«…»

«…»

«…»

После моих слов в помещении повисла одна лишь тишина, и первым её нарушил Ю Ха-сон.

— Верховный атаман весьма дерзок.

Он криво повёл уголком губ — это была не улыбка. Метнул в меня насмешливый взгляд и сел первым.

Разумеется… мою протянутую для рукопожатия руку он проигнорировал.

Ну, что уж тут поделать.

Я и не тянулся к нему из особого желания пожать ладонь, так что быстро убрал руку.

Для меня это была разновидность психологической игры.

Заявление: я перед ним не прогибаюсь. И заодно — проба его характера.

Против меня — один из Десяти Великих Мастеров. Ясное дело, простым он быть не мог.

Однако… враждебность в его глазах оказалась более открытой, чем я ожидал.

Это из-за того, что я подчистую вынес из клана Ю все секретные трактаты и эликсиры?

Может, и так.

Но, насколько я видел, в его враждебности было нечто иное.

Так же он смотрел и на дядюшку Мун-сока, не только на меня.

Похоже… отвращение у него ко всей Неправедной стороне целиком.

Я вспомнил его прозвище.

Виртуоз Праведного Меча.

Проще говоря, мечник, что взмахивает праведным мечом клана Ю из Шаньси.

Для слабых — спаситель. Для злодеев — беспощадный якша.

Держа это в уме, я ещё раз напомнил себе: с таким противником шутки плохи.

Я кивнул дядюшке Мун-соку и начальнику филиала Секты Нищих, которые стояли как статуи.

— Присядем? Дядя-бродяга, прошу.

— Уф…

— А-а, д-да, разумеется.

Когда начальник филиала опустился на место, сел и дядюшка Мун-сок.

Сделав глубокий вдох, он вернул себе обычное спокойствие. В подобных делах он ветеран — беспокоиться особо не о чем.

— Что ж…

Как я и ожидал, из его уст полился ровный, ясный голос — ни тени дрожи.

— Начнём переговоры?

— Начнём.

Наконец-то переговоры, что должны решить судьбу меня, моих людей и всего Зелёного Леса, начались по-настоящему.

---

Общую канву вёл дядюшка Мун-сок — он говорил у нас лучше всех.

Свой фирменный приветливый тембр он включил сразу — мягко, но уверенно излагая нашу позицию.

Однако…

— Прежде всего я повторю: мы считаем, что в этой истории Зелёный Лес — сторона пострадавшая.

— Пострадавшая?!

…уже на первой фразе Ю Ха-сон нахмурился и взревел недовольно.

Обычного человека таким бы и припугнуло, но дядюшка, похоже, уже привык — сам сморщился и ответил с нажимом:

— Разве не так? Союз Мурима явился с мечами к мирно живущему Зелёному Лесу и пролил кровь — в таком случае именно мы жертвы.

— «Мирно живущий Зелёный Лес»? Как можно так говорить, если вы незаконно заняли горные перевалы и драли пошлины с простых людей?

От его слов меня передёрнуло.

Чёрт, я же последние дни так старательно держал себя в руках.

— Виртуоз Праведного Меча, вы загибаете. Что мы сделали дурного? Мы прорубили тропы, облегчая жизнь торговцам, — внесли вклад в местное сообщество.

Ю Ха-сон вновь издал ту самую пустую усмешку, будто услышал нелепицу.

— Бандиты, говорящие о «вкладе в сообщество»… Забавно. Доказательства будут?

Как только он договорил, я посмотрел на начальника филиала Секты Нищих. Поняв знак, тот сразу вынул из-за пазухи бумаги.

— …Начальник.

Ю Ха-сон удивлённо дёрнул бровью, заметив, насколько слаженно мы действуем.

Но, любезный, поздно.

С виду это встреча «два на два», а на деле — «трое против одного». Мы с начальником филиала заранее согласовали линию.

Как и условились, он достал документ и передал его Ю Ха-сону.

Это был…

— Отчёт лазутчика Союза Мурима, проводившего рекогносцировку Зелёного Леса.

— …!

…тот самый отчёт шпиона, что наведывался к нам.

Удивлённый, Ю Ха-сон широко раскрыл глаза.

— Это…

— Да, наш хунаньский филиал изъял его вместе с телом шпиона. Вам стоит ознакомиться.

— …

По настойчивому тону начальника филиала Ю Ха-сон всё-таки принял бумаги и раскрыл.

И…

— …

…вскоре в его глазах мелькнул странный огонь.

Есть чему удивиться.

Там о нас — сплошь хорошее.

Мы ничего не подделывали. Шпион, реально прошедший нашу тропу, оценил нас очень высоко.

Не зря мы гнали вино по честной цене.

Вспомнив, как вместо «грабительских» наценок мы торговали по рынку, я сказал Ю Ха-сону:

— Что молчите? Есть там хоть слово про «чрезмерные поборы» или «угнетение торговцев»?

Нет, такого нет. Напротив — что цены умеренные, а тяготы купцов снижены.

И ещё — что люди приветливы и простецов никто не давит.

— Нас зовут бандитами Зелёного Леса, но по сути мы взялись за ум и вели добропорядочное дело — пока Союз Мурима внезапно не напал. И… вы твердите, будто мы «угнетаем простых», но Союз у вас прямо уж праведен?

— Что вы имеете в виду?

На его вопрос я снова посмотрел на начальника филиала.

Тот — теперь уже с заметной тяжестью — вынул из кармана ещё одну папку и протянул её.

Ю Ха-сон взял и раскрыл — на этот раз с предельно серьёзным выражением.

И не успел он дочитать первую страницу…

— …

…как лицо у него сменилось в цвете.

Снаружи он сохранил видимую ровность, но я отлично уловил то, что пряталось внутри.

Гнев. Кипящий гнев.

Вот это удача.

Я боялся другого: что Союз пришлёт «переделанного» мерзавца вроде Докго Ёна.

Тот, взглянув в бумаги, лишь вывернулся бы, думая, как замять.

Но чувство, проступившее в лице Ю Ха-сона, было чистой злостью.

Ведь в руках у него — секретная сводка Секты Нищих о зверствах Докго Ёна.

Он читал медленно, внимательно, с горящим взглядом.

Шурх—

Наконец, дочитав последнюю страницу, Ю Ха-сон на миг закрыл глаза и тихо спросил:

— …Начальник филиала.

— …Да, господин.

— …Почему это не было доложено заранее?

Голос у него ровнее некуда. Но… ровный меч режет шею острее всего.

Этой ледяной ровностью Ю Ха-сон разрубил начальника филиала куда больнее крика.

— Я-я узнал только недавно. И… хотел объяснить лично, когда вы прибудете…

Это тоже полуправда.

Изначально начальник собирался подать официальный доклад в штаб Союза, но мы его остановили.

Иначе там бы подняли волну и всё перевернули. А показать здесь и сейчас — куда сильнее действует.

Похоже, расчёт сработал: Ю Ха-сон был потрясён — ладонью коснулся лба.

Я не упустил момент и вжал педаль.

— Убедились? Мы жили себе по-людски, пока к нам не вломился один убийца, желая потешить жажду крови. И выходит, по-людски вели себя «бандиты», а убийцей оказался человек Союза — да ещё и второй сын дома Докго? Посмотрите все — разве такое бывает на свете?

— …Есть и данные, что Докго Ён расправился с лазутчиком Союза.

В этот миг начальник филиала тихим голосом подыграл. Порой уже непонятно, он из Союза или наш.

Как бы то ни было, с его поддержкой я прижал Ю Ха-сона дальше:

— Теперь понятно, кто жертва, а кто преступник?

— …

— Реальность — вот она. А вы презирали нас лишь за название «Зелёный Лес». Теперь видите, что делается в Хунани? В то время как Союз Мурима пренебрегал краем и лишь смотрел издалека, мы — Зелёный Лес — развиваем и защищаем это место. А вы — просто каратели.

— …

Я ведь не наврал ни словом.

Союз Мурима этот бедный край забросил. Докго Ён, человек Союза, убивал невиновных торговцев ради прихоти.

Мы же объединили банды и прекратили грабёж. Проложили горные дороги — и купцам стало легче. А вместе с ними — и здешним жителям.

Я живу тут недолго, но раз уж я решил тут остаться — это мой дом.

— …И чего вы хотите?

Чего хочу?

Хочу поднять стену, чтобы никто просто так не сунулся в место, ставшее моим домом.

— Хочу, чтобы Союз Мурима гарантировал Зелёному Лесу исключительные территориальные права в провинции Хунань.

— …

На этих словах у Ю Ха-сона на миг перехватило дыхание.

**

Дрог-дрог.

Мун-сок ощутил, как у него подрагивают ноги, слушая речь Муёна.

Оно понятно. То, что сейчас произнёс Муён, — слишком уж сногсшибательно.

Он невольно вспомнил их разговор несколькими днями раньше.

Тогда Мун-сок едва назад не опрокинулся от удивления.

«И-и-исключительные права?! Ты понимаешь, что это значит?»

«Понимаю. Это значит, что хозяином Хунани станет наш Зелёный Лес».

«К-как у тебя язык поворачивается такое…»

«Дядя, у меня сердце слабое — когда тревожно, я ночами не сплю. В нынешних условиях нас будет глодать тревога бесконечно. А раз так…»

«…»

«…я лучше превращу Хунань в нашу внутреннюю комнату и поставлю забор — чтобы никто не лез. Это минимум, чтобы я мог спать».

Как это назвать — безбашенностью или отвагой…

Если Союз даст согласие сейчас — это будет означать, что Неправедная сторона впервые за сотни лет обретает свою власть.

А если так…

На севере — Демонический Культ, в Поднебесной — Праведники, на юге — Неправедные.

Силы и земли у каждого — несоразмерны, но…

«Мир расколется на троих».

Поняв это, Мун-сок невольно рассмеялся — сложно и тонко.