Я осталась в горном убежище и после инцидента с Бригадой Истребления Драконов. Меня никто не просил — это было моё собственное решение.

И причина была проста…

— С-спасибо вам, барышня.

— …

Я ухаживала за оставшимися в живых захваченными членами бригады.

Их сохранили по приказу предводителя, но остальные разбойники не считали нужным даже минимально обходиться с ними как с пленными.

По правде говоря, по общему настроению казалось, что им бы лишь лучше, чтобы раны у этих людей загноились, а сами они умерли с голоду.

Раз уж никто не возьмётся, пришлось мне. Будучи, как полагали, знакомой лидера, я могла свободно ходить по лагерю, хотя сама и была праведной воительницей, — меня не трогали.

Я покупала лекарства и бинты на складе, перевязывала пленных и приносила им еду.

Разбойникам это было явно не по душе, а вот люди из бригады…

— Мы никогда не забудем вашей доброты…

— …

…были тронуты до глубины души и не скупились на похвалы.

Ю Со-мён, Праведный Меч клана Ю из Шаньси.

Сам клан Ю славился мягкостью и сострадательностью, а её доброе сердце, несмотря на юный возраст, уже становилось легендой.

Увидев её, бойцы бригады словно обрели надежду вырваться из этого ада.

Однако…

— «Доброты»? Не говорите так. Я всего лишь делаю то, что должна.

— Вы и впрямь ещё и скромны…

— Это не скромность.

Её взгляд на них был ледяным.

— Это просто человеческий долг. Даже преступников нельзя оставлять умирать до вынесения законного приговора.

— П-п… преступников…

Слово «преступники», сорвавшееся с её холодных уст, заставило членов бригады оцепенеть.

Затем она спросила:

— Вы… не знали о преступлениях Докго? Нет… такого не бывает. Скажу иначе: действительно не нашлось ни одного, кто бы заговорил, зная, что творит Докго?

— …

Ответа не последовало.

Потому что такого не было. Все закрывали глаза, хотя правду знали.

Да, у них имелись оправдания.

Все бойцы Бригады Истребления Драконов происходили из вассальных домов семьи Докго. Пойти против — означало навлечь беду не только на себя, но и на родню.

Потому-то все молчали, хотя и видели, что Докго Ён творит зло.

«Нас тоже Докго Ён подавлял и запугивал…»

Один уже раскрыл рот, чтобы объяснить, но…

— Мы, мы тоже…

— Хватит.

…Со-мён лишь покачала головой — слушать не желала.

— У вас найдутся оправдания тому, что вы молчали перед лицом несправедливости и зла? Мне это не нужно. И почему вы просите прощения у меня?

Её слова, лишённые жалости, били в самое сердце.

— Суд вершит Союз Мурима. Если есть что сказать — скажете по возвращении. А я… я обо всём дам показания.

— Б-барышня!

Законы Союза тяжки, как горы. Особенно — в делах, касающихся праведности.

Если всплывёт, что они молчали, пока убивали невинных, гнев Союза будет беспределен.

Казнь. Или, возможно, изгнание с уничтожением даньтяня.

Вспомнив об этом, побелевшие бойцы бригады, несмотря на верёвки, сползли на живот и завыли:

— Барышня! Мы виноваты! Остаток жизни проведём в раскаянии!

— Простите нас! Барышня!!

Но Со-мён, передёрнувшись от их неприглядного вида, тут же развернулась и ушла.

— Барышня!!

Их крики ещё долго не стихали за закрытой дверью.

---

Раздав обед пленным, Со-мён направилась в свою комнату.

Благодаря заботе Дон-рёна — всё-таки они были немного знакомы — ей отвели вторую по уровню номер после Муёна.

«Я устала…»

Нелегко было смотреть на безобразную сторону тех, кого она некогда считала товарищами и примером — воинов военной силы Союза.

Хотелось рухнуть на постель по дороге.

Но…

— Ц-ц.

— Снова, похоже, вернулась от кормёжки этих ублюдков.

…до ушей долетели шёпоты.

Оглянувшись, она заметила несколько разбойников с открытой неприязнью в глазах.

— Чего эта праведная стерва всё ещё тут ошивается?

— Без стыда и совести.

В их взглядах читались отвращение и вражда.

…Что было понятно.

Они потеряли товарищей, а горная тропа была разгромлена.

Со-мён их понимала…

— …Ух.

Но прожигающие насквозь взгляды давили. Она не знала, как быть с такой явной ненавистью — с ней она ещё не сталкивалась.

Топ.

Она изменила направление. Если лечь сейчас, сниться будет только дурное.

Лучше очистить голову взмахами меча.

Топ.

Она нашла пустырь.

Дорожка там заросла травой, и в такой поздний час сюда никто не заглядывал. Там она обнажила клинок и стала отрабатывать формы.

Шурх.

Естественно, это было «Искусство Ивы и Цветка». Потерянная школа, что вновь вставала на путь благодаря помощи Муёна.

Вжик!

С тех пор как она ухватила основы, Со-мён не пропускала ни дня. К тому же «Ива и Цветок», некогда утерянные, идеально подходили её гибкому, мягкому телу.

Вжик!!

«Здесь нужно ещё сильнее тянуть руку…!»

Пусть движения похожи, но принципы надо выстраивать заново, и она каждый день исследовала мечом. В результате… её сила заметно выросла.

Свист!

Она изменилась. Изменился её клинок.

И всё это началось после встречи с Муёном.

Желая двигаться дальше, понять свои чувства к нему по-настоящему, она и пришла сюда — за Муёном.

И… на сей раз тоже кое-что изменилось.

Вжик!

Недоверие к Союзу и вопросы о праведности.

Что такое подлинная праведность и на верном ли пути идёт Союз?

Шурх!

Не застоялся ли Союз, не сгнил ли где-то внутри?

Свист!!

Если да… то что должна сделать я?

Вжик!

— Ха-а… ха-а…

Доделав форму, она опустилась на землю. Пот блестел на коже, тело обмякло, но демон в сердце не унимался.

Смута.

Просто… смута.

И тут…

Шорох.

— …!

Учуяв присутствие, Со-мён мгновенно вскочила. Но…

— Привет?

…увидев, кто пришёл, она расслабилась — меч не обнажила.

В просеке появился Муён. Последние дни он мотался в город — решал последствия всего случившегося, и вот наконец показался.

— …

Хотя они давно не виделись, поздороваться ей оказалось непросто.

С их последнего разговора между ними было неловко.

Муён же, кажется, вовсе не обращал на это внимания, подошёл и спросил:

— Тренировалась? Я не помешал?

— Н-нет, вовсе…

— Если можно, посмотрю?

Подглядывать за тренировкой мастера — моветон, но ему на такие тонкости было всё равно.

Желая стряхнуть неловкость, она снова показала только что отработанные движения.

Шинг — дзинь!

— О.

Он спокойно смотрел на её меч, лишь изредка тихо ахая с одобрением.

— Во второй форме руку лучше не вытягивать до конца, а вот так…

Затем дал пару советов.

Когда всё закончилось…

— …

— …

Повисла тишина. Нарушила её Со-мён.

— …Прости.

— За что?

— За то, что сделал Союз Мурима… Пусть у меня и нет на это права, всё равно хочу попросить прощения.

Главное, что она чувствовала после всего — стыд.

Ей было стыдно, что её «товарищи» по Союзу творили такое, и стыдно за собственную принадлежность к Союзу.

Склонив голову, она стояла — Муён помолчал, а после ответил.

---

Глядя на её опущенную голову, я ощутил странную неловкость.

По правде, никакой её вины здесь нет. Потому и заговорил нехотя:

— Это не твоя вина, барышня.

— Но…

— Виноват Союз Мурима. А ты — часть Союза. Это ты хочешь сказать?

— …

Со-мён закрыла рот — попал в точку.

— Как ни крути, Союз — это лоск снаружи. Одни лицемеры, внутри всё гниёт.

— …Похоже, ты прав. Союз и правда сгнил…

— Но не весь.

— …Что?

Она удивлённо подняла глаза — похоже, не ожидала, что я так скажу. Я решил быть честным.

— Слышал, что представителем Союза в этом деле будет Виртуоз Праведного Меча.

— Виртуоз Праведного Меча… мой папа?

— Папа?

— Ах, нет, то есть — мой отец.

Поправилась — но «папа» я уже услышал. Для знатных домов это слово нехарактерно — значит, близки.

— Говорят, глава клана Ю души не чает в дочери…

— Н-мы просто… близки, вот и всё… Но зачем ты это?

Я улыбнулся:

— Хотел сказать, что в Союзе ещё много людей, полных праведности — как твой отец.

— Ах…

Это не пустые слова — я серьёзен.

Своё прозвище он получил не зря. В романе я видел достаточно, чтобы понять и его праведность, и его характер.

— В Союзе и правда много таких, как он. Так и держись рядом, выметай людей вроде Докго Ёна и двигайся вперёд. Ты идёшь путём подлинной правды, и дойдя до конца, неизбежно вытащишь Союз на верную дорогу.

— …

— Ты и так всё делаешь правильно.

Выслушав, она миг постояла, а затем спросила:

— …Откуда ты так уверен, что я иду путём подлинной праведности?

Потому что я читал роман.

Так ответить нельзя — я лишь усмехнулся:

— Потому что я — тот, кто идёт путём подлинного зла. Ты идёшь как раз противоположной дорогой.

— Что? Пф-ф…

Её позабавили мои слова, и она тихо улыбнулась, а потом, глядя прямо, добавила:

— …Будь это кто-то другой, я бы пропустила мимо ушей.

— …

— Почему-то, когда это говоришь ты… становится спокойно.

Глаза у неё слегка увлажнились. Лицо — как в тот день, когда она мне призналась.

Хорошо. Момент подходящий.

Я глубоко вдохнул — и уже собрался произнести то, что заготовил.

Но…

— Странно… почему ты сегодня такой добрый со мной?

…Со-мён опередила меня.

И вместо досады её вопрос эхом ударил в уши.

Почему я такой добрый сегодня…

— Настолько заметно?

— …Ты совсем не похож на себя.

— Слишком уж «добро» вышло…

Она права. Сегодня я нарочно утешал её и нарочно был мягок.

На то была веская причина.

Раз уж вскрылось — тянуть бессмысленно.

Я взял её правую ладонь своей левой.

— …!

Она дёрнулась, но, чувствуя, что держу аккуратно, не отдёрнула.

— Я ведь говорил? Твой отец идёт сюда.

— Д-да, и?

— Спустимся вместе и встретим твоего отца. И я скажу ему, не стесняясь.

— Что… это значит…

Увидев её растерянный взгляд, я вынул из кармана заранее припасённую тяжёлую вещицу.

— …!!!

Лицо Со-мён стало ещё более ошарашенным.

— П-почему это…?

— Подумал, может понадобиться.

— Н-но зачем оно…

— Со-мён, ты мне нужна.

Я вложил приготовленное ей в руку и произнёс:

— Стань моей заложницей.

— …?

Не дав опомниться, я вывернул её правое запястье левой рукой — и защёлкнул кандалы.