Демона покинули Стотысячные Горы и проникли в Центральные Равнины».

Тогда удивился, но ещё мог понять: разведать, подготовиться к войне.

Но сейчас…

Это уж слишком внаглую расходится с первоисточником…

Пока меня мотало, дядя Мун-сок продолжал — я едва ловил смысл.

— В Союзе — полная сумятица. Хотя глава Куньлуньской секты и сильно сдал, когда-то его считали претендентом на титул Первого под Небесами. …Разумеется, у нас в Секте Хао тоже шок. Никто не подозревал, что у этих фанатиков есть такая мощь…

На деле — есть, и какая.

В романе каждый старейшина Культа описан на уровне, а то и выше глав Девяти Великих и патриархов Пяти Великих кланов.

Пожилого человека на пороге отставки им не удержать.

Разумеется, в глазах нынешних людей Союза культисты — всего лишь забившиеся в угол фанатики. Потому нынешние факты их потрясли.

Но куда важнее — почему сюжет так меняется? Почему?

Что здесь не как в книге? Неужели моё присутствие настолько сдвигает поток? Или главный герой — не «второжизненник», а уже третий, четвёртый круг?

Мысли полезли валом — сознание поплыло.

И тут…

— …Возьми себя в руки, Муён!

— Ах…

…дядя Мун-сок крепко сжал мне плечо.

И, глядя в мои мутные глаза, отчеканил:

— Понимаю, ты тоже в шоке. Но для нас это — шанс.

— …Шанс?

— Глава Союза и основная сила Союза Мурима ушли в Цинхай.

— …!

Глава Союза… в Цинхай?

— Понимаешь? Вспыхнет ли полномасштабная война Праведных с Демоническими — ещё неизвестно. Важно другое: внимание Союза к нам резко ослабло.

— А…

…точно.

Именно. При такой северной суматохе у Союза меньше рук и глаз на нас.

То, что сам Глава Союза выехал в Цинхай, говорит само за себя.

Впрочем…

— Совпадение это или нет — не знаю. Но шанс, данный небом, надо использовать. Подготовь всё для контакта с Союзом Мурима.

— …Ладно.

На душе неспокойно. Будто идёшь в промокших до нитки ботинках.

…Когда наш Зелёный Лес оказался в беде, Культ Небесного Демона совершил резкий ход, которого не было в оригинале. И благодаря этому у нас появился шанс выскользнуть из кризиса.

Выходит, их действия нам… помогли.

Совпадение ли это…?

Если нет — то что? О чём думают эти ублюдки?

Отгоняя липкую тревогу, я встряхнул головой. Дел — невпроворот.