Хотя у Неправедной стороны нет общего союза вроде Союза Мурима, в мире полно непорядочных воинов.

От мелких шаек Зелёного Леса до уличных головорезов и подпольных банд, от наёмных убийц, живущих за счёт чужих жизней…

Иногда — с самых юных лет и вплоть до нынешнего статуса главы клана — Ю Ха-сон выходил на праведные вылазки и рубил таких людей.

И многое успел почувствовать, разя клинком непорядочных.

Они не моргнут глазом, чтобы махнуть клинком и отнять чужое, нарушат слово и ударят в спину, чести для них не существует.

Примеси.

Да, примеси.

Ю Ха-сон видел Неправедную сторону лишь как примеси, не смешивающиеся с обществом, — социальное зло.

Но сейчас…

— Что? Это вы были хозяином горной дороги? Я думал, вы всего лишь проводник!

— Ха-ха… А я-то удивлялся, почему у вас так ловко торговались цены…

— Да ладно это, когда дорога снова откроется? Очередь уже до самого Лояна растянулась!

…что это было за зрелище перед его глазами?

Стоило распахнуть дверь, как Ю Ха-сон увидел целую тучу торговцев.

Само их внезапное столпотворение уже сбивало с толку, но…

— Ха-ха, скоро снова откроем.

…ещё больше его поразило, как эти люди тянулись к Муёну — точно щенки к хозяйской руке.

— «Скоро» — это когда? Мне срочно в Юньнань!

— Лавки-павильоны уже подчинили? Может, помочь чем?

Для простого люда непорядочные — предмет страха, а для купцов ужас перед шаёрами Зелёного Леса особенно силён.

Ведь Зелёный Лес бьёт прямо по их хлебу.

Но сейчас поведение купцов…

Тёплое и приветливое — словно они встретили соседей, родню… семью.

Конечно, из донесения лазутчика он уже знал, что торговцы крайне довольны горной дорогой, но увидеть — совсем другое.

Оттого и думы Ю Ха-сона ощутимо потяжелели.

---

С тех пор как мы закрыли путь из-за истории с Докго Ён, прошло немало времени, и купцы, что ежедневно им пользуются, неизбежно страдали.

Не открой мы дорогу — им пришлось бы снова тащиться старой извилистой тропой. Но как на неё вернуться, когда уже привык к удобству?

В конце концов торговцам пришлось ютиться поблизости и ждать.

Узнав это, я задумал собрать их здесь. Пусть сами засвидетельствуют, насколько хорошо мы вели дело.

— Я уж как соскучился по вашему кабанчику!

— Ха-ха! Я ж ради ваших павильонов и жил: потратить с удовольствием — а тут вдруг нельзя…

Гомон стоял со всех сторон.

Поручил я это «младшему», и, кажется, он перестарался: даже меня удивило, сколько народу набилось в трактир, где назначили встречу.

Разумеется…

Он в полном ступоре.

…больше всех ошарашен был Ю Ха-сон.

Рот так и не мог сомкнуть, глядя, как мы с торговцами перемигиваемся по-семейному.

Честно говоря, и я не ожидал такого тёплого приёма.

Знал бы, как они преданны… меньше бы завышал цены…

— Ха-ха, потише, потише. Мы ещё даже не объявили точный день открытия.

— Вот! Слушайте все! Когда ровно откроете? Назовите дату!

Купцы заводились всё больше, а Ю Ха-сон терял почву.

Да, этот шанс. Такой я и ждал.

— Ха-ха, откроем совсем скоро. Уже навели порядок и подчинили павильоны. Но есть одна маленькая проблемка…

— Проблемка? Какая ещё проблемка?

Подтолкнутый их требовательными взглядами, я кивком указал на застывшего столбом Ю Ха-сона.

— Могли бы и прямо сейчас открыть, но нам мешают.

Вон он! Это всё он!

Стоило сказать, что виноват Ю Ха-сон, как разъярённые глаза уставились на него.

— Да кто такой осмелился-то?!

— Горная дорога — сокровище нашего Хунаня!

— Где он? Дайте взглянуть на рожу!

Купцы закатали рукава и двинулись на Ю Ха-сона, словно старшие братцы, ищущие обидчика младшего.

Но…

— Насколько нам тяжело без дороги!

— Эй! Да ты кто вообще, чтобы…

— …Стойте! Это Виртуоз Праведного Меча, великий герой рода Ю из Шаньси!

— …

— …

…как только начальник филиала Секты Нищих вмешался и выкрикнул это, народ тут же отхлынул.

Стоило прозвучать «род Ю из Шаньси», как они разом поникли и смолкли, точно мыши.

Оппортунисты: на слабых — рычат, на сильных — в пыль.

Впрочем, это естественно.

Какой дурак-купец полезет на мастера боевых искусств? Тем более на главу одного из десяти великих кланов.

— К-как глава рода Ю из Шаньси тут, в такой глуши…

— Д-олжно быть, как представитель Союза Мурима…

— Д-авайте поклонимся да тихо уйдём, лишь бы не нарваться…

Обыватели боятся непорядочных. Но и праведных они тоже боятся и стараются обходить стороной.

Никогда не знаешь, чем обернётся столкновение.

Похоже, Ю Ха-сон этого не осознавал — искренне удивился, что купцы страшатся его едва ли не сильнее, чем меня.

И всё же на этом не кончилось.

— …А с чего мы вообще должны кланяться?

Когда мальки собираются в стаю, смелеют. К тому же смекалистые торговцы знают: в отличие от непорядочных, праведные просто так людей не тронут.

— Говорят, это же из-за карателей Союза всё началось? Пострадали Зелёный Лес и мы — с чего нам кланяться?

С чьего-то шёпота пошло-поехало — и вскоре загудело, словно волна рухнула:

— Т-точно! Разве не Союз неправ?

— Да вы знаете, сколько я потерял из-за закрытия дороги?!

— С чего Союз полез на Зелёный Лес, где те провинились?!

— Союзом Хунань никогда и не интересовались!

— В обычные дни им нет до нас дела, а как почуяли прибыль — захотели оттяпать всю дорогу!

И среди общего шума прорезался такой голос:

— Моего брата зарубил карательный отряд Союза! Он даже не был мастером! За что он умер?! Эй, Союз, объясни-ка!

Это был уже не просто ропот — настоящая ярость.

Разрослась, как пожар, готовый вот-вот схлопнуть Ю Ха-сона.

Я внимательно смотрел на его лицо.

Страха не было.

Но… было выражение, которое трудно описать.

На этой волне я обратился к нему:

— Виртуоз. Вот таков люд. И вы всё ещё при прежнем мнении?

— …

Ю Ха-сон не ответил. Лишь, помедлив, поднялся.

И… вместо того, чтобы пойти ко мне, двинулся к купцам.

— Стойте… Верховный предводитель, подождите. Я должен сказать людям пару слов.

— Как желаете.

Я кивнул; он — в ответ. Затем повернулся к торговцам.

Как только встал перед ними, купцы снова притихли — и Ю Ха-сон медленно заговорил.

---

— Так, проверьте документ ещё раз — и ставьте отпечаток ниже.

Тук.

Едва прозвучали слова дядюшки Мун-сока, я сразу приложил палец. В документе было записано: Союз Мурима признаёт за Зелёным Лесом территориальные права.

Да, с рядом ограничений… но с этого момента Хунань официально вошёл в сферу влияния нашего Зелёного Леса.

— …

Ю Ха-сон, всё ещё немного отрешённый, бегло просмотрел бумагу ещё раз.

К слову, торговцы уже разошлись. Стоило мне велеть «младшему» открыть дорогу, как весь люд, услышав, тут же рванул в путь.

Тук.

Наконец и Ю Ха-сон приложил отпечаток. Увидев это, Мун-сок чуть приподнятым голосом объявил:

— На этом считаю заключённым соглашение между Двадцатью крепостями Зелёного Леса Хунани и Союзом Мурима.

В такую минуту, казалось бы, впору хлопать — но никто не стал. Ю Ха-сон лишь обратился ко мне:

— Хотите поговорить наедине?

— Давайте.

Раз уж в его взгляде не осталось вражды, я согласился. Мы прошлись вдоль тихой улочки.

Как только остались вдвоём, он заговорил первым:

— Не ожидал встретить тебя так… Как ты и говорил, я многое слышал о тебе от сына и дочери.

— …Сомневаюсь, что это были добрые рассказы.

Для человека, который вроде как умеет отделять служебное от личного, он первым делом заговорил о семье, едва завершили дело Союза.

К слову, не спросит ли он опять о секретных свитках и эликсирах рода Ю? Это было бы крайне некстати, поэтому я опередил:

— Прошу простить прежний поступок. Затуманился жадностью — не взыщите. Я уже сообщил леди Ю, где находятся свитки и эликсиры рода Ю.

— …

Он мягко улыбнулся и сказал:

— Вернуть свитки и эликсиры важно… но я не ради этого.

— Тогда?

— Спасибо, что спас тогда наш род, Со-мён и Чжин-мёна.

Сказал — и низко поклонился. Я невольно удивился.

Картинка, что стояла передо мной сейчас, разительно отличалась от прежнего, узкого и упрямого образа.

— И… прошу прощения за узость и некрасивость, что показал ныне.

— …Не настолько уж и некрасиво.

Только что.

Ю Ха-сон так же низко поклонился торговцам, как сейчас — мне.

Он извинился за содеянное Союзом и пообещал всем пострадавшим возмещение.

В мире мастеров — особенно высокопоставленных — редко кто способен признать вину и склонить голову, потому все были поражены.

Так он погасил гнев, а затем подписал со мной соглашение.

— Я, тугодум, лишь увидев их, понял: мы, люди Союза, сейчас на месте грешников.

Лицо у него было горьким.

— И понял, что для многих простых людей ближе и желаннее Зелёный Лес, который рядом помогает, а не далёкий Союз.

И тут я понял, за что ему имя Виртуоза Праведного Меча.

Думай он лишь о выгоде Союза — никогда бы не пошёл на это. Но он отбросил интересы Союза и выбрал людскую правду и пользу простых.

Более того… хоть и поздно, но признал вину Союза и показал искреннее раскаяние.

— Вас ведь за это не пожурят?

— Не беспокойся. Лидер Союза дал мне полную свободу: даже если ему не по душе моё решение, поделать он ничего не сможет. А он человек знающий меру — всё будет ладно.

— Вы куда более широки, чем я думал.

— Да? Ха-ха.

Мы разок обменялись улыбками — и неловкая пауза повисла. Чтобы разбить её, я наобум бросил:

— Кстати, когда я приезжал в род Ю, вашей супруги не видел. Где она была?

— Её нет в живых. Пятнадцать лет как.

— О.

Вопрос оказался миной.

— Как…

— На обратном пути из родительского дома на неё напали непорядочные.

— О.

Антитанковая мина.

Видя моё смятение, он похлопал по плечу — мол, всё в порядке.

— Ничего. Благодаря тебе я сегодня многое увидел иначе. Непорядочные — не все одинаковы…

Взгляд у него ушёл вдаль. Наверное, думал о ней.

— …Я чересчур зациклился на прошлом. Прости ещё раз.

— …Понимаю.

Разговор сам собой иссяк, и мы молча обошли квартал. Вернувшись к трактиру, я спросил:

— Уезжаете?

— Раз дело сделано — пора.

Ю Ха-сон.

Человек, ставящий пользу простых выше своей и выше интересов Союза. Сначала показался упёртым, но оказался достаточно разумным — встреча вышла неплохая…

— Прежде — взглянуть бы на дочь.

— Простите?

…так я думал.

— Со-мён прислала письмо: мол, едет в Хунань встретиться с тобой. Разве её нет при тебе?

— …

Это так, но…

День, который обещал закончиться гладко, мгновенно превратился в аврал.

Я было попытался выкрутиться…

— Ах да, леди Ю вернулась уже…

— Хм? У рода Ю особая внутренняя энергия — её легко ощутить. Я чувствую поблизости энергию дочери… Я ошибаюсь?

Чёрт.

Я судорожно перебрал в голове, в каком виде сейчас Со-мён. Как ни крути — вид у неё будет… так себе.

— Она там. Пойдём.

— …

Тем временем Ю Ха-сон уверенно пошёл сам, показывая рукой направление.

Да как, к демону, это работает? Что он, GPS-маяк вшил?

Вне моих познаний, но, похоже, он и правда чувствует энергию дочери.

Идёт — и идёт точно.

— Сначала волновался, а сейчас, увидев тебя, думаю: Со-мён многому научилась. Интересно, насколько выросла с нашей последней встречи… Но почему мы плутуем всё дальше в глушь?

Он удивлялся, пока мы петляли по задним переулкам.

— Леди Ю сняла себе место потише…

— Со-мён?..

Тук.

— …

— …

Шаги Ю Ха-сона остановились. Перед нами — заброшенный, давно неиспользуемый склад.

— …Здесь?

— …

Мне крышка.

Оставалось надеяться, что Со-мён сумеет объяснить всё отцу.

— Виртуоз. Сейчас, пожалуйста, не поймите превратно и выслушайте. На самом деле…

— …Отойди.

Тук.

Я попытался остановить, но он лёгким толчком на внутренней силе отодвинул меня — и всё.

Дверь распахнулась, и внутри…

— Со-мён!

…Ю Со-мён лежала на полу, вся в верёвках и с кляпом во рту.

Ю Ха-сон вздрогнул, первым делом сорвал кляп. Со-мён, едва проморгавшись, распахнула глаза и…

— Паапа…

…разрыдалась.

— Кто посмел… кто посмел довести тебя до такого! Немедленно скажи, кто это сделал!

— …

— Не смотри назад — смотри в глаза отцу и скажи. Кто?! Отец разорвёт его в клочья. Эй, не оборачивайся, скажи уже… а?

— …

— …

— …

— Леди Ю, ну что вы так на меня смотрите? Отец слегка заблуждается. Ха-ха.

Я попробовал сострить… но, похоже, было уже поздно.

Шурх—

…слишком поздно.

Пустые глаза Ю Ха-сона начали наполняться убийственной яростью.

…Бежать?

Я было дёрнулся — но, кажется, и для этого уже поздно.