Давайте запомним.

Отцовский кулак — силён.

А уж кулак отца, защищающего дочь, — самый сильный.

И я…

ШЛЯП!!

…испытал это на собственной шкуре.

— Сучий ты сын!!

— Н-нет, господин…! Это недоразумение—!

БАЦ!!

— Ааай! Чёрт! Говорю же, недоразумение—!

Постойте, он всегда так умел?

В один миг кулак Ю Ха-сона отправил меня в полёт.

К тому же он, похоже, задел какой-то нерв — тело вдруг взяло и онемело.

И Ю Ха-сон, с безумными от ярости глазами, не упустил шанса: вскочил сверху и начал молотить кулаками.

Тух-тух! Тух-тух!

— Нет, кх-кх, б-была причина. Причина—!

— Ты видишь, в каком состоянии моя дочь, и ещё смеешь говорить о причинах?! Мерзавец! Что ты сделал с моей дочерью?! Что сделал—!

— В смысле «что сделал»? Ничего я не делал—! Спросите у неё—! Просто спросите—!!

На мой отчаянный крик Ю Ха-сон всё-таки остановил кулаки и обернулся к Ю Со-мён.

— Доченька… что этот человек с тобой сделал… Ты в порядке, правда…?

И тут…

— Моему телу… ну…

Ю Со-мён ответила жалобным, дрожащим голосом:

— Поясница… поясница очень болит…

— Поясница?.. С чего это поясница…

Застыл.

Вдруг Ю Ха-сон словно окаменел — будто ему в голову пришло нечто ужасное. Потом… скосил взгляд на поясницу дочери, а затем…

шух—

…его взгляд естественно сполз на мою поясницу и ещё ниже.

— Господин, это совсем не то, что вы подумали, правда…!

ссссс…

Несмотря на мои объяснения, воздух мгновенно похолодел. Температура в этом тесном заброшенном складе упала градусов на десять.

Хуже всего — выражение лица Ю Ха-сона.

Сначала отчаяние. Потом ярость. Потом ещё ярость. Бесконечная ярость.

Единственная «радость» — он перестал махать кулаками.

Очухался…?

Я так подумал, но…

шинг—

…ошибся.

Он выдернул меч и взревел:

— АААААААА! Этот гад посмел… п-посмел обесчестить Со-мён и надеялся уйти живым—!!!

— НЕТ—!!

— Отрублю всё, чем ты к ней прикасался—!!

Сказал «всё», а сам пялится исключительно на мой «низ». Этот человек… собрался сделать из меня кандидата в евнухи.

— Сука-а-а—!!

Естественно, я запаниковал.

Тело не шевелится — нерв-то он мне прихлопнул, — а передо мной мужчина с мечом и намерением кастрировать меня. Как тут сохранять самообладание?!

И вообще, Ю Ха-сон… Эти глаза. Это не глаза Праведного Пути — это глаза сектанта Демонического Культа, за плечами у которого не один труп!

С этими демоническими глазами Ю Ха-сон взвёл меч.

— Нет уж, просто умри—!!

— Леди Ю! Со-мён!! Спасай—! Останови своего отца—!!

Сейчас остановить его могла только Ю Со-мён. Понимая это, я посмотрел на неё с самым искренним, отчаянным взглядом, но…

— Ах… поясница болит.

…она лишь потирала поясницу, уводя взгляд.

— Эй, ты, лисичка—! Поясница у тебя болит, потому что спала криво, при чём тут я—!!

— Ты ещё раз посмеешь так говорить с моей дочерью—!!

— ААААААААААА—!!

И мои вопли становились всё громче.

---

— Прости.

— …

— Ты всё меня разыгрываешь — захотелось и мне тебя разок разыграть.

— Блин… Ещё раз так пошучу — и меня с учителем в аду в пару определят.

Я едва не умер, но… в итоге выжил.

«Папа! Подожди секунду!»

То ли «дочколюб», то ли просто «дочкоман», Ю Ха-сон остановил клинок буквально у моего тела, услышав голос Со-мён.

После её объяснения я остался жив. А затем нам с ней дали побыть наедине.

Естественно, я не горел желанием оставаться с ней наедине, но Со-мён сказала, что хочет кое-что сказать.

— Я уезжаю.

— Так и должно. Что, благородная леди Праведного пути к нам в Зелёный Лес подастся?

— Когда вернусь… добьюсь наказания для оставшихся людей Бригады Истребления Драконов.

— …Это само собой. Не добьёшься — я сам их найду и всех вырежу.

— Тогда… можно будет вернуться?

— …

На этот вопрос я только вздохнул. Сейчас она спрашивает словами, но в глазах — решимость вернуться во что бы то ни стало.

— Скажу «не приезжай» — послушаешься?

— Нет, я хочу приехать. Я…

Она запнулась на миг и продолжила:

— Я ещё не получила того, за чем пришла. И по поводу Меча Ивового Цветения… и по поводу тебя…

— Тогда тебе и не надо приезжать.

— А?

Я похлопал её по голове и сказал:

— Во-первых, твой Меч Ивового Цветения. По мне — ты идёшь верной дорогой. Гарантирую, ты дойдёшь до мастерства.

И это я говорю не потому, что читал роман. Я видел, как она машет клинком — она и правда заново складывает утраченный стиль.

— До мастерства… когда?

— До того, как состаришься и умрёшь?

— …

— Что, думала, целый стиль за десять-двадцать лет осилишь? Ого, так и ищешь лёгких путей.

Для новичка из «Восходящих звёзд» воссоздать стиль без наставника — не прогулка. Без судьбоносных «шансов» и особых удач это долгие годы и годы.

— И, во-вторых… про меня ты уже всё знаешь. Я иду не твоей дорогой. Не пытайся познавать меня или учиться у меня.

С кем поведёшься — от того и наберёшься.

Неловко говорить про себя, но я — как чёрнила. Белому полотну вроде тебя рядом со мной только пачкаться.

Ей оставаться со мной не к добру — и для неё, и для «сюжета». Так что лучше ей уйти.

Со-мён задумалась и спросила:

— Я правда иду по праведной дороге…?

— То, что ты постоянно сомневаешься, — и есть признак праведной дороги. Возомнишь себя всегда правой — станешь как Докго Ён.

— Докго Ён…

Она передёрнула плечами, вспоминая его лицо.

— Кстати, ты… справишься?

— С чем?

— Слышала, ты заключил соглашение с Союзом. Но… род Докго никуда не делся.

— …

— У рода Докго сил хватает, чтобы действовать без приказов Союза. Они простят тебе убийство своего кровного родственника?

— Не простят — так и что? Я их тоже не прощаю.

Своего сына не удержали — так с какой стати им рассуждать о «прощении»?

— Раз задело — пусть приходят. Устроим одну большую драку — и одна из сторон исчезнет.

Со-мён тихонько фыркнула и сказала:

— Словно по учебнику Неправедного пути.

— По учебнику, значит…

Мы перекинулись ещё парой фраз, на этом и вышли. У двери нас ждал Ю Ха-сон — напряжённый и мрачный.

— …Закончите разговор? Мою прежнюю ошибку мы уладили, но… надеюсь, там сейчас ничего странного не произошло.

— Вам кого — внука или внучку?

— Ах ты…!

Теперь понимаю, что Ю Ха-сон — и впрямь отец Со-мён. Его стоит лишь чуть поддеть — и он мгновенно закипает. Дразнить его — одно удовольствие.

— Шутка, шутка.

— Пусть это будет шутка. Если ты хоть раз переступишь наш порог с… намёком на брак — зарежу на месте.

— …Да не в этом же дело.

Тяжёлый «дочколюб». Глядя на него, я будто видел будущее Со-мён — старой девой.

Я успокоил ворчащего Ю Ха-сона и поднял руку в прощальном жесте.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Управляй Хунанем мягко, как своим домом. Услышу, что правишь тиранией, — сам возглавлю карательный поход.

— И это тоже учту. А теперь — ступайте уже.

Похоже, после «заложницы» доверия ко мне у него поубавилось.

Я легонько подтолкнул его, как родителя, наблюдающего за ребёнком у воды.

Он нехотя кивнул на прощание:

— Береги себя. И… лучше нам больше не встречаться.

— …

Слышится жёстко, но я понял подтекст.

Союз Мурима и Зелёный Лес.

Встретимся ещё — велика вероятность, что как враги.

— Верно. Пусть так.

Я кивнул. Со-мён тоже помахала:

— До встречи.

— Сказал же — не приезжай…

— Даже если скажешь «нет» — я приеду. Мне ещё готовиться к «Собранию Дракона и Феникса» на следующий год, так что немного задержусь…

— А, «Дракон и Феникс».

Проще говоря, турнир Восходящих звёзд Праведного пути.

Там будет и главный герой…

Покажи себя — и можешь получить титул Дракона или Феникса. Главгерой в оригинале получает титул Дракона. И, само собой, побеждает.

— Получу титул Феникса — приду к тебе.

— Придумаю, как тебя выгнать.

— Всё равно приду.

— Чёрт…

Не дав мне договорить, Со-мён, будто боясь услышать лишнее, повернулась. Ю Ха-сон одарил меня напоследок взглядом-кинжалом, встал рядом с дочерью — и они ушли.

Так мы и распрощались с ивовой парочкой — отцом и дочерью, странно переплетёнными со мной судьбой.

**

«Учебник Неправедного пути»…

Я вспомнил её слова, глядя им вслед.

Она назвала меня человеком, идущим по учебнику Неправедного пути. И я сам говорю, что иду этой дорогой.

Но если честно — неточно.

Я находился на Неправедном пути, но не шёл им.

Я сидел на нём — валялся в дорожной пыли. Точнее, уже и идти не пытался.

Но…

Больше так нельзя.

…слишком много людей, за которых мне теперь отвечать, чтобы валяться дальше.

Похоже, пора подняться и сделать ещё пару шагов.

— Вот и откланялись.

Сзади появился дядюшка Мун-сок. Он тоже проводил взглядом удаляющиеся фигуры и сказал:

— Про Виртуоза Праведного Меча говорят: человек ответственный. Раз уж подписал и уехал — Союз теперь вряд ли будет нам мешать. Поздравляю: де-факто ты правитель Хунани. Что дальше?

— Дядя, ты что, правда такой наивный?

— А?

— Союз Мурима — он что, Император? Небесные Боги? Если они сказали «бери Хунань», он автоматически стал нашим?

Нет, так не бывает.

Союз — всего лишь один из игроков. Даже если он отошёл в сторону — это ещё не значит, что хозяин Хунани определился.

Мун-сок пару раз моргнул и спросил:

— Тогда… что ты задумал?

— Теперь надо сделать Хунань по-настоящему нашим. Пойдём. Дел невпроворот.

Я хлопнул его по плечу — и мы пошли.

По крайней мере, есть и хорошее.

В этот раз по Неправедному пути со мной пойдут не в одиночку — нас уже немало.